Алекс поднял чашку и отхлебнул – фу! Хоть он и сидит растянувшись в большом удобном кресле в холле первого класса, а кофе все равно никуда не годится, как это всегда бывает в аэропортах. Он взглянул на свой ноутбук на столе. Заставка мелькала на экране уже добрых двадцать минут, скрывая отчет, который он давно должен бы уже закончить. Но сосредоточиться было просто невозможно, когда у той, на кого он все время мысленно отвлекается, такая фигура. Он должен работать.
А вместо этого он предавался хулиганским фантазиям, раздумывая, как ему воплотить их в реальность. У этого должно быть продолжение, хоть и, конечно, это очень нехорошо. Но те проведенные в лифте с этой миниатюрной женщиной минуты были просто волшебными. И этих минут явно было мало. С каких это пор он начал целовать незнакомых женщин в лифтах? Особенно когда речь шла о его подчиненной? Только потому, что она нервничала.
Ну, в тот момент ему показалось, что это хороший способ ее отвлечь. И отвлечься самому. Но эта попытка отвлечься, устоять перед которой было просто невозможно, вдруг переросла в невероятное, сногсшибательное, сметающее все на свое пути нечто. И он хотел большего.
У него зазвонил мобильник. Лоренцо. Алекс тут же ответил:
– Привет.
– Ты где?
– В Сиднее в аэропорте.
Он отправился в эту деловую поездку после звонка Патрика, который был как гром среди ясного неба. После того как они долгие годы изредка переписывались, он вдруг позвонил и рассказал Алексу «правду», опоздав всего-то на тридцать лет. Сначала Алекс ему не поверил, настоял на том, чтобы сделать анализы. Результаты готовы были через двадцать четыре часа. Когда он их увидел, черным по белому, ему просто необходимо было уехать. Он мог бы довести сделку до логического завершения по телефону, но он воспользовался этим предлогом, просто чтобы несколько дней никого не видеть. Но теперь работа была сделана, и ему до смерти хотелось вернуться назад в Окленд. У него было незавершенное дело. И оно никак не было связано с тем, кто на самом деле его отец.
– У меня есть то, что тебе обязательно нужно видеть.
Алекс выпрямился, безошибочно считав напряжение в голосе Лоренцо:
– И что же это?
– Я тебе отправил ссылку. Она уже должна быть у тебя на почте.
Алекс поморщился, когда увидел в письме Лоренцо ссылку на видео из Интернета:
– Это ведь не какая-то глупая шутка? И не порно? – Может, конечно, он и начальник, но правило об использовании служебных компьютеров не по назначению его тоже касалось.
– Э-э, ну, думаю, нет. – Лоренцо усмехнулся. – Просто посмотри, Алекс.
Он прочитал название: «Застрять в лифте и провести время с пользой – самый горячий поцелуй из всех, что вам доводилось видеть» – и застонал:
– Лоренцо, это порно.
– Просто посмотри.
Он нажал на кнопку просмотра и подождал секунду, пока ролик загрузится. Потом чуть прибавил громкость и нахмурился, потому что картинка была очень низкого качества, черно-белая. А потом он узнал тесное пространство – лифт. А потом кто-то вошел в этот лифт. И внутри у него словно что-то оборвалось, как будто он снова застрял там в свободном падении.
Черт.
Эта ужасная музыка там не играла. Когда все это случилось пять дней назад, в лифте было тихо. В тишине только гулко отдавалось ее частое дыхание, как ни старалась она держать себя в руках. Так что тот, кто загрузил этот ролик, подложил под него эту глупую музыку, призванную создавать правильное настроение, но на самом деле совершенно здесь неуместную.
Он нагнулся ближе к экрану, глядя, как она ждет в лифте. Ее лицо четко было видно в кадре, и его лицо тоже, пока он стоял боком, а потом повернулся к ней. В ролике не видно было, что она нервничает, но она тогда вся дрожала как осиновый лист. Их губы двигались, но камеры видеонаблюдения записывали только изображение без звука. Но он точно знал, что они сейчас говорят. Он миллионы раз проигрывал в голове этот слишком короткий обмен репликами каждую бессонную ночь, а с тех самых пор все его ночи были бессонными.
