– Поговорите с ним! Он сейчас все поломает! Ой, мой новый дом! Дети, немедленно, под корни! – раздался гвалт голосов вокруг.
– Что здесь происходит? – Эльза проснулась.
– Э-э, я тут шел. Гм, – Алекс покраснел до корней волос. Никогда еще в жизни он не чувствовал себя так неловко.
– Какая радость, – вздохнуло большое дерево справа, раздвигая ветки. – У этого великана есть фея. Милая, мы рады вас приветствовать, и объясните своему стражу, что, во-первых, неосторожно разгуливать по лесу в таком виде. Его легко обнаружат люди. Во-вторых, мы счастливы принимать у нас долгожданную гостью. К сожалению, из-за близости людского поселения, такие посещения стали редкостью. А у нас накопилось так много проблем…
Алекс с удивлением увидел, как при каждом слове шевелится кора на дереве.
– Оно живое, Эльза. Это дерево говорит, по-настоящему.
– Разумеется, живое, – девушка расправила зазвеневшие крылья. – Мы тоже рады встрече с вами, – она улыбнулась дереву и сделала изящный книксен, продолжая стоять на раскрытой ладони великана.
– Фея! Здесь фея! – разноцветные листья сорвались с нескольких кустиков под ногами у Алекса и закружили вокруг девушки. Парень увидел, что это вовсе и не листья, а бабочки.
– Все разговаривают, – озадаченно пробурчал он.
– Но ты ведь и раньше знал, что они живые, – укоризненно сказала Эльза и, посмотрев на растерянного друга, успокаивающе погладила его большой палец. Помнишь, тот красный цветок, который мы спасли?
– Ага, – Алекс тяжело вздохнул. Его выдох поднял ветер, отшвырнувший бабочек от феи.
Они обиженно запищали.
– Извините его, – Эльза снова сделала книксен. – Он только сегодня начал преображаться. Великан не хотел ничего плохого и обязательно научится себя вести.
– Я теперь великан?! – Алекс вздрогнул. Он вспомнил уроки истории, рассказывающие о героической войне поселенцев. Там приводились красочные картинки, на которых злобные великаны зажаривали на кострах плачущих детей и женщин. – Нет, только не это! Я не хочу есть людей!
Мир снова качнулся и стал вращаться вокруг него с безумной скоростью. Он закрыл глаза, чтобы справиться с подступившей тошнотой.
– Алекс, прекрати паниковать! Из-за этого ты начинаешь слишком быстро расти! – крылышки Эльзы звенели где-то рядом с его щекой.
– Я не хочу есть людей! – повторил он отчаянно, чувствуя как по щекам катятся слезы.
– И не придется. Великаны не едят людей. Они вообще животных не едят, – Эльза удобно устроилась на кудряшке рядом с ухом парня. Она сидела там как в удобном кресле, продолжая нашептывать успокаивающие и ласковые слова. – Это все вранье. Великаны самые добрые существа на свете. А ты самый добрый из великанов. Ты меня спас.
– Ты так закричала, что я испугался. За тебя испугался…А тут еще дядя Ральф… – Алекс открыл глаза. Теперь он был ростом почти с говорящее старое дерево. Лес вокруг не казался уже таким дремучим. Скорее парнишка чувствовал себя ребенком, заблудившимся в высокой траве. Он помнил такую траву, когда гулял с мамой в детстве. – А что едят великаны? – парень, вдруг, почувствовал, как в животе заурчало.
– Поляна с ягодами сразу за горой, – подключилось к разговору дерево. – Вы ведь любите элинои?
– Он их просто обожает, – ответила за Алекса Эльза.
– Заодно пошлю с ним ткачей, – удовлетворено взмахнуло ветвями дерево. – А вы, уважаемая, не могли бы помочь решить нам несколько вопросов.
– Разумеется, – Эльза вспорхнула с волос друга и полетела к исполину. Она легко приземлилась на крону, подставившую сплетенные ветви.
– Алекс, иди на поляну и не беспокойся обо мне. Я сама к тебе прилечу, – помахала она парню рукой.
– Ты уверена, что это безопасно? – нахмурился парень. Перед глазами снова всплыли картинки со школьных уроков. Он вспомнил рычащего военрука, объясняющего как обрубать ветви нападающих деревьев.
– Абсолютно, – девушка так хитро улыбнулась, что он смутился, вспомнив о пропавшей одежде, и поспешил спрятаться за деревьями. Тем более что указанный исполином путь к поляне был в той стороне.
– Если, что – зови, – крикнул он уходя.
