– У меня есть! – вытаращила глаза баба Нюра. – У меня есть замечательный экземпляр! Оленька! Тоже из наших… из графьев.
– Мама! – зашипела Мария Адамовна, но тут же немного фальшиво засмеялась и добавила: – Ну, зачем столько экспрессии? Мало ли девушек кругом? Почему нужно обязательно из графьев?
– У меня есть! – вдруг рявкнул окончательно опьяневший Иван Михайлович. – У меня есть… Хорошенькая такая… пушистенькая… породистая…
– Прекрати паясничать, – прервала его жена. – Здесь дети!
Андрея все же провести не удалось. Парень отложил вилку в сторону и решительно заявил:
– Дорогие родичи. Я вам сразу говорю – я ни с кем знакомиться не буду! И все! И точка!
– Доигрались? – набычился Иван Михайлович. – Сын теперь и вообще… Останется на бобах… бобылем… Блин! Ну как жить?
Через несколько дней в доме Коровиных ожидали гостей.
На кухне суетились Мария Адамовна и Элеонора Юрьевна, обе кружились возле стола. Мария Адамовна нарезала салат, а Элеонора Юрьевна пыталась красиво разложить на тарелке закуску. Она уже отправила в рот не один кусочек красной рыбки и теперь старательно замаскировывала пустоты.
– Мама, а она точно очень хорошая девочка? – уже в который раз спрашивала Мария Адамовна.
– Машенька! Успокой свое материнское сердце! – щебетала Элеонора Юрьевна. – Оленька – это совершеннейший клад! Это, спешу тебе сообщить, невероятное сокровище! Ты мне потом еще будешь руки целовать за такую невестку!
Мария Адамовна с сомнением хмыкнула.
Да, она волновалась ужасно. Конечно, надо было самой выбрать девочку для сына, но сроки поджимали, а в ее «Клубе знакомств» никого моложе сорока лет вообще отродясь не водилось. Ну не отдавать же неокрепшую душу мальчика в коварные руки сорокалетних дам! А то, что руки коварные, Мария Адамовна знала доподлинно – деньги за посещение клуба никак не хотят отдавать. Приходится напоминать по двадцать раз. Ну и куда им такой цветочек? Нет уж! Пусть лучше Оленька. Свекровь говорит, что девочка изумительно готовит, совсем ни разу не была замужем и даже имеет отдельную жилплощадь. Правда, совсем неясно, отчего же такое чудо расчудесное еще бегает неокольцованным, но… Может быть, это и есть судьба? Хотя некоторые тонкости узнать будет все же не лишним.
– Мама… а как она на внешность? – снова спросила Мария Адамовна. – Она хоть приятная на лицо? Может быть, страшная, как мой грех?
– Машенька! – всплеснула руками Элеонора Юрьевна. – Да Оленька просто красавица! При этом скромная, очень воспитанная, робкая какая-то. Работает продавцом в магазине интимных товаров. Изумительная пара нашему Андрейке!
– Чего интимных-то?!. – засомневалась Мария Адамовна. – А правда скромная? И… если уж такая робкая, то может прийти постыдиться?
– Машенька, будь уверена! – усмехнулась Элеонора Юрьевна. – Я ей звонила. Сначала-то она не больно откликнулась. Ну, ты же сама знаешь, мой кружок «Кухня для графских желудков» несколько скандально завершил свою работу, однако… Я сообщила Оле, что я ей должна пару тысяч рублей, и девочка сразу же пообещала прийти! Очень приятная девочка.
Мария Адамовна уже в который раз вздохнула и принялась еще яростнее мешать салат.
А уже вечером в середине гостиной стоял накрытый стол, и Мария Адамовна зорко следила, чтобы никто не посмел стянуть с тарелки ни кусочка.
Андрей сидел тут же, рядом заняла стул бабушка, которая ненавязчиво держала внука за руку. На всякий случай, чтобы не сбежал – деньги-то на этот ужин вон какие вбухали! Парень никуда не рвался и только лениво щелкал пультом.
– Ваня, позвони отцу, – командовала Мария Адамовна. – Спроси, он успел подмениться?
Иван Михайлович послушно взял телефон.
– Пап, – заговорил он в трубку. – А тебя не подменили? Надо же, какая жалость. Жалость, говорю, какая! А потому что у нас… К нам приезжает мамина знакомая, очень просила, чтобы мы ее встретили всей семьей. Откуда я знаю – какая! У тебя никак не получится, да? Обидная несправедливость… Хорошо, пап, мы тебе котлеток оставим. Маш… Маша! Папа не сможет быть!
В комнату вошла Мария Адамовна с большим блюдом.
– Андрюша, помоги, сынок, – ласково попросила она.
– Такое ощущение, что меня женят, – фыркнул сын, помогая матери с блюдом.
