– Попробую-ка я еще раз опросить свидетелей, – сказала она.
– Зачем? – прогудел Толя.
– Хочу услышать всю эту занимательную историю из первых уст. Люблю фантастику!
– Попкорн купить не забудь, – посоветовал ей Стас. – Уж развлекаться – так развлекаться.
– Я не против, – парировала Маша. – Сгоняешь для меня в магазин?
– Только верхом на Волохове, – сказал Стас.
Толя молча поднес к лицу Стаса огромный кулак. Данилов брезгливо оттолкнул его, фыркнул и снова обратился к Маше:
– Будь поосторожнее со свидетелями, Марусь. Сейчас с ними работает психолог.
Маша приподняла брови:
– Все так запущено?
– А что было бы с тобой, если бы ты увидела безликих грабителей банка, которые умеют проходить сквозь стены?
– Я бы зашла в ближайший бар и хорошенько напилась.
– Да, это лучше болтовни психолога, – согласился Стас. – Кстати, хочешь подкину тебе еще один повод напиться?
– Ну? – прищурилась Любимова.
– После того как грабители прошли сквозь стену банка, они покинули место преступления на черной «Шевроле Ниве». Машину вскоре нашли. Но перехватить ее не удалось. «Шевроле Нива» свернула в переулок и исчезла.
– Как исчезла?
– Как след от дыхания с полировки стола.
Маша озадаченно нахмурилась.
– Ганнибал Лектор идет, – известил коллег Толя Волохов.
От здания банка к ним шел судмедэксперт Лаврененков. Пожилой, тощий и морщинистый, как старое дерево, но при этом чрезвычайно жизнелюбивый.
Он влез в машину, впустив облако пороши, захлопнул дверь и повернулся к оперативникам:
– Видали, какой холод! Интересно, что будет в крещенские морозы. Машунь, дай сигаретку – погреюсь!
– У меня ароматизированные, со вкусом ирландского кофе.
– Люблю кофе. И Ирландию уважаю.
Угостившись сигаретой, Семен Иванович сказал:
– Красивый труп, я бы даже сказал – классический. Лежит себе – ручки раскинул, подбородок поднял высоко, лицо чистое, одухотворенное.
– Вы как будто не о человеке говорите, – хмуро сказал Волохов. – А у него, возможно, осталась семья.
Судмедэксперт смерил Толю ироничным взглядом и заметил:
– Толя, под твоей бронированной кожей бьется чувствительное и трепетное сердце тургеневской барышни.
Волохов хмыкнул, а Семен Иванович перевел взгляд на Машу и сказал:
– Вкусные у тебя сигареты, Марусенька. И где только ты их берешь?
– В магазине, – сказала Маша. – Попробуйте – может, и у вас получится.
Семен Иванович скривил губы, словно Маша предложила ему что-то непристойное:
– Машенька, ну что ты такое говоришь? Чтобы я тратил деньги на эту отраву!
Лаврененков выпустил тонкую струйку бледно-голубого дыма и сказал:
– Дела, ребятушки, обстоят так. Охранник, по моему скромному разумению, не стрелял в грабителей. И в стену не попадал. И рикошета никакого не было.
Лица оперативников вытянулись от удивления.
– Но ведь свидетели все как один говорят, что…
– Насчет свидетелей не знаю, я не психиатр, – сказал Лаврененков. – Но я, как эксперт… а я хороший эксперт… заявляю: ваш охранник стрелял не в грабителей. Он стрелял себе в лоб. И, как вы уже поняли, не промахнулся. Ах, какая вкусная сигарета! Марусь, дашь парочку про запас?
– Легко. – Маша достала пачку и вынула две сигареты. – Семен Иванович, по-вашему, выходит, что охранник покончил жизнь самоубийством?
– Выходит, что так. – Эксперт запихал сигареты в нагрудный карман куртки. – Хотя я не исключаю, что он и в самом деле был уверен, будто стреляет в преступника.
Маша и Толя Волохов переглянулись.
– Что-то я не совсем понимаю, – пробасил Волохов.
– Это меня не удивляет, – сказал Лаврененков. – Никотин сужает сосуды и вызывает атеросклероз, и как следствие – преждевременное старческое слабоумие. Подумай об этом, когда в следующий раз потянешься за пачкой «Петра».
– Но вы сами-то курите!
– Я старый, мне можно. Марусь, на чем я остановился?
– Вы утверждали, что мы имеем дело с коллективным психозом, – напомнила Любимова.
– Я, Марусенька, ничего не утверждаю. Я просто говорю, что все клиенты банка, а также служащие и охранники внезапно помешались. А что послужило этому причиной – решать тебе.
