– Отказала.
– Могу я спросить почему?
Он смотрел в темное окно и говорил глухо:
– Почему ты решила, что я отдам моего ребенка ботанику на воспитание? Почему ты не хочешь быть моей женой?
– Потому что мне не нужен супруг, которого я насильно тащу под венец. Потому что ты не любишь детей!
– Да? – развернулся Максим и посмотрел на Лару. – Точно, не люблю, с ними возня бесконечная. Но до сих пор я видел только чужих детей. К собственной дочери питаю совершенно другие чувства.
– Это мальчик.
– Оставим этот спор.
– Ты никогда не хотел детей! Ты презервативы мешками сюда таскал!
– А потом ты сказала, что гондоны отменяются, пьешь-де таблетки гормональные противозачаточные. Врала?
– Врала.
– Зачем?
– Суду не ясно?
– Ясно. Задумала и осуществила.
– Притом не забывай, что взяла одну-единственную твою клетку. Жалко, что ли? У тебя их миллионы. И ничего не требую за использование твоих генов. Дверь открывается легко, тапочки сбросил, ботинки надел и – гуд бай! Вино не забудь.
– Лара, ты меня подлецом считаешь?
– Я тебя не считаю и никогда не считала. Я тебя любила до самозабвения, до забвения элементарной женской гордости.
– И я тебя люблю! Ты – женщина, которая вписывается в мою натуру с точностью до молекулы.
– Прекрасно! Чтобы услышать от него слова любви, надо было забеременеть и показать на дверь. Максим, иди ты к черту! То есть вон из моего дома!
– Ты орешь!
– Ору, имею право.
– Лара?
– Что еще?
– Ты не понимаешь, что делаешь мне страшно больно?
– Разве? – сникла Лара и забормотала: – Я хотела, напротив, чтобы тебе проще…
– Мне проще, когда моя дочь…
– Сын…
– Заткнись! Когда моего ребенка в качестве бонуса во мхи бросают? Ты полагала, что я, пузо набив твоим ужином, сытый и довольный, выслушаю твою информацию о беременности и замужестве с ботаником, жирные губы вытру, салфеточку рядом с тарелкой положу и довольный восвояси уйду?
– Полагала. Хотя про салфетки все время забываю.
– Салфетки – к дьяволу! Как ты можешь любить меня, если держишь за бесчестного негодяя?
– Сердцу не прикажешь.
– Лара! Дура ты дура! Только любимая женщина может ударить по самолюбию так, что самолюбие в пыль разнесет. Но я тебя прощаю. Ты просто ошиблась. Выйдешь за меня замуж?
– Нет.
– Но ведь ты хотела?
– Было.
– А теперь, когда повод в твоей селезенке, когда я умоляю, выкобениваешься?
– Максим, повтори!
– Что повтори?
– Предложение руки и сердца.
Он набрал воздуха в легкие, опустился на одно колено, протянул Ларе руку и притворно пафосно, хотя на самом деле искренне, стыдясь и радуясь своему порыву, произнес:
– Миледи! Окажите мне честь быть вашим мужем.
Лара выдержала паузу и сказала:
– Прекрасно! Тут занавес падает. Спектакль удался, публика рукоплещет. Вставай с колен, еще на поклон выходить. Поклоны отвешивай за моей дверью.
Максим уронил голову и руки, из коленопреклоненного положения плюхнулся на пол, оказался в углу между стеной и мойкой. Сидел точно пьяный, не удержавшийся на ногах, свалившийся куда ни попадя.
– Театры и кино отменяются, – говорил он, явно набирая злости. – В пятый раз спрашиваю. Давай поженимся?
– Нет.
– Я буду хорошим мужем и прекрасным отцом нашей дочери.
– Это сын.
– Не доказано. После сына может быть и дочь.
– Уже не твоя.
– Лара! Я не знаю, чего мне больше хочется, убить тебя или носить на руках до рождения… ребенка, скажем общё. У меня такое чувство, будто на работу нанимаюсь, уже отказали три раза, дальнейшие попытки нелепы, а я все тыркаюсь.
– Пьете, молодой человек, курите? Сено едите? Вы можете составить команду с людьми или с животными?
– Очень смешно. Спасибо за возвращенную шутку, не мою, заметим! А чаю еще заваришь? Во рту Сахара и Каракумы вместе взятые.
– В чашке чаю не отказывают даже врагу. Вставай с пола, что ты валяешься как забулдыга?
