Дед Пантелей довел Катю до перрона. Потом подошел поезд. Словно во сне, молодая женщина забралась в вагон… Всю дорогу провела в прострации. В Москве она еще долго сидела в вагоне после того, как его покинул последний пассажир. Спохватилась, когда ее окликнула проводница. Приехав на такси с вокзала, Катя закрылась в квартире и остаток ночи просидела в кресле с включенным светом. Даже засыпать было страшно. Она боялась проснуться в другом мире, в существование которого не верила, но убедилась, что он есть. Катя много слышала и читала про разные измерения. Знала, что целые научные коллективы всерьез занимаются вопросами путешествия во времени, пытаются фотографировать прошлое и будущее. Но относилась к этому скептически. С позиции продвинутой бизнесвумен она подозревала, что таким способом разными ловкачами попросту выколачиваются из доверчивых людей деньги. Чего стоит владельцу той же телекомпании слепить из нескольких аспирантов‑неудачников команду, которая быстро впишется в программу про чудеса, и на этом фоне собирать у экранов огромную аудиторию? Да мало ли? Но теперь она смотрела на эти вещи по-другому. Когда собиралась на работу, обнаружила, что потеряла телефон. Восстановив в памяти произошедшие накануне события, пришла к выводу, что развязался шнурок, к которому он был привязан.
– Можно? – В открывшихся дверях появился Петров.
Рано начавший лысеть очкарик с рассеянным взглядом и тонкой шеей напоминал Кате цыпленка, но относилась она к нему с уважением. Этот парень с успехом окончил Кембридж и в вопросах ведения бизнеса имел хватку бульдога. Своему успеху Катя во многом была обязана ему, а потому хорошо платила Петрову.
– Екатерина Сергеевна, – он протянул папку, – подпишите.
– Что у тебя там?
– Счет «Омеге».
– Подпиши за меня, – она встала из-за стола. – Я же в отпуске.
– Хорошо… – протянул Петров.
– Слушай, Олег, – Катя подошла к окну и сложила на груди руки, – ты в бога веришь?
– В кого? – решив, что ослышался, переспросил Олег.
– В бога, – повторила она и развернулась к парню.
– Ну, как бы крещеный, – он пожал плечами. – Даже не знаю.
– Это как?
– Ну, вообще-то, в церковь хожу, но очень редко, – признался он. – Однако в душе боюсь отрицать, что его нет. Вдруг есть?
– А если так, что тогда? – Катя склонила голову набок.
– Грех это, – улыбнулся Олег. – К чему вы это?
– Так, – она пожала плечами. – Я, пожалуй, пойду. Держи меня в курсе событий.
– Не беспокойтесь, Екатерина Сергеевна. Все будет нормально, – заверил ее он.
– Ну вот и ладненько.
Катя решила поехать на квартиру, где жила Татьяна. Она еще не знала, зачем и что хочет там увидеть. Пожалуй, будет легче, если ей никто не откроет двери. Заодно надо будет поговорить с соседями и оставить записку дочери. Пусть позвонит, когда появится. Она расскажет, что произошло с матерью. «Хотя стоит ли? – неожиданно мелькнувшая мысль заставила остановиться на полпути к выходу. – Что она скажет? Ведь, получается, Татьяна утонула практически на ее глазах, а она даже не заявила в полицию! С другой стороны, а что она там скажет? Моя подруга, которая семьдесят с лишним лет назад утопилась, снова утонула?»
Немного поколебавшись, Катя отправилась на автостоянку, ловя себя на мысли, что едет на квартиру Татьяны не только из праздного любопытства. Ее просто тянет туда.
Катя долго не решалась выйти из машины, медленнее, чем требовалось, поднялась по лестнице. Еще некоторое время стояла на площадке, не решаясь надавить на старинную кнопку звонка. Когда двери открылись, Катю словно прошибло током. Перед ней, собственной персоной, возникла Татьяна. Пол под ногами дернулся и будто бы медленно куда-то поплыл. В глазах потемнело, а к горлу подступил тошнотворный ком. Катя схватилась за сердце, пытаясь перевести дыхание. Однако, словно выброшенная на берег рыба, лишь открывала рот, хватая воздух маленькими глотками.
Татьяна взяла ее под руку и провела в дом:
– Что с тобой?
Катя вдруг поняла, что сидит в кресле, а в рот ей вливают воду. Катя оттолкнула руку с кружкой и посмотрела вверх. Вода пролилась на грудь. Нет, это не сон, рядом действительно стоит Татьяна. Она цела и невредима.
– Это ты? – пробормотала Катя.
– Здравствуй! – Татьяна поставила кружку на журнальный столик.
Катя хотела вскочить и броситься прочь… Со всех ног. И больше сюда никогда не возвращаться. Ведь все началось здесь! Но тело стало непослушным, а ноги словно налились свинцом. Молодая женщина зажмурилась и снова открыла глаза. Татьяна не пропала. Она продолжала удивленно смотреть на нее.
– Ты чего жмуришься? – улыбнулась Татьяна.
Катя вцепилась в подлокотники кресла и встала. Стараясь не смотреть на воскресшую подругу, прошла по комнате.
– Давай я тебе валерианы накапаю? – неожиданно предложила Татьяна и бросилась к шкафу.
– Нет! – Катя испуганно подняла руку. – Погоди. Только ничего не говори… – Она молча прошла на кухню и села за стол.
Татьяна вошла следом:
– Что с тобой происходит?
Глядя прямо перед собой, Катя покачала головой и пожала плечами.
– Ты вчера у меня оставила, – Татьяна взяла с холодильника сотовый телефон и протянула подруге.
– Я?! – снова изумилась Катя, беря в руки трубку.
Она покосилась на Татьяну, открыла «Моторолу» и посмотрела историю звонков. Выходило, что вчера она совсем никуда не звонила, даже в службу спасения.
– Чай будешь? – спросила Татьяна.
– Слушай, а что я вчера у тебя делала? – Катя замерла в ожидании ответа.
Лицо Татьяны вытянулось от удивления:
– Ты случайно не заболела?
– Наверное, – всхлипнула молодая женщина. – Знаешь, я уже не верю, что сейчас у тебя сижу.
– Почему? – удивилась Татьяна.
– Не знаю, как объяснить, – она закусила губу.
– Давай чайку, – засуетилась подруга.
С первыми глотками ароматного напитка прошел страх. Катя расслабилась, наслаждаясь теплом, которое стало медленно разливаться по телу. Татьяна, такая домашняя, сидела напротив и по-доброму глядела на нее.
– Ты знаешь, мне показалось вчера, что я тебя потеряла, – сказала Катя. – И вообще, мне кажется, что ты волшебница.
Ей стало совсем легко. Катя вдруг подумала, что если она сейчас прыгнет с балкона, то обязательно полетит.
«Это от радости, – подумала молодая женщина. – Значит, Татьяна жива, а я попросту вчера увидела плохой сон, который мне показался явью».
– А я и есть волшебница, – неожиданно объявила Татьяна. – Не веришь?
– Верю, – почему-то легко согласилась Катя.
– А хочешь, я тебе покажу место, где все как в сказке?
– Хочу.
– Только туда надо идти, избавившись от всего грязного и черного. Нужно оставить в этом мире условности, освободиться от нехороших мыслей и проблем.
– Хочу в сказку! – Катя вдруг поняла, что парит над столом. Она увидела себя и сидевшую напротив Татьяну со стороны. – Как хорошо!
Сделав по кухне круг, вернулась к столу. Перед Татьяной появились какие-то листки. Она подвинула их Кате:
– Подпиши.
Молодая женщина с легкостью взяла ручку и стала расписываться в тех местах, куда Татьяна показывала пальцем.
– Теперь ты обрела свободу! – сказала она, когда из-под руки Кати исчез последний листок.
– И мне всегда будет так хорошо? – недоверчиво спросила молодая женщина подругу.
– Всегда, – заверила ее Татьяна.
Ощутив невероятную легкость во всем теле, Катя взмахнула руками и вылетела в окно, не удивившись, что не разбила стекла и не запуталась в занавеске. Внизу оказался огромный город. Неожиданно сбоку появилась Татьяна. Катя вдруг поняла, что они сидят на заднем сиденье машины. Она посмотрела в окно. Рядом бежали полупрозрачные люди. Ей стало смешно.
Глава 3
Пытаясь представить себя со стороны, Матвей сначала поднял букет на уровень груди, потом опустил руку вдоль туловища, завел ее за спину. Придя к выводу, что выглядит с ним по меньшей мере глупо, надавил на кнопку звонка и прижался к стене спиной.
Послышались шаги, щелкнул замок, и двери открылись.
Матвей вытянул руку с цветами. Однако не последовало никакой реакции. Тогда он вышел сам и опешил. Перед ним стояла маленькая сухонькая старушка в домашнем халате и тапочках, отороченных по краям мехом.
– Здравствуйте! – Он растерялся.
– Я вам не помешаю? – выглянула из-за ее спины Марта.
– Ну что, Марточка, спасибо тебе, – женщина улыбнулась и прошла мимо Матвея в соседнюю дверь. Он понял, что это и есть та самая больная, которой ночью понадобились лекарства.
– Погодите! – Кораблев преградил ей дорогу. – Это вам!
– За что? – опешила бабулька.
– Если бы не вы, я бы с Мартой не познакомился.
– Да? – Она обернулась и посмотрела на стоявшую в дверях девушку, потом перевела взгляд на Матвея и взяла букет: – Спасибо.
– Заходи, – Марта смущенно улыбнулась. Было заметно: на нее произвел впечатление поступок мужчины.
Проходя мимо девушки, Матвей ощутил легкий, волнующий аромат женского тела и духов. Сердце забилось сильнее.
– Я хотел тебя пригласить куда-нибудь, – охрипшим голосом выдавил он из себя.
Девушка заметила это и улыбнулась:
– Приглашай.
– Согласишься? – обрадовался он.
– Я же не знаю, куда? – резонно заметила Марта.
– Здесь неподалеку есть ресторан…
– Банально, – она томно закатила глаза. – Не люблю.
– Может, в театр? – Матвей замер в ожидании ответа.
«Скажи «нет», – мысленно попросил он ее. – Ведь мы там даже не поговорим».
– А ты сам хочешь? – словно угадав его настроение, спросила девушка.
– Не знаю, – Матвей пожал плечами.
– Проходи, – Марта направилась в комнату.
– Ты в отпуске? – Гость сел на свое место.
– С чего ты взял? – Она опустилась напротив.
– Сейчас вообще-то рабочий день, – пояснил Матвей.
– А ты почему не на работе? – прищурилась девушка.
– Меня выгнали, – признался он.
– За что, если не секрет? – В глазах Марты появился неподдельный интерес.
– Длинная история, – уклончиво ответил Матвей, ломая голову над тем, как выйти из положения. – Вообще, за два месяца мне пришлось два раза расстаться с работой.
– Можно угадаю, кто ты по специальности? – окинув его изучающим взглядом, спросила Марта.
– Попробуй, – согласился Кораблев.
– Наверное, ты охранник, – сказала она и добавила: – Бывший.
– Почему так решила? – удивился Матвей.
– Сразу несколько составляющих. – Она стала перечислять: – Возраст, стрижка…
– Интеллект, – вставил он.
– Что интеллект? – не поняла Марта.
– Ниже среднего, – пояснил Матвей. – Ты это хотела сказать? Ведь кто сейчас идет в охрану? В большинстве тот, кому деться некуда, или иногородние. Для последних просто это удобно. Ведь каждый день ездить не надо.
– Нет, с интеллектом у тебя вроде как норма, – поспешила она успокоить собеседника и улыбнулась: – Думаю, IQ намного выше среднего…
– Не ломай голову! – Он махнул рукой. – В начале лета я еще погоны старшего лейтенанта сменил на капитанские.
– Точно! – хлопнула она себя по колену. – Военный!
– Ну да, – подтвердил он. – Теперь уже бывший. Я еще могу на что-то рассчитывать?
– Слушай, – Марта наклонилась вперед, – а поехали за город!
– Куда именно? – еще не веря своим ушам, спросил Матвей.
– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Просто в лес. Давно не была.
– Не вопрос! – оживился Кораблев. – Я места знаю – закачаешься. И недалеко от Москвы. Можно взять мангал, мясо, а там шашлыки приготовить.
– Давай проще: все купим в магазине и устроим небольшой пикник! – предложила Марта.
Кораблев невольно залюбовался девушкой.
На сборы ушло совсем немного времени. Вскоре они уже мчались по шоссе в сторону от центра города. Матвей и мечтать о таком не мог.
– Ты не боишься? – спросил он Марту.
– Чего? – Она слегка наклонилась к нему. Прядь волос коснулась руки.
– Мы всего второй раз встречаемся, – проговорил он. – А уже в лес едем.
– Ты ночью за меня заступился, – глядя на дорогу, произнесла девушка. – Не похож на насильника.
– Может, как раз наоборот, – он улыбнулся. – Ездил ночью, искал жертву…
– Фантазер, – Марта заправила рукой волосы за ушко.