– Быть может, грабители распылили в помещении банка отравляющий газ?
– Все возможно, – кивнул Семен Иванович. – А может быть, имело место какое-нибудь другое воздействие.
– Какое, например?
Эксперт пожал худыми плечами:
– Не знаю, Марусенька. Я живу на свете почти шестьдесят лет и за это время повидал великое множество чудес, которым невозможно найти объяснение.
– И все же нам придется это сделать, – вздохнула Маша.
К машине подбежал молодой оперативник. Приоткрыл дверцу и выпалил:
– Мария Александровна, у нас есть свидетель, который видел водителя черной «Шевроле Нивы»!
– Свидетель?
– Да. В паре кварталов отсюда мальчишка переходил дорогу и чуть не угодил под колеса автомобиля. Автомобиль мчался с бешеной скоростью, и это была черная «Шевроле Нива»!
– Где этот мальчик?
– В отделении полиции на Ольминского. Тут недалеко.
– Как он туда попал?
– Два дня назад пацана привезли в Москву из подольского детдома. Его усыновила московская семья. Паренек переночевал в их квартире, а утром сбежал. Но бегал недолго, около часа назад его поймали, вот тогда-то он и рассказал про черный «Шевроле» и мужчину, который сидел за рулем.
– Мальчик видел его лицо?
– Вроде да.
Глаза Маши Любимовой блеснули.
– Что ж, в таком случае самое время проехаться, – сказала она.
3
– Ольга Игоревна, мне нужно сделать пару звонков, – сказал патологоанатом. – Экспертное заключение у вас в руках. Я вам больше не нужен?
– Нет. Спасибо.
Патологоанатом ушел, оставил Ольгу Твердохлебову наедине с телом убитой девушки. А тело это отличалось от всего, что капитан полиции Ольга Твердохлебова видела до сих пор.
Анна Смолина. Двадцать два года. Полная, белокожая, с ярко-рыжими волосами. Когда девушку обнаружили, одежда ее вмерзла в снег, правый открытый глаз уже покрылся тонкой корочкой льда, а на месте левого багровело жуткое вспучившееся пятно замерзшей крови.
Но было и кое-что пострашнее – цепочка из четырех маленьких кусочков стекла на левой щеке девушки. Словно вдавливая их острыми краями в кожу, убийца пытался изобразить что-то вроде дорожки из слез. Эти осколки стекла и впрямь были похожи на слезы. Сейчас их уже извлекли, и на бледной коже трупа остались темные, едва заметные порезы, похожие на зарубки.
Ольга отвела взгляд от пустой глазницы девушки и двинулась прочь. В соседней комнате чаевничали два молодых парня-стажера. Твердохлебова прошла мимо, открыла дверь и вышла в коридор. Боковым зрением она успела заметить их взгляды, и взгляды эти не отличались от взглядов ее коллег-оперов. Те смотрели на нее без особой приязни, некоторые – насмешливо, другие настороженно, но никто из них никогда не смотрел так, как мужчины смотрят на женщину. Да они и не видели в ней женщину.
Впрочем, Ольга и сама давно перестала смотреть на себя как на женщину, и это не могло не отразиться на ее внешности. Волосы Твердохлебова стригла коротко, «под мальчика», из одежды предпочитала джинсы, свитера и куртки. Сложения Ольга была крепкого, а на сухом, худощавом, бледном лице ее не было и тени косметики. Никакого намека на духи; ногти без маникюра и коротко острижены.
Притворяя за собой дверь, она услышала, как стажеры переговариваются между собой, и на несколько секунд остановилась.
– Симпатичная баба, только слишком уж суровая, – сказал один.
– Лесбиянка – что с нее возьмешь, – сказал второй.
– Лесбиянка? Ты точно это знаешь?
– Да все это знают. Говорят, никто никогда не видел ее с мужиком.
– А с бабой?
– С бабой тоже.
– Так, может, она просто фригидная?
Стажеры загоготали. Твердохлебова усмехнулась, но в усмешке ее проскользнула горечь.
Шагая по коридору, она на ходу просматривала заключение судмедэксперта.
В смерти Анны Смолиной было много страшного и необъяснимого. Во-первых, убили ее довольно жутким способом – вогнали в глаз колющее оружие, что-то вроде наконечника копья. Но что это было за оружие – экспертам определить не удалось. Ни частиц железа, ни частиц керамики, ни частиц дерева. Но зато есть частицы хлора – и в ране, и на разорванной одежде.