– Предчувствия его не обманули! – лукаво пропел Иван Михайлович, подкрадываясь к столу.
– Ваня! Что ты мелешь?! – гаркнула на супруга Мария Адамовна. – Андрюша! Успокойся. Мы не так часто встречаем подруг бабы Нюры.
– Ма, ну а я-то тут на фиг сдался? Меня ждут, а я тут… подруг бабушки встречаю! Ну честное слово, ну не поднимется у нее давление, если меня не будет!
– Не перечь матери! – вдруг рыкнул Иван Михайлович. – Я же сижу! И ничего! А меня тоже, может быть…
Мария Адамовна с интересом уставилась на супруга, но в это время раздался звонок в дверь.
– Мам! Открой! – вдруг разволновалась Мария Адамовна и принялась метаться возле стола. Ей вдруг показалось, что чего-то самого главного она так и не сделала. Гуся, что ль, не пожарила? Так она никогда не жарила гусей и не умела даже…
Иван Михайлович подбежал к зеркалу и ненадолго застыл. Эх, любил он себя в зеркале, когда жена наряжала его перед приходом гостей. И волосики вон как расчесаны, и костюмчик… даже и не видно, что этому костюмчику уже не первый десяток лет, и…
Звонок раздался снова.
– Мам. Ну открой же!
– Я не в состоянии! – раздался голос из бабушкиной комнаты. – Я переодеваюсь!
– Ничего-ничего, я сам. – Иван Михайлович поправил на худой шее галстук и отправился в прихожую.
Иван Михайлович был наслышан о прекрасной девушке Оле, и ему не терпелось первому оценить всю ее красоту и скромность.
Перед ним стояла ярко накрашенная девица, в рваных джинсах и в ядовито-зеленой куртке. Ее волосы, раскрашенные во все цвета радуги, не слишком убедительно доказывали ее стеснительность.
– Здрассть, – перекидывая жвачку из одной щеки в другую, поздоровалась прелестница. – А Коровины здеся?
Иван Михайлович стушевался. Он, видимо, и в самом деле слишком устарел со своими взглядами, но девушка никак на скромницу не тянула. Или это маменька опять что-то напутала? И все же девица ждала, а внизу уже хлопнула подъездная дверь, значит, сейчас пойдут соседи…
– Пр… кх… проходите… – очнулся Иван Михайлович от нерадостных дум и отошел в сторону. – Проходите. Мы вас давно уже ждем… Машенька! Ты посмотри, кто к нам пришел! Да Маша же!
Мария Адамовна вылетела в прихожую пулей и даже начала придуманный заранее монолог:
– Наконец-то! Мы рады бесконеч… – Завидев гостью, Мария Адамовна поперхнулась и уже во все горло завопила. – Мама!
– Проходите, не стесняйтесь, – приглашал тем временем Иван Михайлович распрекрасную Ольгу в дом. – У нас можно не стесняться. У нас тут совершенно свободно. Чувствуйте себя как дома.
«Скромница» не заставила себя упрашивать. Она уже ловко водрузила свою куртку поверх выходного пальто Элеоноры Юрьевны, скинула башмаки и уверенно двинулась в гостиную.
А уж там ее встречал празднично накрытый стол.
– Ого! Ни фига се! – округлились глаза у гостьи. – А у вас че здесь? День рождения, что ли? Класс!
– Садитесь вот сюда, – уже вовсю суетился возле будущей невестки Иван Михайлович. – Садитесь, прошу вас… А вот сюда сядет Андрюша. Андрюша! Ухаживай за гостьей.
Андрей смотрел на все эти «пляски» невозмутимо и спокойно. Лишь уголки губ дрожали.
– Привет, – с усмешкой кивнул он гостье. – Садись сюда. Это у нас не день рождения, это мы встречаем кого-то… Слушай, а ты чего – в самом деле старая подружка бабы Нюры?
– Да ну, глупость?! – испуганно вытаращилась девушка. – Какая подружка? Я тут ваще никого не знаю! Мне Ольга седня звонит, грит, сходи к одной бабуленции, деньги забери, грит, а то мне некогда. Ну и я пришла. За деньгами, если чё… А вы чё – меня, что ль, встречаете?
Мария Адамовна стояла растерянно посреди комнаты и не знала, что ответить. Отчего-то ей совсем не хотелось, чтобы они ждали именно эту Ольгу! Ну никак не хотелось. А вот Ивану Михайловичу, похоже, было все равно. Он уже уселся возле хамоватой гостьи и старательно кряхтел, открывая пробку шампанского. И это еще больше бесило. К тому же очень хотелось посмотреть в глаза свекрови. Очень!