Матвею вдруг захотелось остановить машину, прижать ее к себе и поцеловать в эту сережку, в родинку на шее… Он втянул через нос воздух и перевел взгляд на спидометр. Стрелка показывала предельную скорость. «Что же я делаю?» Он неожиданно испугался за свою попутчицу и убрал ногу с педали газа.
Ехали долго, но не настолько, чтобы дорога утомила. Матвей свернул с шоссе, проехал через мост. Там, куда они направлялись, он был дважды. Оба раза инициатором поездки был Валера Рыкунов. Он любил проводить время на природе. Матвей съехал с асфальта. Машина покатилась по проселочной дороге через березовую рощу. Сразу за ней поле, которое упиралось в сосновый лес. Там озеро.
Выехав на берег, Матвей заглушил двигатель и вышел из машины.
– Красота! – Марта одернула платье и сбежала к воде.
Кораблев огляделся, открыл багажник и достал пакеты.
– Здесь можно купаться? – спросила девушка.
– Зачем, по-твоему, я тебя сюда привез? – вопросом на вопрос ответил он.
– Мало ли, – стягивая через голову платье, сказала она. – Может, правда маньяк?
Марта была в черном купальнике. Взгляд Матвея невольно сползал на грудь, плоский живот, бедра…
Заметив это, девушка подошла, взяла плед, обернула его вокруг талии:
– Нечего таращиться.
Однако вскоре скованность как рукой сняло. Они купались и загорали. Потом Матвей разжег костер, а Марта пожарила сосиски. Матвей специально купил решетку для барбекю.
Постепенно он узнал, что работает она в поликлинике, которая недалеко от дома. Специальность – терапевт. Обожает путешествовать, любит животных и бегает по утрам. Хобби – компьютер.
– Не замужем, детей нет, судимости не имею, – закончила она свой рассказ. – А ты?
– Я разведен, – он отвел взгляд в сторону. – Де-факто. Де-юре женат…
– Что, с другим застукал? – оживилась она. – Или наоборот?
Они лежали рядышком, подставив спины опускающемуся к горизонту солнцу.
– Нет, – он смахнул с плеча божью коровку. – Просто не сошлись характерами.
– Банальная отговорка. – Девушка посмотрела на собеседника: – Как врач, могу сказать, что у тебя огнестрельное осколочное и ножевое. Не ошиблась?
Матвей встал, отряхнул руки и едва хотел предложить устроить очередной заплыв, как услышал женский крик.
– Что это?
– Кто-то кричал, – поднимаясь, сказала Марта. – Знаешь, не удивлюсь, если ты Бэтмен.
– Это почему?
– Ездишь вот так и людей спасаешь, – пояснила она. – Вчера, например, меня…
Из рощи снова донесся заунывный крик. Возможно, там просто кто-то резвился.
– Ты будь здесь, а я пойду посмотрю.
– Ну вот, здрасте! – расстроилась Марта. – Оставляешь бедную девушку одну?
– Я ненадолго, – попытался успокоить ее Матвей.
– Мне страшно, – она шутливо надула губки.
– В машине, в бардачке, вчерашний трофей. Справится даже ребенок. – С этими словами он направился к роще.
Уже на середине луга Матвей различил музыку.
– Ну вот, обычная пьянка, – он замедлил шаг, размышляя, стоит идти дальше или нет.
Неожиданно раздались дружные хлопки в ладоши. Пройдя еще немного, Матвей различил мужские и женские голоса. Они подпевали музыке из магнитолы:
Верят кумирам
Убогие люди,
Их души во мраке,
Ты выйди на свет…
Матвей вдруг понял, что нормальный человек такую околесицу нести не будет. С другой стороны, пели они дружно и в рифму. Любопытство взяло верх. Он прокрался через заросли кустов, оцарапавшись о колючки боярышника и жалея, что не надел даже штанов.
В очищенном мире
Печали не будет,
Мы избраны знаком
От высших планет.
– Посредник! – раздался на фоне заунывного песнопения мужской голос. – Разреши присоединиться к нам сестре по имени Катерина…
– Может, кино снимают? – подумал вслух Матвей.
Звуки раздавались совсем близко. Он приподнялся на цыпочки. Увиденное ошеломило. С десяток мужчин и женщин, одетых в белые рубахи и штаны, образовывали круг, в центре которого сидела на небольшом, голубого цвета, прямоугольном коврике молодая женщина. Волнистые, слегка отливающие медью волосы были распущены и спадали на плечи. Голова склонена. Левая рука уперлась в землю. Она будто бы плакала, повторяя слова странной песни.