Откуда там взялся хлор? Убийца решил продезинфицировать наконечник копья, прежде чем вогнал его девушке в глаз?
Ольга ухмыльнулась – ну и чушь.
Вторая странность: зачем убийце понадобилось втыкать в щеку девушке кусочки стекла? Что он хотел этим сказать?..
По просьбе Ольги специалисты составили психологический портрет убийцы, но поможет ли это хоть на микрон приблизиться к разгадке?
По мнению психологов и экспертов-криминалистов, убийце от двадцати пяти до сорока пяти лет. Скорей всего, он высокого роста, физически хорошо развит. Живет одиноко, социально плохо адаптирован. В прошлом перенес психическую травму, связанную с унижением. Возможно, в той истории была замешана женщина, и убийство Анны Смолиной можно (хотя бы отчасти) считать попыткой запоздалого мщения всему женскому полу.
И что мы имеем на выходе? Молодой, сильный, волевой, озлобленный на мир мужчина убил девушку орудием, которое предварительно продезинфицировал раствором какого-то хлорида?
Твердохлебова пригладила ладонью ежик волос и дернула щекой: бред какой-то!
И как объяснить тот факт, что экспертам не удалось установить орудие убийства? Даже приблизительно!
Закрывая отчет судмедэксперта, Ольга Твердохлебова взглянула на фотографию убитой девушки. Она казалась уснувшей Снежной Принцессой, которой приснился страшный сон, из-за которого она заплакала стеклянными слезами.
Что же за извращенец мог сотворить такое? Сумасшедший художник? Вряд ли. Хотя… Ольга угрюмо усмехнулась. Нынешние художники уже не рисуют картины, они реализуют себя в акциях, которые в большинстве своем граничат с хулиганством или откровенным извращением.
«Проверить в любом случае стоит», – решила капитан Твердохлебова и сунула отчет под мышку.
4
Мальчик был невысоким и худым, похожим на большинство двенадцатилетних подростков. Волосы русые, торчащие, не подчиняющиеся расческе, к тому же неровно обрезанные (что говорило о том, что стриг он их сам).
– Итак, ты у нас Максим Быстров. – Женщина-инспектор, которую звали Алла Львовна, посмотрела на мальчика веселыми глазами. – Красивая фамилия. И тебе подходит. Говорят, ты быстро бегаешь.
– Побыстрее некоторых, – хмуро ответил мальчик и погладил дремлющую у него на коленях собаку.
Женщина посмотрела на собаку.
– Давно она у тебя?
– Давно.
– Как зовут?
– Мух.
Она улыбнулась, и на пухлых щеках ее обозначились ямочки.
– Смешное имя. А он у тебя и правда похож на Муху.
– Мух – это сокращение от Мухтара, – неприветливо проговорил мальчик.
– Спасибо, что пояснил, я сама бы ни за что не догадалась.
– Не за что. Кушайте с булочкой.
В комнату вернулся дежурный полицейский, молодой парень с вихрастыми волосами.
– Я дозвонился до его родителей, – сказал он. – Скоро они приедут за ним.
– Они мне не родители! – громко и презрительно проговорил Максим. – Мои родители давно умерли.
– Но эти люди усыновили тебя, так что теперь они твои новые родители, – сказала Алла Львовна.
– Я их об этом не просил.
Молодой полицейский усмехнулся и, ни слова не говоря, открыл журнал. Алла Львовна внимательно посмотрела на мальчика.
– Не понимаю, – сказала она. – Все детдомовские дети хотят, чтобы их усыновили или удочерили. Я уверена, что и ты этого хотел, раз дал свое согласие. Что теперь-то не так?
– Они хотели выбросить Муха.
– Вот оно что, – улыбнулась Алла Львовна. – Значит, дело в этом песике. Чем же он им не угодил?
– Тем, что он есть, – невесело ответил Максим. – И еще тем, что сгрыз дурацкий ботинок, который никому не был нужен. И порвал штору. И разбил какой-то идиотский разрисованный горшок, в который даже цветы нельзя было ставить. А еще эта… говорит, что у нее аллергия на шерсть.
– «Эта» – это твоя приемная мать? Между прочим, у нее есть имя.
– У Муха тоже есть имя.
– Не спорю. Но это не делает его человеком, правда?
– А «эту» делает?
Женщина-инспектор нахмурилась:
– Ну, знаешь, иногда приходится чем-то жертвовать ради желанной цели.
– Правда?
– Да.
– Значит, для того чтобы я стал чьим-то сыном, надо убить Муха?
– Почему же сразу убить?
