– Ну, извини, извини! Сама начала. – Артем придержал за рукав.
– Отпусти! – Он улыбнулся:
– Не убежишь? – Даша напряглась, Артем поднял ладони. – Все, отпускаю-отпускаю! – Она встала: этюдник под мышкой, белые щеки еле подернулись краснотой. Артем попросил. – Пожалуйста, не злись…
Осторожно пробрался «гонец» с пивом, занял место в зрителях, победитель громко заглыкал из горлышка. Даша внимательно смотрит на шахматистов; роятся менялы, студенты делят на круг сигарету.
– У меня пара скоро, – бросила девушка.
– Даш! – Артем умоляюще поднял брови. Она зачем-то вытерла рот рукавом, указала на крест:
– Ты чего на нем висел? – Артем вздрогнул, изучил ее – ни тени издевки.
– Так… – буркнул он. Вот они, стеклянные осколки.
– Паршиво было? – двояко поняла она.
– Стремно, – признался он. Даша удивила:
– Красиво! – И прежде, чем уйти, кинула через плечо. – У меня пара в два заканчивается…
Артем проводил нескладную фигуру, «лошадкин хвостик» мерно качается из стороны в сторону, одно плечо выше другого, временами останавливается, чтобы перехватить деревянный ящик. Оглянется? Нет, Дашка сбежала по лестнице. Он поинтересовался у креста:
– Зачем? – давешний товарищ безмолвствовал… Бледная мышка, хрупкая – что прикасаться жалко. Отличница, наверное. Менялы косились на лавку, однако занять не решались. Неприкаянно шлялись старички с книжками.
– Отцы! – позвал Артем. Отозвался тип с бороденкой.
– Что такое?
– Тащите сюда свою библиотеку – я ухожу. – Артем поднялся, отряхнул брюки.
– Спасибо, – дядьки засуетились с клеенкой, один за другим расположились несвежие фолианты. По переплету – кофейные пятна, края засалены бесчисленными прикосновениями.
– «Капитальный ремонт»? – удивился Артем. – Можно?
– Ну… – Артем перелистнул. Тень детства. Кадетские погоны и радужные мечты о достойной смерти на твердом курсе. Флот оказался рабоче-крестьянским…
– Почем? – он сунул книгу под мышку. Букинист замямлил:
– Не думаю, что вам будет интересно. Царский флот…
– Я не спрашиваю, чудо, про интересно – сколько стоит? – огрызнулся Артем.
– Извините, – затараторил дядька. – Я еще не подумал… Мы только пришли…
– Пятьдесят, – нашелся напарник, поправляя очки.
– Пятьдесят, так пятьдесят, – Артем бросил «сотню» на лавку. – Еще «Дюну» возьму. – На этот раз никто не спорил. Видели б они Лысого – Ромка цитировал серию «Дюны» абзацами. Каждому – по Евангелию….
– Спасибо.
– На здоровье! – в руке по книжке. Захотелось посочувствовать. – Тяжело, мужчины? – Бородатый потупил взор:
– Кому легко?
– Пораньше приходите, – подсказал Артем. – Барыг – тьма!
Глава 4. Даша.
Фома щелкала крышкой футляра.
– Дуся, ты дура! – с этим?!!
– Сама дура, – Дашка прилипла к стеклу; коридор жил; студенты растекаться не спешили. Артем вышагивал вдоль остановки, невзначай пихая то одного, то другого лоботряса. Смешно: в них пузырится гнев, подскакивает, но, столкнувшись с холодными глазами, катится в пятки. Ар-р… тем-м.
– Нафига он тебе? – Фома косо посмотрела вниз. Дашка дернула плечом:
– Интересно.
– Чего-о? – вскинулась Ленка. – Смотри, Дуся, разложат тебя на круг – так это у них называется?
– Не разложат, – пробурчала Дашка без уверенности; сердце екнуло, холодок пробрал до затылка.