– Забулдыге я сейчас позавидовал бы, – пробормотал Максим, поднимаясь. – Ни проблем с бизнесом, ни с беременными капризными бабами.
– Это ты про меня во множественном числе? Или ситуация для тебя привычная?
– Насмехайся, чего ж не лягнуть отказника.
Лара открыла кран, наполнила электрический чайник, установила его на подставку, щелкнула кнопкой. Убрала в мойку грязные чашки и достала из шкафчика чистые, поставила на стол. Чайник урчал, закипая, а они молчали: Максим сидел, скрестив руки на груди, глядя отрешенно в угол, где сходились стены и потолок. Лара двигалась как робот – автомат с заданной программой.
– Ведь я знаю, что ты меня любишь, – проговорил Максим, – три года и четыре месяца мечтаешь, чтобы мы поженились. Каюсь, я не проявлял никаких попыток узаконить наши отношения, даже напротив. Но в конце концов, тысячи людей вступают в брак, потому что ребенка нечаянно заделали. И сотни из этих тысяч живут вполне сносно.
– Он не хотел быть подлецом и стал по осени отцом. Максим, я не считаю тебя подлецом, и от тебя не требуется благородных жестов.
– Конечно, благородный у нас только Витя Сафонов. В глаза его не видел, а придушить хочется отчаянно. Лара, это похоже на тупое упрямство. Я как бы спрашиваю тебя: сколько будет дважды два? Мы оба прекрасно знаем ответ. Но ты не хочешь произносить «четыре». По причинам мне совершенно непонятным. Покуражилась и хватит. Какого лешего тебе надо?
– Максим, если бы ты действительно хотел, чтобы мы были вместе, то давно бы сюда переехал, и мы жили бы как супруги, пусть без регистрации, в так называемом гражданском браке, но вместе. Засыпали и просыпались, ходили в гости, ездили в отпуск, встречали новый год и ссорились из-за того, какую программу по телевизору смотреть. Я бы каждое утро видела, как ты бреешься. Мне кажется, что мужчина принадлежит тому дому, где бреется, той женщине, что видит эту рутинную процедуру. Меня мужское бритье почему-то умиляет и даже возбуждает. Наверное, потому, что я никогда не испытывала, как это: напенить лицо, водить по нему лезвием… Чертовски эротично. Когда ты брился по утрам в моей ванной, мне до дрожи хотелось видеть это снова и снова.
– Прав старикашка Фрейд: никогда не догадаешься, какие тараканы бегают в женской голове.
– Не перевирай Фрейда. Он говорил, что на великий – заметь, великий! – вопрос не было дано ответа, и он сам, Зигмунд Фрейд, несмотря на тридцатилетний опыт изучения женской души, не может сказать: чего хочет женщина? А ей лишь и надо – видеть, как по утрам бреется любимый мужчина.
– У нас еще всё впереди, и бриться я могу дважды – натощак и перед сном, и купить два телевизора. Слушай, а бородатые мужчины? Они не возбуждают женщин?
– Глупец! У каждой женщины свой заскок.
– Ага. Фрейд с самого начала был обречен на поражение.
– Помнишь, как мы познакомились? Как подростки, в транспорте, в переполненном автобусе. Ты уставился на меня, не мигая.
– А ты спросила, почему я на тебя так смотрю?
– Ты ответил, что размышляешь: «Если смотреть на это красивое лицо два года, станет ли оно менее прекрасным?» Я рассмеялась: «Вы делаете мне предложение?» Ты посерьезнел: «На два года? Легко!» Продержался три года с лишним, перевыполнение плана. Герой.
– Следовательно, самое трудное у нас уже позади, впереди только…
– Перестань! Прекрасно понимаешь, о чем речь. А я не верю в браки по принуждению, даже если оно называется мужской честью. На кой ляд ты мне нужен, снизошедший до милостивого предложения руки и сердца, весь из себя благородный?
– А Витя Сафонов нужен?
– Да, Витя Сафонов… Ладно, коль пошла такая пьянка… Вити Сафонова не имеется. То есть он, конечно, жив и здоров. Женат на моей подруге, у них двое симпатичных ребятишек. Чайник вскипел. Тебе чай с лимоном?
– С цикутой. Зачем ты приплела ботаника?
– Чтобы тебе было проще уйти, не так обидно.
– Интересно девки пляшут. Или, как говорил герой известного фильма, картина маслом. И после этого ты смеешь обвинять меня в благородстве? Сама по уши в благих намерениях, которые хуже обвинений в подлости.
– Извините, мой господин, я хотела как лучше.
– А получилось, как с противопожарной системой.
