«По законам жанра в руке у него должен появиться нож или пистолет», – подумал про себя Матвей и даже не удивился, увидев травматическую «Осу». Игрушка серьезная. Он не растерялся, просто отступил. Был шанс избежать пули. Ведь дружок коротышки у него за спиной. Вдруг пойдет на обмен? Он – девчонку, Матвей ему – длинного.
– Тебе чего, клоун, надо? – Парень направил «Осу» в лицо Кораблеву.
Четыре ствола смотрели аккурат в переносицу, отчего Матвею стало не по себе. Он слегка наклонил лоб вперед, стараясь не пропустить момент, когда коротышка решит нажать на спусковой крючок, мысленно ругая себя, что не предусмотрел такого развития событий и упустил время. «Надо было работать быстрее, – зло подумал Матвей. – Так, чтобы этот урод не успел ствол достать. Ведь мог же… да, расслабила тебя «гражданка», капитан…»
– Ты бы поосторожнее с «Осой», – предупредил Матвей. – Не игрушка. Попадешь в глаз – сядешь. Тебя ведь по-любому потом найдут. Дружка же ты с собой не унесешь? А он наверняка знает, где тебя в случае чего искать.
– Плевать мне на него! – взвыл парень. Матвей догадался – это наркоман, и он обязательно выстрелит от досады, что не удалось сорвать куш. Ведь наверняка они собирались ограбить девчонку. Она не походила на их подругу или родственницу, которая отказала дать на дозу.
В этот момент стоявшая позади коротышки девушка вдруг шагнула вперед и плечом двинула его в спину. Опасаясь, что наркоман непроизвольно выстрелит, Матвей присел и бросился вперед. Хватило мгновения, чтобы поймать запястье руки, в которой негодяй держал оружие, а большим пальцем руки надавить на обратную сторону ладони, проводя нехитрый, но надежный «рычаг руки вовнутрь». Точку поставил четким ударом носком кроссовки в низ живота. Коротышка квакнул. Свалив его на землю, Матвей забрал «Осу»:
– Оружия я тебя лишаю. Почему – знаешь.
С этими словами он сделал рукой знак девушке, чтобы та села в машину. Убедившись, что она подчинилась, он подошел к длинному, присел на корточки и потрогал артерию на шее. Пульс был. Парень просто потерял сознание. Больше здесь делать было нечего.
Матвей сел за руль, пристегнул ремень:
– Тебя как зовут?
– А мы что, уже на брудершафт пили? – ошарашила девушка.
– Ну, вообще-то нет. Просто меня из-за тебя чуть не убили. Совсем как бы мелочи…
Она неожиданно рассмеялась:
– Да уж!
– Теперь я как минимум могу рассчитывать на чай, – перешел неожиданно для себя в атаку Матвей. Уж очень ему не хотелось возвращаться в пустую квартиру.
– В кино герой должен обязательно пострадать и быть в крови, а девушка сама предложит зайти к ней и скажет, что у нее есть йод и зеленка, – заметила незнакомка.
– Вот и сценарий готов… – Он включил передачу. Чтобы не раздавить длинного, отъехал назад, только потом тронул машину вперед. – Ты из аптеки шла?
– Как догадался? – удивилась девушка.
– Пакет «Вита». Да и одета так, будто тебя с постели только подняли.
– Ты что, мент? Хотя нет, не похоже, – спохватилась она. – Ксиву не доставал. Да и этих отморозков так оставил.
– А ты наблюдательная, – Матвей посмотрел на нее более внимательно.
Девушка была красива. Аккуратный вздернутый носик, тонкие брови и черные, слегка вьющиеся, волосы. Цвет глаз из-за темноты разобрать было невозможно, но отчего-то Кораблев был уверен, что они у нее либо голубые, либо зеленые.
– Кстати, куда мы едем? – спохватилась пассажирка.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Хотя ты не сказала свой адрес, значит, ко мне домой.
– Хам! – Она оглянулась назад. – Поворачивай или высади! Моей соседке плохо. Астма. Надо ингалятор отдать.
Матвей послушно развернулся. На месте недавней стычки уже никого не было.
– Быстро они убрались, – хмыкнула незнакомка.
– Ты их знаешь?
– В первый раз вижу, – покачала она головой. – У ночной аптеки стояли. Вышла. Побежали следом.
– Тебе сюда? – Матвей притормозил у проезда, из которого выскочила девушка.
– Нет, дальше. Здесь, – она показала пальцем.
Матвей свернул. Они оказались в небольшом старом дворике.
Девушка открыла дверцу.
– Тебя хоть как зовут? – торопливо спросил он.
– Марта, а тебя?
– Матвей, – представился он.
