Артур чуть не плакал:
– То есть… как? Не понимаю…
Вездеход пожал плечами:
– Что тут понимать? Если подобная информация существует, то вся документация по ней – бумажная. Хотел я и ее взломать…
– И что?
– Ничего. Она бумажная.
– Конечно… – убитым голосом произнес Артур. – Это же случилось давно, пятьдесят лет назад. А потом они не стали заносить данные в компьютер.
Вездеход кивнул:
– И правильно сделали. Как будто чувствовали, что я в их сеть проберусь.
Артур поднялся со стула с таким трудом, будто на преодоление земного притяжения у него стало уходить гораздо больше сил, чем прежде.
– Извини, что заставил тебя говорить в реале.
– Да, это было мучительно, – ответил Вездеход. – Но я тебя прощаю. Извини и ты, что я не смог тебе помочь.
– Не за что тебе извиняться. Тут ты бессилен.
Артур развернулся и побрел к выходу из кафе, натыкаясь на посетителей и бормоча извинения.
Вездеход проводил его взглядом и вернулся к своим делам. Однако картинка на мониторе почему-то расплывалась перед глазами. Такое обычно бывало, если Вездехода что-то мучило. Хорек нахмурился: странно, что это значит? Он задумался, прокручивая в голове беседу с Артуром. Дошел до самого ее конца и тут наконец понял, что именно не дает ему покоя. Слово «бессилен».
Он, Вездеход, бессилен. Он, который привык считать себя всемогущим, способным обойти любую компьютерную защиту и проникнуть в любой сетевой тайник, – за что и получил свое прозвище.
– Ну уж нет, – тихо сказал хорек монитору. – Вездеходы не знают, что значит «бессилен».
Артур лежал на кровати и смотрел в потолок. Потолок выглядел безразличным к проблемам Артура. Очень скоро кота отчислят из университета, и на его место в общежитие въедет другой студент. Прощай, равнодушный потолок, мы больше не увидимся! Что бы ни делал Артур, все бессмысленно. Константин с Денисом правы – безумно рассчитывать, что за две недели удастся отыскать убедительные свидетельства существования братьев по разуму. У Артура закончились и силы, и идеи. «Податься, что ли, в Сумрачный Кампус? – думал он. – Научиться чему-нибудь опасному и вредному… Нет, это совсем не то, чего мне хочется».
В дверь постучали.
– Открыто, – нехотя откликнулся Артур.
В комнату вошел Вездеход. Не говоря ни слова, хорек уселся за письменный стол Артура и положил перед собой ноутбук и какой-то сверток. Кот вставать с кровати не стал, лишь приподнялся на локте и вопросительно поглядел на нежданного гостя.
– Один из способов добыть информацию с чужого компа, – сказал Вездеход, будто продолжил беседу, а не начал, – это запустить на него специальный файл – программу-шпиона. Чтобы обмануть многочисленные защитные кордоны, этот файл должен уметь притворяться чем-то другим, чем-то, что надо пропустить. Файл делает вид, будто он тот, кого ждут. Поэтому его еще называют «притворой». «Притвора», разумеется, не одинок, ведь это вызовет подозрение охранных программ. А где лучше всего спрятаться, чтобы тебя не заметили?
– В толпе, – ответил Артур. Он был ужасно заинтригован, но все еще не понимал, куда клонит Вездеход.
Хакер кивнул:
– Вот именно. «Притвора» дожидается, когда с компа в сеть пойдет запрос на какую-нибудь информацию, и пристраивается к запрошенным файлам, плывущим на нужный нам комп. Он их анализирует и перестраивает свою внешнюю структуру по их образу и подобию. Маскируется. Таким образом, у него появляется шанс обмануть защитные программы. Наш милый «притвора» проникает на чужой комп, добывает нужную инфу и отправляется обратно, используя тот же прием. Конечно, срабатывает это не всегда, но лично у меня – часто. Не случайно же я зовусь Вездеходом.
– Понимаю, – сказал Артур. – Спасибо за лекцию. Только при чем тут я?
– Я подумал, что в реальности можно использовать те же приемы, что и в сети. Мне только нужен файл-притвора. Артур, насколько тебе важно узнать правду об «ангаре лжи»?
Артур спустил задние лапы с кровати, принимая сидячее положение. Ему внезапно стало жарко.
– Мне важно, – тихо ответил он.
Вездеход усмехнулся:
– Значит, ты и будешь «притворой». А сервером будет военная база. – Хорек открыл компьютер и повернул его монитором к Артуру. – Смотри и запоминай. Это схема базы. «Ангар лжи» находится вот тут. Только не вздумай его так называть, моментально себя выдашь! Теперь зови его не иначе как «ангар двенадцать». А вот тут – секретные лаборатории, где, возможно, хранятся тела пришельцев. Попасть в них и в «ангар двенадцать» может далеко не каждый, доступ только для избранных. Со своей стороны я сделал все, что мог: придумал для тебя отличную «легенду». Но доступ в секретные помещения тебе придется добыть самому.
