Но внезапно Люку захотелось прикоснуться к ней. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не дотронуться до нее, не прикоснуться пальцем к ее влажной верхней губе, к стройной белой шее и увидеть, как темнеют от желания переливающиеся синим и зеленым глаза.
Ему необходимо доказать Ионе, что он так же равнодушен к ней, как она – к нему…
Раздался звонок в дверь. Иона вздрогнула, затем отступила назад, опустив затуманившиеся глаза. Люку показалось, будто только что он стоял на краю глубокой пропасти. Да, еще немного – и он свалял бы дурака.
Она повернулась и выдохнула:
– Наверное, это Энджи – моя начальница.
Голос Люка был холодным и размеренным.
– Я пойду с тобой.
Это действительно была Энджи. Иона надеялась, что Люк не заметит беспокойства, которое мелькнуло на лице Энджи, увидевшей расстроенную кузину.
Но Энджи мгновенно овладела собой.
– Меня зовут Анджела Мейкпис. Должно быть, вы – один из гостей, которых мы ожидаем? – любезно спросила она.
– Да. Я – Лукас Микелакис.
Энджи протянула ему руку:
– Как поживаете? Сожалею, мистер Микелакис, но мне сказали, что вы появитесь только во второй половине дня.
К некоторому удивлению Ионы, Люк принял это извинение, и его длинные загорелые пальцы коротко пожали руку Энджи.
– Как видите, я приехал раньше.
Энджи кивнула, затем продолжала:
– Полагаю, вы уже познакомились с Ионой?
– Мы с Ионой давно знакомы, – произнес он невозмутимо.
– Какое совпадение, – нерешительно пробормотала Энджи.
– Удивительное совпадение.
О ней говорят в ее присутствии! Разозлившись, Иона бросила:
– Сейчас должны застелить постели. Я пойду и проверю.
– Мне хотелось бы поговорить с вами, мисс Мейкпис, – сказал Люк.
Ответ Энджи Иона не расслышала. Вопросы роились в ее голове. Почему он захотел поговорить с кузиной?
И что случилось в тот последний момент, когда взгляд его упал на ее губы, и между ними будто пробежал электрический ток, а сердце ее билось так, что все разумные мысли испарились?
«Забудь об этом, – со злостью приказала себе Иона, – и отправляйся проверять спальни».
Горничная как раз закончила заправлять большую двуспальную кровать в спальне хозяина. Она улыбнулась:
– Все сделано.
– Спасибо, – поблагодарила Иона, направляясь в ванную комнату, чтобы убедиться, не осталось ли там следов пролитого моющего средства.
Все было чисто, и не успела Иона выйти из спальни, как наткнулась на свою кузину.
– Он сейчас кому-то звонит. Выглядит вполне довольным, – тихо сообщила Энджи. – Я надеюсь поправить финансовые дела фирмы, пока он находится в Новой Зеландии. Почему у тебя мокрый халат?
Иона торопливо объяснила, закончив вопросом:
– Надеюсь, у тебя есть запасной халат в машине?
– Конечно. – Энджи протянула ей ключи. – Твой Лукас тоже надеется на это.
– Он не мой Лукас!
Энджи усмехнулась:
– Достань халат с заднего сиденья и возвращайся сюда. – Уловив инстинктивный протест Ионы, она добавила: – Все в порядке. Он сам предложил тебе переодеться в пентхаусе. Я жду, когда он подпишет чеки.
– Что?
– Мистер Микелакис очень богатый человек, – сказала Энджи, пожав плечами. – Богатым людям нельзя доверять. Иди.
Когда Иона вернулась с чистым халатом, она услышала голоса в гостиной и поспешно направилась в ванную. С удовольствием надев сухой хрустящий халат и засунув мокрый в сумку, молодая женщина тщательно оглядела помещение.
– Все чисто. Ни одного лепестка от розы, – пробормотала она и вышла за дверь. И тут же замерла, увидев Люка.
Приподняв одну бровь, он улыбнулся:
– Похоже, в этом халате тебе гораздо удобнее.
– Спасибо, что позволил мне переодеться здесь.
Черная бровь снова изогнулась, лицо стало насмешливым.
