Звук показался настолько настораживающим и враждебным, что ритуал пришлось прервать в одно мгновение. Назойливых насекомых в этом мире (по крайней мере, в здешних краях) не водилось, значит…
Значит, никакое это не комариное жужжание.
Где-то вдалеке пролетала машина здешних обитателей. Но если он будет обнаружен, «вдалеке» моментально сделается «совсем рядом».
Его ищут враги? Неужели они уже выяснили, что ему посчастливилось остаться в живых? Что ж, тогда просто придется постараться дорого продать свою жизнь. Хотя даже этого может не получиться: большая часть пилотов гирокоптеров у противника были андроидами. Что толку их уничтожать?
Но если это не враги, а те, кому принадлежит долина? Название «Тиада-Атум» Юсуф уже слышал, однако оно совершенно ни о чем ему не говорило. Ждать от хозяев долины следовало только лишь неприятностей.
Юсуф замер, прислушиваясь. Нет, он не обманулся – опять шум винтов. Далеко, как раз где-то в той стороне, где смутно виднелась пирамида.
Значит, скорее всего, не противник. Уже хорошо. Кем бы ни были эти загадочные жители Тиада-Атум, вряд ли их предупредили о его возможном визите. Значит, полет плановый.
Звук приблизился, но совсем незначительно – видимо, машина совершала обычный патрульный полет над долиной. А пилотов, скорее всего, интересовал не столько пейзаж внизу, сколько возможный противник в воздухе. За время своего путешествия Юсуфу пришлось наблюдать последствия воздушного боя, да и местным автоматом он обзавелся, когда путешественники наткнулись на сбитый гирокоптер.
Очень медленно и осторожно Юсуф выглянул из своего укрытия в корнях деревьев. Да, в небе и в самом деле был летательный аппарат, и он больше всего напоминал самый обыкновенный земной вертолет – если не считать, что цвет машины был рыжим. Видимо, развитие авиатехники в одном и втором мире шло примерно по одному пути, хотя и с некоторыми различиями.
Вертолет сделал круг над горами. Пилоты старались не пересекать границу, за которой их могли не слишком дружественно встретить.
Теперь был виден и опознавательный символ: черный диск, обрамленный красным. И никаких надписей или знаков.
Что это могло означать, Юсуф совершенно не представлял. Быть может, это цвета флага? Если, конечно, в здешнем мире вообще есть флаги.
В таких случаях хорошо помогают батареи ПВО, но почему-то здесь их не было. Юсуф подозревал, что какие-то сигнальные системы имелись, а «шаманы» у племен, живущих по ту сторону границы, занимались не только разведкой. «Шаманы» у дикарей считались непререкаемыми авторитетами и «посланниками богов», а были в действительности разведчиками мощного наполовину государства, наполовину военного ордена, которому принадлежали гирокоптеры. От них и пришлось бежать Юсуфу.
Похоже, пилоты вертолета чувствовали себя здесь полными хозяевами, а патрульный полет они совершали для проформы. И это было хорошо: во всяком случае, они не стали бы прижимать машину к скалам. Не хватало еще быть обнаруженным случайно во время такого полета!
Вертолет скрылся из виду, а через несколько минут не стало слышно и шума винтов.
Только теперь Юсуф позволил себе хотя бы нормально дышать. Не столько из опасений быть замеченным прямо сейчас – просто ни о какой безопасности сейчас нельзя было и мечтать, а потому что ни в коем случае не следовало расслабляться. Один раз он уже попал в ловушку, не стоит это повторять.
В своем укрытии Юсуф провел весь день. И все же добился результата. Когда над горами сгустились сумерки, а отблески на реке, извивающейся внизу, полностью пропали, выяснилось: теперь он способен двигаться гораздо быстрее. Даже боли от ушибов теперь не чувствовалось.
Хотя вертолет и не думал возвращаться, он оставался в укрытии до момента, когда над черными вершинами гор взошла луна. Только теперь можно было трогаться в путь. Конечно, лунный свет – не лучший помощник, если ты не желаешь попасться на глаза неведомым пилотам, но зато шансов сломать ногу, случайно запнувшись о камень, становилось меньше.