Артур кивнул:
– Ладно. Программируй меня дальше.
Вездеход засунул лапу в карман рубашки и вытащил документ, похожий на паспорт.
– Держи, это твое военное удостоверение. Ты теперь капитан Артур Неподдельный, вызванный на базу для чтения лекции на тему «Облик предполагаемого врага» курсантам специального подразделения по отражению внеземных атак.
– Они готовятся к войне с инопланетянами?! – воодушевился Артур.
– Остынь, – фыркнул хакер. – Знаю, о чем ты подумал: раз существует такое подразделение, то, значит, и опасность вторжения реальна. Так вот, ничего это не значит. Армия готовит себя к любым возможным событиям: нападению зеленых зверушек, гномов, драконов, плюшевых зайчиков и к восстанию бабушек-андроидов. Чем же ей еще заниматься в мирное время? Надо ведь как-то оправдать свое финансирование, верно?
– Жаль, – вздохнул Артур. – Лучше бы действительно пришельцы напали.
Хакер скривил губы:
– Понимаю, как тебе этого хочется, но желания твоего не разделяю. Слушай дальше. Все, что я рассказал тебе про файл-притвору, должно сработать и здесь. Ты не сунешься на базу сам по себе, это немедленно вызовет подозрение. Тем более что на самом деле никакого капитана Неподдельного туда не вызывали. Его, собственно, вообще не существует. А вызывали совсем других зверей. – Вездеход щелкнул клавишей ввода, и на мониторе появился список. – Вот, это военные специалисты, которых ждут там завтра утром. Я добавил еще одного – тебя. Пришлось повозиться, конечно… Зато смотри, какое роскошное личное дело я тебе состряпал.
Вездеход кликнул на имени капитана Неподдельного, и на экране всплыла анкета с фотографией Артура. Анкета гласила:
Имя: Артур Неподдельный
Звание: капитан
Род войск: военно-космические силы
Вид: кот
Масть: серая в полоску
Дата рождения: несколько лет назад
Место рождения: недалеко
Проживает: с мамой
Образование: много пятерок
Боевой опыт: хулиганы
Награды: круглые значки
Личные качества: честность, искренность, открытость, неприязнь к притворству
Семейное положение: холост, без вредных привычек, любит музыку в до-миноре, обеспеченный, где ты, моя половинка?
– Круто! – восхитился Артур. – Особенно про неприязнь к притворству.
Вездеход потупил взгляд:
– Я старался. Итак, завтра ты присоединишься к этим ребятам, – хакер кивнул на список командированных, – и вместе с ними проникнешь на базу. Ну, а дальше – сам.
Он протянул Артуру принесенный сверток:
– Твой интерфейс.
Недоумевающий Артур развернул сверток и охнул:
– Военная форма! Но откуда?
– От верблюда.
– Я серьезно!
– Я тоже. От моего знакомого верблюда из Сумрачного Кампуса. Он и форму изготовил, и удостоверение.
Артур вскочил и принялся напяливать на себя форму, ему не терпелось испытать свой новый образ.
– Ну как? – спросил он, красуясь перед Вездеходом.
Хорек критически его оглядел:
– Выпрямись! Лапы по швам! Ну-ка, отдай честь и рявкни «так точно!».
– Так точно!
Вездеход поморщился:
– Не ахти. Отрепетируешь. А пока садись, пройдемся по деталям.
Глава 7
«Притвора»
Ранним утром к контрольно-пропускному пункту базы ВВС подъехал коричневый мини-автобус с решетками на пуленепробиваемых стеклах. Из него не спеша спустились пятеро офицеров – подтянутые и стройные самцы и самки. Это были специалисты в различных дисциплинах, присланные на базу из других подразделений.
Однако через ворота прошли не пятеро, а шестеро офицеров. К группе добавился еще один кот-капитан, возникший из клубов пыли, поднятых отъехавшим автобусом. Ни прибывшие, ни часовые не заострили внимания на капитане. Часовые решили, что он тоже член приехавшей группы, а офицеры – что это военнослужащий с базы, возвращающийся с задания.
Солдаты проводили всех в невысокое здание, справа от входа в которое красовалась вывеска:
Проверка!
Приготовьте документы и трепещите!
Артура не нужно было уговаривать, он и так трепетал. Особенно при мысли, что назад дороги нет – попытайся он сейчас сбежать, его наверняка схватят. Дорога вперед казалась более безопасной. Хотя о слове «безопасность» пока можно забыть.
Внутри здания находилось множество военных, сидящих за компьютерными терминалами. На вошедших они даже не посмотрели. Откуда-то из недр помещения перед прибывшими офицерами материализовался шакал. Он отдал честь и отчеканил:
– Сержант Хаки! Ваши документы!
