Работа спасала. Из-за насыщенного графика на грусть с депрессией не осталось времени. За прошедшие месяцы она побывала больше чем в десяти городах – почти как гастрольный тур! Новые воспоминания понемногу вытесняли старые, жить становилось проще.
Теперь ее «заезд по работам» подходил к концу. Агния планировала сделать несколько сессий в еще одном провинциальном городке, а потом отправиться домой, к родителям, на Новый год.
– Хоть познакомишься с ними, – сказала она, не отрывая глаз от дороги. – Правда, вряд ли они тебе порадуются, они внуков просили. Но придется довольствоваться тем, что есть!
Услышать ее мог только Чипс – собственно, к нему девушка и обращалась.
Шиншилла досталась ей в период спасения Дашки. Хозяева зверька погибли, а их родственники собирались выбросить «крысеныша» на улицу, где экзотического грызуна ожидала бы незавидная участь. Агнии пришлось взять Чипса себе, о чем она впоследствии ни разу не пожалела.
Теперь шиншилла мирно спала в плетеной клетке, пристегнутой к пассажирскому сиденью. «Кочевничий» образ жизни своей новой хозяйки Чипс переносил на удивление неплохо и составлял Агнии компанию тогда, когда становилось совсем тоскливо.
Она скучала по друзьям, иногда созванивалась с Жин-Жин. Звонить Даше Агния боялась – разговоры с ней всегда сводились к Даниилу. Лучше и не начинать!
– Похоже, мы почти приехали, – Агния присматривалась к названиям улиц. – Можешь не беспокоиться!
Чипс никак не отреагировал. Он и не думал беспокоиться, пребывание в теплой машине его вполне устраивало.
На этот раз для Агнии сняли не квартиру, а частный дом. Такое решение девушку удивило, но отказываться она не стала. Ее убедили, что речь идет не о деревенской хатке с удобствами модели «ведро», а о вполне современной постройке.
Нужный дом она в итоге нашла не по номеру. Гораздо эффективней внимание привлекала женщина в шубе, которая при появлении машины принялась усердно размахивать руками.
Агния бросила беглый взгляд в зеркало заднего вида и, не увидев других машин, остановила свою «Хонду» посреди дороги. Девушка вышла из машины, а женщина уже спешила к ней.
– Скажите, а это не вы Агния Туманова? – пытаясь отдышаться, произнесла она.
– Я, – призналась девушка.
– Я так и думала! Машинка у вас приметненькая – желтая!
– Да, я знаю.
– Меня зовут Вера Ивановна, – представилась женщина. – Я хозяйка дома, где вы будете жить. А вот, кстати, и он!
Дом не обманул ожиданий. Не элитный коттедж, конечно, но вполне добротное здание из белого кирпича. Небольшое, зато в два этажа. В архитектурном плане особых примет нет: коробка и коробка.
К дому был пристроен гараж, подъезд к которому, равно как и дорожку к дому, кто-то предусмотрительно расчистил. Участок за низеньким забором оказался небольшой, на таком максимум клумбу обустроить можно, а огород точно не посадишь. Хотя сейчас все равно все укрыто шапкой снега.
– Этот участок когда-то принадлежал моим родителям, – пояснила Вера Ивановна, несмотря на то, что Агния не задавала вопросов. – Когда умерла моя мама, мы с мужем решили снести деревянный домик и построить нечто более современное. Не для себя, сами мы живем по соседству. Мы подумали, что можно будет его сдавать. Только-только отделку закончили, как поступил заказ от рекламного агентства! Мы, правда, удивились, что всего для одной девушки целый дом снимают, но это не наше дело.
«Значит, в доме еще никто не жил, – отметила для себя Агния. – Шикарно!»
– Скажите, вам понадобится какая-то помощь по хозяйству? – поинтересовалась женщина. По ее тону чувствовалось, что помощь в оплаченные услуги не входит и тарифицируется отдельно.
– Нет, спасибо, – покачала головой Агния. – Я предпочитаю уединение.
