– Да, спасибо за совет, – прошептал тот побелевшими губами.
– Ну, мне пора, рад был повидать, – Ральф хлопнул Алекса по плечу и через минуту уже был у стены бункера, скрываясь в открытом окне.
Сын бургомистра потоптался у заграждений и, развернувшись, решительно двинулся к хозяйственным постройкам.
Ральф успел в комнату точно к окончанию арии. Безутешная итальянская певица как раз прорыдала последнюю фразу, когда он спрыгнул на мягкое половое покрытие. Музыка стихла, чего нельзя было сказать о шипении заезженной пластинки. Ральф мгновенно достал парабеллум и повернулся к патефону. Так и есть, рядом со сложенными стопкой пластинками на столике у патефона сидела довольно крупная мышь сиреневого цвета в строгом фиолетовом платьице. Она выглядела почти игрушкой. Мышь сложила когтистые лапки на аккуратном белом передничке.
– Ты не прав, Ральф, – пискнула она, показав недружелюбные желтые клыки.
– Свинец всегда прав, – офицер разрядил обойму в патефон. – Нашла время учить, – фыркнул он, пряча пистолет в кобуру.
На месте, где только что сидел грызун, клубилось сиреневое облачко.
За дверью раздался топот ног. Дежурный влетел в комнату, на ходу доставая оружие.
– Все в порядке, – Ральф поднял руки. – Несанкционированное вторжение. Противник уничтожен.
Дежурный, совсем еще мальчишка с едва пробивающимися рыжими усиками над верхней губой, уставился на опадающее облачко. – Я сейчас доложу старшему, – наконец сообразил он.
– Старший уже здесь, – худой темноволосый мужчина вошел в комнату.
– Рад тебя видеть, Фридрих, – Ральф протянул руку для пожатия. – Быстро добрался с передовой.
– Ты же знаешь, когда Ганс просит – отказать невозможно, – Фридрих растянул губы в подобие улыбки.
– Где твои люди?
– Сейчас выполнят приказ бургомистра и придут. Поступило сообщение еще об одной крылатой нимфе. Говорят хорошенькая, – офицер мерзко улыбнулся.
– Это не подружка ли сына бургомистра? – уточнил Ральф.
– Всегда поражала твоя информированность, – уважительно сказал Фридрих.
– Хочу посмотреть, – Ральф уверенно шагнул вперед, и мужчины невольно отпрянули от дверного проема, чтобы его пропустить.
Арнольд отложил в сторону глянцевый журнал, повествующий о новых тенденциях в мужской моде, и зевнул. Тоска зеленая. Он взял другой журнал, затем третий. Такая же хрень. А что он думал здесь найти? Каталог вин или монографию о виноделии?
– Вот и кофе, – продавщица лучилась улыбкой. Миловидная девушка лет восемнадцати расстелила на стеклянном столе салфетку и поставила изящную чашечку. – У нас в штате настоящий турок. Он варит кофе по собственному рецепту. Вам понравится.
– Спасибо, – кивнул Арнольд, из вежливости беря чашку. Он отхлебнул горький напиток и поморщился.
– Вам не понравилось, – искренне расстроилась продавщица.
– Неплохо, – он постарался улыбнуться. – На самом деле я не очень люблю кофе.
Продавщица вежливо улыбнулась, но не спешила отойти.
– Знаете, у нас буквально вчера были новые поступления в мужской коллекции. Если хотите…
– Не хочу, – оборвал ее Арнольд.
Получилось жестко. Слишком жестко. Ох, не зря отец потратил на него пару часов драгоценного времени, объясняя, как раз и навсегда отказывать людям, посягающим на твое время или деньги.
Продавщица поперхнулась фразой и покраснела.
Арнольду стало неудобно.
– Я просто пришел сделать подарок невесте, – почти оправдываясь, сказал он.
– Да, разумеется, позовите, если что-то понадобиться, – девушка постаралась быстрее уйти. Видимо она вспомнила, что в хороших магазинах продавцы обязаны быть не только вежливыми, но и ненавязчивыми.
Арни отставил кофе и обвел взглядом бутик. Тати должна была подойти минут через сорок. Но, учитывая, что она всегда опаздывала… Его взгляд наткнулся на девчонку с роскошной фигурой, топчущуюся у вешалок с костюмами. Она оглядывалась в поисках продавщицы. Вот это глазищи, отметил он про себя. Девушку портила разве что слишком короткая взъерошенная стрижка.
Еще ничего не решив, он поднялся из-за стола. Арни сам не понимал, чем его заинтересовала девушка. Может быть тем, что в отличие от него вокруг нее не суетились продавщицы. Хотя парочка из них откровенно скучала, разглядывая прохожих сквозь громадную витрину. Видимо, ненавязчивый сервис был здесь девизом.
Думая об этом, Арни уже подошел к девушке. Она, тяжело вздохнув, повесила очередной костюм обратно.
– По-моему, это не ваш цвет, – сказал он.
Девушка вздрогнула и обернулась.
Худенькое личико. Высокий лоб. Взъерошенные волосы. Большие темно-серые глаза. Девушка была не красавицей, но и не уродиной.
– Серая мышка, – подумал он, а вслух произнес. – Извините, что напугал.
– Вы, наверное, продавец? – она робко улыбнулась. – Понимаете, мне нужен костюм. Для работы. Я в банке работаю, – торопливо добавила она.
– В банке это здорово, – кивнул он. С одной стороны ему было смешно, что наивная девица приняла его за продавца. С другой, подворачивался удобный повод познакомиться.
– Знаете, сейчас мы вам что-нибудь обязательно найдем. К нам подойдите! – он повернулся к продавщицам – Я здесь главный менеджер, – подмигнул он удивленной девушке. – Вас как зовут?
– Оксана, – доверчиво сказала она.
– Значит так, – заявил Арнольд моментально засуетившимся продавцам. – Оксане нужен строгий деловой костюм для работы в банке.
– У вас какие цвета в офисе приветствуются, – спросила девушка приносившая Арнольду кофе.
– Не знаю, пока только на работу устраиваюсь. Наверное, серый нужен. Или нет, лучше синий, – Ксюша вспомнила, в чем была кадровичка. – Лучше темно-синий.
– Нам все синее, – распорядился Арнольд.
Вокруг них суетились уже три продавщицы. Одна из них побежала в подсобку. Две другие снимали костюмы с вешалок.
– Мерять все будем? – уточнила одна из них.
– Будем, – кивнул Арнольд.
После пятого костюма, который примерила Оксана, они перешли на ты. Арнольд с удовольствием смотрел на ладную фигурку девушки. Такая в любой одежде будет смотреться великолепно.
– Я устала, – сказала Оксана, выходя после очередной примерки. – Беру этот.
– По-моему, третий тебе больше шел, – честно скал Арни. – Фигура и все такое.
– Вот поэтому и беру этот, – улыбнулась Ксюша. – А то кадровичка меня живьем съест.
Ксюша как-то и не заметила, что между примерками выболтала этому добродушному парню-менеджеру о себе почти все. Осталось разве что рассказать про детский сад.
– Ладно, – кивнул он. – Кстати, может, дашь мне свой телефон? Могли бы встретиться, сходить куда-нибудь, если ты не против. Но не сегодня, – Арни покосился вглубь магазина. Интересно, сколько прошло времени? Вдруг сейчас в самый неподходящий момент вернется Тати.
Продавщица подхватила выбранный костюм и понесла к кассе.
– Я понимаю, работа, – Оксана вышла из-за занавески, безуспешно приглаживая взъерошенные волосы. – Записывай телефон.
– Совсем не кривляка, – подумал Арни, вбивая номер в мобильник. – Я обязательно позвоню.
– Надеюсь, – улыбнулась Ксюша.
– Как будете платить? – уточнила продавщица.
Оксана подошла к кассе и взглянула на цифру на кассе. В горле запершило. Да за эти деньги можно было купить три костюма в другом месте, запоздало подумала она.
– Что-то не так? – уточнил Арни. Парень тоже посмотрел на кассу. Как и следовало ожидать, костюм был не из дорогих. Он внимательно изучил ценники, чтобы не подставить работающую девчонку. – Тебе плохо?
– Голова закружилась, – Оксана уже взяла себя в руки. – У меня карта на предъявителя, – она протянула продавщице пластик.
– Пожалуйста, паспорт. Таковы правила, – вежливо улыбнулась продавщица.
Ксюша открыла сумочку, задумчиво роясь в ее содержимом. Небольшая мягкая игрушка выпала на пол.
– У тебя упала, – Арнольд поднял с пола мышь яркого сиреневого цвета. Он с удивлением смотрел на игрушку. Мышь напомнила ему что-то забытое, что-то такое…
– Спасибо. – Ксюша взяла игрушку и засунула ее обратно в сумку. Она взяла фирменный пакет и на негнущихся ногах двинулась к выходу. – Теперь придется рассчитываться с долгом не меньше, чем полгода, – подумала она, – Ведь еще бабушка. Лекарства.
– До завтра, – крикнул ей вдогонку Арнольд.
– До завтра, – она нашла в себе силы улыбнуться и помахать ему рукой у выхода.
Черт, как она сразу не догадалась, что в задачу этого симпатичного менеджера входит убалтывать таких дурочек как она, раскручивая на покупки. Расстроенная Ксюша прошла мимо станции метро и спохватилась, только прошагав квартал. Дойдя до угла, девушка недоуменно оглянулась по сторонам.
– Нет, свет не видывал таких идиоток! – рассердилась она на себя. Девушка резко повернулась и пошла обратно.
Джип, медленно ехавший следом, остановился. Потом машина рванула к перекрестку и развернулась, игнорируя возмущенные сигналы водителей. Но Ксюше было не до сигналов машин, она чувствовала себя обманутой дурочкой. Ну не может тряпка стоить так дорого. Из золота этот костюм, что ли?
– Эй, аккуратнее! – раздался крик, когда она врезалась в широкую грудь какого-то верзилы. Ксюша подняла глаза и увидела жуткого хама из метро, ругавшего калеку. Да денек оказался на редкость неудачным.
– Извините, – прошептала она, ожидая услышать в ответ поток грубостей.
– Это ты извини. Не ушиблась? Я так обрадовался, что последний тюбик купил. Выскочил и магазина, как ошпаренный, и на тебя налетел. Сумку выбил, – парень продолжал болтать, нагнувшись над выпавшими на асфальт вещами.
– Я все соберу. Вот кошелек. Держи. А то люди знаешь какие, – он подобрал заколку, ключи, и поднял сиреневую мышку. Игрушка, видимо, поставила себе задачу удрать сегодня от неудачливой хозяйки.
– Круто, – протянул парень, глядя на мышь. – В смысле у меня в детстве такая же была. Тетка покупала.
– Этого не может быть! – Ксюша выдернула у него из рук мышку. – Я ее сама сшила, – девушке неожиданно стало обидно, что игрушка необычного цвета, привидевшаяся во сне, была не ее собственным изобретением. Оказывается, точно такие делают где-то на фабрике.
– Да честно, я ее хорошо помню такого же прикольного цвета, – продолжал настаивать парень, очевидно не отличающийся ни тактом, ни сообразительностью.
– Спасибо, что помогли собрать вещи, – оборвала его Ксюша. Она засунула мышку в сумочку и решительно направилась к метро.
– Второй раз за день облом, – стоически пожал плечами Сашка. – Вот и не фиг дурью маяться. Надо не с девицами знакомиться, а к соревнованиям готовиться, – он полюбовался на кулек, в котором у него лежал заветный крем и двинулся к метро. Но неторопливо. Хватит на сегодня нервных девушек.
Джип притормозил на другой стороне улицы. Из него вышел сухонький мужичок, одетый слишком просто для дорогой машины. Он перебежал дорогу и спустился в метро. Очевидно, ему было сподручнее добираться на подземке. Оставшийся в джипе мужчина нажал на кнопку сотового в подставке на панели управления. В наушнике послышался голос.
– Считаю нужным доложить, – по-военному четко отрапортовал шофер. – Наш объект пересекся с объектом, ведомым второй двойкой. Чего? По-человечески сказать? – уточнил мужчина. От непосильного напряжения его брови полезли вверх, собирая складки на лбу.
– Докладываю, эта наша девка встретила второго накачанного. Вроде бы случайно столкнулись, но о чем-то говорили. Что? Недолго. Что еще? Подробнее? Он ее, значит, толкнул. Сумка упала, они поболтали. Он вещи собрал, и девица рванула от него в метро. И он в метро. Нет не вместе. Что собрал? Мелочь всякую и еще игрушку: что-то яркое, сиреневое. Может и мышь. Сейчас китайцы столько хрени цветной наделали и мишек, и мышек, и все монстры на одно лицо, в смысле морду. Кто дурак? Что делать? Понял.
Мужчина поежился и снова ткнул пальцем в телефон.
– Колька, чтоб тебя, отвечай. Слышишь? Сказали девицу скрутить, как только из подземки выйдет. Скажи хоть куда она едет примерно, я подрулю. Ты слышишь, чего говорю? Связь плохая? Что? – он раздраженно выдернул наушник из уха и хлопнул ладонью по рулю.
Глава 3
Арнольд задумчиво смотрел на раздвижную стеклянную дверь, через которую вышла Оксана. Но думал не о ней, а об игрушечной мышке необычного цвета. Где-то он уже видел такую. Точно видел. Воспоминание ускользало от него, словно золотая рыбка в мутной воде.
– Заждался, милый? – Тати чмокнула его в щеку. – Я тут выбрала кое-что. Оплатишь? – она кивнула на прилавок заваленный одеждой.
– Я не знал, что это ограбление, – усмехнулся Арнольд, глядя на ворох одежды, которую уже паковали довольные продавщицы. – Ты вынесла пол магазина.
– Фу, неужели ты жадничаешь? – Тати сморщила носик, привычно превращаясь в избалованную девицу.
Парень только покачал головой и полез за картой.
– Должна же я оправдать долгое нахождение в примерочной, – прильнув к нему, прошептала девушка. – Мой жених платит, – бросила она продавщице.
– У меня тоже паспорт попросите? – Арнольд подошел к кассе.
– Нет, что вы! Мы вас знаем, – наперебой затараторили девушки за прилавком. – Это ведь о вашей свадьбе был репортаж на прошлой неделе?
– О помолвке, – уточнил Арнольд. Он забрал карту у продавщицы и положил в бумажник.
– Не беспокойтесь, – защебетала одна из них. – Пакеты доставят по вашему адресу.
Тати кивнула.
– Успела стать постоянной клиенткой? – подначил Арни, предупредительно пропуская невесту вперед. – Подозреваю, что в ассортименте этого магазина тебя привлекает именно наличие черного хода.
– Хочу есть, – сказала она в ответ. – Надеюсь, ты заказал столик в ресторане.
– Я – нет, – он покачал головой и улыбнулся, увидев удивленное лицо девушки. – А вот моя мамочка расстаралась. Ей так хочется поскорее от меня избавиться, что она готова ухаживать за тобой вместо меня. Так что приглашения, конфеты, подарки – все от нее.
– Теперь я понимаю от кого получаю букеты каждое утро, – сказала Тати.
– Разочарована? – Арнольд завел машину.
– Скорее испытываю облегчение. Но все равно жутко голодна.
После ресторана Арни подвез невесту к городской квартире. С чувством исполненного долга она высадил Татьяну у охраняемого подъезда.
– Это только охрана, – улыбнулась она, глядя как он напряженно вглядывается в зеркало заднего вида. Забыл ты в своих франциях, в какой стране живешь. А вот родители наши позаботились.
– О двух машинах охраны? – уточнил Арни. – Я что – наследный принц?
– Мы оба наследники, – Тати чмокнула его в щеку и вышла. – До завтра любимый, – она послала ему воздушный поцелуй.
На взгляд Арнольда невеста вела себя слишком театрально. Их познакомили месяц назад. Спустя две недели состоялась помолвка. И вот теперь на тебе – счастливые влюбленные. И куда отец торопится?
Парень неторопливо вырулил со стоянки. Одна машина из двух, следовавших за ними от ресторана, осталась у дома. Может он и правда преувеличивает. Отец позаботился об охране. Ему, наверное, виднее. Но неприятный холодок в груди заставил парня потянуться к телефону. Номер отца не отвечал, что в принципе неудивительно. Не исключено, что у него какое-то совещание. Арни отложил телефон. Ладно, надо только добраться до поселка. Машина у него спортивная. При желании любой джип уделает.
В громадном кабинете на третьем этаже особняка было прохладно и неуютно. Несмотря на осенний день, хозяин кабинета держал окна нараспашку. Для этого было не менее трех причин. Во-первых, он любил свежий воздух. Во-вторых, благодаря плотному телосложению и северным корням, спокойно переносил чуть ли не нулевую температуру на рабочем месте. И в третьих, постоянный холод отпугивал от кабинета его жену. Его вторая половина была слишком умна, чтобы решиться на развод с ней и не потерять половину состояния, и чересчур стервозна, чтобы мирно с ней сосуществовать.