– Вы с твоей работодательницей сестры? Цвет волос у вас разный, но овал лица – совершенно одинаковый. А также – изгиб губ и шелковистая кожа. – Его скульптурно вырезанные губы скривились в полуулыбке, и после долгой паузы, во время которой нервы Ионы натянулись, как струна, он лениво добавил: – Я никогда ее не забуду.
Чувственный жар охватил ее, когда она вновь вспомнила о том, что произошло на Таити. Его крепкое мускулистое тело, умелые и ласковые руки… Это казалось теперь какой-то опасной фантазией, грозившей захлестнуть ее с головой.
Собрав все свои силы, Иона коротко ответила:
– Да, мы кузины.
Глава 2
Спускаясь с Ионой в лифте, Энджи поинтересовалась:
– Где вы познакомились? И почему я об этом еще не знаю?
Иона была готова к расспросам, но все-таки она молчала, пока лифт не остановился в подземном гараже.
– Мы познакомились на Таити, – начала она, стараясь говорить легко и непринужденно. – Во вторую годовщину гибели Кевина. Я шла по пустынному пляжу…
– Горюя и терзаясь чувством вины, как всегда, – сурово произнесла Энджи. – Иона, никто не знал, что у Кевина было больное сердце. Да, он утонул, спасая тебя, но это был трагический случай, а не твоя вина.
Иона тихо произнесла:
– Разумом я понимаю это, но сердцем не могу принять.
Энджи открыла дверцу автомобиля. Усевшись за руль, она продолжила:
– Да еще твои родители погибли по вине пьяного водителя. Неудивительно, что ты находилась в тяжелом душевном состоянии. И ты познакомилась с Лукасом Микелакисом на Таити?
– Да. Когда он шел по пляжу… он был подобен… повелителю богов…
Когда автомобиль набрал скорость, Энджи спросила:
– А что произошло потом?
– Мы встречались с ним некоторое время, – сказала Иона ровным тоном, – а потом я уехала домой.
И вы с тех пор не виделись?
– Зачем?
Ее кузина поняла намек:
– Я где-то читала, что он вырос в очень богатой семье.
– Похоже на то, – согласилась Иона. – Такая уверенность в себе обычно заложена генетически.
– В статье прямо ничего не говорилось, но в ней был явный намек на то, что в молодые годы с ним произошло что-то ужасное, и он ушел из дома.
– Наверное, он все-таки не остался без поддержки родственников, – язвительно заметила Иона.
– Думаю, она была ему не нужна. Лукасу потребовалось совсем немного времени, чтобы стать королем бизнеса. – Энджи помедлила, затем осторожно поинтересовалась: – Если ему потребуется какая-то помощь, ты не откажешься поработать на него?
Я? Иона подавила внезапный – и совсем ненужный – приступ паники. – Мне немного неловко, вот и все. Я в полураздетом виде смывала чистящее средство со своей груди, когда он ворвался, словно демон, в ванную. Боюсь, он думает, что я все это подстроила – намеренно разделась, собираясь соблазнить его.
– Наверное, с ним такое случалось раньше, – вздохнула Энджи, искоса бросив на Иону задумчивый взгляд. – Держу пари, ему часто приходилось отбиваться от липнущих к нему женщин.
Иона поспешно произнесла:
– Со мной все будет в порядке. Он расслабился, когда ты появилась.
Хотя слово «расслабиться» Люку вряд ли могло подойти. Она ощущала в нем звериную настороженность, даже когда он находился на отдыхе, и бескомпромиссную властность – грозную и волнующую.
Иона и сейчас ощущала эту властность, пугающую ее, а также ироническую отстраненность, которой прежде не было.
«Не думай об этом», – приказала она себе.
Когда Люк вошел в ванную комнату, он бросил на Иону презрительный взгляд, и это до сих пор возмущало ее. Но возмущение – гораздо более безопасная эмоция, чем томление от страсти.
Заявка на организацию барбекю поступила лишь вчера, и кузины очень устали, когда наконец покинули пляжный коттедж, расположенный в часе езды от Окленда.
Сдержав зевок, Иона сказала:
– Пусть кто-нибудь убедит миссис Паркер в том, что ей нельзя браться за организацию таких экспромтов. Подозреваю, что ее «несколько близких друзей» могут трансформироваться человек в пятьдесят.
– Она хорошо заплатит нам за срочность. Кроме того, это работа, и она нужна нам, – резонно возразила Энджи.
Поколебавшись, Иона поинтересовалась:
– Как идут дела?