Элеонора Юрьевна появилась в комнате наряженная в свое самое любимое платье – темно-синий шифон в белый горох с белым воротничком. Очень скромно и со вкусом. Конечно, к платью полагались еще белые, легкие перчатки, но Элеонора Юрьевна решила приберечь эдакую изюминку для свадьбы внука. Она заранее улыбалась Оленьке, но… при виде девушки, лицо у пожилой дамы преобразилось.
– Вы кто? – вдруг просипела Элеонора Юрьевна.
– Я – Надежда, – пожала плечами девушка.
– Ага, – кивнула Мария Адамовна. – Рухнувшая.
– Позвольте! – заволновалась пожилая дама. – Какая такая Надежда, когда должна была прийти Ольга! Откуда Надежда? А Ольга где? Нам вовсе не нужно никаких Надежд! И… И потом – я звонила! Лично вот этими вот самыми руками! Говорила с Олей, и она обещала быть! Куда она подевалась?
Девушка с прекрасным именем Надежда была возмущена не меньше хозяев дома.
– Да вам-то какая разница?! Чё вы к Ольге прицепились? Ну, уехала она со своим Сержиком в дом отдыха! Чё ей теперь, из-за ваших звонков личную жизнь хоронить?!
– Я же говорила! – огорченно пропыхтела Мария Адамовна. – Так и знала, что она не придет.
– Так я ж… – возмущенно таращилась Элеонора Юрьевна. – Я ж… я ей про самое святое сказала! Про деньги!
– Да некогда ей за деньгами мотаться, – отмахнулась Надежда. – Она меня попросила забрать. Грит, вы ей там чё-то должны.
Мужчины Коровины и вовсе не переживали из-за такой ужасной подмены. Андрей только хитро уставился на бабушку и ласково спросил:
– Чего, баб? Неувязочка получилась, а? Не та подружка прикатила? И даже на деньги не клюнула? Ну, у тебя, ба, и подружки, я тебе доложу!
Иван Михайлович вообще был поглощен бутылкой водки, но некая сумятица в поведении близких задела и его.
– У меня возникли сомнения… – сурово уставился он в угол комнаты. – Это что – не та Надежда? Мама! Аргументируй!
Аргументов у бабы Нюры на сей жизненный эпизод не нашлось, а потому она медленно подошла к креслу и рухнула в него без сил.
Однако Мария Адамовна отчего-то все еще жаждала каких-то объяснений.
– Мама! Что это? – сурово нависла она над свекровью.
– Ах, Машенька… – закатив глаза, пролепетала пожилая леди. – Отдай девочке деньги и пускай она уходит. Я сегодня… что-то… неважно себя чувствую.
– Нет, мама! – взорвалась Мария Адамовна. – Это я!! Я себя чувствую неважно! А ты!.. Нет, я, конечно, понимаю, что она из ваших – из графьев! Но я не думала, что до такой степени!
– А чё вы за стол-то никто не садитесь? Или мы еще кого-то ждем? – вдруг поинтересовалась гостья и повернулась к Андрею. – Слышь, тебя, кажись, Андрюхой зовут, да? Наливай, Андрюха!
– А я уже и нали-и-ил! – снова вернулся к столу Иван Михайлович. – Молодежь у нас пьет сок, а вот мы… Мам, Машенька, ну садитесь же за стол, я ж все налил! Прошу!
Женщины неохотно стали подсаживаться, и, может быть, все так и успокоилось бы, если бы не Надежда.
– А чёй-то нам сок? – возмутилась она и тут же снова обернулась к Андрею: – Не, а классно я попала, точно? Прикинь – я целый день седня ничё не ела, а тут тебе – хрясь! И хоть обжуйся!.. Андрюха, а ты чё не ешь? Не тянет?
– Не тянет, – кивнул Андрюха.
– Ха! Влюбился, что ли? – весело вытаращилась девчонка. – Не, поглядите, он у вас не ест и не ест! Точняк вам грю – влюбился!
Мария Адамовна чуть не поперхнулась, но вовремя взяла себя в руки.
– Любовь, Надежда, это очень серьезное чувство… и очень серьезные отношения. Здесь главное…
– Вовремя в кровать прыгнуть, – хихикнула Надежда, толкнув Андрея в бок. – Скажи, да?
Мария Адамовна все же поперхнулась. И пока Элеонора Юрьевна от всей души дубасила невестку по спине, Иван Михайлович уже созрел для тоста.
– Дорогие мои! – чуть пошатываясь, поднялся он. – В этот праз-здничный день… Я хочу выпить…
Жена была уже наготове.
– Возьми вот салфеточку, – сунула она ему в руки салфетку. – Прикрой рот, а то у тебя туда то и дело водка проскакивает. Прямо неудобно перед незнакомым человеком! Одна водка на уме.
– Ой, да чё стыдного-то? – подскочила Надежда. – У меня батя – так у него водка тоже никогда не задерживается! Вообще-то он у меня не пьет, он водитель. Сами понимаете, это тебе как хирург. Так что – ни-ни. Только с гостиницы людей развозит. А там же, сами знаете, командировочных помойка. Ну а им чё надо-то? Водки и девочек.
Девушка с таким азартом рассказывала про своего отца, что совсем не замечала, как медленно вытягивалась шея у Марии Адамовны, а лицо Элеоноры Юрьевны покрывалось багровыми мадежами.
– То есть… папа все же пьет? – решила уточнить Мария Адамовна. – А мама как же реагирует?
– Ха! Да кто ж ее знает, как она реагирует? – отчего-то веселилась девушка. – Мама-то с нами уже лет десять не живет! Она себе какого-то хахаля нашла, так что бате фиолетово вся ее реакция!
– Так-так-так… – вдруг насторожилась Мария Адамовна. – А сколько же лет вашему бате… папе?
– У-у! Все! Я ушел, – поднялся вдруг Андрей и двинулся на выход. – Я к Калашникову! А то звонит, звонит, а я тут застрял…
Мария Адамовна уже мысленно себя прокляла, что дала волю своим производственным чувствам. Ну да, в их клубе совсем нет мужчин. И у нее уже давно ухо само ловит любую информацию о холостяках. Что ж она может с собой поделать? А вот Андрей совсем не может ее понять. Решил, что сейчас она начнет вербовать этого… батю… в свой клуб! Глупость какая!
– Андрюша! – воскликнула бабушка. – Андрей! Ты не можешь вот так встать и уйти к какому-то Калашникову! Андрюша! На этот ужин столько денег ушло, Андрей! Ты не можешь!
Ответом ей была лишь хлопнувшая входная дверь.
– О, мам. Вот, представляешь, смог! – неизвестно чему радовался Иван Михайлович. – Взял и ушел. К другу!
– Боже мой, – печально вздохнула Элеонора Юрьевна. – Как же тяжело держать дом в своих руках. Одна пыхтит паровозом, другой куда-то унесся, сломя башку, счастья своего не видит, третий… третий и вовсе убогий – горю семейному радуется. Нет, я не вынесу…
Она лихо вылила в себя полный фужер шампанского, и только после этого ее глаза явно повеселели. Мария Адамовна, решив, что надо из вечера извлечь хоть какую-то пользу, подсела ближе к Надежде и уже душевно спрашивала:
– И что, Наденька, ваш папа совсем неженатый? А, простите, эти командировочные? Они – женатые?
– Ха! Да когда женатые-то в командировках? – мудро рассуждала девушка. – Они, когда к нам в город приезжают, обязательно сразу же становятся хроническими холостяками.
Марии Адамовне просто не сиделось на месте. Ну это же надо, а? Как же она упустила из виду гостиницы? Женщины из ее клуба уже замучились одни танцевать даже в ресторанах. Самым непостижимым образом именно в те дни, когда «ох-счастливицы» появляются в ресторане, – из него совершенно исчезают все мужчины! Нет, Мария Адамовна несколько раз говорила своим дамам, чтобы они не неслись приглашать мужчин еще до того, как зазвучит музыка. Но… рвение к своему счастью так необузданно. И конечно, вся надежда на знакомства у ее клубовцев постепенно тает. Мужчин на горизонте как не было, так и нет, а в то, что их Единственный когда-нибудь встретит дамочку на своем пути… – то есть в ту сказку, которую Мария постоянно им пела, женщины уже переставали верить. Катастрофически нужны были мужчины. И Мария их старательно выискивала, где только можно. А вот гостиницы упустила. Надо же, какая промашка.
– А чего это мы сидим? – оторвал Марию Адамовну от ее мыслей звонкий голос Надежды. – Давайте хоть потрясемся, что ли. У вас музыка-то есть?
Иван Михайлович был собой горд! Именно он предвосхитил желание молодой гостьи и еще вчера вечером подобрал песни на диск. Он подошел к музыкальному центру, и оттуда тотчас же полилась русская народная песня.
Надежда будто этого только и ждала. Она подскочила, вылетела на середину комнаты и стала бешено крутить попой, задирать ноги и крутить руками немыслимые кренделя. Ее движения были раза в три быстрее музыки, но, похоже, это ее нисколько не печалило.
Чтобы гостье было не так одиноко, в центр комнаты вышел и Иван Михайлович. Он явно не успевал за быстрым темпом – ноги его слушались плохо, а руки так и норовили смахнуть со стола все тарелки. На его глаза отчего-то то и дело наплывала скупая слеза размером с горошину. К тому же танцор как-то уж очень долго вздыхал, прицеливался и даже крестился перед тем, как присесть. Зато лихо гикал, ахал и охал.