– Меня хотят убить!
С громким чваканьем в ботинках Петька добежал до четвертого этажа, где властвовали старшеклассники. Димка нехотя оторвался от подоконника и от разговора с двумя девушками.
– Ты где это искупался? – хихикнул брат, разглядывая по колено мокрые Петькины брюки. – У вас сегодня на физкультуре бассейн был?
– На меня аквариум уронили, – Петька был более чем серьезен и на шуточки брата не поддавался.
– Именно аквариумами убивают таких мальчиков, как ты, – согласился брат, а потом гаркнул Петьке в лицо: – Быстро домой переодеваться! И чтоб я тебя с мокрыми ногами не видел!
От Димкиного крика Петька покачнулся, грустно посмотрел на лужицу, которая натекла с его мокрых штанов и из ботинок, и поплелся на первый этаж.
Происходящее было до того странным, что он даже сам себе не мог ничего объяснить. Не то чтобы он боялся этих детских страшилок – он уже был не в том возрасте, чтобы пугаться глупых рассказов. Но одно дело слышать их от приятелей поздно ночью в лагере и совсем другое – из шкафа, когда там никого вроде бы и нет.
В раздевалке Петька долго не мог найти свою куртку.
«Это из-за аквариума, голова совсем не соображает», – решил он и пошел по раздевалке второй раз. Куртка нашлась. Он ее натянул, сунул руки в карманы и вздрогнул.
Среди всех Петькиных ценностей – гвоздей и болтов, камешков и деталей от часов, подобранных по случаю, лежала бумажка. Первым Петькиным желанием было выбросить эту бумажку, не читая. Он даже уже вынул руку из кармана и похрустел листочком… Но любопытство взяло верх.
На листочке в клеточку был нарисован букет заметно увядших цветов (головки у всех склонились, а у одной ромашки облетели лепестки), а снизу все тем же корявым почерком было написано: «Всегда твоя до гробовой доски. И после. Вера». А снизу снова виднелся маленький крест и могильный холмик.
– Что за черт!
В задумчивости Петька повертел в руках листочек, словно на обороте мог быть написан адрес отправителя. Но на другой стороне было только начало какой-то задачки – написано «Дано» и «Найти».
– Черт, черт, черт! – выругался Петька, комкая странное письмо.
– А ну, иди ругаться на улицу!
Голос уборщицы вывел Петьку из задумчивости. Он сунул листок в карман и побежал на школьный двор.
О случившемся нужно было срочно кому-нибудь рассказать. Единственным человеком, который бы его понял, был Гришка Полухин. Но он сейчас болел, лежал дома с таким сильным кашлем, что к нему никого даже на порог не пускали.
Петька прибавил ходу.
Домой к Гришке нельзя, зато можно позвонить!
Петька так обрадовался пришедшей в голову идее, что перестал смотреть под ноги и… провалился в яму.
– Ах, убился! – взвизгнул где-то наверху голос доброхотной старушки.
Петька лежал на спине и смотрел в мрачное серое небо, испещренное яркими звездочками.
– Насмерть ребенок расшибся! – причитала старушенция. – Понарыли ям, людям ходить негде!
Петька медленно перевел взгляд на голос и увидел, что над ним склонилась обыкновенная бабка в теплом синем платке. Вот только лицо у нее… Петька видел конопатое улыбающееся лицо девчонки. Ее рыжие волосы свисали вниз.
– Здравствуй, любимый, – улыбнулась девчонка и медленно растаяла, оставив после себя яркие искорки.
Или это у Петьки из глаз искры посыпались от падения? Тут он на всякий случай зажмурился.
– Ой, а молоденький-то какой… И уже мертвый… – все причитала старушенция, готовая, кажется, вот-вот пустить слезу.
Петька понял, что пора подавать признаки жизни, с трудом сел и открыл глаза.
– Не дождетесь, – хрипло произнес он, наблюдая, как бабкина физиономия, и в самом деле сейчас старушечья, скачет вокруг его несчастной стукнутой головы.
Когда окружающее перестало скакать и встало на свои места, Петька поднялся на ноги и, не обращая внимания на причитания бабки, снова пошел к дому.
У него уже не было сомнений: все эти падения аквариума на него, его самого в яму – не случайны. На лифте он подниматься на свой пятый этаж не стал, пошел пешком. По дороге ему встретилась только кожура от банана, которая могла быть диверсией, а могла быть просто кожурой от банана.
Едва захлопнув входную дверь, Петька схватил телефонную трубку и побежал к себе в комнату. Ему срочно нужен был Гришка Полухин! Номер он помнил наизусть. Заметно трясущимися руками он нажал на кнопки и прижал трубку к уху. Гудки настойчиво вызывали Полухина.
«Только бы он не спал и дома у него никого не было бы!» – мысленно взмолился Петька, и в телефонной трубке тут же послышался щелчок соединения.