Кузина помедлила, прежде чем ответить:
– Ты, наверное, догадалась, что кризис отразился на количестве клиентов, но мы выживем. Если возникнет необходимость в течение следующих двух дней, могу я обратиться к тебе? Мальчики приедут из школы на день рождения завтра – хотя, можно сказать, уже сегодня, – и мы собираемся пойти в зоопарк.
– Конечно, – согласилась Иона. – Если ты мне понадобишься, я позвоню. Тебе следует отдохнуть, а мальчикам надо побыть с тобой.
Вернувшись домой, Иона приняла душ и упала на кровать. Сон пришел быстро, принеся с собой образ высокого смуглого мужчины. Проснулась она в крайнем возбуждении, кровь кипела в жилах, тело лихорадило от желания.
Охваченная отчаянием, Иона мечтала только об одном: чтобы сердце ее успокоилось, а тело расслабилось…
На Таити было все, что обещали туристические брошюры: экзотическая природа, красивые мужчины и женщины, благоухающие цветы, прозрачное изумрудное море, чудесные ритмы этнической музыки, смех и тихий шелест волн в лагунах.
Иона увидела все это, но была не в состоянии испытывать радость. Горе слишком глубоко поглотило ее.
А затем молодая женщина встретила Люка. Она понятия не имела, кто он такой. И в тот момент, когда она заглянула в его львиные глаза, в ней проснулись ощущения, которые, казалось, навсегда умерли. Нервы ее напряглись, жар охватил все тело, и чувства обострились так, что мир засиял невиданными красками.
Почему она заинтересовала Люка? Иона спросила его об этом.
– Возможно, это охотничий азарт, – признался он без всякого смущения. – Ты взглянула на меня настолько холодно и пренебрежительно, будто я интересовал тебя не более, чем раковина, которую ты держала в руке. И мне захотелось увидеть желание в твоих интригующих зелено-голубых глазах. Такие глаза бывают только у русалок – переменчивые и загадочные, как само море.
И твои ожидания оправдались?
– Более чем – я бесконечно восхищался, наблюдая за тобой. И восхищался еще больше, когда мы занимались любовью. – И Люк поцеловал ее.
Охваченная порывом страсти, она поцеловала его в ответ, радуясь горячему желанию, которое он пробуждал в ней.
Их страстный роман, казалось, не мог произойти нигде, кроме Таити. Недаром первые европейские мореплаватели, увидев эти идиллические берега, назвали их островами Афродиты.
Но однажды ночью, когда на небо взошла луна в серебристо-золотом ореоле, Люк сообщил:
– Я уезжаю через три дня. – Он улыбнулся, увидев изменившееся лицо Ионы, поцеловал ее упругую грудь и прошептал, не отрывая от нее губ: – Поехали со мной.
Люк не сомневался, что она сделает так, как он захочет. Волшебный мир, в котором жила Иона, немедленно стал рушиться.
Я не могу, – сказала она, шокированная своим мгновенным порывом повиноваться ему.
Глаза Люка сузились, и взгляд его сконцентрировался на ее лице, словно взгляд охотника, высматривающего добычу.
– Почему?
– Потому что все было прекрасно, но мы оба понимаем, что это – не реальная жизнь. – Ионе было очень трудно это говорить, но она почувствовала, что вместе с этой фразой к ней вернулся здравый смысл. А ведь она потеряла его в тот момент, когда Люк взглянул на нее.
Он пожал плечами:
– Как хочешь. – Она продолжала молчать, и Люк добавил с ноткой нетерпения: – Конечно, я позабочусь о тебе.
Догадавшись, о чем он говорит, Иона вздрогнула. Пока она была с Люком, ей казалось, что она очутилась в некой волшебной чувственной сказке. Но сказка закончилась, и теперь Ионе предстоит возвращение в Новую Зеландию с воспоминаниями…
И возможно, с еще более горестными чувствами. А у нее и так было много горя в жизни.
– Нет, – отказалась она.
Люк рассмеялся приглушенным горловым смехом и склонился над ней. Затем скользнул вниз, и губы его нежно, испытующе прикоснулись к ее влажной коже.
Позже, когда она в сладостном изнеможении содрогалась в его объятиях, он прошептал:
– Я надеюсь, что ты изменишь свое решение.