Юсуф даже не оглянулся, когда над горами появилась вторая луна, поменьше. А потом и третья, больше похожая на яркое небольшое пятно в небе, нагнала их и перегнала.
К здешним чудесам он уже успел привыкнуть, а о том, что лун на небе четыре, он был осведомлен еще до того, как тут оказался. Конечно, лучше бы те, кто побывал в этом мире и рассказал о нем, сообщили не о лунах, а о местных государствах и их отношениях между собой. Но как раз об этом старинные авторы упоминали очень туманно.
Так что пришлось выяснять все это на собственной шкуре.
Итак, есть государство Четырех Кланов. Сложно сказать, кто они такие – Юсуф кое-что запомнил из бесед с их представителем, но не слишком много.
Технологии у них либо равны земным, либо кое в чем даже превосходят. Хотя – как сказать. С одной стороны – отличное автоматическое оружие, боевые гирокоптеры. Это то, что он сам видел. Как и пилотов гирокоптеров – большая их часть была человекоподобными андроидами. Не слишком много у них функций – но вполне достаточно для разведки или для удара по наземным целям.
Но главное – даже не андроиды, а применение телепатии. Нельзя сказать, что у Юсуфа совсем уж не было способности к чтению мыслей – была, и по земным меркам – удивительная. (Недаром же его готовили столько лет для службы брату-лидеру, как и многих в роду аль-Андалуси.)
Но чтобы поставить автоматику на службу чтению мыслей, переводу с чужих языков – нет, до такого земная наука еще очень долго не дойдет!
То, что Кланы Четырех Стихий использовали свои открытия в самых милитаристских целях, Юсуфа совершенно не удивляло. В конце концов, это было нормальным.
Что еще тут есть?
Племена предгорий. Дикие люди, о которых мельком говорили прежние исследователи.
Их можно было вообще не принимать в расчет. Во всяком случае, Юсуф так и поступил. И слишком поздно выяснил, что летательные аппараты, снующие над горами, связаны с шаманами племен. В земных мифах боги иногда любили жить среди людей, здесь мифы обратились в быль, а «боги» внезапно сорвали все планы.
Да так сорвали, что и до сих пор непонятно, что именно ему следует совершить.
Но что-то точно следует. Именно в этой долине.
Юсуф тяжело вздохнул.
Ничего хорошего ждать от вертолетов и их пилотов не приходится. Хотя попробовать сыграть на вражде местных государств друг к другу было бы неплохо. Но для этого надо понять собственное задание. Будь она проклята трижды и еще трижды, эта головная боль. Она, конечно, почти заглушена, но можно было не сомневаться – возвратится. Возвратится непременно.
Но главное – это царапающее, словно заноза, ощущение: он, прошедший невероятную подготовку, не учел только одного: что наступит момент, когда он не сможет что-то вспомнить… Что-то важное, от чего зависит жизнь и смерть его самого и того, кому он верно служил.
Он раздраженно прищелкнул пальцами. Но никаких воспоминаний не последовало. Оставалось лишь ожидать ночи и только тогда двигаться дальше. А там и попробовать спуститься в долину – лучше всего, если в этот момент облака скроют луны. Но на такую удачу рассчитывать не приходилось.
Через некоторое время Юсуф задремал.
Пришедший сон оказался воспоминанием – видимо, Юсуф слишком долго мучился, пытаясь вспомнить, какое же задание было поручено его высоким покровителем.
Теперь покровитель напоминал о себе.
Все события сна выглядели ярко, как будто перед Юсуфом мелькали кадры кинофильма…
…Брат-лидер протянул ему руку. Для иного из подданных, не занимавших никакой должности, уже одно это было бы великим событием в жизни. Но Юсуф прекрасно понимал, что его вызвали сегодня совсем не затем, чтобы осведомиться об отце и семье. Если брат-лидер призвал молодого аль-Андалуси, значит, в том есть необходимость.
