Его собеседница тем не менее нахмурилась:
– У вас нет людей с таким цветом волос и глаз?
– Нет. – Мужчина с подозрением вновь вгляделся в незнакомку. – Это же естественный цвет?
– Разумеется! – возмущенно подтвердила та, подумав, что легкая оттеночная краска не в счет. Она только для выравнивания цвета!
– Потрясающе. – К интонации больше бы подошло «удивительно».
Девушка не знала, как реагировать на такое замечание. Лишь подумала, что пепельные волосы мужчины тоже весьма необычны. Нет, она и такое встречала, но обычно подобный цвет появлялся с возрастом. Стоящий же по ту сторону прозрачной стены человек стариком не был. Юношей его тоже не назовешь, но годы видны скорее в глазах, чем во внешности. Они выдавали жизненный опыт мужчины, а еще в нем чувствовалась такая внутренняя сила, что, казалось, даже старость побоится его трогать.
– Так что же получается, – задумчиво произнес Ингвар. – Мы даже не знаем стран друг друга. Если вы, конечно, меня не разыгрываете.
Девушка пылко опровергла такое предположение.
– Неужели они так далеко друг от друга расположены?
– Этот мир очень большой, – вздохнула его подруга по несчастью и тут же замерла, пораженная новой идеей: – А может, может… мы по разные стороны соприкасающихся миров? Просто стенка… мм… грань между ними истончилась?
– А у вас доказано существование параллельных миров? – заинтересовался Ода.
– Нет, – смутилась девушка. – У нас это до сих пор считают лишь теорией. Видите ли, у нас совсем еще недавно почти вся магия была под запретом, если она не относилась к пяти господствующим школам. А они такую возможность отрицали. После смены режима к этой теме вернулись, но пока самые авторитетные маги и жрецы принадлежат к старым школам, так что… сами понимаете.
– Понимаю, – потрясенно ответил имлаймори. – Но как же… это возможно – запретить большинство школ магии? Ни одна из них не охватывает все потребности общества. Особенно если говорить о духах и сущностях.
Хорошенькое личико девушки исказилось какой-то внутренней болью.
– Это самая больная тема, – поделилась она. – До вот этого переворота, о котором я вам только что сказала, духи и сущности уничтожались все без разбору. Разумеется, только те, кого смогли обнаружить.
Ингвар даже передать не мог весь тот ужас, который охватил его при мысли о происходившем когда-то в неизвестных далеких землях. Тотальное уничтожение… боги, как вы могли такое допустить? Ведь… они же живые… или хотя бы не мертвые существа!!! С мыслями, чувствами, своими мечтами и стремлениями. Да что там говорить, многие поприятней людей будут! Тот же Тоё с его мягкой, чуть печальной улыбкой и неизменной вежливостью! А если речь идет о тех, кто раньше был людьми? Как можно их уничтожать? Они же, как правило, чьи-то родные, любимые. Но даже если отставить эмоции в сторону, какой потенциал – умы, таланты, опыт, силы всех этих существ – пропадает! Пропал, вернее. Конечно, и вреда от них достаточно, но не больше, чем от людей. Хотя прежде всего здесь моральный аспект. Души нельзя уничтожать. Разумеется, если те способны на существование в социуме. Это просто преступление.
– По вашему лицу вижу, что вы понимаете, как… это все было, – вздохнула девушка. – Слава богам, я почти не застала эту эпоху, но последствия ощущаемы всеми.
– И будут ощущаться еще долгие годы, – продолжил ее мысль Ингвар. – Такое преступление против морали и энергии не останется без соответствующей реакции мироздания. – Видя, как его собеседница приуныла, имлаймори сделал над собой усилие и не стал продолжать тему. – Вернемся к вашей теории о параллельных мирах. Думаете, наши дома стоят вплотную или, скорее даже, на одном и том же месте?
– Где-то я читала о подобной возможности. Правда, – смутилась она, – это было художественное произведение.
«Роман про любовь, судя по реакции», – мысленно усмехнулся Ингвар.
– Может быть, у вас больше известно про параллельные миры? – будто прочитав его мысли, еще больше смутилась девушка.
– У нас одно время была очень популярна эта тема, – припомнил жрец. – Тогда проводилось множество исследований. Про какие-либо существенные результаты мне неизвестно, но я постараюсь узнать побольше. – Он хотел продолжить речь, когда у него появилась идея, как проверить предположение бирюзововолосой. – Мне кажется, в параллельных мирах места силы должны совпадать по расположению. Как считаете?
– Пожалуй, это разумно, – согласилась девушка.
– Отлично, – энергично кивнул Ингвар. – Мой дом стоит вплотную к очень сильному храму. Рядом с вами есть что-то подобное?
Девушка помотала головой:
– Ближайший храм тут достаточно далеко. Да и с силой у него не особо, как мне кажется.
– Какие-либо другие источники магии? Может, природные? Или магические школы?
– Нет. Простите.
– Может, вы настолько мощный маг? – поднял бровь Ингвар. Его очень интересовал этот вопрос.
– Хотелось бы на ваш вопрос ответить положительно, но, к сожалению, не погрешив против истины, это невозможно сделать, – вздохнула его собеседница. – Я, скорее, теоретик.
– Теоретик?
– Да, я, – почему-то эти слова давались девушке с трудом, – составляю заклинания. У нас таких людей зовут оннонге.
Имлаймори поразился. У них тоже существовала такая профессия. Люди, принадлежащие к ней, пользовались всеобщим уважением, хотя это, конечно, зависело от мастерства специалиста. Однако обычно составлением заклинаний занимались старые, растерявшие большую часть своих сил маги, жрецы, передавшие свой пост подросшей смене, и профессора университетов, которым наука милее любой практики. Из молодых заклинания разрабатывали в основном очень слабые чародеи. Интуиция же подсказывала Ингвару, что сил в девушке достаточно. И все же… так молода, да и женщина к тому же… и вдруг такая профессия.
– У вас нет похожей специальности? – по-своему объяснила она его молчание.
– Есть, – качнул головой Ода. – Просто удивился.
– Вам тоже это кажется странным? – Девушка не хмурилась, но создавалось именно такое впечатление. В голосе появилась упрямая нотка, будто незнакомка уже была готова броситься в бой, отстаивая свое право на принадлежность к своей профессии.
– Немного, – не стал лукавить мужчина. – У нас редко эту специальность выбирают женщины, тем более такие красивые. – «И молодые», – добавил он мысленно.
Комплимент девушке явно понравился. Она даже улыбнулась. Впервые с того момента, как Ингвар ее увидел. Если бы жрец задумался об этом, то сразу бы понял, что улыбка у незнакомки должна быть весьма обаятельная. И оказался бы прав. Да, пожалуй, «обаятельная» было самым правильным словом в отношении как улыбки, так и самой девушки.
– А может, я просто очень слабый маг? – лукаво подняла она точеную черную бровку.
Надо сказать, напряжение и враждебность существенно портили привлекательность незнакомки. По крайней мере, для него. Сейчас она куда больше нравилась Ингвару.
– Возможно, – тем не менее ответил жрец. – Вот только для слабого мага вы удивительно уверенно держались, ожидая от меня нападения.
Незнакомка рассмеялась.
– Я подумала, вы черки. Это такие существа, живут в зеркалах и могут даже затащить туда.
– Я тоже, – расхохотался Ода. – Более того, – усмехнулся он, – я даже сейчас не уверен в обратном.
Сказано это было так, что не оставалось сомнений в шутливости замечания, и жрец с удовольствием полюбовался на веселящуюся собеседницу.
– А кто вы по профессии? – спустя минуту спросила она.
– Имлаймори, – просто ответил Ингвар.
– Простите? – попросила девушка разъяснений.