– Зачем, Дуся?!! – повторила Фома стеклянным голосом. И, правда, зачем? Хочется отомстить Санечке за разбитый нос? Тоже мне месть! Ар-р…тем-м – звуки срываются с губ, вязнут в стекле. Есть ли у демона крылья? Фома уселась на подоконник, оперлась на руки – плечики задрались до ушей. – Дуся, ты меня пугаешь.
– Ленка, есть ли у демонов крылья? – повторила Дашка.
– Этот, что ли, демон? – Фома небрежно показала на Артема. – Бык! – Дашка промолчала, мысленно провела через лопатки карандашную черту: растрепанные перья царапают асфальт, следом – черный пух. Озирается, будто что-то потерял. Совесть, наверное… Фома отобрала карандаш. – Эй, блаженная! Хорош стекло пачкать! В дурдом тебе, Дуся! – Дашка наслюнявив палец, оттерла окно. Уйдет? Хоть бы… ушел? Пусть остается! Прогрохотал трамвай; бабуська перекатилась через пешеходный переход, и остановка опустела. – Ишь, пиджачок одел! – пробормотала Фома. Осеклась, воскликнула. – Дуся, Дуся! А твой-то решил цветочком обзавестись! – Ехидно прищурилась. – Может, крикнуть, чтоб не тратился? – телочка и так мокрая! – Артем сунул в ларек деньги и, взяв розы, мельком изучил университетские окна. Дашка спряталась за стеной.
– Фу-у! – выдохнула она. Фомичева развеселилась:
– Страшно? – увидела кивок. – Так зачем!
– Есть ли у демонов крылья?..
– Заладила! Смотри, Дуся, триппером не отделаешься. Ну да! – его лечат.
– Идиотка!
– Только это не я на свидание иду.
Остановка снова замельтешила молодежью: сумки, портфели, тубусы. Артем меж ними – дурак с цветочным веником. Все в полный рост кричат: «Купи ей пива, лапоть!». Так трогательно расправляет целлофан, розочки перемещаются с локтя на локоть. Фома непонятно кого пожалела:
– Иди уж! – отпустила она. Дашка чуть не уронила этюдник:
– Ле-ен?..
– Чего?
– Пошли со мной.
Фома опешила:
– Еще чего! Свечку держать?
– Ле-ен, мне почему-то надо.
– Я бы сказала почему: дай Санечке – будет «не надо». – Дашка сжала кулак, меловая кожа обтянула костяшки:
– Фома, пожалуйста!.. – Ленка передернулась, выделила Артема глазами из толпы:
– Страшный… Злой… Будет шпарить анекдоты… Про Чапаева – и сам над ними ржать. Он хоть говорить умеет? – Даша пожала плечами. – Ну, про друга не спрашиваю, – Фома спрыгнула с подоконника. – Пошли, самка! В баню позовет – шлем в… баню.
– Угу. – Даша поправила ремень этюдника, свитер удостоился строгой оценки Фомичевой:
– Хорошо, одета в картофельный мешок – обойдется без спермотоксикоза. Что мне, богине делать?.. – она одернула мини. Махнула рукой. – Ладно, не впервой динамить…
Артем сделал шаг к лестнице, но при появлении Фомичевой вздернул брови.
– Привет, – сдержанно поздоровался он.
– Привет, – Дашка неуютно поежилась.
– Здрасьте! – Фома вытянула руку. Артем проигнорировал подругу, лишь цепанул скользким взглядом по ее ляжкам. С-сучка…
– Это тебе, – Артем вручил три розочки в помятом целлофане. Что с ними делать то? Дашка ткнулась носом в бутоны – трава травой – спрятала букет за спину:
– Спасибо! – пискнула она. Артем помялся с ноги на ногу, покосился на Фому. Ленка изо всех сил ловила Дашкины глаза. Как не сморозить глупость? Решилась. – Давно ждешь? – Артем приоткрыл рот – проглотил язык, что ли? – А нас Сычиха задержала, мелет что попало, хоть и доцент… – Знает он хоть кто такой доцент? Даша заглянула в лицо – играет желваками. Злится что ли? Ой, мамочки!..
