А мне хотелось согреться, потому что тело словно охватывал холод. Меня начало трясти еще при нападении врагов, и теперь хотелось подойти к огню и просто ощутить его тепло.
– Кат, – Динар подошел сзади, заставив невольно вздрогнуть от испуга, – что с тобой?
Он был теплый… как огонь. Я невольно прижалась к нему и перестала дрожать. Странно! Если это последствия «сна», я убью рыжего лично и жестоко…
– Дальше едешь со мной, – нежно обняв, произнес Динар и, наклонившись, поцеловал мои волосы, даже не пытаясь соблюсти перед воинами хоть какие-то нормы морали…
– Нет, – продолжая прижиматься к нему, ответила я, – я сейчас успокоюсь и… поеду сама.
И я нашла в себе силы отойти от рыжего, дойти до лошади и даже самостоятельно забралась в седло… чтобы уже через мгновение закричать, причем применяя не слишком приличествующие принцессе ругательства, когда даллариец преспокойно выдернул меня из седла и усадил перед собой.
– Мы не остановимся на ночлег, Кат, – терпеливо пережидая мою истерику, произнес Динар, – ты не выдержишь подобного темпа, поэтому едешь со мной.
И, не дожидаясь ответа, приказал выдвигаться.
– Динар, – спросила я, едва мы отъехали чуть дальше от отряда, – что происходит?
– Ты у меня умная, сама догадайся, – невозмутимо ответил даллариец.
– Гоблины?!
– Причем горные. – У него чуть дернулась щека, выдавая злость. – Горные гоблины в равнинном лесу, в тридцати днях от коренного места обитания! Гоблины, которые не имеют глупой привычки покидать родные скалы.
– Полагаешь… – Я задумалась… – Верейск?
– Что у вас там? – полюбопытствовал он.
Ну, рассказывать такое я не собиралась… никак! Это уже государственной изменой попахивает!
– Кат, – и произнес он это так… волнующе, – а что за сон тебе приснился тогда?
Мне внезапно стало хорошо и… радостно. Хочешь сон? Сейчас будет тебе сказочка про одинокого орка, урод рыжий! И про орка, и про вождя, и про женщин племени тоже!
– Только не смейся, – предупредила я, радуясь, что мою хитрую ухмылочку Динар разглядеть не сможет, – это был самый странный сон в моей жизни и такой… пошлый, не знаю, оценишь ли…
Он был готов оценить… готов настолько, что даже чуть лошадь придержал, видимо, чтобы слышать лучше. Мы уже покидали территорию леса, деревья росли реже, травы становилось все больше, кусты редели, и впереди виднелись зеленые холмы.
– В общем, мне приснилось, что мы с тобой… – ну, врать так врать, – стоим в храме Матери Прародительницы, и она… – ох, а теперь начнем богохульствовать, – как закричит на меня: «Катриона, он муж сестры твоей»… и мне так стыдно стало.
– Э-э, – протянул Динар, – это все?
– Нет, – я тяжело вздохнула, – дальше было хуже. Мне приснилось, что ты орк…
– И?
– И ты одинокий орк. Рыжий одинокий орк! Но не ракард, а такой весь рыжий и волосатый орк. Весь рыжий и весь волосатый, ну как лесной. И весь рыжий. И волосатый тоже весь. И морда, как колесо у кареты… только рыжее и волосатое. И уши такие… рыжие. И… даже там все… рыжее. И ноги тоже с рыжими волосами. И рыжая спина… И…
– Еще раз используешь слово «рыжий» – придушу! – искренне пообещал… рыжий.
Я приложила все усилия, для того чтобы не расхохотаться, и только после этого обиженно ответила:
– Ты просил рассказать сон, я рассказываю! И что я могу сделать, если во сне ты был… рыжим?
– Ка-а-а-ат!
– Так, я рассказываю! Хочешь – слушай, не хочешь – верни меня на мою лошадь, вот.
– Рррасссказывай!
Ох, и кто из нас наивный? Риторический вопрос.
– В общем, и жил одинокий рыжий орк… совсем рыжий, в тиопи посреди стойбища… и искал он себе жену…
– Сколь любопытные у тебя сказки, – не сдержался Динар.
– Это только начало… – намекнула я. – Ну так вот… был этот рыжий орк, который ты… весь рыжий… такой ну о-о-очень любвеобильный.
– Насчет «рыжего» я предупреждал.
– Не мешай сказку рассказывать, – грозно приказала я. – Итак, вот возьмет он орчанку и любит ее… день любит, второй любит, а на третий сбегают от него орчанки и назад в тиопи возвращаться отказываются. И так… все орчанки закончились в селении, ходит рыжий… то есть ты, и страдает, но тут…
– Что там? – уже гневно спросил Динар.
– Вождь!
– Вождь?!
– Да. – И, главное, не рассмеяться сейчас. – И был вождь такой сильный, красивый и…
– И?!
Ой, кажется, он на грани.
– И… выно-о-о-осливый.
– Кат… сказка, мягко выражаясь…
Зря ты надеешься, что я замолчу!
– И полюбил его рыжий орк, который ты, который весь рыжий, с первого… раза!
– Катриона!
Динар остановил лошадь, и его глаза на пол-лица меня позабавили… утрирую про глаза, но… в общем, приятно было посмотреть.
– Поехали, Динар, там гоблины, если ты не забыл. В общем, ты, который орк, который весь рыжий, день с вождем… второй день с вождем, а на третий смотрят орки, высовывается из-под тиопи рыжая лапа, и стон такой жалобный: «Помоги-ите, он слишком выно-осливый!»
– Как интересно! Но я думаю, что на сегодня с меня хватит… рыжего кошмара.
– Это только начало, – возмутилась я. – В общем, стонешь ты день, стонешь второй… на помощь зовешь так жалобно, а вождь все не унимается… выно-осливый попался, сильный и полюбвеобильнее твоего… орка, который рыжий, который ты. Но! Спасли тебя!
– Полный восссторг!
– Да уж, жена вождя над тобой сжалилась. Вошла в палатку и вождю прямо в нос как вреж… ударит. В общем, так ты и смог убежать, одной рукой от вождя отбиваясь, второй… одежонку придерживая! А вождь жалобно так: «Любимый, твоя рыжая шерсть мне по ночам сниться будет! Вернись, все прощу!»
Я все ждала комментария, но Динар молчал… напряженно молчал, ну, значит, продолжаем:
– Так ты сбежал из охта, то есть из стойбища. И едет рыжий орк, который ты, который весь рыжий, по степи и весь такой грустный-прегрустный и… все слова вождя вспоминает. И понял рыжий орк, который ты, который…
– Кат!
– И понял рыжий орк, который ты…
– Катриона!!!
– Что ему нужна жена… И не надо на меня так кричать. День едет орк, второй день едешь ты по степи, третий день, а на четвертый… увидел женщину…
Так как лошадь Динар остановил, весь наш отряд проехал мимо, искоса поглядывая на взбешенного рыжего и очень довольную меня. Интересно, до какой степени его можно довести? В любом случае месть – блюдо сладкое, и подавать я его могу в любом виде, так что:
– И это была я!
– Правда?! – сыронизировал Динар.
– Да. – Я невозмутимо начала наматывать кончик косы на палец. – Странный сон, я же говорю. Ну, дальше я могу и не рассказывать.
Динар заставил лошадь сорваться в галоп, пока не обогнал всех. И когда мы вновь возглавляли процессию, ласково так спросил:
– Что же ты остановилась? Продолжай, самое интересное начинается… не все же рыжему одинокому орку вождя ублажать.
Это, конечно, пошлость, но, если промолчу, точно не прощу себе.
– Ах, – и печально так, – там скорее вождь ублажал… основательно так…
Вот это я понимаю – остолбенел… от ярости! Великий Белый Дух, помнишь, я просила тебя о чуде, армии и всяком там мелком орудии убийства, так вот не надо уже, и без тебя справилась, морда бородатая! Я великолепна! Продолжим, пока враг находится в состоянии «вот она, неожиданность».
– И я тебя там полюбила, прямо с первого взгляда!
У Динара второй шок, на этот раз приятный, а то уже явно размышлял, где и под каким деревом меня тихонько прикопать. Ну-с, продолжаем:
– И такая любовь у нас была…
– Какая? – хмуро спросил Динар.
– Духовная! – хмыкнув, ответила я.
– Как это? – после недолгого молчания спросил даллариец.
– В смысле любовь, но без… выносливости, максимум за ручки подержаться… хотя я и во сне брезговала, рука же у тебя лапой была и вся такая рыжая и волосатая вся… и рыжая тоже вся.
– Очаровательно, – почему-то рука Динара как-то сжалась, а учитывая, что этой рукой меня обнимали, дышать стало тяжело, но он сдержался. – И чем же завершился столь… «очаровательный сон», что ты, схватив палку, бросилась на меня, с убийственными намерениями?
Ох, только бы не рассмеяться!
– Так самое главное не рассказала, – с энтузиазмом начала я, – мы с тобой вернулись в стойбище! Счастливые такие, ты меня на своей агрраши вез… ну вот как сейчас, но только приехали, как появился…
– Кто?
Убьет или не убьет? А, рискнем, если это был сон, тогда не убьет, а если не сон – терять уже нечего, так что:
– Вождь! Красивый такой, сильный и выно-осливый!
– Катриона!
– И что сразу «Катриона»?! – возмутилась я. – Как в реальности, так «Катриона», а во сне быстрее ветра к вождю подбежал, на ручки запрыгнул и в тиопи с ним прошмыгнул! А я осталась одна! На агрраши! И слезть не могла! А ты там, весь рыжий и с вождем! А я на агрраши! И знаешь, какая я злая была! Просто убить тебя была готова!
– Да я видел!
Я не удержала насмешливой ухмылки и… он успел и ее заметить. Эх, Катриона, говорил тебе отец, что ты еще слишком молода для тех поединков, где вместо эмоций носят маски.
– Издеваешься? – напряженно спросил Динар.
– Естественно! – И я все же расхохоталась, под конец уже практически всхлипывая.
Мы очень долго ехали молча и, когда солнце было в зените, наконец покинули лес.
– Давай поспорим, – внезапно нарушил молчание Динар.
– Мм? – Я дремала в его объятиях, то просыпаясь, то вновь почти засыпая.
– Предмет спора – поцелуй. Инициатор – ты! Время – на закате. Ставлю свой интерес против твоего. Если ты не поцелуешь, после Верейска отпускаю тебя в Оитлон, а если все же сделаешь это по собственной инициативе… ты выполнишь свое обещание и окажешь мне честь быть гостьей в Далларии.
Я задумалась. Предложение бы было заманчивым, если бы не предмет спора, ибо посещать Далларию я не планировала, следовательно:
– Нет.
– Что «нет»? – резко переспросил Динар.
– Все «нет». Не буду тебя целовать, не буду с тобой спорить, не поеду с тобой никуда, не буду добиваться твоей свадьбы с Лорой, ну а самое главное – Договор на столетнюю аренду – я от тебя уже получила, и, видимо, мне придется довольствоваться меньшим.
Снова долгое молчание, затем, не скрывая гнева:
– Так я и настоять могу!
– Можешь, – спокойно согласилась я. – Вот только это уже похищение, то есть фактически покушение на жизнь и свободу прямой наследницы Оитлона, следовательно, вступает в силу пункт 4.8 Договора о защите Альянса Прайды, и Даллария будет атакована союзным войском. Оно тебе надо?
Ха-ха! Может, ты и маг, может, ты и орк, может, ты вообще самый великий воин в Рассветном мире, но чувство ответственности у тебя имеется и страну тебе жа-а-алко! А противостоять союзному войску силенок не хватит. Да, я подлая и коварная, чем и горжусь.
Интересно, что сейчас будет?
– Кат, – чуть склонившись к моим волосам, начал Динар, – тебя ко мне тянет, согласись.
Да легко! Я вообще люблю применять данный прием в любом споре – сначала нужно согласиться и лишь после нанести удар. Исполняем:
– Согласна, – спокойно ответила я. – Ты мне даже очень нравишься, и посмотреть на тебя приятно… И тянет меня к тебе, ну так это неудивительно.
– Почему?
Рука далларийца, которой он меня обнимал, начала нежно поглаживать мой животик…
– Так меня ко всем красивым мужчинам тянет, Динар, – сдерживая улыбку, ответила я, – лет с пятнадцати. Если я вижу красивого мужчину, у меня коленки трясутся, по телу мурашки и все словно слабеет, дыхание затрудненное, рот сам собой приоткрывается. Данная реакция на красивых представителей противоположного пола известна во дворце и некоторое время была предметом живейшего обсуждения…
Задумался, молчит. Ох, Динар, знать бы еще, что тебе от меня нужно и можно было бы поиграть, но факт в том, что мне неизвестна твоя цель!
– На меня ты реагировала спокойно, – внезапно вспомнил даллариец.
А передо мной пронеслось воспоминание: тронный зал, придворные тихо переговариваются, несколько испуганно поглядывая на дверь, и мы с отцом отчаянно спорим по поводу новой угрозы благополучию Оитлона. Я настаивала на мирном решении вопроса, словно предчувствуя, сколько бед принесет противостояние с айсиром Грахсовеном, но отец не желал слушать. Он впервые обвинил меня в молодости и в неопытности и поведал, что мелких противников лучше ставить на полагающееся им место сразу. И все же я спорила, доказывала, настаивала. Уже тогда, в мои восемнадцать, я четко усвоила: худой мир лучше хорошей войны. Выгоднее уступить и потерять часть прибыли, чем снаряжать войско, а после устранять последствия военного конфликта. Но отец не желал слышать моих доводов.
И когда дверь распахнулась, впуская высокого широкоплечего мужчину с медными волосами до плеч и уверенным взглядом серо-стальных глаз, я уже оценивала его только как противника и врага – после решения отца Динар и был таким для Оитлона. И все же оставалась призрачная надежда на мирное урегулирование, но требования айсира Грахсовена и издевательский хохот отца уничтожили надежду на корню. Гордость! Гордость, которой нет места в политике, проявили оба правителя! И я смотрела на Динара оценивающе, впервые не стесняясь своего взгляда, потому что мне предстояло противостоять ему. Странно, сейчас я вспомнила, каким был его взгляд. Взгляд, которому я тогда не придала значения, – Динар смотрел на меня с восхищением. Почему-то в тот момент я приняла это как вызов, да и в свете сложившихся обстоятельств не обратила внимания, ведь он не был для меня мужчиной, он был проблемой, но сейчас… Интересно, связан ли повышенный интерес Лорианы к нему с его интересом ко мне? Ведь впервые столь высокопоставленный гость Оитлона скользнул по ней равнодушным взглядом, а отец рассчитывал, что Лора сумеет ошеломить Динара. Детали, детали, детали… и вопросы, уже утратившие значение, но оставившие без ответов.
– Погружение в воспоминания не проходит бесследно… и нагоняет тоску… – едва слышно произнесла я. – Динар, мы без остановки будем ехать?
– До заката, – мгновенно ответил рыжий.
– Эм-м, а как насчет посещения во-о-он тех кустиков?
Он придержал лошадь, позволяя остальным обогнать нас, и направил лошадь к виднеющимся кустам. Подъехал, посмотрел, хмыкнул:
– Там две змеи, в эти кустики ты не пойдешь. Сейчас другие поищем.
– Э-э, уже не хочется, – искренне ответила я.
– Зря, – протянул Динар, – дальше степь и кустиков вообще не будет.
– Ладно, ищи другие.
Нужные кустики были найдены шагах в двадцати от первых, проверены и одобрены. Смущаясь и краснея, я пошла их использовать, пока Динар, весело насвистывая, поправлял седельные сумки. Под свист я все успела и уже выходила, когда внезапно стало тихо. Совсем тихо. Медленно подойдя к замершему далларийцу, я с удивлением посмотрела на него, ожидая ответа:
– Птицы, – едва слышно ответил рыжий, – петь перестали.
Мне стало страшно и даже как-то жутко.
– Кат, на лошадь, отряд не мог отъехать дальше, чем на полсотни шагов. Поторопись.
Я подошла к животному, но не удержалась от вопроса:
– А ты?
Динар обернулся, и в его взгляде было искреннее удивление.
– Катриона, ты обо мне беспокоишься?! Я не ослышался?
Да, действительно, глупость какая… Договор об аренде есть, так что убьют тебя сейчас – рыдать не буду. Сама бы убила… раз десять уже, да выживаешь все время. Хоть бы гоблины тобой закусили!
– Нет, – хмуро ответила я, вскочив на лошадь, – не о тебе… о том, как буду рассказывать вашему посольству о твоей смерти…
Но он уже не слушал, пристально вглядываясь в глубь леса, у кромки которого мы находились…
– Кат, поторопись!
И чуть присвистнул, от чего лошадь помчалась галопом, вынуждая сосредоточиться на необходимости удержаться в седле. И вдруг раздался ужасающий вой – гоблины! Лошадь сорвалась и понесла. Навстречу мне мчались далларийцы. Возле меня они не задержались, пронеслись мимо, мгновенно оценив распределение королевских особей и осознав, что Динар остался в лесу.
Я сумела удержать и развернуть лошадь, с ужасом посмотрела туда, где среди кустов и деревьев слышались звуки борьбы… крики, и не только гоблинов. И тут до меня дошло – оитлонцы все как один стояли рядом, и не думая вмешиваться в схватку.