– Имена на одну букву, – она тихо рассмеялась.
– На две, – уточнил он.
– Это как? – не сразу поняла, о чем речь, новая знакомая.
– «М» и «А», – пояснил Кораблев. – Но это не говорит о том, что мы тезки.
– Но созвучие приятное. – Марта наконец вышла, но дверцу не закрыла, а заглянула в салон: – Пойдем уж. Так и быть, напою тебя чаем.
От такого предложения Матвей даже растерялся. Нет, конечно, он мечтал об этом, но и подумать не мог, что Марта согласится.
По широкой лестнице они поднялись на третий этаж. Она ключом открыла двери и впустила Кораблева в прихожую.
– Заходи, я сейчас вернусь, только соседке лекарства отдам…
Матвей разулся и прошел в квартиру. Она была старая, довоенной постройки, с высокими потолками и вытянутыми окнами. Диван, два кресла и журнальный столик. У стены шкаф, забитый книгами. Напротив телевизор. Матвей принялся разглядывать корешки книжек, пытаясь угадать по названиям профессию хозяйки. Хотя по возрасту она вполне может еще быть студенткой. Взгляд упал на снимок. Марта в компании сверстников в белых халатах. Все ясно. Она врач. Поэтому соседи по ночам ее и будят.
Кораблев сел в кресло. В прихожей послышался шум, и вошла Марта.
– Часто соседи по ночам тревожат? – спросил Матвей, одновременно восхитившись ее красотой.
– Не особо. – Она присела на корточки перед стоящей у стены сумкой, расстегнула замок, вынула ноутбук. – Я врач, они знают.
– Давно окончила институт? – надеясь угадать примерный возраст, спросил Матвей.
– Мне двадцать шесть, если тебя это интересует. – Марта поставила компьютер на журнальный столик, наклонилась, взяла с пола кабель высокоскоростного подключения, вставила в него.
– Почему так решила? – Матвей сделал вид, будто обиделся. – Может, просто хотел узнать, не училась ли ты вместе с моей сестрой.
– А у нас один на всю страну медицинский? – улыбнулась девушка.
– Ладно, сдаюсь, – он поднял на уровень груди руки. – Кстати, что ты собираешься сейчас делать?
– Продиктуй мне номер этой страшной пушки, а я попробую найти ее владельца. – Она села на диван. – Наверняка ворованный. Кто наркошам разрешение даст? Да и откуда у них на него деньги?
– Зачем тебе это надо? – удивился Матвей. – К тому же с базой МВД шутить опасно.
– У меня хобби такое, – она постучала по клавишам и подняла на Кораблева взгляд. – Я добрый хакер. Да и не люблю сидеть без дела. Надо же как-то себя занять. До утра еще вагон времени.
– Ты что, спать не хочешь? – насторожился Матвей.
– Как ты это представляешь, когда в доме совершенно незнакомый мужчина? – Она окинула его испепеляющим взглядом.
– Зачем тогда звала? – изумился Кораблев, уже рассчитывающий провести остаток ночи в объятиях этой девушки.
– Напросился. – Она внимательно посмотрела на Матвея. – Еще могу чаем напоить. К тому же обещала.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Он встал.
– Возможно, это самый оптимальный вариант. – Девушка опустила крышку ноутбука, потеряв интерес к владельцу «Осы», и, как показалось Матвею, облегченно вздохнула.
– Телефон дашь? – спросил он уже в коридоре.
Она протянула руку к висевшей на стене сумочке и, не глядя, вынула из кармашка визитку.
– Сомова Марта, – прочитал он вслух уже в машине, сунул пластиковый квадратик в нагрудный карман и повернул ключ в замке зажигания. Несмотря на то что Марта, по сути, выставила его за дверь, Матвею впервые за эти дни было хорошо. Он неожиданно понял, что на Ире не сошелся свет клином, а жизнь не закончилась…
Кораблев ехал по городу и не мог понять, что это за улица. Раньше он и не подозревал, что в Москве еще есть такие районы. Мрачные, чернеющие окнами, одинаковые дома, безлюдные тротуары… Ни души. Дороги тоже пустынные. Ни рекламных огней, ни фонарей, но все освещено каким-то странным лунным светом. Над всем этим низкое, свинцовое небо. «А может, и не Москва это вовсе?» – неожиданно подумал он и увидел у обочины человека с поднятой рукой. Матвей включил правый сигнал поворота и надавил на тормоз. Мужчина открыл дверцу и сел рядом.
– Куда? – Кораблев посмотрел на профиль пассажира и обомлел: – Ткач?!
– Не Ткач, а Дмитрий Леонидович, – поправил Матвея друг и повернул к нему лицо.