– Совсем юный великан, – констатировало дерево, формируя из тонких ветвей удобную спинку кресла для феи. – Вы тоже юны, – дерево вежливо кашлянуло, – но кажетесь мне посвященной в знания.
– Еще сегодня утром я считала себя человеком, – кивнула Эльза и облокотилась на удобную плетеную спинку, – но до этого я несколько раз была за периметром и видела настоящих фей. Так что я прошла обряд посвящения.
– Сами солнца послали вас к нам! – дерево обрадованно зашелестело листьями. – У нас нарушилась связь с дальним массивом за старой горой. Сейчас мы проверяем корневую систему. Но не могли бы вы по своим каналам…
– Разумеется, – девушка ласково улыбнулась и расправила крылья.
Она взлетела над деревом, и замерла в воздухе, раскинув руки. Крылья, едва вздрагивая, позволяли ей парить над лесом. Сиренево-зеленое марево под ней было восхитительно прекрасным. Но Эльза не смотрела вниз. Она сосредоточенно прощупывала пространство в поисках других фей и полезной информации.
Глава 4
Оксана пила на кухне чай, когда в дверь позвонили. Она, вздохнув, посмотрела на недоеденный бутерброд. Не иначе как пришла говорливая бабушкина подружка Марья Ульяновна. Самой ей в больницу ходить тяжело. Теперь вот два часа будет выспрашивать подробности.
– Кто там? – на всякий случай спросила девушка.
– Милиция, открывайте! – мужской голос прозвучал настойчиво.
Ксюша посмотрела в глазок, но не увидела ничего кроме размытого силуэта человека в полутемном подъезде. Мужчина настойчиво застучал снова. Было очевидно, что он не боится произведённого шума.
– Девушка, открывайте, мы опрашиваем всех по поводу убийства вашей соседки.
– Бабы Маши? – Ксюша распахнула дверь.
Она бросила взгляд на сурового мужчину в форме охранника и застыла. В раскрытой двери соседней квартиры лежала соседка с проломленной головой.
– Как же это? Что с ней случилось? – прошептала девушка, понимая, что мир перед глазами начинает кружиться.
– Тебя не хотела звать, дура старая, – из-за спины человека в форме вышел напугавший ее в метро сухонький мужичок.
Человек в форме придвинулся ближе и поднес к ее лицу Оксаны плохо пахнущую серую тряпку.
– Не надо, – девушка попыталась оттолкнуть сильную руку и провалилась в темноту.
Арнольд в недоумении посмотрел на телефон. Он не мог понять, что случилось с отцом. Немногословный и серьезный он преимущественно общался с сыном, вбивая в голову разнообразную информацию: от управления фирмой, до сведений об активах и партнерах.
Со стороны казалось, что у них очень теплые отношения. Они без конца звонили друг другу. И в принципе, Арнольд, был в курсе всего, что происходит в корпорации. Правда, порой самому парню казалось, что для отца он просто надежный деловой партнер. А неусыпный контроль с его стороны скорее раздражал, чем радовал. Ведь ему уже за двадцать. Разве должен он отчитываться как маленький о каждом своем шаге?
И вот теперь отец сказал, что его любит. Никак у папика что-то приключилось. Арни надавил на газ, внезапно осознав, что он тоже очень любит Сильвестра и очень за него переживает.
Его беспокойство усилилось еще больше, когда подъехав, он увидел у дома машину скорой помощи. Арнольд бросился в дом, игнорируя лифт, взлетел вверх по лестнице на третий этаж. Ему не нравилась эта тишина в доме. И пугала прислуга, отводящая глаза.
– Что случилось? – ворвался он в кабинет отца.
И сразу все понял. Человек, сидящий в отцовском кресле, меньше всего походил на энергичного Сильвестра. Скорее на плохую восковую копию отца. Врач что-то записывал в блокнот, задавая вопросы телохранителю. На диване какая-то растрепанная женщина билась в истерике, пока другой врач старался ее уговорить сделать успокоительный укол.
– Сыночек! – женщина обернулась к двери. – Только ты у меня остался, – она бросилась на грудь парню. – Хоть ты меня не бросай, – завыла Тамара.
Арнольд с удивлением узнал в растрепанной старухе мачеху. Всегда стильная и невозмутимая сейчас она выглядела жалкой и несчастной.
– Конечно, ма, – он обнял ее за плечи. – Все будет хорошо. Я тебя не оставлю, обещаю.
У Тамары в кармане зазвонил телефон. Она отстранилась от сына, достала трубку и прижала ее к уху.
