– Почему? – снова спросил Сенгтай. – Господин Екои обучал нас воинскому искусству много лет.
– Оно бы вам не понадобилось, – отмахнулся Даргон, – прежде чем напасть, изураги с помощью магического заклинания лишили вас силы, которой вы обладали, воли и бдительности. Вы не замечали ничего вокруг. Они создали в вашем сознании жизнь, далекую от реальности.
– Но как такое возможно? – изумленно спросил Сенгтай.
– В мире существует много возможностей, о которых ты даже и не подозревал, – загадочно ответил Даргон, – представь, что тебя поселили в комнату с единственным окном. Каждый день ты часами смотришь в него и не догадываешься, что это окно не более чем искусно нарисованная картина.
Сенгтай, ошеломленный словами Даргона, молча, сидел, глядя на бледные языки пламени, вырывающиеся из-под углей костра.
– Когда Екои обнаружил, что все его ученики околдованы и бездумно слоняются по храму, потеряв волю, он в течение нескольких дней пытался снять это заклятье, чтобы спасти вас. Это была ошибка! – Даргон многозначительно поднял вверх указательный палец.
– Почему? – спросил Сенгтай.
– Видишь ли, это довольно непросто, – Даргон провел рукой по бороде, – заклятье, если оно предназначено для одного человека, снять нетрудно. Но когда оно поражает разум сотни человек, то бороться приходиться с сотней заклятий одновременно. Представь, что дома у тебя живут две мышки. Ты в любой момент и без труда можешь поймать и уничтожить этих маленьких вредителей, – Даргон бросил быстрый взгляд на Сенгтая.
Тот внимательно слушал, пытаясь уловить смысл сказанного. Даргон продолжил:
– Но если ты не сделаешь этого, то через некоторое время в твоем доме будут уже не две, а гораздо больше мышей, – старик многозначительно покачал головой, – очень много мышей.
– Я понял вас, – сказал Сенгтай.
– Вот и хорошо, – Даргон улыбнулся.
– Значит, господин Екои потратил свои силы зря? – спросил Сенгтай после короткой паузы.
– Да, это так, – выражение лица старика снова стало серьезным, – когда он это понял, то решил спасти лишь тех, на кого мог положиться. Видимо, ты его лучший ученик, раз он выбрал тебя.
Сенгтай молчал, задумчиво глядя в пол.
– Именно поэтому ты хорошо помнишь момент, когда Екои вручил тебе письмо и почти ничего не помнишь из того, что было ранее, – добавил Даргон.
– Да, так и было, – ответил Сенгтай, не поднимая глаз, – он снял с меня заклятье. Но зачем он освободил Анайю и Ханами?
– Думаю, для того, чтобы ты подвергся меньшему риску в случае преследования, – ответил старик.
– Но чем они могли мне помочь? Один я быстрее добрался бы до инаров.
– Они могли бы помочь тебе своей смертью, – ответил Даргон. Сенгтай отшатнулся, словно получив удар в грудь.
– Как это?
– Они должны были бы принести себя в жертву, если бы вас настигли изураги. Ты же знаешь, что стая волков ловит первым слабое животное, а остальные получают возможность скрыться, – объяснил Даргон.
– Животное?! – возмущенно воскликнул Сенгтай и вскочил с места. Кровь закипела в его жилах при мысли о том, что Даргон посчитал его брата и возлюбленную животными. – Вы называете их животными, потому что их жизни для вас ничего не значат?! Но для меня это самые близкие люди!
– Успокойся, Сенгтай, – произнес Даргон, – я не хотел обидеть твоих друзей. Я всего лишь пытаюсь тебе объяснить…
– Мне не нужны ваши объяснения, – перебил Сенгтай старика, – и я не собирался никого приносить в жертву.
– Ты закончил? – громко спросил Даргон.
Сенгтай едва сдерживал гнев, но грозный тон старика вынудил его отступить.
– Садись, – скорее скомандовал, чем предложил Даргон.
Голос его снова стал сухим и устрашающим, как при их первой встрече, и Сенгтай вновь почувствовал страх, который нарастал по мере того, как он понимал, что он нагрубил Даргону, не имея на то оснований.
– Садись, – снова повторил Даргон.
– Нет, спасибо, я постою, – едва слышно ответил Сенгтай.
Сидя в своем кресле, Даргон поднял руку, словно собирался положить ее на плечо Сенгтая, который стоял в десяти шагах от него.
– Садись, – настойчиво произнес старик и с силой опустил руку.
Невидимая сила придавила Сенгтая к полу и он, охнув, повалился на спину, словно мешок с песком. Наступила долгая и напряженная пауза. Сенгтай судорожно соображал, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, что произошло.
Однако совершенно неожиданно Даргон произнес:
– Пожалуй, мне следовало бы извиниться перед тобой за необдуманные слова. Не обижайся на старика. Я так долго жил один, что разучился сглаживать острые углы в разговоре.
Для Сенгтая такой поворот событий стал большим облегчением.
– В продолжение нашего разговора я должен задать тебе еще один очень важный вопрос, – сказал Даргон.
– Я слушаю вас, – отозвался Сенгтай, поднимаясь с земли.
– Теперь, когда ты нашел меня и выполнил последнюю волю своего учителя, что ты собираешься делать? – спросил старик вкрадчиво.
– Собираюсь вернуться в Таштак, – не раздумывая, ответил Сенгтай, – там остались дорогие мне люди.
– Да-да, конечно, – произнес Даргон и после короткой паузы добавил, – думаю, твой брат… Ханами, кажется, его зовут? – старик посмотрел на Сенгтая.
Тот кивнул в ответ.
– Так вот, я думаю, твой брат Ханами уже добрался до Таулоса и передал императору известие о нападении на храм Вечного Солнца.
– Надеюсь, – ответил Сенгтай.
– М-да, – произнес Даргон, задумчиво качая головой, словно сейчас он думал о чем-то своем.
Сенгтай заметил это. Ему показалось, что старик хочет что-то сказать и не решается сделать это. Снова наступила продолжительная пауза. Сенгтай, молча, ворошил веткой остывающие угли и смотрел, как они краснеют каждый раз, когда он тревожил их, будто выказывая недовольство.
Наконец Даргон нарушил тишину:
– Тебе нельзя обратно, – произнес он.
Сенгтай был крайне удивлен.
– Почему? – спросил он и посмотрел на Даргона.
Старик отвел взгляд и ответил:
– Ты еще не готов вернуться.
– Почему же? Я отдохнул достаточно, чтобы продолжить путь. К тому же мне надо поспешить, ведь вы сами говорили, что изураги будут искать нас. Я должен вернуться, чтобы защитить своих друзей.
– Ты не можешь защитить их, пойми это – настаивал Даргон, – как только изураги найдут вас – сразу же убьют. И ты не сможешь им помешать. Вспомни храм Вечного Солнца, – добавил старик в надежде достучаться до Сенгтая.
Несколько минут Сенгтай, нахмурившись, обдумывал слова Даргона. Без сомнения, они были справедливы, и стоило прислушаться к ним, но не это волновало Сенгтая. Разлука с любимой, которая и так была очень долгой, могла продлиться еще дольше, а от осознания того, что Анайе угрожает опасность, Сенгтаю становилось не по себе.
Словно прочитав его мысли, Даргон вкрадчиво произнес:
– Твое беспокойство мне понятно. Но и ты должен понять, что, в данный момент, вам троим лучше быть порознь.
– С чего вы это взяли? – недоверчиво спросил Сенгтай.
– Если вы не в состоянии защититься от изурагов, то разумнее всего от них спрятаться. Втроем это сделать сложнее. Пока вы разбросаны по свету, убийцам будет очень тяжело найти вас. Даже если они найдут одного и убьют, это только усложнит их задачу. Я полагаю, что они не станут этого делать. Скорее всего, изураги уже нашли твоего брата.
Сенгтай хотел встать, как только услышал эти слова, но старик остановил его жестом.
– Не надо, Сенгтай, отсюда ты ему ничем не поможешь.
– Но как они смогли его найти? – взволнованным голосом произнес Сенгтай.
– Екои не зря велел тебе идти на север через леса таров, держась подальше от дорог. Поняв, что вам удалось бежать, изураги наверняка решили, что вы отправитесь прямиком в Таулос. Это сбило их с толку и отняло время. В результате вы получили возможность добраться до Таштака без происшествий. Они потеряли след, к тому же, я полагаю, в схватке с Екои они потеряли пару человек. Это ослабило их, – объяснил Даргон.
– Пару человек? – изумился Сенгтай. – Так мало?!
– Мало? – удивленно спросил Даргон. – Да их всего-то было человек пять, не больше!