Тем более если ожидался праздничный парад.
Сейчас брат-лидер сменил свой обычный халат-галабию на адмиральский мундир с парой дюжин орденов. Больше всего он любил появляться именно в нем, хотя еще до свержения короля служил в сухопутных войсках.
– Не слишком долго тебя досматривали?
Юсуф отрицательно помотал головой.
– Вот и хорошо. Давай сразу к делу.
Брат-лидер улыбнулся – совершенно безмятежно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Юсуф увидел совершенно иное: сжатые уголки губ выдавали болезненную тревогу. К тому же он почувствовал, что у его покровителя мучительно болит голова. Конечно, к услугам правителя страны, плававшей на нефти, были какие угодно доктора. Но к лекарствам брат-лидер относился с презрением, да и не помогли бы они сейчас. Снять головную боль – пустяк. Но вот как покончить с ее источником, с тяжелыми раздумьями?
– Будешь на параде со мной. В моей машине.
Брат-лидер быстро наклонился к его уху и быстро шепнул одно лишь слово:
– Малик.
Большего Юсуфу было и не нужно.
Сразу стало понятно, откуда взялась головная боль.
Малик, сын брата-лидера, года на два младше Юсуфа, но уже очень потасканного вида. Во всяком случае, на европейских курортах и в шикарных борделях Малика видели гораздо чаще, чем в университете, где он должен был учиться. И ладно бы только девушки его интересовали – так нет же!
Очередной скандал заставил отца вернуть Малика в столицу, но прежде пришлось озолотить очередного любовника сынка-шалопая – чтобы тот хранил язык за зубами.
В столице и под отцовским надзором Малик вроде бы остепенился. Даже получил пост в службе безопасности. Неужели взялся за старое?!
Но для того чтобы выяснить это, Юсуфа не стали бы брать в автомобиль брата-лидера. Остается одно: Малик решил, что отец слишком долго правит страной. Видимо, работая в службе безопасности, нашел тех, кто готов рискнуть. Почему бы нет, самому брату-лидеру было гораздо меньше лет, когда он устроил заговор против монархии.
– О любом подозрительном движении доложишь немедленно. Даже если я в этот момент буду выступать с речью. О любом, малыш, о любом!
Юсуф ушам своим не поверил. Это ж надо – «малыш»! Кажется, никто его так не называл, даже отец. Только брат-лидер… Который называет так только двоих самых любимых своих сыновей – а более никого. Кроме него, Юсуфа, поверенного в делах, о которых не надо никого информировать.
От этого человека исходила какая-то невероятная сила. Хотелось следовать за ним, ловить каждое сказанное им слово. Впервые Юсуф увидел его в детстве – и эта встреча поразила его навсегда. Именно тогда вождь и обратил внимание на его особые способности.
Сейчас следовало оправдать доверие.
Значит, Малик.
Скорее всего, сам он вовсе не будет вооружен. Малик наверняка нашел исполнителей. Сам он останется в стороне, а исполнители, расстреляв отца и братьев, просто откроют ему дорогу.
Судя по всему, это так.
Что ж, увидеть скрытое Юсуф был способен. Еще сегодня, когда девушки из охраны резиденции довольно долго просматривали его документы, он заметил – тревога сильнее, чем обычно. Видимо, охранницам, каждая из которых служила вождю еще и в постели, передалось настроение хозяина. Ведь они были связаны с ним куда крепче, чем обычные телохранители.
– Тогда готовься, выезжаем через пять минут. И запомни: любой твой приказ будет выполнен, как мой.
На выходе из шатра (брат-лидер жил на территории своего замка, но в довольно простой серо-желто-зеленой бедуинской палатке) их окружили те самые девушки-охранницы. Плотным строем, как и положено телохранительницам. Только попав в Европу, Юсуф осознал, что, оказывается, можно охранять лидеров как-то иначе, не подставляя себя под возможные пули. На Востоке, от Магриба до Китая, закон для охранников был один – беречь хозяина ценой собственной жизни.
