– Можно с тобой поговорить? – робко спросила она.
Он оглядел ее с ног до головы, поморщившись от запаха пота и мочи. С нижним бельем у его одноклассницы явно были проблемы. Недаром девчонки отказывались сидеть с ней за одной партой, утверждая, что в волосах несчастной бегают самые настоящие вши.
– Что тебе нужно?
Девочка, словно почувствовав его нежелание общаться, произнесла жалобным, просительным тоном:
– Ты увлекаешься гипнозом. Скажи, а ты смог бы загипнотизировать моих родителей, чтобы они перестали пить?
Если бы его попросил об этом кто-то другой, он был бы на седьмом небе. Но Акулову Молчанов вообще не считал за человека.
– Боюсь, у меня мало опыта, – иронически сказал он однокласснице. – Да и какие проблемы? В городе сотни различных заведений с профессионалами в этой области.
Она потупилась:
– У меня нет денег.
– Ну, тогда… – Геннадий развел руками, всем видом демонстрируя пренебрежение, и быстро отошел, спасаясь от неприятного запаха. Теперь, намереваясь попросить у бывшей одноклассницы милостыню, он молил бога, чтобы Вера ни о чем не вспомнила. Но как сказать ей о том, что ему нужны деньги? Впрочем, проницательности Акулова явно была не лишена. Оглядев его вроде бы чистую одежду, поймав взгляд затравленного кролика, девушка безапелляционно спросила:
– Сидишь на мели?
– Так получилось.
Вера хихикнула:
– Надо же! Держу пари, когда-то все вы думали, что я закончу свои дни на помойке. Теперь, насколько я понимаю, ты – первый претендент. И как же так получилось?
Молчанов открыл рот, чтобы рассказать хотя бы часть своей печальной истории, однако от исходящих из ресторана запахов закружилась голова, и он неожиданно для себя сел на землю. Брови Акуловой поползли вверх.
– Я буду последней сволочью, если не накормлю тебя. Пойдем, – она помогла ему подняться. Они вошли в просторный зал ресторана, встретивший их приятной прохладой. К Вере сразу же подбежал юркий официант:
– Как всегда, угловой столик у окна мы оставили за вами.
Девушка покровительственно махнула рукой:
– Благодарю, Кирилл.
Парень расплылся в улыбке:
– Сейчас я принесу меню.
– Давай.
Кирилл исчез со скоростью звука. Вера виляющей походкой подошла к столику, указав Геннадию на стул рядом с собой.
– Садись и рассказывай.
Он начал сбивчиво говорить, стараясь опустить совсем уж не красящие его места, однако Вера сделала абсолютно правильные выводы:
– Проигрался в пух и прах и подцепил игроманию. Что же сам себя не вылечил?
Молчанов пожал плечами:
– Часто врач не в состоянии лечить сам себя.
Она наморщила лоб:
– Понятно. Значит, в настоящее время ты бомж?
Это слово больно укололо его.
– Выходит, так.
– Тогда насыщайся.
Кирилл давно уже принес салаты и два раза справлялся о горячем. Не думая о состоянии кошелька одноклассницы, Молчанов с жадностью набросился на еду. Вера ела молча, наблюдая за мужчиной с чуть заметной иронической улыбкой.
– Заказать еще?
Он унизился окончательно:
– Если бы я мог унести с собой…
Акулова рассмеялась:
– Не проблема.
Щелчком длинных пальцев с нарощенными ногтями она подозвала официанта:
– Упакуй то же самое и прибавь палку сырокопченой колбасы, бутылку «Мускатного» и головку сыра.
– Слушаюсь.
– Спасибо тебе, – Молчанов встал, собираясь прощаться. Она остановила его:
– Подожди. У меня возникла одна идея: я могу помочь тебе заработать хорошие деньги.
Только теперь он осознал, что не поинтересовался у одноклассницы, чем она занимается и как ей удалось подняться.
– Ты стала предпринимательницей?
Вера улыбнулась:
– В какой-то степени.
– Тогда я готов выслушать твое предложение.
Девушка снова подозвала официанта:
– Повтори нам по чашке капучино.
Обладатель угодливой обезьяньей мордочки скрылся в сумраке зала. Акулова достала маленькую сумочку и вытащила из нее конверт.
– Угадаешь, что в нем лежит?
– Я не экстрасенс.
– Я знаю, – тонкими пальцами она аккуратно вытащила фотографию и кинула ее на стол перед одноклассником. – Знаешь, даже при твоих несчастьях ты все равно считаешься лучшим гипнотизером в городе. Мне необходимо, чтобы этот человек исчез.
Молчанов взял в руки снимок. Хорошенькая черноволосая девушка, демонстрируя голливудскую улыбку, смотрела в объектив. Пробежавшись глазами по ее лицу, Геннадий вернул фото Акуловой:
– Ты ошиблась, дорогая. Я врач, а не киллер.
Вера хмыкнула:
– Если бы мне был нужен киллер, я нашла бы профессионала. С какой стати мне заниматься благотворительностью и рисковать своим положением? – Она помешала ложкой в чашке с кофе, добавив: – Нет, дорогой, ты меня не так понял. Я не хочу, чтобы эта девушка погибла физически. Я хочу, чтобы она на время исчезла как личность, и вот почему… – Акулова вплотную придвинулась к Молчанову. – Мой план прост и давно уже всем известен, однако осуществить его имеет возможность далеко не каждый. Я приведу эту девушку к тебе, ты поработаешь с ее памятью и сотрешь все, что получится. Теперь объясняю, зачем это нужно. Когда она станет зомби, мы спрячем ее в надежном месте и позвоним богатому папаше, разыграв похищение и потребовав выкуп. Поверь мне, он заплатит.
Мужчина задрожал:
– Если нас поймают, то не погладят по головке.
Она кивнула:
– Я знаю. Но нас не поймают, а денежки получим вовремя. Мы можем просить у несчастного отца миллион долларов, и он заплатит. Четыреста штук я отдам тебе. Как такое предложение? Ты сможешь обзавестись однокомнатной хатой и собственным кабинетом.
Геннадий сглотнул слюну:
– А девушка?
Вера раздраженно стукнула кулаком по столу:
– Я же сказала: ты всего лишь поковыряешься в ее памяти, чтобы она не смогла сдать нас. А потом она пойдет домой, мы выполним свои обязательства.
Молчанов почесал затылок:
– А если он обратится в полицию?
Вера махнула рукой:
– Не обратится. Я сумею его убедить.
Ему показалось, что он все понял:
– Значит, это твой муж и его дочь. Ты стараешься избавиться от нее из-за наследства.
– Это не совсем так, – она положила прохладную руку поверх его ладони. – Я не могу рассказать тебе всего. Во всяком случае, не сейчас. Но, поверь, я все продумала. Нам нечего бояться.
Он уверенно поднялся с места:
– И все равно я пас, – Геннадий взял сверток, принесенный официантом, – спасибо за все. Я тебе очень благодарен, но никогда не пойду на такое дело, от которого за версту несет криминалом.
Она пожала плечами:
– Как хочешь. Тогда выполни одну мою просьбу. Уже стемнело, я выпила и не смогу повести машину, ты, кстати, тоже. Я брошу ее здесь на стоянке и пойду домой пешком, а ты меня проводишь. В моей сумочке довольно крупная сумма денег.
На это он согласился:
– С удовольствием.
Они вышли из ресторана, и девушка взяла его под руку, на ходу крикнув парковщику:
– Я оставляю машину до утра.
– Как вам будет угодно.
– Ты здесь известная персона, – с восхищением заметил врач. Она горько усмехнулась:
– А вы думали, что я кончу, правда?
– Правда, – признался Молчанов. – Но как тебе удалось выбиться в люди?
Вера приложила палец к губам:
– Об этом позволь умолчать. У каждого свои секреты. Могу только сказать, что многого я добилась сама.
Геннадий поправил волосы:
– Не хочешь – не говори. Теперь ты живешь с богатым стариком, я правильно понял? Вы наверняка не расписаны. Ты стараешься, но тебе может ничего не достаться. Вот почему ты спишь и видишь, как избавиться от его дочери.
Она изменилась в лице:
– Лучше помалкивай о том, о чем не имеешь ни малейшего представления, – ее голос звучал угрожающе. – Мы закрыли эту тему по твоей просьбе. Так что иди рядом и не забывай смотреть по сторонам. Пойдем через парк, так быстрее.
Он так и делал, надеясь на ее дальнейшую благосклонность. Откуда вынырнул этот человек, оставалось только догадываться. Схватив Веру за руку, незнакомец, видимо, применил болевой прием, потому что Акулова охнула и разжала пальцы.
– Вот сволочь, там не только деньги, – захрипела женщина, прижавшись к ошарашенному Геннадию. – Догони его!
Выйдя из ступора, Молчанов помчался за незнакомцем:
– Стой, негодяй!
Естественно, тот и не думал останавливаться, как заяц перепрыгивая через кочки и канавы. Врач не отставал: ему помогло то, что в институте он занимался легкой атлетикой. Однако грабитель получил достаточную фору. Расстояние между ними не увеличивалось, но и не сокращалось.
– Гена, догони его! – этот крик отчаяния семенившей за ними Веры привел Молчанова в бешенство. Заметив лежащий на земле булыжник, он на ходу схватил его и с силой запустил в бегущего. Незнакомец вскрикнул и ничком повалился на землю. Врач подошел к лежащему, выдернул сумку из разжавшихся пальцев. Вскоре подбежала запыхавшаяся Вера.
– Прошу, мадам, – он галантно протянул ей трофей, однако она не обратила на жест никакого внимания. Расширенными от ужаса глазами девушка смотрела на грабителя.
– Гена, он не шевелится, – прошептала она.
Врач присел возле лежащего на корточки и взял холодную руку. Пульс не прощупывался. Акулова бессильно опустилась рядом:
– Он мертв?
Молчанов вздохнул.
– Ты убил его?
Мужчина потянулся к голове незнакомца. Девушка перехватила его руку:
– Не трогай. Еще не хватало, чтобы полиция обнаружила здесь наши отпечатки.
Остатки порядочности не позволяли Геннадию просто бросить человека.
– Может, все-таки вызовем «Скорую»? – Он взглянул на Веру. Видимо, испуг уже прошел, ее лицо порозовело, губы не дрожали.
– Ты сошел с ума! Мы должны как можно скорее удрать отсюда.
Одноклассница схватила его за рукав и потащила по дороге.
– Быстрее, быстрее, – повторяла она, увлекая его по направлению к большому девятиэтажному дому. – Вдруг это какой-то бродяга, которого никто не хватится и до которого никому не будет дела? Тогда мы спасены.
Не слушая больше внутренний голос, он полностью подчинился воле девушки. Вскоре они очутились возле ее подъезда.
– Я не могу отпустить тебя так, – Акулова открыла ключом кодовый замок. – Сегодня ты переночуешь у меня, а завтра… Завтра уйдешь. Впрочем, куда тебе идти? – спросила она, когда молодые люди поднимались по лестнице. – Ты же не будешь жить, как бомж? Кстати, почему ты не обратился к родителям? Они живы?
Геннадий болезненно поморщился:
– Я чуть было не пустил по миру тестя. Но он выкарабкается, я не сомневаюсь, денег у него немерено. А мои предки – простые пенсионеры.
Девушка понимающе кивнула:
– Считаешь, что еще не излечился от игромании?
– Как врач я не тороплюсь с диагнозом.
Вера жестом пригласила его в квартиру:
– Проходи, чувствуй себя как дома. Эта хата моя, и только моя. Никто здесь не появится.
– А твой старик?
Акулова лениво скинула босоножки:
– Он меня не контролирует. Я поставила ему условие: раз не женится, я вольна поступать так, как мне заблагорассудится. Сегодня я ночую у себя и не собираюсь перед ним оправдываться.
– А почему он не хочет на тебе жениться? – поинтересовался Геннадий, проходя в просторную гостиную, обставленную современной мебелью.
– Потому что идиот, – отрезала хозяйка. – По его мнению, таким образом он хранит верность первой жене, придурок. Ванная там, – она показала на пластиковую дверь. – Иди освежись. Я тоже приму душ. И сними свою дурно пахнущую одежду, напомнившую мне детство. Я подберу тебе что-нибудь.
Он с радостью согласился и с удовольствием поплескался в теплой чистой воде, с силой натирая себя мочалкой с ароматным мылом. Акулова тихо стукнула в дверь.
– Здесь рубашка и брюки, – сказала она. – Я кладу их на стиральную машину.
– Спасибо.
Ах, как приятно принять ванну и облачиться в чистую одежду, оказавшуюся впору! Надевая чужие брюки, Молчанов не сомневался: его ждет мягкое ложе с накрахмаленными простынями.
– Уже все? – Вера неслышно проскользнула к нему. – Теперь моя очередь.
Нисколько не стесняясь бывшего одноклассника, девушка скинула халат и залезла в ванну. Он деликатно отвернулся, собираясь уходить.
– Потри мне спину вон той белой мохнатой мочалкой.
Когда Геннадий коснулся изящной загорелой спины, стеснение мужчины перед обнаженной женщиной улетучилось само собой, уступив место дикому желанию. Чтобы преодолеть его, он стал рьяно тереть нежную кожу, оставляя красные следы.
– У тебя хорошо получается.
Она повернулась к нему, и врач задохнулся от восхищения. Влажные белокурые волосы вились крупными кудрями, чистое, без косметики, лицо выглядело невинным и удивительно красивым.
– Каким я был дураком, Верка, – прошептал он, целуя ее в бедро. Она не возражала. Вскоре Молчанов скинул с себя одежду и залез в ванну.
Эта ночь прошла в каком-то любовном упоении. Они долго не могли насладиться друг другом, а когда насытились и откинулись на подушки, утомленные, измученные, продолжали держаться за руки. Молчанов признался себе: такого у него не было ни с кем.
Высвободив ладонь, он погладил женщину по вспотевшему лбу:
– Вера…
– Молчи… – оборвала она его. – Я знаю, что ты скажешь. Поэтому сейчас буду говорить я. Ты никуда не уйдешь.
Эти слова отозвались в его сердце сладкой музыкой. И тем не менее он покачал головой:
– Я не могу остаться у тебя, пойми. Ты наверняка предложишь мне деньги, а я не обещаю, что сразу не побегу в казино.
Она рассмеялась:
– Я сама буду покупать тебе все, что нужно. Вплоть до нижнего белья.
– А твой хахаль?
Девушка потупилась:
– Ну его к черту! Ну к черту эту идиотскую затею с похищением! Слушай, – она прижалась к нему, – я верю в тебя. У меня есть кое-какие деньги. С их помощью мы откроем кабинет. Чтобы контролировать твои страсти, я буду постоянно находиться при тебе. У нас получится, вот увидишь, – девушка ласково провела по его обнаженному животу. – Ну, как тебе такая идея?
Он в ответ крепко обнял ее:
– Поверь, это самое приятное предложение за последние несколько лет.
– Рада слышать, – Вера потянулась к мобильнику, лежащему на тумбочке. – Скоро семь часов, мне пора вставать.
– Поедешь на работу? – ему не хотелось расставаться с ней. – К своему старику?
– Я состою при нем финансовым директором, – пояснила Акулова.
Молчанов лениво повернулся на бок:
– Поезжай и скажи, что больше у него не работаешь.
Вера приподнялась и свесила ноги с кровати:
– Не все так просто, дорогой, – она потрепала его по волосам. – Он пока не выплатил причитающуюся мне долю. А денежки нам ой как нужны!
– Чем он занимается? – поинтересовался Молчанов лишь для того, чтобы что-нибудь спросить.
– Туристическим бизнесом, – бросила Вера, скрываясь в ванной.
Геннадий почесал затылок:
– Тогда он, возможно, действительно богат.
– Кто бы сомневался, – донеслось из полуприкрытой двери.
– Сделаю и я что-нибудь полезное, – решил мужчина. – Сварю нам с тобой кофе.
Когда Вера с сияющим лицом вышла из ванной, ее ожидали кофе и румяные тосты.
– Ах ты, умница! – она поцеловала любовника в щеку. – Не придется на работе стесняться урчания живота.
Он намазал маслом горячий поджаристый кусочек.
– Позволь за тобой поухаживать.
– Спасибо, – Акулова быстро проглотила бутерброд. – Побегу к ресторану. Надо забрать машину, – внезапно она побледнела и затряслась: – Господи, я совсем забыла! Мне придется идти через парк! Вдруг он лежит там до сих пор!
Только сейчас Геннадий вспомнил о вчерашнем происшествии.
– Не бойся, – он погладил ее по плечу. – С асфальтированной дорожки его вряд ли видно. Это во-первых. Во-вторых, ты можешь пойти другой дорогой, в обход.
– Лучше вызвать такси, – дрожащими пальцами она нажимала на кнопки. – Машина будет через минуту. Мне пора.
Они обнялись.
– Никуда не выходи, – попросила она врача. – Холодильник забит едой. Приготовь что-нибудь.
– Слушаюсь, моя повелительница.
Она чмокнула его в лоб:
– До вечера.
– Береги себя.
Девушка исчезла, словно яркая птичка.
Три дня пролетели как один. Каждое утро Молчанов вставал раньше своей подруги, готовил завтрак и нес в постель любимой. Она наспех проглатывала его и бежала на работу, а он снова ложился. Немного поспав, Геннадий занимался обедом и с пяти вечера начинал ждать Веру. Девушка возвращалась взволнованная, радостная, кидалась ему на шею, потом они вместе принимали душ и шли ужинать. За всем этим следовала ночь любви. Растворившийся в новых отношениях, правильнее сказать – в новой жизни, врач забыл о своих невзгодах и вообще обо всем, что произошло за последнее время. Странно, но его, такого щепетильного и дотошного, нисколько не волновало, каким образом его новая подруга хорошо зарабатывала на жизнь, как ей удалось вырваться из болота. Новообретенное счастье так и переполняло душу. Теперь он ждал от жизни только хорошего, отгоняя негативные мысли, однако предчувствие его обмануло. В тот день Вера позвонила в обед.