Остановив машину позади «Форда» Званцевой, Матвей выбрался наружу.
– Как я сразу не догадалась?! – вздохнула Ольга, когда он наклонился к окошку.
– Неужели ты не узнала мой голос? – заранее зная, что это было бы тяжело даже для человека с совершенным музыкальным слухом, спросил он.
– Признайся, ты в театральном учился и тебя на последнем курсе выгнали? – Ольга посмотрела в зеркало заднего вида: – Ты с Мартой?
– С ней.
Ольга взялась за ручку, порываясь выйти:
– Подойду, поздороваюсь…
– Успеешь еще. – Матвей проводил взглядом белый джип, проехавший мимо медленнее, чем позволяла дорога. – У нас есть желание заглянуть в ресторан.
– Приглашаешь? – улыбнулась Ольга.
– Приглашаем, – подтвердил он.
– Я не одета.
– Мы тоже.
– Повода нет.
– Вот насчет повода ты загнула, – он выпрямился и посмотрел вдоль дороги. – В России можно искать, что выпить и где, а вот поводы здесь на дороге валяются.
– Хорошо, уговорил, – сдалась Ольга. – Езжай вперед, я сзади пристроюсь.
* * *
– Ванин Леонид Анатольевич, – проговорил полицейский с погонами старшины и поднял взгляд на крепко сложенного молодого парня в спортивном костюме с отвислыми коленями и сумкой через плечо. Слегка искривленная переносица, пара едва заметных шрамов на левой надбровной дуге, покатые плечи наводили на мысль, что сошедший с поезда пассажир долгое время занимался боксом.
Старшина вновь уткнулся в справку об освобождении:
– За что чалился?
– Не чалился, а проходил службу в дисциплинарном батальоне, – поправил его Ленька.
– Не умничай! – предупредил второй патрульный, стараясь перекричать грохот дернувшегося и поплывшего от перрона состава.
У этого на погонах лишь две полоски. Младший сержант был и по виду моложе.
– А я и не умничаю, – разозлился Ленька, размышляя над тем, каким образом на всех вокзалах и остановках его выделяют из сотен людей и обязательно проверяют документы.
– Отвечай! – вернул себе инициативу старшина.
– Перед дембелем подрался, – тусклым голосом признался Ленька.
– Где служил?
– Здесь, – лаконично ответил Ленька.
– Послушай, Серега, – спохватился сержант, – а почему он один едет?
– Точно, – кивнул старшина. – Вас ведь из «дизеля» должны представители частей забирать!
– Так и было, – окончательно расстроился Ленька, решив, что сейчас его заберут до выяснения обстоятельств. – Только прапорщик, который за мной приехал, в Сызрани снят с поезда.
– Чего так? – округлил глаза старшина.
– За что снимают? – зло улыбнулся сержант. – Употребил, потом дебоширил…
– Нет, – замотал головой Ленька, – острый аппендицит.
– Во как! – неподдельно удивился сержант.
– Военные сейчас присмирели, – старшина вернул Леньке документы. – За места держатся.
– Разрешите идти? – по-военному спросил Ленька.
– Тебе сколько еще дослуживать-то? – спросил сержант.
– Сейчас сразу и уволят. – Ленька сунул злополучную справку в карман. – Я ведь за неделю до приказа залетел.
– Ладно, давай, – махнул рукой старшина.
– Спасибо, мужики! – растрогался Ленька.
– Ты, главное, уволься, как положено, и больше никуда не попадай! – напутствовал его старшина.
Ленька развернулся и направился в сторону подземного перехода, твердо уверенный, что больше никогда не преступит черту закона…
Как Ленька и думал, в части с ним долго церемониться не стали и уже к вечеру выставили за ворота КПП с полным пакетом документов уволенного в запас военнослужащего. Ради такого случая командир бригады даже сократил строевой части обед, а ротный приставил к нему на всякий случай офицера. Старые порядки ушли вместе с полком в историю, и Леньку тут тоже хотели побыстрее забыть. Мало ли что у него после дисбата с головой? А зачем лишние проблемы ставшей за время его отсутствия примерной части?
Домой Ленька решил идти пешком. И не только потому, что не было денег даже на трамвай. Просто он знал, что мать до вечера на работе, а о возвращении из дисциплинарного батальона в часть и увольнении он ей сообщать заранее не стал.
Ленька уже подходил к дому, когда его окликнули из стоявшей у тротуара машины:
– Лентяй!
Пытаясь понять, кому принадлежит голос, Ленька встал как вкопанный. С тех пор как он ушел в армию, его так никто не называл.
Тем временем из серебристой «девятки» с прогнившими порогами и мятым капотом выбрался Камыш.
С Осокиным Федькой они учились в одном классе и сидели за одной партой. Высокий кучерявый и худой парень откосил от армии, обложившись самыми разными справками, среди которых не было разве лишь о беременности.
– Отслужил? – вытянув вперед руки, Камыш шагнул навстречу.
Друзья обнялись.
– Ты как? – спросил Ленька друга, заметив, что тот нисколько не изменился.
– Живу, – неопределенно пожал плечами Камыш. – Ты, я слышал, сидел?
Друг спросил таким тоном, словно завидовал.
– Было дело, – уклончиво ответил Ленька.
– Это надо отметить, – Камыш оглянулся по сторонам.
– Отметить, что сидел? – грустно усмехнулся Ленька.
– Встречу! – повеселел Камыш. – Пойдем в «Яму»?
– Денег нет, и желания тоже, – поморщился Ленька.
– Насчет денег не парься. – Камыш схватил снова ставшим Лентяем Леньку под руку и увлек за собой.
– Машину закрой! – напомнил Ленька.
– Ничего с ней не случится, – на ходу махнул рукой Камыш.
– У вас, что тут, пока меня не было, преступность ликвидировали? – удивился Лентяй.
– Кому это ведро с болтами нужно? – усмехнулся Камыш. – Да и кто на районе посмеет мне дорогу перейти?
– Что, типа местный авторитет? – съязвил Лентяй, размышляя, как избавиться от общества навязчивого дружка. Нет, конечно, было желание посидеть, «за жизнь» поболтать, узнать, чем город «дышит», но ведь он даже дома еще не был. Однако Камыш рта не давал открыть. Без умолку тараторя, он в буквальном смысле слова дотащил Лентяя до «Ямы».
Они вошли в небольшое уютное кафе, заняли место за расположенным в углу столиком.
Лентяй оглядел зал:
– Ты чем сейчас занимаешься?
– Кручусь помаленьку, – уклончиво ответил дружок и подозвал официантку: – Нам водки двести и что-нибудь закусить.
– Что-нибудь – это как? – с издевкой спросила худенькая девушка.
– Ну, салаты неси, – пожал плечами Камыш и посмотрел на Лентяя: – Ты есть хочешь?
– Нет, – покачал головой Лентяй. Есть действительно не хотелось. Перед тем как командир роты вручил ему документы, он в последний раз навестил солдатскую столовую.
Девушка ушла, а Камыш подался вперед:
– Тебя за что в дисбат-то определили?
– Ты, кстати, откуда знаешь? – удивленный еще на улице осведомленностью дружка, спросил Лентяй.
– Матушку твою недавно встретил, – признался Камыш. – Она домой шла. Спросил, почему тебя не видно. Вроде как давно должен уже вернуться. От нее и узнал…
– Как она? – с тоской спросил Лентяй.
– Откуда мне знать? – удивился Камыш.
Официантка выставила перед ними графинчик водки и две тарелки с салатом.
– Ну что, поехали? – разливая в рюмки прозрачную жидкость, вздохнул Камыш.
Выпили, закусили.
Некоторое время Лентяй сидел, прислушиваясь к тому, как спиртное осваивает желудок, и слушал рассказ Камыша о жизни одноклассников после школы. Выходит, почти все перебиваются кто как может. В вузы поступили единицы, и то только на платные факультеты. Гордость школы Сламатов Иван, который не стал золотым медалистом только из-за спущенного сверху лимита и которому пророчили большое будущее, не смог поступить на бюджет. Платное обучение в элитном университете его семье было не по карману. В результате парень год проработал торговым представителем, спился, потом сел на иглу. Сейчас едва передвигается на изъеденных «крокодилом» ногах от дома до аптеки и обратно, чтобы заварить себе очередную дозу медленной смерти.
– Так и живем, – подвел итог сказанному Камыш.
– Ты про мою Зойку ничего не слышал? – на всякий случай спросил Лентяй.
Вместо ответа Камыш покачал головой и разлил остатки водки по рюмкам.
В голове приятно зашумело от выпитого. Стало легко, а радость возвращения усилилась.
– Пойдем? – спросил Лентяй, когда новости, как говорится, закончились.
– Куда? – удивленно захлопал глазами Камыш. – Сейчас еще возьмем!
– Я дома не был два года, – напомнил ему Лентяй. – Вдруг мать уже пришла?
– А чего гадать? – удивился Камыш. – Ты позвони.
– Телефона нет, – признался Лентяй.
– И я свой в машине оставил, – похлопал себя по карманам Камыш. – Пошли! – он решительно встал из-за стола.
Оказавшись на улице, Камыш как-то странно, по-хозяйски посмотрел по сторонам и направился в сторону, противоположную той, где стояла машина.
– Ты куда? – нагнав его, спросил Лентяй.
– Сейчас! – выискивая что-то взглядом в толпе прохожих, отмахнулся Камыш.
Лентяй с трудом поспевал за ним. Несмотря на то, что выпили однокашники немного, ему с непривычки было тяжело быстро маневрировать в потоке спешащих навстречу людей.
– Есть! – заговорщицки обернулся на него Камыш и резко встал.
– Что? – ничего не понимая, Лентяй оглянулся по сторонам.
Но Камыш неожиданно развернулся и двинул в обратном направлении.
– Куда ты меня тащишь? – начал злиться Лентяй.
– Сейчас узнаешь, – глядя в спину сутуловатому подростку, процедил сквозь зубы Камыш.
Паренек в майке и джинсах тем временем свернул в проезд между домами.
Камыш в два прыжка нагнал его:
– Слышь, человеку на улице плохо, дай мобилу «Скорую» вызвать!
Рука парня дернулась к закрепленному на брючном ремне кожаному футляру и замерла на половине пути. Он увидел Лентяя:
– Это ему, что ли, плохо?
– А хотя бы ему! – неожиданно вспылил Камыш и двинул парня кулаком в подбородок.
Сбоку вскрикнула какая-то женщина.
Парень отлетел назад, и, встретившись спиной со стеной дома, сполз вниз. Не давая ему завалиться набок, Камыш схватил его за плечо.
Ничего не понимая, Лентяй обернулся. Люди как ни в чем не бывало шли мимо. Замечая, что в проезде творится что-то неладное, они отворачивали головы в сторону дороги и ускоряли шаг.
Лентяй снова посмотрел на Камыша. Тот уже выудил из футляра паренька мобильник и запустил руку в задний карман брюк.
– Ты что делаешь? – ужаснулся Лентяй, вспомнив с какими мыслями он ехал домой, вновь превратившись в Лешку.
– Держи! – пунцовый от злости Камыш сунул ему в руки портмоне и отстранился от паренька.
Ленька едва хотел было успокоить не в меру разошедшегося дружка и все исправить, как тот со всего размаху залепил пареньку носком кроссовки по лицу. Голова несчастного отлетела и врезалась затылком в стену. Паренек завалился на заплеванный асфальт.
– Ты что наделал? – ужаснулся Лентяй.
– Уходим! – дружок увлек его за локоть.
Словно под гипнозом, Лентяй устремился следом. Они прошли во двор и перешли на бег. Миновав дом, вышли на следующей улице.
– Ты зачем пацана?.. – Лентяй не договорил. Не хватило воздуха. Но Камыш все понял и улыбнулся:
– Неужели пожалел этого «ботаника»?
– Я снова назад не хочу, – почти крикнул Лентяй.
– А тебе никто и не предлагает, – бросил на ходу Камыш. – Ты думаешь, он в милицию побежит? Брось…
– На глазах у людей…
– Где ты людей видел? – вспылил Камыш. – Они ведь быдло! Видал, как мимо проходили? Не их грабят, и ладно.
– Урод! – в сердцах бросил Лентяй, снова превратившись в Леньку.
– Ты чего разорался? – угрожающе понизил голос и замедлил шаг Камыш. – Я же ради тебя старался.
– Я не просил.
Камыш схватил Леньку за локоть и увлек в проезд под домом. Оказавшись в тени сводчатого потолка, он выхватил у Леньки портмоне и быстро открыл:
– У тебя ни телефона, ни денег.
– И что, людей из-за этого мочить? – негодовал Ленька.
Но Камыш уже пересчитывал пятисотрублевые купюры.
– Вот влип! – Ленька посмотрел в сторону улицы. – Валить надо.
– Надо, – согласился Камыш и всучил ему несколько бумажек: – Держи.
Ленька машинально взял, как-то незаметно став таким же, как Камыш, бандитом.
Камыш бросил портмоне у стены и увлек Леньку в сторону улицы:
– Уходим!
* * *
Была суббота. В такие дни в Бруклине относительное затишье. Редкие прохожие да пара устало проурчавших моторами машин… Старые дома с потрепанной на крышах черепицей и отвалившейся от стен штукатуркой, словно стыдясь своей запущенности, прикрывали первые этажи несуразно громоздкими рекламными щитами. Легкий ветерок лениво катал по грязным тротуарам пустые пивные банки, шуршал обрывками пакетов. Чернокожий бездомный, с заполненной разным хламом тележкой, проводил помутневшим взглядом проехавший мимо серебристый «Форд», такой же старый, как и эта часть города, и потащился куда-то дальше, по своим делам…
– Тебе не страшно? – Арчи Вайт бросил взгляд на бездомного негра, усталым взглядом проводившего их машину, и посмотрел на Скарлет.
– Ты же сильный, – она провела ладошкой по его плечу. – Мой Арчи! С тобой хоть в ад!
Он вновь испытал состояние полета. Нельзя сказать, что Арчи любил сидевшую рядом женщину, но ее ласковый голос вызывал у него необъяснимые чувства радости и эйфории.
Не доезжая до светофора, он включил правый поворот, прижался к бордюру и надавил на тормоз.
– Разве уже приехали? – Скарлет огляделась.
Арчи вышел наружу, с невозмутимым видом обошел машину, услужливо открыл дверцу и подал руку жене.
Скарлет поставила аккуратную ножку на тротуар, отблагодарив его улыбкой. Просто загляденье. Если бы не антураж изнанки американского города, настоящие леди и джентльмен.
Взявшись под руку, супруги не спеша направились к перекрестку. Эта парочка никак не вписывалась в привычный городской пейзаж. Было на их лицах состояние праздника, не присущее в это время людям. Но еще более несуразным выглядела для этого времени одежда – они были во всем черном. На Арчи черный костюм и даже рубашка черная. Скарлет в такого же цвета шляпке и платье. Они прошли через проезд между домами и оказались в тесном замусоренном дворике. Здесь пахло мочой, нечистотами и табаком, что никак не вязалось с их чопорным видом. Арчи и Скарлет как-то враз стали в этой части города инородными фигурами. Хотя можно было подумать, что эта пара просто была здесь на траурном мероприятии в одном из крематориев. Решив прогуляться, мужчина и женщина не туда забрели.
– Жуткий район, – Скарлет прижалась к Арчи.
– Не говори, – поморщился он. – Вообще не понимаю, куда смотрит правительство? Эта часть города принадлежит кому угодно, только не американцам.
– Ты бывал здесь раньше? – оглянувшись по сторонам, спросила Скарлет.
– Два года назад, перед первой поездкой в Россию, – подтвердил он.
– Русских здесь тоже много, – с затаенным страхом сказала она.
– Особенно чуть дальше, – кивнул Арчи. – На Брайтоне. Да здесь везде ощущается их присутствие! – неожиданно со злостью выкрикнул он. – Мы сейчас проезжали похоронный дом, так вот там даже название на русском.
– Я видела много рекламы, – подтвердила Скарлет и по складам произнесла: – Из-ба.
– Да, под этой вывеской располагается небольшое кафе, – подтвердил Арчи. – Деревянный дом по-нашему.
Они прошли через двор и оказались в узком проходе, образованном двумя кирпичными стенами каких-то зданий, на высоту человеческого роста расписанными аэрозольной краской. Медленно направляясь по переулку и с деланым интересом рассматривая рисунки и надписи, Скарлет и Арчи создавали впечатление интересующихся граффити людей. Впереди послышалась ритмичная музыка и крики.
– Ты не боишься? – Скарлет прижалась еще сильнее. – Мой сильный Арчи…
– Нет, – спокойно ответил он. – И ты не бойся.
Они прошли еще немного и увидели трех нелепо одетых парней, по виду латинос[1] и чернокожую девушку. Окружив стоящий на заплеванном асфальте магнитофон, молодые люди пританцовывали и о чем-то спорили.
Скарлет сильнее вцепилась в согнутую в локте руку мужа.
Арчи замедлил шаг и положил ладонь на пальчики Скарлет:
– Ты боишься или, наоборот, в тебе горит желание переломать им ноги?
– Но ведь они не задираются? – Скарлет взглянула на него снизу вверх.