– С какой-какой системой? – удивилась Лара, опуская в чашки пакетики.
– В офисе задымилась урна, кто-то окурок бросил. Врубилась противопожарная система, с потолков хлынула вода. К чертовой матери загубила всю аппаратуру и кучу важных документов. Лара! Я не мог на тебе жениться, потому что у меня есть сестра.
– У меня тоже есть.
– Моя сестра Ленка умственно отсталая. Проще говоря, дебильная. Ей шестнадцать лет, а развитие как у трехлетнего ребенка. Ты льешь мимо чашки.
Лара ойкнула, схватила тряпку и стала вытирать лужу на столе.
– Сестра живет со мной, – продолжал Максим, – отдать ее в интернат или в дурдом я не могу. Она… как маленький ребенок, который страшно привязан к маме. Понимаешь? Мама идет в туалет, ребенок караулит под дверью, мама за порог – ребенок в рев. Малыш не может существовать без мамы, совсем не может. Так Ленка не может существовать без меня.
– Но почему ты решил, что я… то есть вообще нормальная жена не поймет ситуацию?
– Потому что я это уже проходил. Потому что подвиг – действие короткое и приятное. В каждодневном подвиге ничего приятного нет, сплошной невроз. У Лены, конечно, есть няни. Три няни – сутки через трое работают. Потому что одна няня не выдерживает постоянное нытье, вопрос: «Когда Максик придет?» – каждые две минуты. А пичкать Лену одурманивающими таблетками я не хочу.
– Можно сказать, что у тебя уже есть ребенок.
– Можно и так сказать. Да! Ты не бойся за нашу девочку, – кивнул Максим на Ларин живот, – никакой дурной наследственности.
– Я и не боюсь. Это мальчик.
– Поживем, увидим. Не бойся, потому что Лена мне не родная сестра. Вернее, я не родной сын ее родителям. Поясняю. Они меня усыновили, когда были уже сильно немолоды, а потом вдруг Ленка родилась. Мне тринадцать было, когда мы с папой маму из роддома встречали. Такая вот «Санта-Барбара».
Лара смотрела на Максима другими глазами. Когда-то она смеялась над этим выражением. Какие такие другие глаза? Глаза не очки, которые можно достать из сумки и нацепить на нос.
Максиму ее восхищенный взгляд не доставлял никакого удовольствия. Максим морщился как от горького лекарства, принятого ради спокойствия близкого человека.
– Я настолько потрясена, что не нахожу слов. И ты еще насмехался над человеческим благородством и жертвенностью!
– Ко мне эти замечательные качества не имеют никакого отношения. Я прожженный циник, бездушный бизнесмен…
– Да просто гад! Ни словом не заикнулся о своей больной сестре, о том, что тебя усыновили. Максим! Я тобой восхищаюсь.
– Лара! – скривился Максим. – У тебя приступ жалости к бедной больной девочке и умиления ее героическим братом-сироткой. Хорошо бы приступ поскорее прошел. Лена вполне здорова физически и вполне счастлива в своем маленьком мирке, когда я рядом. Ухаживать за ней никто меня не просил, и геройства тут никакого нет. Просто мне так удобнее и спокойнее. Даже выгодно до недавнего момента было – имелось веское основание избегать брачных уз.
– Но ты все-таки сделал мне предложение. И как собираешься распорядиться Лениной судьбой?
– Что-нибудь придумаю.
– А меня в придумщики возьмешь?
– С какой стати?
– Ты не пробовал купить маленькую собачку или котенка Лене?
– Она боится собак.
– Конечно, больших, которых водят в намордниках и на поводках. Но маленького трогательного щеночка или котеночка, живую игрушку? Лена влюбится в него, я уверена. И девочка не будет отчаянно скучать, когда тебя нет. И еще Лену нужно отвести в дельфинарий.
– Сестра пугается в многолюдных местах вроде цирка или театра. Хотя плавать очень любит, летом я снимаю дачу на берегу озера.
– Я читала, что в дельфинарии бывают индивидуальные занятия: в воде дельфин, инструктор и больной ребенок. Эффект, говорят, потрясающий. Мне почему-то кажется, что сестра твоя вроде заключенной, живет в золотой клетке. Игрушек, наверное, куча.
– Целая комната.
– Тебя с утра до вечера нет. Няньки кормят да смотрят, чтоб не лезла куда не следует: не подходила к плите, не толкала шпильки в розетки. Прогулки тупые – за ручку по парку. Так ведь? Киваешь. Ах, как жалко, моя мама уже… Она ведь работала с детьми, у которых задержка развития. Таких безнадежных приводили, даунов глубоких. А мама и считать их научит, и навыкам гигиены, да просто – играм самым элементарным. Я тоже кое-что от нее знаю, кроме того, есть и мамины коллеги.
– Это очень мило, – проговорил Максим с постным выражением лица. – Насчет дельфинария надо подумать, купить там время. Но! – не выдержал, взорвался: – Лара! Ты совершаешь типичную ошибку! Мол, чужую беду руками разведу. Не разведешь! Тому, кто не смолил по две пачки сигарет в день, кажется, что бросить курить легко. Тому, кто не пил по-черному, кажется, что завязать с алкоголем проще простого. Тому, кто не выгребал говно из трусов семилетней девчонки…
– Тому, кто боится принять чужую помощь, кажется, что дружеское плечо подставляют только инвалидам. Ты, наверное, в детстве был мальчиком «я сам» – сам буду уроки делать, сам с пацанами драться, сам решать, когда домой приходить. Так и вырос в мистера «я сам».
– Но я действительно все сам. Подловила! – рассмеялся Максим. – А какой ты была девочкой? Надеюсь, не плаксой-ваксой? И наша доченька…
– Это сын! Еще накаркаешь!
– Все, что мог, я уже сделал. Одним-единственным сперматозоидом. Но готов каркать с тобой всю оставшуюся жизнь, если ты это называешь каркать. Ларка, хватит воду мутить. Выходи за меня – и точка.
– После всего, что услышала и узнала?
– А что криминального ты узнала?
– Во-первых, ты мне три с лишним года врал, то есть молчал про сестру и про свое детство. Во-вторых, послал подальше, когда я только заикнулась про свое участие. Хороша семья, в которой муж жену ни в грош не ценит.
– Нормальная патриархальная семья. Муж – добытчик, жена – хранительница очага. Мой дом – моя крепость, которую, уж поверь, я смогу защитить. Лара, мы второй час диалог ведем. Не надоело?
– Нет. Скажи, а у тебя еще каких-нибудь скелетов в шкафу не спрятано?
– Вроде нет. Сын внебрачный в Америке. Но некрасиво мальчугана скелетом обзывать. Ну, что ты рот открыла и глаза вылупила? В лице переменилась. Беременным надо заботиться о здоровье. Чаю попей, остыл, правда. Я сам о нем узнал, когда ему пять лет стукнуло. Американка, партнер по первому бизнесу… У нас была любовь-морковь, но больше морковь. Потом я в другую фирму перешел и забыть забыл про барышню из Хьюстона. А несколько лет назад на одном банкете вместе оказались, дама подвыпила и разоткровенничалась.
– И ты?
– Что я? Пожал плечами, это был выбор дамы. С таким же успехом она могла обратиться в банк спермы, хотя там процедура, наверное, менее приятна.
– И ты никогда не видел своего сына? Не интересовался собственным ребенком? Как его зовут?
– Стив. Или Сэм? Маму точно зовут Джейн. Зачем мне интересоваться мальчиком, если я не испытываю к нему ни грана любви или теплоты? Ради сомнительного любопытства портить людям жизнь? Джейн вышла замуж, у них хорошая типичная американская семья с пикниками на заднем дворе, с бейсболом по субботам и посещением церкви по воскресеньям. Я не нужен этому ребенку, равно как и он мне.
– Ты чудовище!
– А пять минут назад был героем.
– Значит, твоего сына Стива-Сэма может воспитывать чужой дядя, а когда я собралась замуж за Витю Сафонова, ты взбеленился.
– Вот именно! Разницы не видишь? Очевидно, у беременных что-то с мозгами происходит. Надеюсь, процесс обратим. Сначала наврала мне с три короба, потом принялась бросаться из крайности в крайность: то я святой подвижник, то мразь последняя. А я есть такой, как есть. И я люблю тебя, сильно и по-настоящему. Сопротивлялся этому чувству, хотел видеться реже, спустить на тормозах. Не вышло. Как только представлю жизнь без тебя, свет становится не мил: и работа, и дом, и Ленка – все теряет смысл. Поверь мне, пожалуйста, эти мысли не сегодня, не два часа назад возникли, они давние. Я их утрамбовывал, да бесполезно. Просто сегодня прорвало, и мне стало легче, несмотря на твои выкрутасы. Лара! Я не резиновый. Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы. Только «да» или «нет», без вариантов, без лишних слов. Ты меня любишь?