Света оказалась дочерью более чем преуспевающего алюминиевого магната, который поставлял этот редкий металл на нужды военной и космической промышленности еще с девяностых годов. И как следствие этого, имел не только большой, но еще и неподвластный колебаниям рынка ценных металлов доход.
– Светулька по настоянию папочки переехала в наш город сразу же после окончания школы. Папа купил ей квартиру, оплатил образование и никогда ни в чем не отказывал своей доченьке. Имею информацию, что около двух лет назад он скончался, оставив своей единственной дочери более чем солидные накопления. Часть денег была в акциях все той же металлургической промышленности. И благодаря им Света может не думать о завтрашнем дне. Ей всегда будет что кушать, что пить и, что для женщины ее склада более важно, что надеть и куда поехать отдохнуть.
– Значит, она богата?
– Во всяком случае, очень обеспечена.
– А ее личная жизнь?
– Света была замужем, но недолго. Как только ее отец умер, с мужем она тоже развелась.
– Почему?
– Я в такие подробности не вдавался.
– А кто был ее муж?
– Какой-то деловой партнер ее отца. Подробностей я опять же не знаю.
Ну, подробности можно будет выяснить у самой Светы, если она заявится все же к ним в гости. И однако разговор с Лисицей не дал Кире никакой ниточки к тому, с какой целью появилась у них в поселке Света. Ей тут не слишком нравилось. По своему уровню благосостояния она могла снять себе жилье и в поселке классом повыше. Наверное, в дополнение к этому у нее имелось в городе еще и какое-то собственное жилье. Где-то ведь она жила, пока училась в институте. Лисица сказал, что отец купил для Светланы отличную квартиру.
И вообще, для женщины со средствами нету закрытых дорог. Света могла отправиться в любой уголок земного шара, но почему-то предпочитала торчать в их тихом и безопасном, но все же, надо признать, чуточку скучном поселке. Почему? Ответа на этот вопрос у подруг не было, но они чувствовали, что за этой загадкой кроется подвох.
– Эй, ты меня слушаешь?
Кира очнулась от своих мыслей и увидела, что Лисица смотрит на нее очень серьезно.
– Я хочу, чтобы ты держалась от Светульки подальше.
– Почему? – оторопела Кира. – Нам с Лесей она понравилась.
– Знаю. Она многим нравится, есть у нее такое умение. Светулька чертовски обаятельна, да и ума ей не занимать. Но…
– Что «но»?
– Но я все равно не хочу, чтобы вы с ней общались!
– Да почему? Объясни толком!
– Не хочу, и все тут! Сам я всегда предпочитал держаться от Светульки подальше. И вам советую поступить так же.
– Но мы уже пригласили ее к нам в гости.
– Вот черт! – Физиономия Лисицы перекосилась. – Отмените приглашение! – потребовал он.
– Ни за что! – категорично отказалась Кира. – Только если объяснишь, почему мы должны так поступить.
Лисица замялся. Он с трудом подбирал слова, но все же выдавил:
– Мне кажется, что Света не вполне адекватна. Мне в ее присутствии всегда бывало тяжело. Порой она совершала поступки… даже не поступки, а так… действия… Я не могу подобрать внятного объяснения, но Света меня всегда настораживала.
– И это все?
– Да.
– Тогда я скажу тебе – нет! Мы пригласим Свету и будем с ней дружить. А ты думай что хочешь!
И очень довольная, что все-таки нашла способ, как отплатить Лисице за его поздние возвращения, Кира отправилась к себе. Завтра им предстоял девичник. Надо было хорошенько выспаться, чтобы были силы веселиться.
Глава 3
Следующий день промелькнул для подруг очень быстро. Они успели навести порядок у себя в туристическом агентстве «Орион», хозяйками которого являлись вот уже много лет, а затем, вернувшись домой, принялись наводить лоск на все, что попадалось им под руку.
Два раза в год, ранней весной и осенью, подруги нанимали себе в помощь пару молчаливых женщин-узбечек, которые быстро и сноровисто вылизывали весь дом до блеска. Но генеральная уборка была уже давно, и требовалось это исправить. Кира вооружилась моющим пылесосом – для самой стойкой грязи и несколькими мягкими впитывающими тряпочками – для грязи, которая готова была легко покинуть свое место.
И пока Леся колдовала на кухне, Кира обошла весь дом, напоминая самой себе какое-то языческое многорукое и длинношеее существо. Зато после ее путешествия все помещения за ее спиной буквально сияли чистотой.
– Конечно, это ненадолго, но как приятно!
И Кира втянула воздух, в котором разливался чуть горьковатый цитрусовый аромат. Это постаралась Леся. Это она сначала сшила, а потом распихивала по всему дому бесчисленные мешочки с листьями и корочками мандарина и лимона внутри. Листики Леся собирала со своих четырех саженцев круглый год. Некоторые деревца так сильно обрастали, что нуждались в постоянной стрижке и прореживании.
Выбросить оставшиеся в результате прореживания листики у Леси рука не поднималась, и поэтому она нашпиговывала все шкафы, тумбочки, ящички и полочки в доме самодельными шуршащими мешочками с ароматной смесью внутри.
Покончив со своими обязанностями, Кира отправилась с инспекцией на кухню. Там уже крутились Фантик с Фатимой, демонстрируя отличный аппетит и радуя этим Лесю. Она то и дело подходила к холодильнику, чтобы извлечь пару длинных красных полосок. Это была порезанная сырая печень, замоченная в целом букете витаминов, микроэлементов и пищевых добавок, предназначенных для кошек зрелого и пожилого возраста.
По отдельности кошки эти полезные вещи есть отказывались. Впихнуть их в кошек можно было только обманом или насильно. А вот сырую пахнущую какой-то дрянью печень они пожирали так, что за их урчанием не было слышно работающего аэрогриля.
– Что готовишь?
– Салат из морепродуктов с тигровыми креветками, мидиями и кальмарами.
– Кальмаров я как-то не очень люблю, – с сомнением произнесла Кира. – Нельзя ли обойтись без них?
– Они полезные.
– Резиновые.
– Только у тех, кто их слишком долго варит. В морепродуктах главное – не передержать их на огне.
И в подтверждение своих слов Леся проворно выхватила дуршлаг с покрасневшими креветками. Слив с них воду, она приступила к нарезанию тушки кальмара, заранее отваренного и уже остывшего.
– Режем на длинные полосочки, напоминает лапшу. По консистенции примерно то же самое.
Кира попробовала и кивнула. Каким-то образом Лесе удалось сохранить в кальмаре мягкость.
– Но мидии я точно не буду.
– В них полно йода и прочих микроэлементов. К тому же я залью их лимонным соком, они замаринуются, и едкость из них совсем уйдет.
Салат планировалось подать в изящных креманках под одеялом из порубленной кинзы, обезжиренного йогурта и тертой цедры лимона. Кроме того, Леся наделала целое блюдо крохотных бутербродиков-канапушек. Все они были выполнены в форме крохотных сердечек и нанизаны на шпажки с маленькими флажками наверху.
– Еще будут фрукты. И я хотела подать сыр, но потом подумала, что и так слишком много. Все-таки, как по-твоему, почему Света согласилась прийти только в девять?
– В семь было бы удобнее, – согласилась Кира, которая стащила с тарелки целую горсть своих любимым канапе с ржаным хлебом и копченой осетриной и веточками укропа сверху.
Леся зорким глазом углядела беспорядок на блюде и укоризненно всплеснула руками:
– Кира!
– Есть очень хочется, – развела руками подруга.
– Потерпи, – строго произнесла Леся. – Или… или возьми из холодильника котлетку.
Кира оживилась и отправилась в указанном направлении. Но, к ее удивлению, котлет в холодильнике не оказалось.
– Как нету котлет? – тоже удивилась Леся. – Хорошо помню, еще вчера вечером пожарила целую сковородку. – Да вот же она!
– Ну да, сковорода есть, а котлет на ней нету.
И Кира продемонстрировала сковороду, в которой оставалось еще немного мясного сока и отвалившиеся от котлет кусочки поджаристого фарша. Пришлось Кире вылизать с помощью кусочка черного хлеба то, что пристало к днищу сковороды. Получилось совсем неплохо, но все же не шло ни в какой сравнение с самими котлетами. Леся была большая мастерица по части котлет. И при мысли о твердой поджаристой корочке, под которой скрывается нежное сочное мясо, Кира даже застонала от вожделения.
– Кто мог слопать все котлеты?
– Как кто! Можно подумать, у нас есть варианты!
Но Лисицы снова не было дома. Совершив акт вандализма, осквернив холодильник, он испарился в неизвестном направлении. Лисица категорически высказался против присутствия в доме Светланы, а когда подруги его не послушали, попросту исчез.
– Ну, пусть только попробует увильнуть завтра от похода в магазин!
– Справедливости ради надо сказать, что это мясо как раз Лисица и приволок, – заступилась за рыжего приятеля Леся. – Мясом снабжает нас именно он.
Каждую субботу в поселок приезжала машина с небольшой фермы по соседству. Мясо было совсем свежее. Еще час назад оно мычало или хрюкало. Можно было заказать и целое животное, многие так и поступали, особенно, когда хотели затеять большое барбекю на открытом воздухе.
Когда все для позднего ужина было готово, дом блестел, подруги вспомнили наконец и про себя красивых. Часы показывали уже начало девятого, а Леся до сих пор была в фартуке, а на Кире красовались ее старые джинсы, в которых она работала в саду и по дому. Ахнув, подруги опрометью кинулись в ванные комнаты. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы блистательная гостья увидела их в таком неприглядном виде. Того гляди, совсем дружить с ними раздумает.
Светулька-Свистулька появилась ровно в девять. Не успели большие напольные часы с маятником, стоящие у подруг в холле, отбить девятый удар, как вошла гостья. Впрочем, ничего царственного в ее появлении не было. В руках у Светы возвышалась огромная коробка с бутылками всевозможных форм, размеров и цветов. Даже по виду коробка была очень тяжелая, так что подруги, кинувшиеся помочь, невольно поразились:
– Как ты все это дотащила?
– Потихоньку, полегоньку, – пропыхтела Света, проходя через гостиную прямо в кухню. – Ну, куда ставить?
– Куда хочешь.
– Сюда поставлю!
И, плюхнув коробку на кухонный столик, Светлана огляделась по сторонам.
– А где ваши кошки?
– Кошки?
– Все вокруг говорят, что у вас живут две кошки, от которых вы без ума и которые вам вместо детей.
Подруги переглянулись. Однако интересные сплетни ходят о них в поселке.
– Так, где ваши кошки? Я принесла им подарки.
И Света погремела двумя мячиками с колокольчиками внутри. У Фантика с Фатимой когда-то были такие игрушки, и они доводили подруг до исступления, гоняя звенящие мячики по всему дому. Кошки эту игру просто обожали. И подруги были уверены, что кошки выскочат на знакомый звук, но ни Фантик, ни Фатима не появились.
Однако Света уже забыла про кошек. Она бросила мячики в угол и воскликнула:
– Все дома тут одинаковые? Знаете, такое ощущение, что я никуда и не уходила и нахожусь у себя дома. Только обстановка и цвет стен тут у вас другие.
– А ты разве не знала, что коттеджи выстроены по одному проекту?
– Нет. Откуда?
– Ты не бывала в гостях у кого-то из своих соседей?
– Мужчины предпочитают заглядывать ко мне сами, а женщины меня к себе в гости не зовут. Вы первые, кто отважился со мной заговорить.
Ну, еще бы! При красоте, которую природа щедро отвалила Светлане, редкая дура согласилась бы пригласить ее к себе в дом. Зачем? Чтобы потом изнывать от ревности, глядя, как муж не сводит глаз с прекрасной гостьи? Или мучиться комплексом неполноценности, сидя рядом с такой потрясающей красавицей и невольно себя с нею сравнивая?
Но подруги постарались не зацикливаться на таких вещах. Что есть, то их. Чего у них нету, того и не надо. Светлана их заинтересовала в первую очередь как личность. Ее красота шла бесплатным приложением.
Несмотря на позднее начало, вечеринка получилась замечательная. Света оказалась девушкой с живым воображением и острым языком, а коктейли она смешивала просто потрясающие!
– Как вкусно! – восхитилась Леся. – Я совсем опьянела.
– Пей, не жалей. Мой папа всегда так говорил.
– Он жив?
– Нет. Умер в прошлом году.
При этом лицо Светы омрачилось.
– Ты его сильно любила?
– Любила, конечно. Отец был для меня всем. Моя мама умерла рано. Мне было тринадцать лет. И с тех пор мы с папой жили вдвоем. Он так и не женился вновь. Даже никогда не заикался об этом. Мне кажется, что у него даже женщины никакой после смерти мамы не появилось. Все вечера и праздники мы с ним проводили вдвоем. А когда я уехала в Питер, чтобы учиться, папа с головой ушел в свой бизнес. Иногда он приезжал ко мне в гости, но надолго никогда не оставался. Говорил, что у меня должна быть своя жизнь. И только теперь я думаю: а где же была его собственная жизнь?
– А чем ты занималась после окончания учебы?
– Какое-то время работала в одном из папиных филиалов, потом вышла замуж.
– А где сейчас твой муж?
– Где-то, – безразлично пожала плечами Света. – Мы с ним развелись около года назад.
– И с тех пор тебе не хотелось снова выйти замуж?
– Замуж? – неподдельно ужаснулась Света. – Нет! Ни за какие коврижки! Замужество – это не для меня!
– А почему? – заволновалась Леся, которую этот вопрос тоже тревожил довольно давно. – Что такого плохого в том, чтобы выйти замуж?
– Может быть, для кого-то это и хорошо, но я буквально задыхалась. Каждый день одно и то же. Каждый день похож на другой.
– Стирка и глажка тебя доконали?
– Ну, нет! – рассмеялась Света. – Так низко я, конечно, не пала. У нас с мужем была прислуга. У меня даже имелась личная горничная. Как выяснилось, она оказывала услуги не только мне, но и моему мужу. Мерзавка!
И Света мрачно глотнула коктейль, поперхнулась и закашлялась. Подруги сочувственно похлопали ее по спине и подумали, что муж у Светы был никудышный, поэтому и отношение к замужеству у соседки такое негативное.
– Но ведь если бы ты вышла замуж за хорошего человека, то все могло бы получиться иначе?
– А он и был хорошим. Примерно полгода до свадьбы и месяца три после нее. А потом понеслось… какие-то деловые встречи, тянущиеся до утра. С них он возвращался насквозь пропахший женскими духами, в губной помаде и с таким счастливым нагулявшимся видом, что все было ясно без слов.
– И ты его прощала? Надо было сразу уходить!
– Дура была! Думала, что остепенится. Угомонится. К тому же после каждого загула он мне клялся и божился, что будет теперь вечера проводить только со мной. И действительно, примерно на месяц его хватало. Но потом начиналось по новой. И постепенно периоды, когда все хорошо, делались короче, а загулы все продолжительней.
– А твоя горничная?
– С этой мерзавкой он спал все время! Начал сразу же после возвращения из нашего свадебного путешествия и поэтом регулярно наведывался к ней в комнату.
– Она жила с вами? Никогда не следует подселять к своему мужу красивую служанку.
– Не сказала бы, чтобы она была особо красива. Нет, симпатичная такая, милая, услужливая. Если честно, она мне даже нравилась. У нее была сложная судьба… Больная мама. Брат-инвалид. Она тянула на себе их обоих. Ей вечно не хватало зарплаты. Мы с мужем неоднократно передавали им деньги на лекарства. Ну, не глупо ли было с моей стороны?
– Ты же не знала, что у нее роман с твоим мужем.
– Ладно бы роман. Но, видимо, эта дуреха возомнила себе, что с моим мужем у нее может получиться что-то серьезное.
– А разве не могло?
– Милые вы мои! – усмехнулась Светлана. – Мы с моим мужем оба были цивилизованными людьми. И в брак вступили, твердо понимая, что каждый из нас совершает выгодную сделку. Мой папа получал нужного ему партнера. Ну а мой муж… Он тоже нуждался… в папе.
– Но ты сказала, что твой папа умер.
– Я говорю о том времени, когда папа еще был жив. Я вышла замуж, можно сказать, по просьбе отца. А когда папы не стало… это помогло мне принять окончательное решение. Для папы его бизнес был главнее всего в жизни. Он сделал ставку на меня и мое замужество. Я бы не осмелилась так его подвести. Но когда папа умер, я почувствовала, что руки у меня развязаны. Сама я была не так уж заточена на бизнес. Я знала, что какие-то деньги даже после самого кровопролитного развода у меня все равно останутся.