– Значит, так, – быстро заговорил знакомый хриплый голос. – Ты внимательно слушаешь и не перебиваешь, а то у меня времени мало. – Послышалось шелестение страниц. – Ага, вот это. Тут и галочка стоит. Ага… В одной семье было три маленьких девочки. Им купили куклу. Ночью кукла подошла к одной девочке и говорит: «Топ, топ, через мосток. Смотри, смерть твоя пришла». И убила девочку.
Петька покосился на шкаф. Стул стоял в стороне, дверцы слегка приоткрыты. Голос в трубке продолжал бормотать про очередное злодейство загадочной куклы:
– На следующую ночь кукла подошла к другой девочке и говорит: «Топ, топ, через мосток. Смотри, смерть твоя пришла». И убила вторую девочку.
Петька медленно пошел к шкафу. После ночи он к нему не подходил, а значит, стул должен был по-прежнему подпирать дверцы. Но сейчас он этого не делал, а преспокойно стоял рядом. Петька обошел вокруг предательского стула, волшебным образом сменившего свое местоположение, и коснулся дверной ручки.
Дверца с готовностью распахнулась. До этого довольно узкий и забитый вещами до отказа шкаф теперь был похож на бездонную пещеру. Вглубь убегала цепочка низких свечей. Их пламя дрожало от ледяного сквозняка.
– Отец решил проследить, что происходит в детской, – твердил в Петькино ухо голос, потому что мальчик все еще прижимал к нему телефонную трубку. – На третью ночь кукла подошла к третьей девочке, только подняла руку, чтобы убить ее, как отец выскочил из-за шторы, схватил куклу и сломал ее. М-да… Или вот еще… Жила мать с дочкой. Дочка захотела куклу…
Свечи в провале шкафа были выложены огромной стрелкой, указывающей в глубь пещеры. Петька пошел вперед, словно под гипнозом. Он понимал, что идти туда ни в коем случае нельзя, что это опасно, но ноги сами несли его вперед. Он мертвой хваткой вцепился в трубку, словно это был спасательный круг, и ставший за последний день уже почти родным голос рассказывал ему новые приключения фарфоровой куклы. И не было никаких сил нажать на отбой или хотя бы опустить руку.
Свечи закончились. Еще два шага, и Петька уперся в небольшое каменное возвышение. На нем стоял…
То, что там стояло, было больше похоже на кровать, только без ножек. Матрас, подушка и легкая простыня. Под простыней лежала девчонка, на рыжих волосах которой пристроился крошечный венок. Руки были сложены на животе. Губы сжаты в ехидную усмешку. Казалось, еще чуть-чуть, вздернутый конопатый носик наморщится, и девчонка рассмеется.
Но она не шевелилась. Петька сделал последний шаг и остановился. Девчонка лежала неестественно прямо и не подавала признаков жизни.
Так нормальные люди не лежат, никогда не лежат…
Петька попятился.
Да ведь это не просто кровать, это…
– И убил ее, – многозначительно закончил голос в телефоне.
– Убирайтесь отсюда! – пробормотал Петька, продолжая отступать назад. – Это мой шкаф!
Пламя свечей дрогнуло. Девочка шевельнулась. На Петьку посмотрели пронзительные зеленые глаза. Девочка легко села на своем смертном ложе, сдвинув венок набок.
– Здравствуй, милый, – нежно пропела она. – Вот мы и встретились.
За секунду в Петькиной голове пронеслась сотня видений. Гроб, кладбище, покойники, траурная процессия, граф Дракула летает над своим замком, и он, Петька, в длинной серой рубахе, сидящий в сыром подвале вместе с крысами. Последнее видение относилось к его собственной смерти, но по-другому свою невозможную кончину Петька представить не мог, поэтому вообразил, как получилось.
Девочка тем временем изящно откинулась на руках, тряхнула копной рыжих волос.
– Милый, ну, иди же ко мне! – И поманила Петьку ярко накрашенным ногтем.
– Убирайся! – теперь уже завопил Петька, запуская в неизвестную вновь забормотавшим телефоном. – Не подходи ко мне!
Он помчался обратно, ногами расшвыривая свечки. Но короткая до этого момента стрелка, составленная из свечек, превратилась в бесконечно длинную. Петька бежал и бежал, а свечки все не кончались и не кончались.
– Куда же ты? – Девчонка снова появилась перед Петькой. Теперь она висела в воздухе, как воздушный шарик. – Мы даже не успели поговорить!
– Не подходи! – крикнул Петька, выставляя вперед ладонь, словно он был какой-то волшебник. – Дорогу! Зашибу!
Девочка отшатнулась в сторону. В ее глазах светилось бесовское любопытство – что дальше будет делать этот насмерть перепуганный мальчишка?
Петька вновь побежал вдоль свечек. Он уже отбежал на порядочное расстояние, как вдруг девчонка снова повисла перед ним.
– Дорогой, не надо так спешить, – мягко начала она. – Давай все обсудим.