– Да, все поняла. Отлично сработали. Жду. Извини, у меня деловой звонок, – она подмигнула сыну и вышла из комнаты.
Арнольд застыл, не понимая, что с ней происходит.
– Это нормальная реакция на шок, – к нему подошел врач, держащий в руке шприц с лекарством. – Ваша мать хватается за звонок, как утопающий за соломинку. Имитация возвращения к прежней жизни. Сейчас она договорит и опять вернется в истерике. Вы сын? Я настоятельно рекомендую уговорить ее сделать укол. Она сможет хотя бы на время успокоиться и поспать.
– А когда проснется, действительность изменится? – уточнил Арни.
Врач неодобрительно покачал головой.
– Что случилось с папой? – парень подошел ко второму врачу, говорящему с телохранителем.
– Предварительный диагноз – сердечный приступ, – не отрываясь от записей, сказал врач. Вашему отцу за пятьдесят самый опасный возраст. Плюс избыточный вес.
– Я спросил, что случилось, Игорь? – Арни в упор смотрел на телохранителя. – Почему он говорил со мной с чужого сотового?
Высокий парень покраснел и замялся.
– Н-не знаю, – промямлил он. – Сказал, чтобы я набрал ваш номер со своего телефона.
– А где его телефон? – Арнольд подошел к столу и сразу увидел лежащую поверх бумаг трубку. Сотовый не был разряжен. Он покрутил его в руках и сунул в карман. – Что здесь произошло? – он снова повернулся к Игорю.
– Ваши родители ругались. И Сильвестр Петрович приказал вызвать скорую.
– Ему стало плохо во время разговора? – уточнил парень.
– Похоже, он вызывал ее для вашей матери, – нехотя протянул парень и снова замялся.
– Сыночек, – в комнату вернулась рыдающая Тамара. – Единственный мой, – она снова бросилась ему на шею.
Но теперь Арнольду не было ее жаль.
– Это ты довела его? – он взял мачеху за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
– Ты прав. Это я виновата, – заскулила она и вывернулась ужом, отступая от него на шаг. – Но я не знала, что он так расстроится из-за пустяковой траты. Это всего лишь пластика. Я только старалась выглядеть хорошо.
– Отец так расстроился из-за пластики? – нахмурился Арнольд.
Теперь он не верил ни единому слову Томы. Да и слезы ее были чересчур наигранными. В комнате наступила тишина. Телохранители, врачи и заглянувшие в комнату слуги прислушивались к разгоравшемуся скандалу.
– М-может, пойдем и обсудим все в моей комнате, – всхлипнула мачеха.
– Так и сделаем, – Арнольд взял женщину под руку и почти поволок к выходу из кабинета.
– Битва за наследство, – понимающе хмыкнул врач, когда за ними закрылась дверь. – Ну что, парни – фамильярно обратился он к телохранителям. – Вот свидетельство о смерти. Я так понимаю, родственникам сейчас не до покойного. Мы, конечно, не труповозка, но за символическую плату могли бы доставить его в морг.
– Спасибо не стоит, – выступил вперед один и телохранителей. – Мы подождем решения хозяина, – и он переглянулся с напарником.
Арнольд закрыл дверь в громадную комнату, служившую матери и спальней, и будуаром, и личным кабинетом. Дизайнеры потрудились на славу, разбив ее на зоны и подобрав идеально сочетающуюся мебель. Мачеха проскочила вперед и сейчас торчала у роскошного старинного зеркала в бронзовой оправе, внимательно вглядываясь в заплаканное отражение.
– Знаешь, а я почти тебе поверил, – сказал парень.
– Мужчины так доверчивы, – хохотнула Тамара. Она неторопливо припудрила носик и еще раз придирчиво всмотрелась в лицо. – Нет, сильные эмоции крайне негативно отражаются на внешности, – раздраженно произнесла она.
– Заткнись и расскажи, что произошло, – Арнольд сделал шаг вперед.
– Спокойно, – мачеха подняла руку. – Я расскажу все через минуту. Не против, если я действительно выпью успокоительное. Все-таки мы с твоим приемным отцом прожили вместе больше двадцати лет.
Парень пожал плечами. Женщина подошла к шкафчику и щелкнула замком потайного ящика.
– Ты держишь лекарства вместе с украшениями? – запоздало удивился Арни.
– Я же говорю, мужчины слишком доверчивы, – мачеха резко повернулась, в руках ее блеснул маленький женский пистолет. – А сейчас, мой милый мальчик, ты отправишься туда, где тебе и полагается быть.
Примечания
1
Небольшой пистолет.