Брат-лидер отдал короткую команду на языке южных племен – Юсуф даже не расслышал, что он сказал. Одна из охранниц столь же коротко ответила, вытянувшись по стойке «смирно».
Вероятно, речь шла о Юсуфе.
«Любой твой приказ…» Приказать бы застрелить этого негодяя Малика, недостойного сына своего великого отца! Но нет, такого разрешения ему никто не давал. У брата-лидера свои планы, и вмешиваться в них ни к чему.
В длинном белом лимузине Юсуф разместился позади брата-лидера. Важно было сделать так, чтобы никто из телохранительниц не закрывал ему обзор.
Как правило, вождь принимал парады, лихо объезжая строй верхом на белом коне. Но сегодня он изменил привычке – как видно, неспроста. Не зря же в соседней стране президента убили именно во время парада – просто открыли огонь по трибуне, где он стоял.
Теперь следовало опасаться того же.
Конечно, проще всего было бы защититься, усадив в автомобиль еще и Малика. Но это не входило в планы вождя – во-первых, намек народу на возможного наследника был совсем некстати. А во-вторых, следовало устранить опасность раз и навсегда.
Что и должен был выполнить его личный экстрасенс Юсуф аль-Андалуси.
Хотя слово «экстрасенс» Юсуф не терпел – понасмотрелся в Европе на «коллег», большинство из которых оказались самыми настоящими шарлатанами. Хотя и колдуном себя он не считал – пусть так шепотом и за глаза называют его девицы из охраны вождя. Что им известно о магических науках?! Только то, что рассказывали бабки.
Посвященный, знающий – совершенно иное дело. Таковым себя Юсуф и считал.
– Тронулись, – вождь обернулся к водителю.
Пока он сидел в лимузине, никакой особой опасности не было. И на всем пути от укрепленного замка-резиденции до Зеленой площади вряд ли что-то случится, хотя надо быть очень и очень внимательным. Хорошо хотя бы, что брат-лидер распорядился составить весь эскорт из своей охраны. Эти девицы преданы ему навеки, они не подведут.
Никто не спрашивал, почему позади правителя размещается мало кому известный сотрудник службы безопасности. Если брат-лидер так распорядился, значит, это нужно. Кто такой Юсуф, догадывались очень немногие. А знали – единицы.
Страна славилась колдунами на весь Восток. Вот уж кто жил безбедно в стране брата-лидера – хотя вроде бы колдовство не приветствовалось, каждый имел неплохой особняк. Около иных особняков порой останавливались шикарные лимузины – только чуть похуже, чем тот, на котором ехал сейчас вождь. Люди из свиты правителя были такими же людьми, как и все, – у них случались проблемы. И даже больше, чем у всех, – начальственный гнев сильнее бьет по тем, кто рядом с начальством. Иных из оказавшихся в опале брат-лидер просто удалял от себя, но другие удалялись в совсем ином направлении (Юсуф знал, что иногда вождь самолично карает проштрафившихся, не дожидаясь суда и следствия, при одном таком расстреле он даже присутствовал).
Вот и ехали отчаявшиеся за советами к колдунам, платили немыслимые деньги. Но Юсуф считал ниже своего достоинства такие заработки. У него была одна-единственная, очень ясная цель: служить самому вождю. А уж денег имелось достаточно, чтобы о них не вспоминать вовсе.
Вот и сейчас он приготовился выполнить то, о чем попросил его брат-лидер. Да, именно попросил – любой приказ, обращенный к Юсуфу, звучал именно как просьба близкого человека. И не ответить на нее было просто немыслимо.
Хотя нынешнее задание было из нелюбимых, после такой работы у Юсуфа разламывалась голова. Еще бы – слишком много людей будет на площади, слишком много шума. И в этом шуме следовало вычленить эмоции – волнение, страх, неуверенность, переходящую в отчаяние, – все то, что обычно отличает любого террориста.
Он прикрыл глаза.
Лимузин выехал за ворота резиденции. Разумеется, толпа объявилась тут же!