– Жрец, занимающийся в основном защитой людей от монстров, враждебных духов, изгнанием опасных сущностей и демонов. Это если вкратце. На самом деле я перечислил лишь малую часть.
– А! Понимаю. У нас тоже есть такая профессия. Только называется по-другому.
Девушка на миг опустила глаза, и Ода мгновенно уловил, как изменилось ее настроение. Словно, пряча взгляд, она хотела утаить от него нахлынувшие мрачные мысли, какие-то плохие воспоминания. Но почему возникла такая необходимость? Может, это связано с их ужасной историей? Уничтожением духов ведь кто-то же занимался. Наверняка в стране, где подобное стало государственной политикой, требовалось очень много специалистов в этой области. При желании их легко можно подготовить. Не сложнее, чем средненького солдата. Другое дело, что, кроме как уничтожать, они ни на что не будут способны.
– Вот, к примеру, сегодня ко мне пришла госпожа Вассо, – решил отвлечь девушку от грустных мыслей Ингвар. Дело секретным не было, так что ничего страшного не случится, если он о нем расскажет. – И поведала такую историю…
Расчет оказался верным. Уже через минуту собеседница забыла о своих переживаниях и с профессиональным интересом выслушивала его повествование. Даже придвинула невысокий удобный стульчик. Ода последовал ее примеру, и скоро разговор больше напоминал профессиональную консультацию или даже дружеские посиделки.
– Так, говорите, это уже не первый случай?
– Именно. Но вот живое существо пострадало впервые. Я имею в виду фатально.
– Да уж. Я не являюсь страстной любительницей кошек, но все равно жалко зверя. А случай действительно интересный. Сначала ментальное воздействие. Причем какое-то странное. Будто оно, это существо, дурачится. А потом вдруг физические и такие кардинальные действия. Может, оно просто испугалось?
– Я уже думал об этом. Но в любом случае эти действия противозаконны. Никто не имеет права так «подшучивать». Это довольно тяжелый стресс для организма, когда ментальное тело подобным образом извлекают из физического. Такое приключение может оказать реальный и серьезный вред, особенно тем, у кого шаткое здоровье. Не говоря уже о психологическом аспекте.
Бирюзововолосая нервно передернула плечами:
– Не хотела бы я подобное испытать. Но… что вы сделаете, если поймаете эту сущность?
«Шею сверну», – подумал Ингвар, но пришлось сказать правду:
– Буду разбираться на месте. Если оно способно к нормальному сосуществованию, то, вероятней всего, придется отдать кому-нибудь на поруки. А если разум не приспособлен для этого, то передам в соответствующие органы, которые примут решение о его судьбе. Но вероятнее всего, оно окажет сопротивление, а поймать его в этом случае не так уж и просто. Так что фатальный исход для него тоже возможен. Скажу прямо, у меня есть право на карающие действия в отношении опасных существ. – Жрец мысленно ругнулся. Сейчас девушка вновь помрачнеет, и разговор застопорится. – Наверное, вам трудно представить то, о чем я говорю. Если в вашей стране духи долго подвергались уничтожению, то наверняка особых знаний по типам сущностей не сохранилось. Тут все дело в классификации…
– Почему же? – прервала его девушка. – Знания сохранились. Слава богам, многие школы магии додумались припрятать свои архивы. Если они открыто не практиковали, то не всех представителей опальных направлений трогали. Добавим к этому, что школы, признанные государством, за свою деятельность накопили немало сведений о тех, кого уничтожали. Конечно, это в основном касалось их слабостей, но также изучались места обитания, повадки, способности. Согласитесь, сложно уничтожить существо, если не знаешь, что оно собой представляет, как его вообще возможно убить. Это человека можно убить как угодно, с духами же этот фокус не проходит. Вот и пришлось официальным школам заниматься изучением различных сущностей. Когда тот режим свергли, вышли из подполья и другие направления, вместе со своими знаниями и практиками. Знаете, может, поэтому я и стала оннонге. Наша страна потеряла огромное количество знаний, душ и времени. Я хочу хоть как-то восполнить этот пробел. Создавая новые заклинания, я понемногу заделываю эту огромную брешь. Я влюблена в классификации, систематизации и построение заклинаний. Я обожаю, когда есть задача и ее надо выполнить согласно заданным условиям, например используя техники какой-то одной школы или так, чтобы не нарушить другие энергетические узоры. Или создать такое заклинание, действие которого будет совсем незаметно. Или, наоборот, что-то наполненное иллюзиями. А если соединить различные учения? Разные способы воздействия на энергию?
Необычные, с чуть поднятыми внешними уголками глаза девушки сверкали. Ингвар знал этот блеск. Такой появлялся у Реола, когда тот бросался в бой. Так сверкал взгляд самого Оды, когда он творил сложнейшие заклинания, когда один на один выходил против опаснейших монстров, когда создавал энергетические построения, которые единогласно признавались высшим мастерством. И жрец отлично понимал, как заходится сердце, когда из-под твоих рук выходит что-то совершенное, сложное или гениальное в своей простоте, прекрасное и удовлетворяющее тебя самого. Но отчего же тогда в глазах девушки разочарование? В самой глубине. Почти затмеваемое их блеском. Возможно, скрытое даже от нее самой. Или она все-таки знает его причину? Спросить?
– Впрочем, я увлеклась. – Незнакомка вновь очаровательно улыбнулась, и Ингвар подумал, что ей уж точно известна сила ее обаяния и она умеет им пользоваться. – Давайте лучше проверим, совпадают ли наши классификации. – Дождавшись кивка мужчины, девушка начала излагать, иногда будто что-то чертя пальцем на невидимой стене: – Считается, что существует шесть больших групп существ. Первые – это люди. Вторые – это энки. Я не знаю, как у вас они называются, у нас это связано с мифологией. Под энками подразумеваются все прочие существа, кроме людей, имеющие тело, разум и живущие преимущественно на первом энергетическом уровне. Например, русалки или кикиморы. Третьи – это призраки, то есть бестелесные души умерших, по каким-либо причинам не ушедшие на тот свет. Иногда умершие перерождаются в нечто другое и тогда входят в четвертую группу, к которой причисляют тех существ, для которых средой обитания являются второй и более глубокие уровни энергии. Есть еще демоны и монстры. Это очень крупные группы. Такое простое деление не отражало бы всего многообразия существующих в этом мире созданий. Поэтому каждая из них делится еще на несколько. Например, среди людей есть несколько рас. Среди энков множество видов. Они бывают весьма многочисленны, а иногда состоят всего из одного представителя. Хотя это больше исключение. В любом случае количество видов измеряется десятками, если не сотнями. Призраки мало чем отличаются друг от друга, хотя и тут выделяют несколько типов. Четвертая группа своим разнообразием похожа на вторую. Принято делить ее представителей, мы зовем их сущностями, на имеющих физическое тело или умеющих воплощаться в нечто материальное и не обладающих такой способностью, представляющих собой только преобразованную энергию. Однако есть и другие классификации. Например, по уровню их привычного обитания, опасности для человека, умению проникать на различные слои бытия, особенностям энергетического строения, происхождению. Оно бывает природное, например, духи воды или места, людское – это те же самые души, после смерти перевоплотившиеся не в призраков, а в нечто другое. Некоторые сущности возникают в результате магического воздействия. Обычно чародеи так создают духов-охранников или шпионов. Но чаще всего представители четвертой группы рождаются из эмоций, желаний, чувств. Если они достаточно сильны, то могут поколебать энергию любого уровня и порой создают самых разных сущностей. Увы, далеко не всегда приятных. Надо отметить, что происхождение их может быть и смешанное, а также невыясненное – то, про которое мы ничего не знаем. Появился и появился, а как, откуда – демоны знают. Кстати, демоны – это последняя группа. Не считая монстров, конечно. Вкратце я правильно все изложила?