Сенгтай почувствовал, как кровь застучала в висках и закружилась голова. Он просто не верил своим ушам.
– Всего пять? – снова переспросил он.
– Да, – коротко ответил Даргон.
– Но в храме было около сотни человек…
– Всего пять, – прервал старик.
Сенгтай склонил голову:
– Что же мне делать?
– Ты должен остаться, – ответил Даргон, – отдавая свою жизнь, Екои надеялся, что ты поступишь именно так.
– Откуда вы знаете? – спросил Сенгтай.
– Письмо, – коротко ответил старик.
– А как же мой брат и…? – спросил он после короткой паузы.
– Не волнуйся, даже если они нашли твоего брата, это не поможет им решить главную задачу.
– Но ведь он приведет их в Таштак, – не унимался Сенгтай.
– Но не приведет их в Гакхи, – сказал Даргон, – без тебя нет смысла убивать остальных.
– Почему?
– Видишь ли, – пытался объяснить Даргон, – изураги обладают способностью чувствовать присутствие человека, которого хотят найти. Они могут найти Ханами, могут найти Анайю, но не тебя – пока ты здесь. Значит, им придется ждать, пока ты сам не вернешься.
– А вдруг я совсем не вернусь, что тогда они будут делать? – спросил Сенгтай.
Даргон улыбнулся.
– Они почувствуют любовь в сердце Анайи, а это сила, которая однажды заставит тебя вернуться.
– Но откуда вы знаете об этом? – спросил Сенгтай, смущенно опустив взгляд.
– Я чувствую то же самое в твоем сердце, – ответил Даргон.
Сенгтай насторожился. Несколько минут он пытался собрать все свои догадки и сложить их воедино. Однако прежде чем делать выводы, он решил задать еще один вопрос.
– Скажите, господин Даргон, почему они не смогут найти меня здесь?
– Потому, что это очень хорошее место, чтобы спрятаться, – неопределенно ответил старик.
Последний кусочек мозаики встал на свое место, и Сенгтай воскликнул:
– Вы тоже прячетесь от изурагов! Ведь так!
Даргон растерялся. Некоторое время он молчал.
– Ты прав, – нехотя ответил старик.
– Но почему? – не унимался Сенгтай.
– Я не готов сейчас тебе ответить, – произнес Даргон.
– Хорошо. Но если я задержусь здесь, что это мне даст?
– Время. Чтобы научиться защищаться, – ответил Даргон.
– И кто же меня научит? – спросил Сенгтай, подозрительно прищурив глаза.
– Я, – Даргон встал с кресла.
Сенгтай покачал головой, словно соглашаясь со своими мыслями:
– Значит, вы тоже один из служителей храма Черной Луны, как и господин Екои.
– Ты догадлив, – отозвался Даргон.
– Но господин Екои не смог защитить нас, – с сомнением в голосе произнес Сенгтай.
– Я смогу, – уверенно заявил старик, – пожалуй, я единственный, кто сможет помочь тебе в этом, – добавил он. – Выбирай сам: уйти и увидеть смерть дорогих тебе людей, а затем умереть самому, или остаться и узнать то, о чем знают лишь немногие; получить силу, о которой можно только мечтать.
– Мне необходимо подумать, – ответил Сенгтай.
– Разумеется, до завтрашнего утра, – произнес старик, – а сейчас давай спать, уже поздно.
Спустя полчаса они легли в свои постели, и каждый размышлял о своем. Даргон думал о том, хватит ли сил и разума у Сенгтая сделать правильный выбор. Не поддастся ли он чувствам, которые овладели им, сможет ли он устоять?
Но Сенгтай уже сделал выбор и теперь, лежа в постели, мысленно прощался с любимой, и сердце его разрывалось от тяжести разлуки, которая могла стать очень долгой. Когда Сенгтай засыпал, лицо Анайи стояло перед его глазами, светлое и прекрасное, как в тот день, когда они последний раз были вместе. «Я так люблю тебя, Анайя! Я обязательно вернусь, и мы снова будем вместе, как и раньше!» – подумал он за мгновение до того, как провалился в глубокий и беспокойный сон.
Когда на следующее утро Сенгтай открыл глаза, первое, что он увидел, был силуэт Даргона, сидевшего возле костра.
– Доброго утра тебе! Я уже заварил чай, – сказал старик.
Сенгтай скинул одеяло и сел.
– И вам доброго утра, – ответил он.
Через четверть часа они сидели друг против друга и, молча, пили горячий чай. Было тихо и свежо. Сенгтай, поежившись, поднес к губам горячую кружку, ощущая терпкий аромат, и осторожно отхлебнул немного темного напитка. Даргон пил свой чай, глядя в пол.
– Я остаюсь, господин Даргон, – неожиданно нарушил тишину Сенгтай, поняв, что старик ждет ответа.
Даргон кивнул:
– Это хорошо.
– Могу я задать один вопрос? – спросил Сенгтай. Даргон снова кивнул.
– Зачем они убивают?
– Чтобы сохранить тайну, – ответил старик.
– Какую тайну? – снова спросил Сенгтай.
– Тайну своего существования. Никто не знает о том, что они есть, и никто не должен знать.
– А как же я? – удивился Сенгтай.
– Это уже не ты.
Глава 4
Стремящийся обмануть – обманет.
Стремящийся убить – убьет.
Но они не сознают,
что посеянные ими ложь и смерть,
вырастут на их поле.
Третий день месяца остывающего песка. 2851 год Четвертой Эпохи.
Продовольственный обоз медленно двигался по узкой лесной дороге. Неуклюжие телеги тряслись и подпрыгивали на ухабах, грозя вывалить свое содержимое на землю. Погонщики вели лошадей под уздцы, постоянно останавливались, чтобы проверить, все ли на месте.
В последней телеге, прислонившись спиной к мешкам с зерном, сидел Ханами. Полуприкрыв глаза, он равнодушно наблюдал за уплывающими назад бесконечными рядами деревьев. За несколько недель от этой однообразной картины можно было сойти с ума, но Ханами старался держать себя в руках.
Неожиданно телега, в которой ехал Ханами, подпрыгнула, наскочив на один из древесных корней, которые разрослись так сильно, что им стало тесно под землей и они, словно гигантские змеи выгнули свои спины, высовываясь на поверхность и создавая тем самым, достаточно серьезное препятствие. От сильного толчка юношу подбросило вверх, и он чудом не свалился на землю. Раздался треск, и телега накренилась. Ханами почувствовал, как сзади на него наваливаются мешки с зерном. Он уперся ногами в невысокий борт телеги и пытался удержать всю эту массу. Тут же донесся крик погонщика, и обоз остановился. Сразу же подбежали люди и помогли Ханами освободиться. Спрыгнув с телеги, он обнаружил, что у нее отвалилось колесо.
Погонщики окружили телегу. Они о чем-то совещались, размахивая руками и споря. Наконец, приняв решение, они стали разгружать повозку. Пользуясь случаем, чтобы размять онемевшие от долгого и неудобного сидения ноги, Ханами отошел в сторону и сделал несколько наклонов и приседаний, а затем медленно побрел вдоль обоза. Солнце еще не показалось над верхушками деревьев, но лес уже стал оживать, наполняясь голосами птиц. Дойдя до конца обоза, Ханами развернулся, чтобы пойти обратно. Неожиданно он услышал знакомый голос.
– Эй, Ханами, что случилось?
Ханами оглянулся и заметил Голцу, главного погонщика.
– Телега сломалась, – ответил он, вяло махнув рукой в сторону.
Голцу, молча, кивнул, проверяя и подтягивая ремни и поводья. Ханами потоптался на месте и уже собрался уйти, но Голцу снова окликнул его:
– Не торопись, они еще не скоро закончат.
– Но телегу уже разгрузили, осталось только перекинуть мешки на другую и можно двигаться дальше, – отозвался Ханами.
– Нет, так нельзя, – Голцу вышел вперед, – телеги и так сильно перегружены. Придется ремонтировать ту, что сломалась, а иначе сломается и другая.
Ханами кивнул. Он смотрел на погонщика, который стряхивал с одежды репьи и паутину, которых так много было в этом лесу.
На вид Голцу было лет тридцать-тридцать пять. Он был невысок и худощав. Вытянутое лицо с высокими скулами, темные глаза и волосы выдавали в нем жителя Великой равнины – санила. Однако последние годы он жил в Каариме, где у него была семья. Голцу сопровождал обозы, следовавшие с восточного побережья в Таулос, и этим зарабатывал на жизнь.
Приведя в порядок одежду, Голцу сказал:
– Скоро рассеется туман и станет жарко, но осталось недолго. Думаю, что к полудню ты увидишь стены Таулоса.