И он слишком хорошо знал ее лицо. Он чаще обычного ходил по офису, только чтобы взглянуть на нее. Ее блестящие черные короткие волосы с очень длинной челкой притягивали его взгляд, а еще ее рубашки чрезвычайно делового покроя, которые только намекали на роскошные изгибы ее тела.
Последнее, что ему следовало бы делать, – это бегать за юбками, таскаясь по офису миллиард раз в день под самыми нелепыми предлогами. Но пока он ждал результатов анализа крови, он только рад был отвлечься. Хоть пять минут вообще ни о чем не думать. Так и получилось. А как только он до нее дотронулся, последние остававшиеся у него в голове рациональные соображения улетучились. Фигура у нее оказалась намного более соблазнительной, чем он ожидал, – стройная, мягкая, с головокружительными изгибами. Для него не составило никакого труда поднять ее, прижав спиной к стене лифта, так высоко, чтобы ее глаза были почти вровень с его глазами. Прекрасные большие карие глаза с золотыми искорками, они бросали ему вызов, устоять перед которым он не мог. Он думал о том, каково будет держать ее в объятиях, мечтал о том, как будет обхватывать руками ее тело. Черт, он и сейчас об этом мечтает.
Алекс моргнул, отгоняя от себя эти мысли, и стал смотреть. Он стоял спиной к камере, но ее лицо видно было хорошо, когда он целовал ей губы, шею. Глаза у нее были закрыты, руки ласкали его плечи, волосы. Такая страстная. Такая красивая. А потом настал тот момент, когда ее ноги раздвинулись, обвились вокруг его талии, и его тело тут же отреагировало так же, как и тогда. Тут же напряглось, зажглось огнем, настаивая на том, чтобы быть еще ближе.
А потом чертов лифт пришел в движение.
– Ты пересматриваешь ролик, да?
Алекс вздрогнул. Он забыл, что Лоренцо все еще ждет на другом конце провода, забыл, что он в аэропорту.
– Смотрится неплохо, – любезно добавил Лоренцо. – Тебе многие звездочки ставят.
Алекс прокрутил страницу вниз, прочитал первые несколько комментариев и вспыхнул, как подросток, которого бабушка застукала с первой подружкой в не самый подходящий момент.
– Кто она такая? – с притворным безразличием спросил Лоренцо.
– Не знаю.
– Что значит – не знаешь?
– Она у нас временно. Работать начала на прошлой неделе. Я не знаю ее имени.
Лоренцо ухмыльнулся:
– Ну, тогда тебе лучше это узнать. Этот ролик в офисе кругами по почтовым ящикам ходит.
– Ты шутишь.
– К сожалению, нет.
Алекс разозлился не на шутку. Ему это ни к чему, а она этого не заслужила. Это был каприз – безумный каприз. Алекс Карлайл никогда не заводил романов с коллегами – слишком много проблем. Но сила ее притягательности его подкосила. И он до сих пор во власти ее чар – поэтому он и сидит тут сейчас и ничего не делает.
– Что бы на это сказал твой отец? – засмеялся Лоренцо. – Заводишь интрижки в офисе, Алекс, как тебе не стыдно.
Алекс застыл и нажал на паузу. Он не сказал Лоренцо о том, что узнал сам. Результаты анализа ДНК подтвердили, что Сэмюэл Карлайл не был отцом Алекса. Поставщиком необходимых хромосом был его лучший друг, которого Алекс так хорошо знал с детства. Заслуженный дядюшка и крестный отец, именно он дал Алексу совет, когда тот сомневался, стоит ли ему идти в семейный бизнес: «Ты Карлайл, это у тебя в крови».
Патрик так легко и просто ему солгал.
Алекс через несколько лет выяснил, что Сэмюэл не может быть его биологическим отцом. Когда тот заболел, Алекс предложил свою кровь, чтобы ему помочь, но она совершенно не совпадала с кровью Сэмюэла. Его мать умоляла его ничего не рассказывать и наотрез отказалась говорить, кто его настоящий отец. Она унесла эту тайну с собой в могилу.
Но теперь он знает. Патрик был ее любовником. Патрик стал отцом ее ребенка. Эта парочка много лет лгала человеку, за которым она была замужем. Они лгали и ему тоже, собственному сыну.
И Алекс никогда им этого не простит.
Ему нужно было время, прежде чем он сможет об этом говорить, даже со своим лучшим другом. Но теперь еще надо было что-то делать и со всей этой новой ситуацией на работе.
Он выдавил из себя смешок. Раз в жизни он позволил себе вот так расслабиться на рабочем месте, и его тут же застукали.
– Я сейчас лечу обратно. Встретимся у меня дома после обеда. – Он повесил трубку прежде, чем Лоренцо успел сказать еще хоть слово. И уставился на то, как ее руки путались у него в волосах, а ноги сжимали ему талию.
Засевшая в нем злость постепенно начинала нарастать. Как бы ему хотелось залететь в комнату к охране, найти виновных и уволить их тут же на месте. Но охота на ведьм только усугубит сложившуюся ситуацию.
Черт.
Ее уволить он тоже не мог. Это могло закончиться судебным разбирательством. Но теперь, когда все в офисе посмотрят этот ролик, им придется нелегко. И как защитить ее?
Он ведь даже имени ее не знает.
Глава 2
Дэни не переставала задаваться вопросом, что же она сделала не так. Она работала здесь уже неделю, и до сих пор все были с ней вежливы и любезны. То есть все, кроме мистера Алекса Карлайла. Но она не собиралась зацикливаться на том, что было в эти самые безумные мгновения ее жизни. Он все это забыла. Он, очевидно, тоже, потому что с тех пор она его не видела. И ей не удалось найти место в другой компании, где работа так же хорошо оплачивалась. Так что ей придется остаться.
Но то, как все на нее сегодня смотрят… Они никак не могут знать о том, что произошло. Он бы никому не сказал, правда? Когда двери лифта открылись, они были в метре друг от друга, потому что он успел опомниться и отодвинуться. А раз он отодвинулся, значит, не хотел, чтобы их застукали. Так что они не могут ничего знать, а у нее просто паранойя.
Но офис словно был наполнен каким-то странным осознанием случившегося. Она чувствовала, как все за ней наблюдают. И не могла сдержаться и не думать о нем. Ей говорили, что он дамский угодник, но она не знала, что притягательность у него посильнее, чем у солнца, будет.
И все же она не могла во всем обвинить его. Разве она не подняла подбородок ему навстречу? Ее ответ на его ласки был далек от холодности. Она наслаждалась каждой секундой, она никогда и не думала даже, что можно такое удовольствие получить от поцелуя. И ее это приводило просто в ужас. Такого рода желание делает человека слабым.
Офис вдруг зашевелился, как будто на нее надвигалась невидимая волна. Она выглянула из-за монитора компьютера. Волна оказалась очень даже видимой. Прямо к ней направлялась драконша из отдела кадров.
– Дэниэль? Пойдемте со мной, пожалуйста.
Что-то определенно было не так. Она заметила, что в офисе вдруг воцарилась полнейшая тишина.
– Поедем на лифте? – У драконши, кажется, огонек в глазах промелькнул.
Но ведь она не может знать о лифте – или может?
– Я предпочитаю лестницу, – тихо ответила Дэни.
У себя в кабинете женщина не предложила Дэни сесть, а просто повернулась и заговорила:
– Извините, но с нами связалось агентство по найму, которое нам вас порекомендовало. Похоже, с вашим личным делом какая-то проблема.
– Проблема?
Какая еще проблема?
У Дэни кровь в жилах застыла. Не может быть, чтобы это было из-за ее отца. Она уже не раз успешно проходила проверку в банках, невзирая на его биографию. Следствие давно уже установило, что она не имела ничего общего с его делами, она стала жертвой, так же как и другие люди, у которых он обманом выманил деньги.
– Я точно не знаю, подробнее вы все сможете узнать у своего агента, но это значит, что мы не можем позволить вам продолжать работать в нашей компании.
– Что?
Она не может потерять эту работу. Не может. У нее совсем не осталось денег. Она сейчас проживала в буквальном смысле последние пятьдесят долларов. Она приехала слишком рано, ничего не скопила. Но она была так одинока и так отчаянно хотела его найти.
– Деньги за те дни, которые вы уже отработали на этой неделе, переданы агентству. Сходите туда и сможете их забрать. – Ее тон был безапелляционным.
– Мне сейчас уйти? – изумленно выдохнула Дэни.
– Да, соберите свои вещи и уходите немедленно.
Дэни повернулась и вышла из комнаты. Не может быть. Бумаги у нее в порядке. Она совершенно в этом уверена. Не было никакой проблемы. Разве что кто-то вдруг ее здесь невзлюбил.
Кто-то из начальства?
Она остановилась, сглотнула, развернулась и прошла обратно по коридору к другому кабинету к женщине, охраняющей вход в святилище.
– Мистер Карлайл на месте? – Несмотря на всю ее решимость, этот вопрос она прошептала.
– Он за границей, – твердо откликнулась его личная помощница.
Как удобно.
– Когда он вернется?
Личная помощница подняла голову и взглянула на Дэни:
– По-моему, сегодня после обеда.
А ее к этому времени здесь уже не будет. Вдвойне удобно.
Это уж точно не простое совпадение. Он не хотел ставить себя в неловкое положение на работе, в этом все дело? Она что, так на него накинулась, что он пытался избавиться от неудобной ситуации прежде, чем все осложнилось бы еще больше? Чего он боится – что она будет его преследовать, как какая-нибудь маньячка?
Дэни резко развернулась и пошла обратно по лестнице на свой этаж. Она прямо сейчас отправится в агентство и все выяснит. Деньги нужны ей больше, чем ему нужна чистая совесть на работе.
Две минуты ушло на то, чтобы забрать пиджак со спинки стула, сумку из-под стола и выйти из корпоративной сети на компьютере.
Дэни повернулась. В офисе было так тихо, что она бы услышала, даже если бы теперь уже бывшие ее коллеги моргнули, но они все вылупились и смотрели на нее во все глаза. Какого черта здесь происходит?
Она высоко подняла голову, твердо намереваясь ничем не выдать то, как громко стучит у нее сердце. Ну, ладно-ладно, не пошла, а почти добежала до двери, а потом буквально слетела по лестнице.
Агентство по найму было всего в десяти минутах ходьбы. Дэни добралась туда за семь. Раскрасневшаяся, задыхающаяся, пытающаяся сдержать рвущееся из груди отчаяние.
– Что еще за проблемы с моим личным делом? – спросила Дэни, как только ее проводили в кабинет.
– К вам есть пара вопросов. – Агент упорно не смотрела ей в глаза. – Во-первых, неподобающее поведение.
Дэни нахмурилась – такого она не ожидала.
– Какое еще неподобающее поведение?
Женщина улыбнулась недоброй улыбкой:
– Вы видели вот это? – Она развернула к ней монитор компьютера.
Дэни прищурилась, глядя на не очень четкое черно-белое изображение. О нет. Быть этого не может.
Господи! Алекс Карлайл и она – Дэни Руссо – прижимаются друг к другу губами в этом чертовом лифте. О, и не только прижимаются губами. Целуют друг друга в шею, трогают, двигаются…
Все ее тело бросило в жар. Как такое могло случиться? Это что, шутка? Она участвует в реалити-шоу и ничего об этом не знает?
– Где вы это взяли? – прошептала она, понимая, что ей конец.
– Нам это прислали по электронной почте. Насколько я понимаю, этот ролик уже давно смотрят сотрудники компании.
Это объясняет, почему на нее все так пялились. На нее накатила волна смущения, затопив искорку гнева, которая теплилась в ней до этого.
Агент не остановила ролик, просто сидела там и ждала. Три с половиной минуты настоящей агонии. Дэни не могла отвести глаз от монитора. Они что, правда так пылали страстью? Неужели она действительно вот так на него запрыгнула? И что это за ужасная музыка?
Не заплакать. Только не заплакать.
Она не плакала уже много лет. И не заплачет, пока не окажется в одиночестве.
Наконец ролик закончился. Дэни не могла заставить себя взглянуть на женщину.
– Но найти вам другую работу мы не можем совсем по другой причине. Нам пришлось отозвать вас с работы, потому что мы не смогли получить подтверждение ваших школьных оценок.