– А, ну ваше право, – без малейшей обиды согласилась женщина. – Но если что, на тумбочке рядом с телефоном я оставила свой номер. Я тогда вам ключи передам, и разойдемся. Ой, а что это вы варежки не носите зимой?
Варежки Агния не носила ни зимой, ни осенью, ни вообще. А вот утепленные перчатки у нее имелись, но они сейчас валялись на переднем сиденье. Погода в последние дни установилась хоть и снежная, а довольно теплая – по крайней мере, по мнению Агнии.
– Мне и так нормально, – отозвалась девушка.
– Это главное. Вот ключи от дома, это – от гаража, тут ключ от погреба.
– А где погреб?
– В гараже, но там ничего нет, так что вряд ли он вам понадобится. Этот ключ от почтового ящика. Ключи от комнат тоже лежат на телефонной тумбочке. Газовый котел я включила сегодня утречком, чтобы дом немного прогрелся к вашему приезду. Вы его не трогайте, он автономно работает.
– Спасибо.
– Да не за что! А, чуть не забыла… Рекламное агентство вам небольшой подарочек передало, он на кухне лежит. Все, побежала, мне еще ребенка кормить! Вы звоните, не стесняйтесь!
– Непременно.
Агния проследила взглядом, в какой дом пойдет женщина, после чего направилась к гаражу. Несмотря на то, что снег расчистили, открыть тяжелые железные ворота оказалось непросто.
– Не могла, что ли, нормальные роллеты установить, – бурчала себе под нос девушка, всем телом наваливаясь на неподатливые створки.
В итоге ворота сдались, освободив проезд для машины. В гараже пахло свежей краской и штукатуркой, что легко объяснялось упомянутым ремонтом. Агния вернулась в автомобиль и осторожно завела его в гараж.
Скорее всего, с утра придется поработать лопатой самой, но все лучше, чем оставлять машину на незнакомой улице, а тем более на такой узкой дороге. Достаточно одного проезда трактора, чтобы на гладеньком желтом боку «Хонды» остался хаотичный узор царапин.
А вот гараж – то, что надо. Тем более что имеется прямой вход в дом, а это понижает риск для теплолюбивого Чипса.
Вещей Агния с собой возила не так много. Большую часть пространства багажника занимала техника. Девушка не надеялась, что у небольших провинциальных агентств есть собственное оборудование, и предпочитала перестраховываться. Что же касается одежды и обуви, то здесь все ее «накопления» умещались в просторном чемодане и средних размеров сумке. Правда, многое она в спешке забыла забрать из квартиры Даниила, но возвращаться туда из-за какой-то одежды девушка не собиралась.
Она перенесла сумки и клетку в прихожую, заперла гараж и лишь после этого решила осмотреться.
При отделке дома дизайнера точно не нанимали. Высока вероятность, что хозяйственная Вера Ивановна провела ремонт своими силами. Обои незатейливые, поклеены аккуратно, но не очень ровно, а кое-где и пузыри вздулись. Мебель преимущественно деревянная, от нее еще пахнет сосновыми стружками и чуть-чуть лаком. В гостиной диван и пара кресел, между ними – журнальный столик на тоненьких ножках.
Пройдя на кухню, Агния обнаружила на столе, закрытом вышитой скатертью, большую корзину. Сквозь нарядную полупрозрачную фольгу проглядывали фрукты, конфеты и бутылка вина, причем хорошего качества. К корзине крепилась небольшая карточка с надписью «С надеждой на будущее сотрудничество».
– Эффектный жест, – признала Агния, бесцеремонно разрывая фольгу, чтобы добраться до яблока.
Здешнее агентство уже получило плюс в ее глазах. Переобувшись наконец в тапочки, девушка отправилась осматривать второй этаж. Там располагались две спальни и ванная комната. В одной из спален Агния обнаружила две односпальные кровати, во второй – одну двуспальную. Дополнительная мебель представляла собой как раз то, что можно ожидать от спальни: шкафы, комоды, туалетные столики. Особенно умиляли плакаты на стенах, оформленные в рамы, как картины.