– Потому что без меня он помрет. У него мать – чихуа-хуа, он маленький и уже не вырастет, другие псы сразу же его разорвут.
Алла Львовна пожала плечами:
– Ну, не знаю! По-моему, ты усугубляешь. Наверняка приемные родители предлагали тебе и другие варианты. Ведь так?
– Так, – ответил мальчик. – Они сказали, что можно усыпить Муха в ветеринарной клинике, он даже ничего не почувствует. Ему не будет больно, даже будет приятно. Он просто уснет, и все.
– И что ты ответил?
– Что их самих тоже можно усыпить в ветеринарной клинике, раз это так приятно.
Женщина-инспектор едва удержалась от улыбки. Задумчиво потерев пальцем висок, она проговорила:
– Н-да… Пожалуй, у твоих новых родителей и впрямь не сложились отношения с собаками. Но это ничего не меняет. У тебя теперь есть новый дом, и ты должен в него вернуться. А что касается собаки… – Она пожала плечами. – Когда твои родители приедут, я могу поговорить с ними об этом. Уверена, что они не такие чудовища, как ты думаешь, и все поймут.
Максим хмыкнул:
– Да ну?
– Ты уж мне поверь. Взрослые люди умеют идти на компромиссы, когда дело касается важных вещей.
Мальчик отвернулся и стал смотреть в окно. Дежурный весело произнес:
– Смешной у тебя песик. Он не кусается?
– Кусается, – пробурчал Максим, глянув на него из-под насупленных бровей.
– А с виду добрый, – сказала Алла Львовна.
Максим повернулся к ней:
– Внешность обманчива, дамочка. В любом домашнем звере спит его дикий предок. Попробуете его тронуть – останетесь без руки.
Алла Львовна чуть прищурила светлые глаза.
– Почему ты называешь меня дамочкой? – спросила она спокойно.
– А как надо? «Дядечка»?
Несколько секунд женщина-инспектор молчала, а потом вдруг засмеялась.
– А ты ершистый! И смешной!
– На жизнь этим не зарабатываю, – отрезал Максим.
– А мог бы, если бы захотел. Ну-ну, не хмурься, я шучу.
– Странные у вас шутки.
– Уж какие есть. А вообще – не хами мне. Я тебе в матери гожусь.
Максим хмыкнул:
– Я бы сказал – в бабушки.
– Ну, пусть так, – смирилась Алла Львовна. – Слушай, а ты хочешь есть?
– Ну, допустим.
– Я тоже. Пойду, сделаю нам горячие бутерброды. Ты какие любишь – с сыром или с колбасой?
– С сыром, – сказал Максим. – И с колбасой.
Алла Львовна улыбнулась:
– Отличный выбор. Я быстро!
Она поднялась из-за стола. Уже у двери сказала, обращаясь к дежурному полицейскому:
– Сереж, присмотри за этим путешественником, ладно?
– Само собой, – отозвался тот.
Как только дверь за женщиной-инспектором закрылась, у дежурного зазвонил телефон. Он взял трубку, прижал ее к уху и сказал:
– Лейтенант Скворцов слушает. – Несколько секунд он молчал, затем сказал: – Есть, товарищ майор. Сейчас принесу.
Положив трубку, дежурный посмотрел на Максима.
– Слушай, братишка, – сказал он, – мне нужно уйти на пару минут. Ты не обижайся, но я должен буду запереть тебя, чтобы ты не сбежал.
– Запереть? – удивился Максим. – Где?
Полицейский кивнул в сторону обезьянника.
– В клетке? – поднял брови Максим.
– Это не клетка. Это изолятор временного содержания. И потом, ты просидишь там всего минуту или две. Мне надо отнести бумаги.
Мальчик криво усмехнулся:
– Что на это скажет опекунский совет?
– Если узнают, то по головке не погладят, это точно. Но… – Дежурный чуть прищурился. – …Ты ведь не стукач, правда?
– Правда, – согласился Максим. – Но я ведь могу сбежать.
– Это вряд ли. Должен тебя разочаровать, братишка, но этот замок ни шпилькой, ни пластиковой карточкой не откроешь. Вставай-ка да собачку не забудь!
Максим нехотя поднялся со стула и прошагал в зарешеченный обезьянник. Дежурный закрыл дверь на ключ, швырнул его на стол и сказал:
– Не скучай, братишка, я скоро!
Парень вышел из комнаты. Максим подергал прутья решетки, вздохнул и посмотрел на собаку.
– Ну, что, Мух, – грустно проговорил он, – теперь мы с тобой бандиты.
Пес заскулил у мальчика на руках, вытянул морду и лизнул его в щеку.