Правая половина головы была в крови, глаз заплывший.
– Ты же умер… – пробормотал Матвей, включая передачу.
– Конечно, – кивнул Ткач и уставился на дорогу.
Странно, но Кораблев нисколько не удивился его словам.
– Ты меня винишь в том, что произошло? – спросил он.
– Почему я должен тебя винить? – усмехнулся Ткач. – То, что ты предсказал, было неизбежным. Это я потом понял. Как говорится, от судьбы не убежишь.
– Из-за тебя Матвея с работы выгнали, – неожиданно проговорила невесть откуда взявшаяся на заднем сиденье Ирина. – У нас семья развалилась…
– Разве это семья? – возмутился Ткач. – Стоило только появиться первым трудностям, как ты свалила…
– Как это первые трудности?! – захлебнулась от негодования Ирина. – Да ты хоть знаешь, сколько мы провели вместе дней…
– Ириша! – прикрикнул на нее Матвей и посмотрел в зеркало заднего вида. Однако жены не увидел. Неожиданно машину подбросило. Он посмотрел вперед и, к своему удивлению, увидел, что они едут уже по грунтовой дороге вдоль леса…
– Матвей! – позвала Ирина.
– Сейчас, погоди…
– Матвей, просыпайся! – раздался голос. Он открыл глаза, увидел Иру и сел.
– Я что, спал?
– Уже обед, – Ирина выпрямилась. – Я своим ключом дверь открыла. Думала, тебя нет…
– Чего оправдываешься-то? – протирая глаза, спросил Матвей, свесил с кровати ноги и встал. – Это такой же твой дом, как и мой. Ты вернулась?
– Ага, сейчас, – донесся из комнаты голос тещи. – Размечтался!
– Мы с мамой приехали забрать кое-какие вещи, – Ирина виновато потупила взгляд.
– Как Сережка?
– Нормально, – ответила Ира.
Матвей взял со стула джинсы:
– Извини, под утро уснул.
Ирина подошла к шкафу и открыла дверцы:
– Как новая работа?
– Уволился, – Матвей застегнул ремень. – Пока опять «бомблю»…
– Кстати, заметь, – теща ввалилась в комнату, сразу заполнив ее собой, – на машине папы!
– Мама! – прикрикнула Ирина.
– Что «мама»?! – сорвалась на фальцет Анастасия Федоровна.
Матвей натянул футболку:
– Я разве на что-то претендую?
– Матвей, не обращай внимания. – Ирина осуждающе посмотрела на мать: – Мы, кстати, еще официально не развелись.
– Поступай как знаешь! – махнула рукой Анастасия Федоровна и вышла.
– Ключи от машины на столе в зале. Там же документы. – Матвей посмотрел на Иру: – Генеральная доверенность у тебя есть. Можешь хоть сейчас забрать. Там я ее немного помял…
– О чем ты говоришь? – смутилась Ирина. – Не нужна мне машина.
Матвей опустился на кровать:
– Как вы живете?
– А ты?
– Нормально, – он пожал плечами и оглядел спальню, словно впервые в ней оказался. – Не думаешь вернуться?
– Пока нет, – покачала головой Ирина и отвела взгляд в сторону.
– Скажи, – Матвей на секунду задумался, пытаясь сформулировать вопрос, – у тебя кто-то есть?
– Нет, – она покачала головой. Однако Кораблев понял, что это не так.
– Хорошо, – он зевнул, едва успев прикрыть рот ладонью. – Пойду умоюсь…
Когда Матвей вышел из ванной, женщин уже в квартире не было. Он прошел на кухню, заглянул в холодильник. Пусто. Взял бутылку минеральной воды, плеснул в стакан и выпил. Потом уселся на стул и задумался. Как ни крути, а придется искать не только работу, но и жилье. Эту квартиру он оставит жене и сыну. Иришка не сможет долго жить с матерью. Да и Анастасия Федоровна не успокоится, пока он здесь.
* * *
Катя открыла глаза. Сквозь щели в сарай заглядывало едва поднявшееся из-за горизонта солнышко. Жмурясь от удовольствия, она потянулась. Приятно зашуршало под покрывалом сено. Такой отдохнувшей и счастливой Катя себя никогда не чувствовала. А всего-то надо было уехать подальше от людей, в глушь, стряхнув с себя заботы сумасшедшего города. Только подумать, бабке почти девяносто лет! Живет себе здесь древняя старушка, вокруг, на многие километры, ни души, а ей хоть бы что. Радуется каждый день наступившему утру, собирает в окрестностях грибы и ягоды, доит козу Чернушку, кормит слепого пса Тумана, который сторожит все это хозяйство, полагаясь на слух и чутье.
Скрипнули двери.