– Нет… подошел… – соврал Артем, кивнул в сторону центра. – Недавно освободился.
– И кем же вы работаете? – влезла Фома. Дашке стало смешно, как Артем борется с искушением заглядеться на коленки. Смотри уж, дурачок!
– Менеджером… в недвижимости, – ответил Артем.
– Ой! – Фома всплеснула ладошками. – Так вы богатенький, наверное?
– Не богатенький, – признался Артем. – Недавно работаю… не успел…
Фома гордо выпятила грудь, голова склонилась, пальчик накрутил пережженный локон:
– А чего так? – Артем пожал плечами, заметно завибрировал. Дашка решилась:
– Лен, ну мы… пойдем? (Пауза) Правда, Артем? – Фома растерялась, ресницы вздрогнули – чуть не взлетела. Круглые глаза закричали; сейчас покрутит пальцем у виска. Ленка вцепилась в Дашкину руку, обворожительно улыбнувшись Артему:
– Мы на минуточку!
– Пожалуйста, – он отвернулся.
Молодежь выплеснулась из трамвая, заструилась меж ними. Дашка удивилась, как Фома рисует слова губами – прозрачные буквы падают в глаза, а в голове шум.
– Ты дура, мы ж договорились! – забурлила Ленка. Дашка кивнула, но прошелестела:
– Я уже не боюсь! – объяснила она.
– Я боюсь! Ты руки его видела?
– Нет.
– Кирпичи! Придушит, вякнуть не успеешь.
– Нафига я ему дохлая? – удивилась Даша.
– Ой, дура-а! – протянула Фома, выглянула из-за плеча. – Стоит паук!.. Дашка оглянулась – Артем не шелохнется; пустой взгляд что-то ищет в парке. Ага, яму, чтобы ее закопать.
– Фома, он хороший… стесняется.
– Да ну! Разложить на кон не постесняется.
– Опять, Лен? – Дашка поджала губы. После недолгой словесной перестрелки Фома сдалась.
– Ну, тебя, Дуся. С ума сошла со своими крыльями… Хоть ящик оставь…
Дашка взвизгнула и повисла у нее на шее:
– Ой, спасибочки! Я только альбом возьму!
– Фу-у, Дуся, – выдохнула Фома, папка перекочевала в сумку. – Целка полоумная…
Дашка хихикнула, дернулась к Артему, но Ленка сбила спесь:
– Дуся, осторожнее. Звони. Если что, я дома.
– Спасибо, Фома.
– Пожалуйста, Дуся. Ночевать приезжай…
* * *
Едва Ленка отошла, Дашка заискрилась злорадством.
– Ну что, к тебе? – ошарашила она. Ой, хвост поджал – не сбежал бы! Дашка ухмыльнулась. – Не бойся, я пошутила. Куда мы, гер кавалер? – Артем мгновение изучал ее, еле скрывая удивление. Дашка перепугалась, как бы не сболтнула лишнего. Но парень все понял правильно:
– Даш, бояться меня не надо. – Она обняла букет, глаза стрельнули из-за бутонов. Артем прибавил. – Посидим, поговорим – и все…
– И все? – она криво улыбнулась.
– Даш, – Артем дотронулся до руки, повторил. – Не бойся. – Колкие искорки побежали по пальцам, воткнулись в сердце, Дашка вздрогнула – стена опала. Он спросил. – Ты в «Океане» не была?
– Кино, что-ли? Мультики?
– Ресторан, – поправил Артем.
– Ресторан?
Он кивнул. Дашка покосилась на свитер. Артем понял, попытался скрыть улыбку:
– Все в порядке, там одни американцы – хозяин с ними взасос – в вечерних платьях ходить не принято.
– Ресторан?! – Она пожала плечами, розочка воткнулась в нос, Дашка чихнула. – Прости.
– Будь здорова, – Артем улыбнулся. Пронеслось в голове: «Ой, пялится, будто на икону – засветится, кобель». Дашка недоверчиво предупредила:
– Только у меня денег нет.
– У меня есть, – он похлопал по карману на груди.
– Просто посидим?
– Ну…
«Баранки, гну! Знаем, как вы лохушек разводите».
– Чтобы без этих… – она повертела кистью руки. – Ела-пила – поехали!
– Даш! – Артем, похоже, терял терпение.
– Не дам! – отличное имя. Она попыталась уловить, не пройдена ли грань от шутки до оскорбления. Самка, самка – но как охота в ресторан! Артем ухмыльнулся:
– Обещаю: не захочешь – не поедешь.
Дашка проглотила, обрадовалась, будто могло прозвучать иное.
– В ресторан, так в ресторан.
Интуиция голосом Фомы задела: «Дуся, ну ты и самка – за горбушечку…». Иди ты! «На мешковину – он же извращенец». Дура, Фомичева! – маленькие сиськи тоже сиськи. Но вот, есть ли у демона крылья?.. Заладила!.. Дашка спряталась за букетом, вдохнула аромат – почему он показался ей травой? – приятно. Сердце жужжит, как майский жук, падает в пятку, отражается по голове. Мамочки, какая же я дура!
– Даш, поехали, – осторожно позвал Артем: ласковый, как с дурочкой… Или с рыбой, чтобы не спугнуть. Таксист терпеливо ждал. Спину жгли завистливые взгляды девчонок, парни ревниво шипели: «Шалава». Дашка оглянулась – показалось! Вдохнула розовый аромат и забралась в салон…
Неразговорчивый таксист метался между «пробок». «Волга» хрипела передачей, звонко считала ухабы.
– Ай… мать! – водитель не выдержал, харчок улетел в приоткрытое окно. За дорожные службы досталось старушке, что ковыляла через переход. – Куда тащишься?! – Под капотом натружено заревело, Дашку кинуло на Артема. Он придержал ее за плечо. Задеревенела спина, а мысли юркнули в норку, серая вата в черепе смолчала.
– Нормально? – спросил Артем.
«Чего тут нормального? – лежу, как дура на мужике… хоть потом не воняет…».
– Угу. – Дашка выглянула из-под руки: стадион «Динамо», стайки разноцветных дамочек плывут на набережную. Гаишник «раздевает» глазами обтянутые зады. Таксист примерно вытянул спину, сорвался матом, машина вывернула к кинотеатру. Противно засвистели тормоза.
– Приехали, – известил он, обернувшись к пассажирам.
– Выйди, Даш, я расплачусь, – проворковал Артем. Подмигнул.
Дашка пошутила:
– У тебя глаз дергается, – Послушно вышла, поежилась – с моря тянуло. Действительно, в кинотеатре располагался одноименный ресторан. Странно, что раньше не замечала – неоновая подсветка горит, несмотря на день. Под афишами – редкие парочки. Дашка отвернулась от здания, загляделась на буруны: барашки перепрыгивали через волны, самые шустрые отрывались от воды и пенились – воображули! Хм, крылья есть даже у баранов, если хорошенько подтолкнуть. Дашка развеселилась, вывернула шею. Артема не видно за тонировкой, а вот шофер угрюмо смотрит в пол – школьник перед доской. Лысый, потеющий ученик – она попробовала дорисовать крылышки и ему. Получились куцые обрубки, они съежились под полосатой рубахой – не дано! Шофер кивал, по-детски дул губы. Вдруг дверь открылась – горохом обрывки разговора:
– …жу барыг – свободен!.. – Машина укатила, унеслась сталь, Артем взял Дашу под локоток. – Прошу!..