Ванная порадовала Агнию гораздо больше. Помещение просторное, сантехника гордо поблескивает белоснежной эмалью – красота. На полке сиротливо ютятся зубная паста и кусок мыла в упаковке, но всяких банных принадлежностей у Агнии и в сумке хватает.
Девушка пустила теплую воду и с удовольствием подставила под нее успевшие замерзнуть руки. А что, можно жить!
В этом городке ей предстояло задержаться где-то на полторы недели, если все пойдет по плану. В принципе, Агния не возражала и против большего срока при таких условиях, но до праздника не так долго. Она уже давно Новый год с семьей не встречала…
Большую часть дня девушка потратила на распаковку сумок. Этот процесс Агния не любила ввиду монотонности, но от него не убежишь. Она по опыту знала: если не разберет сумки сейчас, вещи так и останутся в них. Дальше ведь начнется работа, а сегодня ей никуда не нужно спешить!
Единственным неприятным сюрпризом оказалось полное отсутствие на кухне продуктов, но здесь спасла подарочная корзина. Не то что Агния по жизни довольствовалась фруктами и шоколадом, однако один день потерпеть могла. Снова выгонять машину из гаража, чтобы съездить в магазин, не позволяла раскапризничавшаяся лень.
Опустошив сумки, девушка спустилась на первый этаж и с бокалом вина устроилась в кресле. За окном снова шел снег, и смотреть на него было гораздо приятней, чем на экран телевизора.
«Интересно, как там Дани?» – подумала Агния.
Мысль была привычной и приходила почти каждый день. Сначала девушка даже злилась на себя, а потом смирилась. Рано или поздно пройдет!
Тем более что причина для интереса имеется. Где-то в конце октября Даниил должен был перенести вторую операцию, способную, по заверениям хирурга, вернуть ему способность ходить.
Первая операция оказалась тяжелой, Даниил чуть не умер. Отчасти Агния ощущала горечь от осознания того, что на сей раз он все пережил без ее помощи – об этом обмолвилась во время последнего разговора Даша, а подробности Агния и не выспрашивала.
«Дура, – упрекнула себя девушка. – Радоваться надо!»
Но радоваться не получилось. Потому что у него-то все хорошо, а она одна в пустом доме. Да, большом. Да, новом. И все-таки пустом.
Агния накинула куртку на плечи и вышла на крыльцо. Ей хотелось почувствовать свежий морозный воздух и прикосновение снежинок к лицу. Должны же быть свои плюсы у нахождения вдали от столицы!
Мягкий снег и правда успокоил. От удовольствия Агния прикрыла глаза и чуть откинула голову назад. Грусть понемногу уходила.
Долго состояние покоя и гармонии, увы, не продлилось. Его разрушил мужской голос:
– Агния? Туманова! Это что, правда ты?
Глава 2
– Алексей попался, – тихо сообщил ассистент. Было видно, что он опасается: как бы гнев хозяина не обрушился на его лысую голову.
Но хозяин – он же Яков Алексеевич Веретенников, влиятельный бизнесмен и просто уважаемая личность – лишь кивнул. У него с самого начала имелись подозрения, что Лекс провалится.
Здравый смысл подсказывал ему, что пора бы и отступить. Изначально было понятно, что Вербицкий – не мелкая сошка, на такую добычу долго зубы подбирать придется! Он решил использовать Лекса, потому что у того имелась определенная репутация, так нет же, полный провал! Теперь Вербицкий еще и предупрежден, что на него ведется охота.
И все же логика логикой, а гордость – тоже не тот фактор, который стоит отметать в сторону. Яков никому и никогда не прощал оскорблений, а Вербицкий оскорбил его чуть ли не открыто.
Все началось с того, что Лолочка, единственная и обожаемая дочь Якова, сбила каких-то двух куриц, одна из которых еще и беременной оказалась. Замять дело не получилось: обе идиотки загнулись на месте, да и Лола не спешила оказывать им помощь, бедная девочка серьезно расстроилась из-за пятен крови на ее любимой машине – белоснежном «Мерседесе», подаренном папой на день рождения. Ну и да, подвыпила она чуть-чуть. Так ведь с дня рождения подруги возвращалась, грех не выпить!
В общем, задержали ее. Как на беду, одна из погибших куриц, та, что брюхатая, оказалась женой достаточно влиятельного человека, поэтому пошла битва интересов. Тогда Яков и вспомнил о Данииле Вербицком.
Об этом адвокате он был наслышан. Вербицкий за свою жизнь проиграл лишь одно дело, да и то, как поговаривали, намеренно. В остальных случаях он не промахивался. Да, гонорар брал внушительный, но за гарантию результата никаких денег не жалко.
Яков лично позвонил Вербицкому, изложил ситуацию как есть, и… получил отказ! Какой-то жалкий адвокат вздумал его жизни учить:
– Яков Алексеевич, я уже в том положении, когда могу выбирать, с кем работать. С вами и вашей шумахершей я работать не буду. Но искать хорошего адвоката продолжайте… Я знаю мужа одной из погибших, он это дело так не оставит.
Яков не привык к отказам. Для начала он решил, что Вербицкий всего лишь торгуется, однако тот на предложение большей суммы отреагировал смехом. Тогда Яков начал угрожать, и снова мимо. Вербицкий холодно рекомендовал не увеличивать количество собственных неприятностей и повесил трубку.
Позор – иначе ситуацию и не описать. Яков уже успел объявить многим знакомым, интересовавшимся судьбой его дочери, что Лолочку будет защищать сам Даниил Вербицкий. А теперь что? Да, можно нанять другого адвоката, менее принципиального, и выиграть дело. Только тогда все будут знать, что ему отказали!
Поэтому Яков решил во что бы то ни стало заставить Вербицкого взять дело. Для начала он собрал всю информацию о своем потенциальном враге – иначе он адвоката не воспринимал.
Сперва было просто. Некоторое время Вербицкий, сын адвоката, жил достаточно открыто и являлся чуть ли не светской персоной. Но потом он попал в аварию и выжил лишь чудом. В конечном итоге он оказался парализован, однако даже в таком состоянии смог управлять бизнесом, который к тому моменту разросся до внушительных размеров.
После аварии о Вербицком больше не писали и не говорили, свою личную жизнь он предпочитал держать в секрете. Однако Яков точно знал, что за охрану Вербицкого отвечает Вадим Казанов, бывший мент, долгие годы остающийся постоянным ассистентом адвоката и партнером по бизнесу.
Когда погиб отец Даниила, Вадим на несколько лет взял на себя роль его опекуна – пока Вербицкий не достиг совершеннолетия. Поэтому логично предположить, что бывшему воспитаннику Казанов будет верен до конца, вряд ли подействует подкуп.
Якову также удалось узнать, что с недавних пор у Даниила появился еще и личный охранник – некто Андрей. Сведения о прошлом этого Андрея получить не удалось, но чувствовалось, что со своей работой он справляется отлично. А еще о нем ходили странные слухи – те, кто его видел, потом вовсю вопили, что он вообще не человек. Только Яков в такой бред не верил. Оправдывают свои провалы тем, что им помешало чудо-юдо, замечательно!
– Что будете делать? – осторожно поинтересовался ассистент.
Жаль, конечно, что Лекс облажался, он мог бы неплохо запугать Вербицкого. Этот калека рано или поздно должен сообразить, что Яков не всесилен!
К сожалению, калеку защищают люди с гораздо большими возможностями, и банальное запугивание отпадает.
– Я хочу побеседовать с Виталиком. Он здесь?
– Да. Я догадывался, что он вам понадобится, поэтому велел привести.
Виталик оказался просто подарком судьбы. Не так давно рослый рыжеволосый детина поступил на работу в охранное агентство, возглавляемое Вадимом. По всем параметрам он подходил: честный, исполнительный, сильный и не без мозгов. Однако в ходе работы обнаружился у Виталика серьезный недостаток: парень пил по-черному и не желал прекращать. А в пьяном виде он представлял собой печальное зрелище.
Вадим возиться с новичком не стал. Предложил полупьяному Виталику лечение, но тот послал его по всем родственникам. За что и был уволен в тот же день.