– Катя! – негромко позвала Таня. – Просыпайся. Травка сейчас силу набрала. Есть такая, которую вовсе только утром, по росе, рвать можно.
– А ты где была? – нежась на душистом сене, спросила Катя.
– Так самовар помогла раздуть Авдотье.
Утро вступало в силу. Катя шла по двору босая, а душу переполняла радость, схожая с ожиданием непременного чуда.
«Может, оставить вот так вот все, квартиру, работу, заботы?.. Даже паспорт, – думала она. – Приехать сюда и поселиться у бабушки. Носить ей воду, козу доить. А когда помрет, остаться здесь вместо нее. Просто жить…»
Попив чаю, заваренного на душистых травах, и поев блинов, отправились по лугам. Оказавшись за руинами крайнего дома, Катя сняла кроссовки, немного постояла, дожидаясь, когда ступни привыкнут к шелковистой траве, и, жмурясь от удовольствия, пошла. Наблюдая за вылетающими из-под ног кузнечиками, она не могла надышаться чистым, наполненным ароматом луговых цветов воздухом. Над землей носились птички, где-то пел жаворонок, далеко в лесу куковала кукушка. Легкий ветерок шелестел в кронах берез. Казавшееся в городе жарким и агрессивным солнце здесь было ласковым и нежным.
– Поди сюда, – позвала Татьяна. Она опустилась на корточки у бурно разросшегося куста и что-то высматривала под ногами.
Катя присела рядом.
– Вот, смотри, – Татьяна осторожно выбрала среди травинок стебель с расположившимися звездочкой яйцевидными листочками и сорвала. – Это мелисса. Настой снимает одышку, понижает давление, устраняет боль в сердце и возбуждает аппетит.
Катя слушала затаив дыхание, стараясь не пропустить ни слова. Так, не спеша, они прошли через рощу, миновали поле. Время летело незаметно. К полудню пальцы на руках у Кати стали зелеными. От приятной усталости заныла спина.
– Утомилась? – спросила Татьяна.
– Нет, – соврала Катя.
Татьяна сдвинула висевшую на боку холщевую сумку на живот и уложила в нее траву.
– Пойдем на пруд.
– Ты часто сюда ездишь? – спросила Катя.
– Нет, – покачала головой Татьяна, глядя себе под ноги. – С прошлого лета не была.
– А как же здесь бабушка живет? – удивилась Катя. – Совсем одна.
– Так не живет она уже давно, – ответила Таня.
– Как это?
– Вот так, – она улыбнулась. – Не бойся. Пошутила я.
Тем не менее Кате стало не по себе. Шутка в этом глухом и забытом людьми месте показалась ей жестокой.
Они спустились к озеру. Над зеркальной гладью воды, в которой отражались росшие по берегу ивы и камыш, носились стрекозы. Рисовали круги водомерки.
– Красота! – Катя раскинула в стороны руки и задрала голову вверх. – Никогда такого не видела.
– Искупаться не хочешь? – спросила Татьяна.
– У меня купальника нет, – расстроенно сообщила Катя.
– Зачем он тебе здесь? – рассмеялась Татьяна и стала раздеваться.
Через минуту женщины вошли в пруд. Вода оказалась необычайно теплой.
– Как парное молоко, – грудным голосом проговорила Татьяна, провела ладонями от талии вниз по бедрам и присела. – Ой! Красота!
Катя оттолкнулась от дна и поплыла. Тихо смеясь, ее нагнала подруга и схватила за ногу.
– Не надо! – ужаснулась молодая женщина. – Я плохо плаваю…
Она попробовала встать. Но дно оказалось уже далеко. Стало не по себе. Внизу вода была ледяной.
– Хорошо! – выдохнула Татьяна и поплыла через пруд.
– Ты куда? – Катя испугалась. Сначала она попыталась догнать подругу, но потом повернула к берегу.
Выходя из воды, замерла. Показалось, будто закричал кто-то. Катя бросилась к одежде. Уже натягивая на себя футболку, неожиданно вскрикнула. По спине пробежал неприятный холодок. Одежды Татьяны на месте не было. Катя даже присела и потрогала место, где лежало платье подруги. Она отчетливо помнила, как та положила на траву свою сумку, потом сняла босоножки…
– Что за чертовщина! – Катя развернулась к озеру: – Таня, ты где?
Было тихо. Молодая женщина побежала вдоль берега. То и дело она останавливалась, складывала руки лодочкой у рта и звала подругу. Вскоре Катя обошла пруд по кругу. Не походило на то, чтобы Таня вышла из воды в другом месте. Это сразу бы бросилось в глаза. Ведь вдоль берега рос камыш и осока. Обязательно остался бы проход.