Петька с ужасом уставился на застывшее перед ним привидение. Рыжая девчонка, по курносому носу бегут веснушки, волосы падают на плечи. Где-то он ее уже видел… Он был внизу, а она была на возвышении. Он лежал, а она стояла…
– Это все ты?
Первым Петькиным желанием было сбить с ног эту наглую девчонку, из-за которой весь его сегодняшний день шел шиворот-навыворот. Но, во-первых, Димка всегда говорил, что девочек обижать нельзя. Даже самых вредных и противных. А во-вторых, глупо пытаться сбить с ног человека, который на ногах не стоит, а, извините, висит в воздухе.
Петька растерялся, не зная, как повести себя в такой глупейшей и довольно опасной ситуации. И вдруг крикнул самое бессмысленное, что можно было придумать:
– Отстань от меня!
И шагнул в темноту за свечки.
Темнота качнулась. Девчонку сразу унесло куда-то в сторону. Раздался грохот. И Петька открыл глаза.
Трезвонил телефон. Он лежал где-то в глубине шкафа и требовал, чтобы к нему подошли.
Петька ногой отодвинул снова выпавшие лыжи. Задняя стенка шкафа от падения треснула. Петька запустил в трещину руку, выудил не умолкающую телефонную трубку и нажал на кнопку приема.
– Петька, ты чего молчишь? – хрипел голос Гришки Полухина. – Позвонил, сказал «Але» и давай орать, чтобы я не подходил. Чего случилось-то?
– Гришка… – Голос у Петьки сейчас был такой же хриплый, как и у больного Полухина. – Ты дома побудь. Я к тебе сейчас приду.
– А куда я денусь? – для подтверждения своих слов Гришка закашлял. – Я же больной. А чего у тебя там? Что-то срочное? От меня ведь и заразиться можно.
– Мне уже ничего не страшно, – прошептал Петька.
Он развернулся и пошел вон из комнаты, в которой оставил невероятный разгром и разрушения. Упавший вдруг шкаф придавил кровать, одна ножка которой подломилась. Стол исчез под завалом выпавшей из шкафа одежды. И по середине всего этого безобразия лежала телефонная трубка, как позывные, дающая сигнал отбоя.
Глава 3
Ночь длинных ножей
Спать Петьку положили в комнату брата, так что телевизором он мог наслаждаться, как равный. Под вопли и крики какого-то ужастика Петька вспоминал события прошедшего вечера…
Гришкина мама впустила Петьку к больному Полухину без вопросов. Видимо, лицо у Петьки было такое, что расспрашивать она не решилась, и так ясно – у человека случилась беда.
– Чего там за грохот у тебя стоял? – тут же перешел к делу Гришка.
– Шкаф упал, – коротко бросил Петька, устраиваясь в ногах Гришкиной кровати.
– Весело тебе, – с завистью произнес Полухин. – А я все дома и дома.
Петька посопел, повздыхал и все рассказал. Правда, начал он с конца, с падения шкафа, потом вспомнил про аквариум, странную записку в раздевалке, про яму, обещание долгой памяти в первом письме и только под конец – о рыжей девчонке то ли в гробу, то ли на кровати.
– Главное, как она в мой шкаф забралась? – позабыв о своих страхах, храбрился Петька. – Я ведь и стулом дверцы припер, и забит он был вещами до отказа. А она туда свой гроб ухитрилась втащить и свечки зажгла. Могла, между прочим, все и подпалить. Опасная девица.
Гришка с видом знатока повертел записки в руках, подцепил ногтем картинку с котенком, понюхал завядший нарисованный букет, надкусил бумажный краешек и немигающим взглядом уставился на Петьку.
– Эй, ты чего? – забеспокоился Петька, решив, что сегодня рядом с ним оказываются люди исключительно с приветом.
Гришка откашлялся, утопил нос в большом клетчатом платке и вдруг расхохотался.
– Ну и дурак ты, Ткаченко! – Полухин радостно брыкнул ногой, так что Петька свалился на пол. – Это же розыгрыш. Наверняка девчонки развлекаются. Голованова или Сидорова.
– Ничего себе розыгрыш! – возмутился Петька. Решив, что с пола уж точно не упадешь, он остался сидеть на ковре. – Аквариум на меня уронить…
– Аквариум мог и сам свалиться. – Чтобы видеть друга, Гришка перегнулся через спинку кровати. – В кабинете истории тумбочка всегда хлипкой была.
– А яма?
– Сам же сказал, что под ноги не смотрел.
– А шкаф? – не сдавался Петька.
– Если бы я сидел внутри шкафа и решил проломить стенку лбом, мой шкаф тоже свалился бы.
– Но она там была, та рыжая! – Петьке показалось, что слова с пола звучат не так убедительно, поэтому он встал и для солидности сложил руки на груди. – Да знаешь сколько в этот шкаф понапихано вещей? А там не только я поместился, но еще и девчонка со свечками.