Сохраняя выражение морды каменного идола, он собрал у прибывших документы и отошел к терминалам. Артур покосился на спутников – не вызывает ли он у них подозрения? Кажется, нет, офицеры стояли, вытянувшись по струнке и глядя на сержанта Хаки, который, в свою очередь, многократно переводил взгляд с документов на монитор, с монитора на новоприбывших, с новоприбывших на документы…
Процедура проверки затянулась. Вынужденный просто стоять и ожидать своей участи, Артур предался паническим мыслям: «Меня сейчас раскроют… Вот сейчас… Сейчас…»
Глаза застлал туман, голова закружилась, и Артур пропустил тот момент, когда сержант Хаки приблизился к группе.
– Вы! – резко выдохнул шакал, и Артур вздрогнул: «Пропал!»
Однако, к его удивлению, сержант обращался не к нему, а к стоящему рядом офицеру-лису. Хаки сверился с документами и поднял взгляд на офицера:
– Лейтенант Мишенье? Пройдемте со мной!
«Его разоблачили! – пронеслась в голове Артура истеричная мысль. – Я – следующий!»
Сержант увел разоблаченного лиса за дверь в дальнем углу помещения. Дверь производила крайне удручающее впечатление: на ней висел большой плакат, изображающий таракана в разорванной военной форме. На таракана нацелились винтовки, автоматы, пушки и даже одна атомная бомба, на которую бедняга взирал с ужасом. Правда, только одним глазом, потому что второй был обращен к красной надписи вверху плаката: «Что, вражина?! Не ожидал?! Ага!»
За дверью с невезучей вражиной раздались подряд шесть выстрелов.
Сердце Артура было готово выпрыгнуть из груди и ускакать как можно дальше из этого ужасного места, где тараканам грозят атомной бомбой, а разоблаченных лейтенантов расстреливают.
Но сердце не успело осуществить задуманное, потому что в этот момент дверь распахнулась и в помещение с терминалами вернулись сержант Хаки и совершенно живой лейтенант Мишенье.
Лейтенант встал в «строй», а сержант отдал ему документы со словами:
– Мы обязаны были проверить, что вы действительно снайпер.
Мишенье кивнул:
– Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
– Я исполнял свой долг, – то ли возразил, то ли согласился сержант.
Затем он вручил всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:
– Проверка окончена!
Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! – мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. – Ай да Вездеход! Таки сделал из меня «притвору». И ай да я – ничем себя не выдал!»
– Капитан Неподдельный! Задержитесь! – ударило ему в спину перед самым выходом.
Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.
– Идите за мной, – холодно приказал шакал.
Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.
Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.
– Капитан Артур Неподдельный?
– Да, – ответил Артур.
– Вы слишком молоды для капитана, – жестко заметил сержант, буравя его взглядом.
Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?
«Ты «притвора», – зазвучал в голове Артура голос хакера. – Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила «притворы» в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.
Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.
– Рад, что вы это заметили, сержант, – как можно спокойней произнес Артур. – Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!
Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:
– С вами хотят поговорить.
Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.
Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:
– Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
– Я выполняю приказ, – неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.
Внутреннее чутье подсказало студенту, что следует делать. Он резво вскочил со стула, выпрямил спину и отдал вошедшему честь:
– Капитан Неподдельный. По вашему приказанию сижу здесь и не приступаю к своим обязанностям!
– Вольно! – кивнул крокодил и представился: – Полковник Амбразур. Садитесь, капитан!
Полковник и «капитан» расселись по разные стороны стола.
– Итак… – протянул крокодил, сверля кота взглядом, который армия вполне могла бы взять на вооружение. – С какой целью вас прислали к нам на базу?
«Без паники, – приказал себе Артур, но не послушался. – Ладно, пускай паника… Только чтобы никто не заметил!»
– С целью провести урок по теме «Облик возможного врага» для курсантов специального подразделения по отражению внеземных атак. – Артур кивнул на компьютер, приглашая полковника убедиться в истинности его слов.
Крокодил постучал пальцами по столу, продолжая буравить взглядом переносицу собеседника.
– Я видел и приглашение, и ваше личное дело. Все выглядит правильно. Только дело в том, что за подготовку подразделения отвечаю лично я. И я вас не приглашал.
На обдумывание ответа требовалось время. Артур изобразил на морде выражение ироничной загадочности, чтобы заставить полковника самого прийти к выводу, что у «капитана» есть веские причины прибыть на базу.
Пока противники разглядывали друг друга, Артур пришел к выводу, что лучшая тактика – не спорить, но и не то чтобы соглашаться. В общем, вести себя как «притвора» и позволить полковнику самому разрулить ситуацию к всеобщему удобству.
– Верно, – ровно произнес кот, сохраняя выражение морды «я знаю то, чего не знаете вы». – Действительно, вы не приглашали. – Он сделал ударение на слове «вы».
Полковник Амбразур нахмурился. Прозвучавший намек ему не понравился.
– Кто же, в таком случае?
Артур покачал головой.
– Военная тайна? – понизив голос, спросил крокодил.
Артур кивнул. Полковник, сам того не подозревая, дал ему козырь. «Военная тайна» – это то, что нужно.
Полковник Амбразур что-то неопределенно хмыкнул, а затем сказал такое, что снова заставило сердце Артура забиться в паническом режиме: