Откинувшись на спинку кресла, Глеб сделал большой глоток из стакана с коктейлем, который держал в руке. Водка, тоник, лимонный сок и много-много льда. Что может быть лучше?
В дверь позвонили. Глеб нехотя поднялся, поставил стакан на кофейный столик и зашаркал тапочками в прихожую.
…На пороге стоял фотограф Петя Давыдов, давний и преданный друг Глеба. Невысокий, худощавый, рыжий и кудрявый. В очках в солидной черной оправе на курносом носу. Пуховик, вязаная шапка, на кадыкастой шее – красный платок-бандана.
– П-привет, братское сердце! – по своему обыкновению, чуть заикаясь, проговорил Петя.
Глеб отреагировал на его приход довольно кисло.
– Привет и тебе, – сказал он и посторонился, впуская гостя в квартиру. – Заваливайся.
Петя вошел в прихожую, окинул Глеба скептическим взглядом, задержался на его небритом, помятом от бессонницы и алкоголя лице и резюмировал:
– Скверно выглядишь.
– Угу. – Глеб стряхнул с рукава халата крохотное перышко. – Перебрал вчера малость, теперь лечусь. Раздевайся и топай в гостиную, Пьеро. Накапаю лекарства и тебе.
Петя, однако, не двинулся с места. Внимательно вглядевшись в лицо Корсака, он негромко и участливо спросил:
– Как ты?
– Я? – Глеб дернул плечом. – Нормально. А что со мной может случиться?
Петя отвел взгляд, поправил пальцем очки и сказал:
– Я знаю про вас с Машей.
– Что?
– Мне Толя Волохов сказал. – Петя снова посмотрел на Глеба. – Он о тебе беспокоится.
– Ты говорил с Волоховым? – не поверил своим ушам Корсак.
Конопатое лицо Давыдова слегка покраснело.
– Он мне сам п-позвонил. Сказал, что тебе требуется поддержка. Что ты сейчас один и что без д-дружеского участия ты сопьешься.
– Ясно. – Глеб насмешливо прищурился. – Стало быть, ты – моя группа поддержки?
– Ага, – улыбнулся Петя. – Вроде т-того.
– Ну, проходи.
Они расположились в гостиной. Глеб развалился в своем любимом плюшевом кресле, Петя уселся на диван. На столике появился еще один стакан, однако Петя мотнул головой:
– Глеб, я с утра не пью.
– Я тоже, – сказал Корсак и взялся за бутылку.
Давыдов с упреком смотрел на то, как Глеб смешивает коктейль – сперва себе, потом Пете. Выдавив в водку с тоником сок из половинки лимона, Глеб протянул стакан Давыдову:
– Держи.
Тот нехотя взял.
– Значит, Волохов прислал тебя ко мне, – с мрачной ухмылкой проговорил Корсак.
Петя кивнул:
– Угу. – И добавил, как бы извиняясь: – Он хороший м-мужик.
– А я не знал, что вы дружите.
– Мы не дружим. Виделись т-только у тебя на дне рождения. Ты тогда всем объявил, что я твой лучший друг. Вот он и запомнил.
– Ясно. – Глеб отпил из своего стакана, облизнул губы и сказал: – Ну? И как ты собираешься меня развлекать?
Давыдов пожал плечами:
– Пока не знаю. Хочешь, сыграем в шахматы?
Глеб сдвинул брови и чуть прищурился.
«Вот оно, значит, как, – думал он, глядя на Петю с мрачной иронией. – Друзья проявляют обо мне заботу. Как это трогательно! Прямо слезы на глаза наворачиваются!»
И все же он был рад видеть Петю Давыдова. В самом деле рад.
Корсак и Давыдов дружили еще со студенческой скамьи. В ту далекую пору оба учились на факультете искусствоведения и одно время даже делили комнату в общаге, пока «коммерческие дела» Глеба не пошли вверх и он не снял себе квартиру.
Петя Давыдов после окончания университета некоторое время преподавал, но потом бросил это безнадежное (главным образом, по причине заикания) занятие и посвятил себя любимому делу – фотоискусству, став довольно востребованным «глянцевым» фотографом.
– Ты чего такой мрачный? – снова заговорил Глеб, вытряхивая сигарету из пачки «Кэмела».
Петя пожал плечами:
– Ну, из нас д-двоих кто-то должен быть м-мрачным.
– Верно. Но я для этой роли больше подхожу, тебе не кажется?
Петя покраснел:
– Да, Глеб. П-прости.
Корсак дернул уголком губ:
– Не напрягайся. Все будет хорошо.
– Да, к-конечно, – поспешно кивнул рыжеволосой головой Петя.
Он отхлебнул коктейль. Потом еще раз. Нехотя отнял стакан от губ и сказал:
– Слушай, Глеб, тут через пару д-дней наши университетские собираются.
– Да, я слышал, – сказал Глеб, выдыхая табачный дым.
– Ты пойдешь?
Он мотнул головой:
– Нет.
– Зря. Наши ребята часто о тебе вспоминают. Особенно после того, как ты издал эту книгу. Кстати, как идут п-продажи?
– Нормально идут, – сказал Глеб.
– Да, она вроде бы стала б-бестселлером. Поздравляю!
Глеб пожал плечами, допил коктейль и снова потянулся за бутылкой.
– Брат, это ты зря, – веско произнес Петя. – Спиртное тут не п-поможет.
– Да ну?
– Т-точно тебе говорю.
– А что поможет?
– Дружеская б-беседа.
Глеб свинтил с бутылки крышку и усмехнулся:
– Ты сам-то в это веришь?
Петя поправил пальцем очки.
– Вообще-то не очень, – признался он. – Но попробовать-то стоит? Как д-думаешь?
– Думаю, что ты прав. Но какая беседа без бутылки? Давай допивай коктейль, я тебе смешаю новый.
– Напиваться тебе сейчас нельзя, – сказал Петя. – Это будет п-проявлением слабости.
– А по-твоему, человек всегда и в любых обстоятельствах должен быть сильным?
– Если этот человек мужчина, то да, – твердо проговорил Петя.
Глеб посмотрел на него исподлобья и усмехнулся.
Внешность Пети была обманчива и многих сбивала с толку. В трезвом виде Давыдов выглядел таким же безобидным интеллигентом, как Шурик в «Кавказской пленнице». Но стоило «безобидному интеллигенту» выпить рюмку-другую текилы, и он превращался в храброго и безбашенного рыцаря. В подвыпившем состоянии Петя грудью стоял за справедливость и готов был незамедлительно ринуться в бой, если видел, что кого-то обижают или унижают.
– Ты, Глеб, главное, не сдавайся, – сказал Петя, глядя Корсаку в глаза сквозь круглые стеклышки очков. – Мужчина д-должен быть сильным. Он должен быть воином.
– Воином я бы себя не назвал, – с усмешкой произнес Глеб. – Единственная война, которую я веду, – это война с трезвостью. За твои красивые глаза!
Глеб отсалютовал другу стаканом и в два глотка выпил коктейль.
– Чем ты намерен сегодня з-заняться? – поинтересовался Давыдов.
– Отдам свое молодое тело на поругание падшим женщинам, – ответил Глеб. – Ну или просто напьюсь вдрабадан. А что? Хочешь поддержать?
Петя нахмурился:
– Это глупо, Глеб. Это не п-поможет. Знаешь, что тебе нужно сделать?
– Что?
Петя посмотрел Глебу в глаза, улыбнулся и мягко проговорил:
– Тебе нужно п-поплакать.
– Что? – Корсак изумленно поднял брови. – Ты рехнулся?
Давыдов замотал головой:
– Нет! Слезы – это пот б-больного духа!
– Потей сам, если тебе так хочется, – отрезал Глеб. – А у меня есть метод понадежнее.
Он допил коктейль и снова взялся за бутылку. Петя посмотрел на это, нахмурился и сказал:
– Кажется, я здесь т-третий лишний.
Глеб улыбнулся, погладил бутылку по покатому боку и нежно проговорил, обращаясь к ней:
– Не слушай его, детка, он нам просто завидует. О черт, совсем забыл! – встрепенулся вдруг Корсак и посмотрел на часы. – С минуты на минуту ко мне приедут гостьи. Если ты останешься, тебя ждет неплохое развлечение! Совсем как в студенческие времена.
– Какие еще г-гостьи?
– Веселые и симпатичные. По крайней мере я на это надеюсь. Оставайся, Пьеро. – Глеб достал из кармана халата толстую пачку долларов и тряхнул ею перед лицом Давыдова: – Покутим!
Петя помрачнел еще больше.
– Значит, это п-правда, – констатировал он, глядя на деньги. – Ты снова стал играть?
– Угу. И не просто играть, а выигрывать.
Корсак сунул деньги в карман.
– Глеб, это п-плохо, – с упреком проговорил Петя.
– Что плохо? – не понял Глеб. – Выигрывать?
– Играть. Маша бы этого не одобрила. Вспомни, ты ведь ей обещал.
На скулах Глеба дернулись желваки.
– Мы с Машей разошлись, – сухо проговорил он. – А значит, все мои обещания аннулируются.
В прихожей запиликал звонок домофона.
– О, а вот и гостьи пожаловали! Пойду открою! – Глеб поднялся с кресла, но Петя вскочил с дивана и преградил ему путь.
– Я тебя не п-пущу, – заявил он.
Глеб посмотрел на друга снисходительным взглядом:
– Петь, не валяй дурака. Отойди.
– Нет, – твердо сказал Давыдов.
Глеб нахмурился.
– Ты мне надоел, – сказал он.
Петя слегка побледнел.
– Напрасно стараешься, – сказал он все тем же твердым голосом. – Я все равно тебя не п-пущу.
– Или ты уйдешь с дороги, – сказал Глеб, – или я спущу тебя с лестницы вперед головой.
– Ты хочешь д-драться? Ладно!
Давыдов снял очки, сложил их и сунул в карман замшевого пиджака. Затем вскинул кулаки к лицу, приняв боксерскую стойку, и пафосно продекламировал:
– «Сбит с ног – сражайся на коленях, идти не можешь – лежа наступай!»
Глеб сдвинул брови и спокойно произнес:
– Петь, не дури.
– «Гектора мы поразим, ненасытного боем героя!» – снова продекламировал Давыдов.
Карие глаза Корсака сузились.
– Петь, я тебя по-хорошему прошу – уйди с дороги.
– А я т-тебе по-хорошему говорю: завязывай с игрой. Добром это не кончится.
– Уйди с дороги!
– Нет!
Глеб двинулся на Давыдова, но тот слегка отвел назад правое плечо, а затем двинул Корсака кулаком в грудь. Глеб остановился, изумленно глядя на друга.
– Ты меня ударил?
– И ударю еще, если не п-послушаешься, – объявил Давыдов.
Глеб чуть прищурил темные, недобрые глаза.
– Ну, давай, – холодно проговорил он. – Рискни здоровьем.
И снова пошел на Давыдова. Тот, резко выбросив вперед правый кулак, двинул Глеба в челюсть. Будучи завсегдатаем московских баров, Петя Давыдов был неплохим бойцом и однажды не побоялся выступить против целой банды отморозков[1], однако с Глебом ему было не совладать. Корсак перехватил руку Пети и въехал ему кулаком под дых.
Петя согнулся пополам, покачнулся и рухнул на пол.
– Ах ты… гад, – прохрипел он с пола.
– Сам напросился.
– Сволочь…
– Знаю, – сказал Глеб и протянул Давыдову руку. – Хватайся за руку, Тайсон хренов.
Петя проигнорировал его руку и встал сам. Отдышался, морщась от боли в животе и мрачно поглядывая на Глеба, а потом сказал:
– Черт с тобой. Хочешь пропадать – п-пропадай.
У Глеба в кармане халата зазвонил телефон. Он достал трубку, взглянул на дисплей и сказал с усмешкой:
– О, девочки волнуются. Петрусь, мое предложение в силе. Оставайся – развлечемся.
– Пошел ты.
Не глядя на Корсака, Петя обулся, накинул пуховик и натянул на голову вязаную шапку.
– Совсем забыл. – Петя достал из внутреннего кармана пиджака сложенную в несколько раз газету и швырнул ее на консольный столик. – Это т-тебе.
Корсак взглянул на газету и спросил:
– Что там?
– То, что в-вернет тебя к жизни. Хотя… надо ли тебе это?
Петя повернулся и, не прощаясь, вышел из квартиры.
Глеб задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь и тихо проговорил:
– Н-да…
Потом взглянул на газету и протянул к ней руку, но в эту секунду мобильник снова зазвонил.
– Да, золотце. Да, уже открываю.
7
Шатенка отпила из своего бокала, облизнула ярко накрашенные губы и провела ладонью по волосам Глеба:
– Глебчик, ты такой милый!
– Я пьяный, а не милый, – отозвался он и тоже приложился к своему стакану.
Вторая девушка, блондинка с большой грудью и осиной талией, гуляла по комнате, разглядывая диковинные вещи, которых в квартире Глеба было в избытке. Остановившись перед плакеткой с репродукцией картины «Медуза», она заинтересованно спросила:
– А это что за картинка?
– «Медуза горгона», – отозвался с дивана Глеб, наслаждаясь коктейлем и обществом нежной шатенки. – Караваджо.
– Чего?
– Микеланджело да Караваджо. Итальянский художник.
– А я знаю про Медуза горгону, – ластясь к Глебу, заговорила шатенка. – Это было в какой-то сказке… – Шатенка наморщила лобик, припоминая. – Кажется, она убивала людей взглядом. Правильно?
– Правильно, – ответил Глеб. – Был только один способ уберечься от горгоны – не смотреть ей в глаза. Иначе – верная смерть.
Блондинка вновь посмотрела на картину.
– А здорово нарисовал, – похвалила она. – Страшненько так.
– Еще бы, – отозвался Глеб и чуть заметно усмехнулся. – Этот парень хорошо знал, что такое зло. Как-то вечером он подкараулил одного своего недруга на рыночной площади, а когда тот проходил мимо, выскочил из засады и ткнул его шпагой в голову.
