Эрик удивился тому, насколько легко отступил напарник, и его подозрения всколыхнулись с новой силой. Но вида он не подал. Отвернувшись к переговорному устройству, сыщик нажал кнопку.
– Алексей, Ира, зайдите к нам.
Стажеры появились через минуту. По их раскрасневшимся лицам Эрик определил, что время они проводили в своих обычных спорах на излюбленную тему. Они спорили практически постоянно и чаще всего по поводу перенаселенности планеты различными видами нечисти. Алексей видел в этом одну из движущих сил прогресса, не пытаясь, впрочем, оправдать агрессию Бездны или попытки людей-волков прибрать к лапам основные научные достижения атлантов. А Ирина яростно защищала довольно радикальную точку зрения: человеческое общество – для людей, а все остальные пусть создают свои социальные постройки и сотрудничают с человечеством открыто, без ассимиляции, которая, по ее мнению, является губительной для уникального человеческого генотипа. В изобретении аргументов оба достигли больших высот, и, если бы не фантазия Красавчика, который постоянно загружал их работой, дело вполне могло дойти до рукопашной. Хорошо, что сыщики до сих пор не наткнулись на следы присутствия в подлунном мире еще каких-нибудь чужаков, например инопланетян, поскольку тогда словесная конфронтация стажеров могла обернуться настоящей войной.
– Мы уезжаем, – сказал им Эрик. – Вы остаетесь на боевом посту. Чем заняться, найдете?
– Найдем, – кивнул Алексей и покосился на Иру.
– Только глаза друг другу не выцарапайте, – попросил Красавчик. – Вернусь – проверю!
Ира через силу улыбнулась и взяла Алексея под руку.
– Мы самые спокойные и смирные сотрудники во всем агентстве, – ответила она и с оттенком снисхождения посмотрела на Алексея. – Так, Кузя?
– Так, фрау ведьма, – неловко парировал Кузьменко.
– Вот и ладно, – заключил Красавчик. – Теперь я за вас спокоен. Связь по спутниковому, приборы слежения, бронежилеты и оружие иметь на себе даже в ванной. О любом самом незначительном отличии звукового фона от гробовой тишины – докладывать немедленно. Понятно?
– Так точно, – по-военному ответил Алексей и щелкнул каблуками.
– Моя школа, – улыбаясь, довольно мурлыкнул Красавчик. – Орел!
Ирина тут же повторила движение напарника, и Красавчик обернулся к ней.
– И орлица!
– Скоро ты окончательно превратишь наше агентство в филиал цирка шапито, – поморщившись сказал Эрик. – Нам пора. Развод окончен…
…Как выяснилось через двадцать минут, сыщикам было действительно пора, но не так далеко, как они рассчитывали. На милицейском посту, у самого выезда из города, дорогу им преградил человек в форме и с оружием на плече. Он бодро взмахнул полосатым жезлом и указал на обочину. Случай был уникальным, но необычность заключалась не в том, что дорогущие планеры не останавливали даже те смельчаки, что запросто тормозили новейшие «Мерседесы» или роскошные джипы. Просто гравимашины сыщиков прекрасно знали все милиционеры города, и останавливать их считалось просто неприличным, как если бы на них висели правительственные номера. Возникшая ситуация заставила Эрика поставить оружие на боевой взвод и переложить его поудобнее. Красавчик сделал то же самое и задумчиво произнес:
– Что-то не нравятся мне эти бойцы жезла и радара… Может, проигнорируем?
– Зачем? А вдруг что-нибудь прояснится?
– Или наоборот, – тихо сказал напарник и прижал планер к обочине.
– Попрошу вас выйти из машины, – твердо заявил подошедший со стороны Красавчика сержант.
Сыщик вынул из кармана визитную карточку и, подавая ее в приоткрытое окно, вежливо сказал:
– Мы спешим, товарищ сержант.
– Выходите из машины! – игнорируя визитку, рявкнул милиционер и направил на Красавчика автомат.
Эрик взглянул вправо и заметил, что со стороны милицейской «Волги» приближаются еще трое автоматчиков. Решимости на их лицах было хоть отбавляй, могли и пальнуть, а на выстрелы в упор железо планера рассчитано не было. Эрик положил руку на плечо Красавчику и негромко сказал:
– Выходим…
– Да ты что, это же не менты! – возмутился напарник.
– Ты уверен?
Красавчик промолчал и, сунув пистолет под сиденье, открыл дверцу.
– Руки на машину, ноги на ширину плеч! – приказал сержант.
По карманам сыщиков торопливо пробежали руки одного из милиционеров, и все оружие перекочевало в «Волгу».
– Руки за спину! – грозно приказал сержант и ткнул стволом автомата Эрика в спину.
Сыщик завел руки за спину и почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники.
– У нас есть разрешение, – попытался возразить Красавчик, но его руки тоже оказались скованными еще до того, как он получил ответ на свое заявление.
– Разберемся в отделении! – рявкнул заковавший его милиционер и подтолкнул Красавчика в сторону «Волги».
– Черти полосаторукие! – выругался сыщик. – Думаете, вам за бдительность оклады повысят?
– Увидим. – Милиционер затолкнул Красавчика в машину.
Эрика посадили рядом, а третьим с ними втиснулся сержант, который так самоотверженно остановил планер.
– Можно было просто позвонить начальству и выяснить, кто мы такие, – осторожно посоветовал Эрик севшему на переднее сиденье капитану.
Тот посмотрел на сыщика отсутствующим взглядом и кивнул. Что означал его кивок и кому он предназначался, Эрик не понял, но «Волга» в тот же момент сорвалась с места и с похвальной прытью понеслась в сторону, прямо противоположную городу.
– Я же говорил, не менты, – процедил сквозь зубы Красавчик.
– Заткнись! – крикнул сержант и попытался ударить его прикладом короткого автомата.
Поскольку между ними сидел Эрик, приклад цели не достиг. Эрик толкнул сержанта плечом, и тот попал в подголовник капитанского сиденья. Эрик не стал бросать дело на полпути и резко ударил противника лбом в висок. Голова сержанта откинулась вбок и ударилась о металлическую стойку между передней и задней дверью. На несколько секунд сержант «потерялся». Капитан вынул из кобуры пистолет, взвел курок и обернулся к пленникам.
– Не дергайтесь! – почти не повышая голоса, приказал он. – Мы не в планере. На такой скорости и перевернуться немудрено.
Сержант уже пришел в себя и попытался ткнуть Эрика в бок локтем, но капитан направил пистолет на него и добавил:
– Ты тоже замри…
Машина притормозила и свернула на укатанный снег проселочной дороги. Впереди белели поля и заснеженные перелески. Эрик взглянул на Красавчика и покачал головой. Напарник в ответ скривился и указал глазами сначала на капитана, а затем на сидящего рядом сержанта. Эрик, соглашаясь с его планом действий, прикрыл глаза.
Когда шоссе осталось далеко позади, «Волга» остановилась.
– Приехали, – зло заявил сержант и распахнул дверцу. – Выметайтесь!
– Грубиян, – снисходительно сказал Красавчик и выбрался из машины.
Эрик не стал задерживаться в душном салоне и выбрался следом. Намерения автоматчиков вырисовывались вполне отчетливо. Обратно в город сыщиков везти никто не собирался. Эрику стало ужасно интересно, кто решился на такой отчаянный шаг, и он присмотрелся к врагам повнимательнее. Нет, в их глазах не было тени, которую, как утверждал брат Евгений, можно увидеть в зрачках одержимых, или того характерного окраса радужки, который выдает людей-волков. Видимо, это были представители какой-то другой заинтересованной в устранении сыщиков организации. Вполне возможно, той, которая направила им гневное письмо… и пыталась выйти на связь с Красавчиком. Но тогда обратной дороги не было только для Эрика. Или Пашины сведения не верны и Красавчик отказался от сотрудничества?
Красавчик не тратил время на подобные размышления. Оказавшись на свежем воздухе, он, словно разминаясь перед тренировкой, сразу же наклонился лицом к самым коленям и сделал два коротких шажка назад. В результате этого мгновенного фокуса его скованные за спиной руки оказались по-прежнему скованными, но уже спереди. Эрик проделывать такие трюки не умел, а потому приготовился к интенсивному бою ногами или спринтерскому бегу зигзагами. Пока «разминался» Красавчик, диспозиция врагов успела измениться совсем немного. Никаких организованных действий от пленников они не ожидали и потому вели себя вполне самоуверенно.
«Нет, – решил про себя Эрик, – все-таки врал Пашин источник, не Красавчика считали Абсолютным Воином Храмовники, если это они и есть. С «лучшим бойцом всех времен» они наверняка держались бы поосторожнее…»
Сержант, потягиваясь, обошел «Волгу» сзади и остановился в нескольких шагах от Красавчика, удивленно глядя на его руки. В ту же минуту из машины вылез капитан, который изменений в пленнике не заметил. Он смотрел в поле, словно выбирая место, куда отвести приговоренных, чтобы шлепнуть.
Красавчик мягко и почти незаметно подобрался к офицеру и шагнул ему за спину. Капитан от неожиданности забыл про пистолет и попытался повернуться к пленнику лицом, но Красавчик снова шагнул в сторону и остался вне его поля зрения. Капитан наконец сообразил схватиться за кобуру, но она была уже пуста.
Сержант оказался проворнее своего начальника, поскольку быстро снял автомат с предохранителя и дернул затвор. Красавчик развернул капитана боком и, прячась за его телом, вытянул правую руку, словно обнимал офицера за плечи. Стукнул выстрел, и сержант рухнул на колени. Немного покачавшись в положении неустойчивого равновесия, он выронил автомат и уткнулся лицом в снег. Эрик не был уверен, но ему показалось, что Красавчик попал сержанту в левый глаз.
«Знакомый почерк…»
Еще не стих звук первого выстрела, а Красавчик уже присел и направил оружие внутрь машины. Парень, сидевший за рулем, как раз наклонился к правому окошку, чтобы выяснить, в чем там дело. Новый выстрел прозвучал намного глуше, и водитель резко отклонился назад, пробив дырявым затылком окно в левой дверце.
На исходе второй, увенчавшейся звоном разбитого стекла секунды боя в себя пришел и капитан. Он попытался выбить у Красавчика пистолет, но тут же получил от сыщика сильный удар в живот и сложился пополам. Красавчик придержал капитана и сжал стальными пальцами ему шею в определенных местах. Тело капитана обмякло, глаза закатились, и он мешком рухнул на снег.
– С этим мы еще побеседуем. – Красавчик снял с левой руки болтающийся на ней «браслет».
– Как ты их расстегнул? – удивленно спросил Эрик. – И зачем ставил капитана боком? Так же было труднее за ним спрятаться?
– Что ты в этом понимаешь?! – Красавчик рассмеялся. – Из автомата пробить человека навылет – как два пальца… А боком – у пули на дороге будет пара лишних костей. А насчет снятия этих железяк – так это же первый месяц обучения. Курс молодого бойца в моей бывшей школе…
Он снял наручники с Эрика и заковал в них бесчувственного капитана.
– Понятно. – Эрик открыл дверцу «Волги» и, ухватив за воротник, вытянул на снег тело водителя. – Банк в Костроме не ты брал?
И шоферу пуля вошла в левый глаз. Почерк был налицо.
– Не я, но кто-то из наших, – признался Красавчик. – Не все же после службы остались такими сознательными, как я… Мы едем отсюда или как?
– Едем, – потирая запястья, согласился Эрик. – Садись за штурвал…
…Сыщики бросили трофейную машину примерно в километре от того места, где их схватили псевдоменты, и, совершив под бодрый свист северного ветра быстрый марш, запрыгнули в свой любимый планер. Как и следовало ожидать, никто его на положенную в таких случаях стоянку не отогнал и поблизости никаких часовых не оставил. Четвертый боец из захватившей детективов компании просто испарился. С его стороны это было разумно. Сыщики доехали до брошенной «Волги», перегрузили из нее в планер бесчувственного капитана и полетели в гости к своему другу… Евгению.
Глава 3
– Значит, вы считаете, что письмо и нападение как-то связаны? – спросил монах, выслушав рассказ сыщиков о последних событиях.
– Конечно, – ответил Красавчик. – Но это были не одержимые, вот что странно.
– А кто? – удивленно спросил Евгений. – Кому вы еще перебежали дорогу? Может быть, это связано с другими делами?
– В последнее время мы не ведем никаких опасных дел, – возразил Эрик. – Кроме связанных с Бездной.
– Придется расспросить пленного, – решил монах. – У вас есть какой-нибудь препарат?
– Есть, – заверил Красавчик. – Будет болтать, как ведущий ток-шоу…
Двое подручных Евгения усадили капитана в кресло и приготовили к процедуре. Пленник почти не сопротивлялся, хотя взгляд его постоянно рыскал по комнате, словно в поисках выхода из сложившейся ситуации.