Она наигранно хмыкнула:
– Туда? – «Ой, мамочки, ресторан!». Ноги не слушаются, снова Фома: «Разминай, Дуся, икры – вдруг пригодятся». Дура! – Дашка поплелась за Артемом на негнущихся ногах. Фойе встретило швейцаром: угрюмый инвалид принял куртку Артема, на Дашку посмотрел с неодобрением. Спину щекотнула усмешка:
– Пообедать?
– Поужинать! – огрызнулась она. «Боже, я просто голодная блядь!» Руки огладили свитер.
– Миша, завязывай! – Артем протолкнул Дашку на лестницу. Пустой зал гнулся вдоль аквариумной стены, бармен считал мух, в дальнем углу под пальмой грустила шевелюра администратора.
– Ира! – позвал Артем. Голова оторвалась от сложенных рук. Лягушка – глаза навыкате, лацкан жакета в меловой крошке. Девушка дежурно приподнялась, отодвинула ногой стул.
– Привет, – безрадостно заметила она. Уставилась на журнал, в кильватер упущенных снов. Над головой: рыбацкая сеть – обрывок сумасшедшего декора… «Ой, а рыбу едят руками? Дура деревенская. Наверное, можно». Дашка села на предложенное место, сложила рядом альбом. Руки мешались, вязались в кренделя.
– Подожди, меню принесу, – попросил Артем. Она пожала плечами: «Нет – убегу»! Отвернулась к морю. Барашки ехидничали, неслись по черной воде селедочным косяком. Крохотный парус накрывает самых наглых. Выныривает из мглы перевернутая «миска» Песчаного. Чайки на фонарях – помет гигантского баклана. Отражение… Дашка ткнула близняшку пальцем – та поленилась повторить жест. Дуся. В руки попросился карандаш, альбом вильнул хвостом. Место! Дашка покосилась на Артема – сонная администраторша скользила глазами по залу, обходя препятствия, ручка что-то выводила в блокноте. Донеслось:
– Договорились? – Артем обернулся, подмигнул Дашке.
– Хорошо, не позже двадцатого, – Ирина покачала головой.
– Получится – раньше отдам.
– Смотри, Тёма, Питер…
– Первый раз что ли? Потерпит янки!
Дашка нашла на столе царапину, приложила ноготь – маловат. От царапины наросли кости, ворс дотек к кинжалам клыков – образина заглянула в глаза: «Рисуй!».
– Фигушки! – Дашка придавила альбомчик сумкой, стул задвинула под стол. Красные зрачки подернуло гневом, палец качнулся перед лицом: «Должок!». – Ага, разбежалась. Смотри у меня!.. – Исправила оскал на безумную улыбку мультяшного волка. Оборотень вдруг «сдулся».
– Разговорился…
– Даша? – Артем повесил куртку на стул.
– Ой, – икнула она.
– Кто разговорился?
«Дура-а! Смотрит каменной башкой, гоняет чугунные шарики по извилинам».
– Кушать хочешь? – ласково улыбнулся он, пододвигая меню.
– Ну… – Дашка раскрыла кожаную папку, бросилось в глаза: названия – худющие, а цены – бесстыже отожранные. Брови поползли вверх.
– Смелее, – ухмыльнулся Артем.
– Посидим-поговорим? – она глянула из-за меню, как из окопчика.
– Не веришь?
Дашка опустила глаза.
– Ирка, скажи, что я не буйный! – крикнул он пальме, под которой прятался администратор.
– Не буйный! – девушка отразилась эхом.
– Вот видишь, – он наклонился, дотронулся до руки.
«Не вижу!» – Она дернулась, ткнула пальцем в первое попавшееся слово:
– Жульен! Буду жульен.
– И все? – удивился он.
– Да. – воображаемый хлыщ с крысиной мордочкой, приподнял соломенную шляпу, улыбнулся в ниточку усов: Жуль Ен.
– Как знаешь, – пожал плечами Артем. – Вина? – Дашка напугалась, стиснула пальцами салфетку, Жуль Ен проворковал: «Шато Брюон двенадцатого года. Шарман, цыпа!».