Но когда Иона вернулась в отель и легла спать, ночью ей приснился Кевин, и она проснулась в слезах. Не в силах больше уснуть, молодая женщина отправилась на пляж. Было раннее утро, и лучи восходящего солнца косо ложились на белоснежный песок.
Охваченная противоречивыми чувствами, Иона была вынуждена признать несколько неприятных фактов.
Она использовала Люка в эгоистических целях, хотя до сих пор не понимала этого. Да, конечно, он дал ей понять с самого начала, что его интересует только секс, но от этого легче не было.
Иона мгновенно, бездумно поддалась охватившей ее страсти, и это было предательство их с Кевином любви. Она постаралась возродить в себе чувства, которые испытывала к своему жениху, но на фоне их ослепительных отношений с Люком его фигура побледнела и ушла в тень. Кевин стал для нее всего лишь милым воспоминанием.
Шокированная своим предательством, Иона помчалась в аэропорт и купила билет на самый ближайший самолет, вылетающий в Новую Зеландию. К счастью, у Энджи нашлось для нее много работы. Иона погрузилась в нее с головой, приказав себе забыть о том, что было на Таити. Это было нелегко, но она решила, что справится.
Какой злой рок снова привел Люка Микелакиса в ее жизнь?
Через несколько часов на прикроватном столике стал вибрировать рабочий телефон. Застонав, Иона выбралась из-под теплых простыней, заморгав от утреннего света. Она схватила трубку:
– Слушаю. Чем могу помочь?
В трубке послышался низкий мужской голос:
– Вы – не мисс Мейкпис.
Холодок прошел по ее спине. Рука сжала телефонную трубку, и Ионе пришлось сглотнуть, чтобы промочить вмиг пересохшее горло.
Люк!
Нет, не Люк. Это не тот мужчина, с которым они занимались любовью на Таити. Это Лукас Микелакис, миллиардер.
Стараясь говорить коротко и деловым тоном, она ответила:
– С вами говорит Иона Гатри. Сожалею, но мисс Мейкпис сейчас занята. Чем могу помочь?
– Пришли ко мне кого-нибудь прямо сейчас, – ровным тоном произнес Люк. – Чтобы посидеть с трехлетней девочкой целый день.
– Что?! – Иона не могла поверить своим ушам. Люк Микелакис и маленький ребенок не совмещались в ее сознании.
В его голосе отчетливо послышалась нотка нетерпения.
– Я все четко и ясно сказал.
Задетая тоном Люка, Иона отбросила сомнения и больше не колебалась:
– Да. Да, хорошо, мы все сделаем.
– Ты уверена, что это человек ответственный и надежный? На него можно положиться?
– Да.
– Мне нужно уехать через полчаса.
Иона поджала губы:
– Я приеду как можно быстрее, но за полчаса могу не успеть.
– Ты приедешь сама?!
Оскорбленная его недоверчивостью, она холодно произнесла:
– Да, именно я, мистер Микелакис. Я дипломированная няня и единственный человек, которого можно найти в выходной день за столь короткое время. Ребенок будет со мной в полной безопасности.
– О, зови меня Люк, как ты делала на Таити, – ведь мы хорошо знаем друг друга, ты и я, – насмешливо проговорил он.
– Так почему же ты сомневаешься в моей способности присмотреть за ребенком?
– Ты не понимаешь? На Таити ты была моей любовницей – очаровательной, чувственной, – но больше ничего.
Конечно, Люк прав, но его небрежное замечание больно укололо ее.
Он ждал ответа, однако Иона продолжала молчать, тогда он добавил:
– Я понятия не имею, как ты обращаешься с детьми. И если с Хлоей что-нибудь случится, ты заплатишь за это.
– Ее кто-то собирается похитить? Тогда я точно не пригожусь.
– Ее никто не собирается похищать.
– Замечательно! Мне стало легче. Если все, что тебе нужно, – это временная няня, то я справлюсь. С детьми умею обращаться и люблю их. У меня есть также сертификат няни, и я с удовольствием покажу тебе его.
Молчание, казалось, длилось целую вечность. Наконец он произнес:
– Очень хорошо. Похоже, мне придется положиться на тебя. Дай мне твой адрес. Я пришлю за тобой машину.
Иона сдержала гневный ответ, вспомнив, как обрадовалась Энджи, когда у нее появилась возможность целый день провести с сыновьями.