Красавчик лично ввел ему «правдосказ», и через пару минут капитан расслабился, а взгляд у него поплыл, как у пьяного. Сыщики придвинулись поближе, и Эрик задал ему первый вопрос:
– Как тебя зовут?
– Семен, – охотно ответил пленник.
– Кто твой начальник, Семен?
– Я его не знаю. – Капитан, казалось, сам удивился своему ответу. – Мне известен только его сетевой ник.
– Почему вы решили нас ликвидировать? – подключился к допросу Красавчик.
– Вы мешаете Абсолютному Воину…
– Вот как?! – удивился Эрик. – Это и есть твой шеф?
– Это тот, кто стоит над всеми, – честно признался капитан. – Над моим начальником в том числе.
– Разве Абсолютный Воин не участвовал в поимке Властителя Северных территорий вместе с нами? – спросил Эрик.
Красавчик и Евгений переглянулись. Эта информация была для них новостью.
– Тот, кого вы поймали и изгнали, являлся только четвертой частью Властителя, – сообщил пленник. – Остальные три четверти изгнал Абсолютный Воин…
– Так я и знал, – пробормотал Эрик себе под нос.
– Он работает в одиночку? – снова вмешался Красавчик.
– Он не посвящает нас в свои планы. Его даже почти никто не видел. Мы получаем отдельные задания, а после того, как план полностью реализуется, – читаем отчеты. Чаще всего Воин вмешивается на завершающем этапе операции. Зачастую мы даже не знаем, что участвуем в какой-то постановке. Например, вы, когда ловили Властителя, не подозревали, что вся история спланирована Воином от начала до конца…
– Хорош гусь! – заявил Красавчик. – Эрик, ты возмущен?
– Не очень, – ответил напарник.
– А я возмущен! – Сыщик нахмурился. – Евгеша, а ты почему молчишь?!
– На все воля божья, – развел руками монах.
– Если ты отвечаешь обтекаемо, значит, знал об этом Абсолютном Воине раньше, – вывел Красавчик.
– Скорее всего, история про Воина – тщательно сфабрикованная дезинформация Бездны, – ответил Евгений.
– С какой стати Бездна стала бы запугивать сказками о непобедимом противнике своих же подручных? – возразил Красавчик. – Ведь этот капитан не единственный, кто знает о Воине, наверняка среди знатоков есть и одержимые?
– Это лишь подтверждает мою теорию, – упрямо возразил монах. – Абсолютный Воин – всего лишь виртуальная страшилка для монстров из Бездны и способ увести народных мстителей, подобных этому капитану, подальше от настоящего дела.
– А если Воин все-таки существует, то Бездна провоцирует мстителей от его имени на ошибочные действия, чтобы тем самым подорвать его авторитет, так? – уже почти соглашаясь с Евгением, предположил Красавчик.
– Кто написал ультиматум? – прерывая их рассуждения, спросил Эрик у капитана.
– Я не понимаю, – ответил пленник. – Мы ничего не писали. Воин приказал нам перехватить вас и уничтожить. Только и всего.
– Только и всего?! – Красавчик наклонился к самому лицу Семена и протянул: – Бессо-овестный!
Капитан виновато отвел взгляд и пробормотал нечто вроде «извините».
– Ты понимаешь, что стал орудием Бездны? – продолжил стыдить пленника Красавчик.
Но тот отчаянно помотал головой и убежденно ответил:
– Абсолютный Воин борется с Бездной, а не помогает ей. Он живет в одном из Реальных Храмов, а еще он может управлять их ростом! С его помощью Реальных Храмов становится все больше! Разве Бездна стала бы устраивать представление с Храмами? Никакая дезинформация не стоит таких жертв.
Эрик и Красавчик уставились на монаха, но тот пожал плечами и промолчал…
– Итак, что мы имеем? – спросил Эрик у своих задумавшихся приятелей, когда пленника увели. – Враждебная нашему миру Бездна собирает силы, чтобы нанести удар из сопредельного пятимерного пространства. Ей противостоят несколько разрозненных организаций. Своего рода полиция в лице Черных Монахов, гипотетический Абсолютный Воин – командир партизанского отряда и строители Реальных Храмов – невидимых субстанций или энергополей, исключающих присутствие на ограниченной территории Существ из Бездны. Причем последние два пункта могут быть связаны между собой гораздо теснее, чем с другими…