– Фу, как подло, – поморщилась блондинка.
А шатенка уточнила:
– Убил?
– Да, – сказал Глеб. – Но есть мнение, что таким людям, как Караваджо, на том свете многое простится. Даже убийство.
– Почему?
– Потому что своей работой они оправдывают наше никчемное существование.
Девушки переглянулись. Шатенка потерлась о плечо Глеба нежной щечкой и проворковала – ласково и иронично:
– Глебчик, хватит давить на нас интеллектом.
– Да, прости. – Корсак улыбнулся. – Больше не буду. Давай-ка я тебе еще налью!
Он подлил девушке шампанского. Она отпила, фыркнула от газа, ударившего в нос, и весело спросила:
– Глеб, а ты знаешь какие-нибудь стихи?
– Угу, – отозвался тот.
– Прочитай, а? Только чтобы про любовь.
– Про любовь? – Корсак усмехнулся. – Нет проблем. Слушай!
Шатенка рассмеялась:
– Класс!
Блондинка тоже фыркнула от смеха, но тут ее внимание привлекла перевернутая рамка, лежащая на полке.
– А это что за фотка? – спросила она. Не дожидаясь ответа, она подняла фоторамку и взглянула на снимок. – Это твоя жена?
– Нет, – сказал Глеб и отхлебнул из стакана.
– А кто?
– Женщина, которой я подарил свое сердце и которая вернула мне его в разбитом, но аккуратно склеенном виде.
Девушка фыркнула, покосилась на Глеба и проговорила:
– Надо же – бросить такого роскошного парня.
– Сам удивляюсь. – Глеб улыбнулся. – Наверное, ее не привлекает роскошь. Она из тех, кто довольствуется предметами первой необходимости. А теперь верни фотографию на место, милая.
– Положить ее лицом вниз?
– Да. Так она меньше пылится.
Блондинка хмыкнула, но не спешила выполнить указанное. Она с любопытством вгляделась в портрет:
– А она хорошенькая, хотя и не первой свежести. Сколько ей? Лет тридцать пять? Снежана, посмотри – хорошенькая ведь?
Блондинка показала фотографию шатенке. Та подняла голову с плеча Глеба, продолжая поглаживать его ладонью по груди, взглянула на снимок и улыбнулась:
– Слишком серьезная. И прическу надо другую. Ей бы мелирование подошло. «Мажимеш» или «Балияж».
– Да ладно тебе, Снежанка, ей и так хорошо. Она на какую-то актрису похожа. Из советского кино… Что-то там «тра-ля-ля… инженера Гарина», я в детстве смотрела.
– А, я помню, – кивнула шатенка. – Она играла подружку этого Гарина. Такая беленькая была, с темными глазами. Фамилию только забыла.
– Налюбовалась? – спокойно поинтересовался у блондинки Глеб. – А теперь будь хорошей девочкой и верни «подружку Гарина» на полку. Я серьезно, Люся, положи фотографию туда, где она лежала.
– Я не Люся, – сказала блондинка. – Я Лия.
– Да без разницы.
Девушка поставила фотографию на полку и аккуратно повернула ее пальцем к Глебу. Он сдвинул брови и качнул головой:
– Нет, не так. Переверни, как было.
– Как скажешь.
Она улыбнулась и как бы невзначай толкнула рамку пальцем. Кувыркнувшись в воздухе, стеклянная рамка со звоном упала на паркет.
– Упс! – воскликнула блондинка, подняла на Глеба взгляд и виновато проговорила: – Прости, милый, я нечаянно.
Корсак вскочил с дивана – так резко, что шатенка испуганно захлопала глазами. Глеб несколько секунд стоял неподвижно, глядя на блондинку таким взглядом, что она побледнела и невольно попятилась, затем сунул руку в карман халата.
Девушки испуганно уставились на него.
– Ты чего, Глебчик? – севшим голосом пробормотала шатенка.
Корсак достал из кармана пачку стодолларовых купюр и протянул блондинке:
– Это вам со Снежаной на такси.
Она посмотрела на деньги, снова на Глеба, сдвинула брови и возмущенно произнесла:
– Ты что, нас прогоняешь?
– Угадала.
Глеб продолжал держать деньги. Блондинка еще пару секунд колебалась, а затем выхватила деньги из пальцев Глеба и презрительно проговорила:
– Дурак! Мы бы тебе такую ночь устроили!
– Знаю. Попытаюсь это пережить.
Блондинка кинула взгляд на подругу:
– Пошли, Снежанка!
Шатенка молчал поднялась с дивана. Вид у нее был растерянный.
Глеб стоял неподвижно, глядя на осколки стекла, разбросанные на полу. Через минуту из прихожей донесся презрительный возглас: