– Плывем погреемся, а то замерзнете.
На берегу никого не было. Они плюхнулись на мелкие камни, еще не остывшие от солнечного тепла.
– Здорово! – признался Леонид. – Эта красота должна быть перенесена на полотно опытным художником. Иначе просто несправедливо.
– Наши местные художники уже сделали это, – усмехнулась Рита. – Завтра мы с вами пройдемся по поселку, посмотрим местный Арбат, где выставлены картины наших мастеров, и вы сами все увидите.
Сомов повернулся к ней:
– У меня к вам одна просьба.
Она с интересом взглянула на него:
– Какая?
– Давайте перейдем на «ты». Я вроде не старый, а вы совсем юная.
– Не возражаю. Так ты пойдешь завтра на прогулку по Мидасу?
– Обязательно. Кстати, извини за неделикатный вопрос, – он бросил камешек в прозрачную воду, – ты учишься или работаешь?
– Учусь, – отозвалась девушка. – В Симферопольском университете на факультете психологии. Перешла на второй курс. А ты чем занимаешься?
Оперативник расхохотался:
– Боюсь, тебя испугает моя профессия.
Рита сразу догадалась:
– Неужели полицейский?
– Точно. Капитан полиции.
– Я вас не только не боюсь, но и уважаю, – откликнулась собеседница. – У меня брат работает в местном отделении.
– Приятно, что ты родственница моего коллеги.
Она перевернулась на спину:
– Скоро начнет холодать. Пока ночи здесь не очень теплые. Поплывем или поднимемся на гору и пойдем берегом?
Сомов пожал плечами:
– Как скажешь.
Рита решительно встала:
– Отправимся по суше, не хватало еще, чтобы ты простудился в первый день приезда. Тогда наша прогулка не состоится.
– Как скажешь, – повторил Леонид.
Она потянула его за локоть:
– Пойдем. Я знаю неплохой подъем.
Подъем по горе действительно оказался неплохим для тренированных людей. Рита, судя по тому, как она преодолевала его, была здесь частой посетительницей. Леонид вскоре начал задыхаться:
– Куда ты так спешишь?
– Ты опоздаешь на ужин.
Она была права. Свежий морской воздух вызвал аппетит.
– Далеко до пансионата?
– Рукой подать.
Когда они поднялись наверх, оперативник несколько секунд постоял, чтобы восстановить дыхание:
– Первый день – и столько впечатлений! – расхохотался он.
– То ли еще будет! – весело отозвалась девушка. Они прошли двадцать метров, весело болтая.
– Вон мое жилице, – загорелая ручка показала на каменный аккуратный одноэтажный домик, утопавший в зелени плодовых деревьев. – Заходи в гости.
– Обязательно, если родители не будут против.
– Не будут, – твердо ответила Рита. – Ну, я пошла. А вон и твой пансионат.
– Может, встретимся вечером? – предложил Леонид.
Девушка расхохоталась:
– Да после ужина ты будешь спать как убитый, поверь мне. Так случается со всеми приезжими в первый день, когда он насыщен событиями. А завтра я приду, и обязательно поплаваем вместе и побродим по нашему поселку. Я всегда держу обещания. Ну, пока.
Она юркнула в заросли какого-то неизвестного кустарника, чтобы сократить путь, а оперативник еще долго смотрел на медноволосую головку, мелькавшую среди листьев.
Сомов добрался до пансионата действительно очень быстро, однако, садясь за стол на веранде, накрытый к ужину, заметил, что устал. О танцах, на которые мужчина собирался пригласить новую знакомую, не могло быть и речи. Его переполняло одно-единственное желание – поскорее доползти до постели и улечься спать. Вряд ли хватит сил принять душ, впрочем, он и так слишком долго пробыл в воде.
Спокойно поужинать ему не дали. За его столик посадили пожилую супружескую пару, прибывшую из Полтавы, и маленькая, худая воблообразная супруга, с явно вставными зубами, крашеными волосами и бровями, подчеркивающими морщины на лице, которые она тщетно пыталась затушевать кремом, визгливым голосом проклинала все на свете.
– Черт тебя дернул согласиться ехать сюда, – пилила она мужа, с видом побитого пса ковырявшего в тарелке. – Вода просто ледяная, солнце палит, как в пустыне, ночи тоже холодные. Нет, если погода не переменится, я уезжаю отсюда.
– Но, мамочка, – пытался возразить он. – Мы же только прибыли. Давай побудем хотя бы недельку.
– Недельку? – ощетинилась женщина. – Да за недельку я загорю, как колхозница, и подхвачу простуду. Конечно, если тебе хочется поскорее овдоветь – другое дело. И кормят здесь отвратительно.
– А по-моему, вполне приличная отбивная, – вставил Леонид. Женщина зло посмотрела на него. – Да, никогда в жизни не ел ничего лучше.
Муж покраснел:
– Простите Адочку. Она, наверное, перегрелась на солнце.
Сомова злила эта дама.
– Если учесть, что сегодня оно слишком часто пряталось за тучу, то ли будет завтра! – сочувственно ответил он.
Супруг пожал плечами:
– Адочка привыкнет.
Она бросила на него убийственный взгляд:
– Посмотрим.
Оперативник вытер платком губы:
– Приятного аппетита.
Адочка усмехнулась:
– Вот смешное пожелание!
Капитан поспешил оставить их одних. Надо же, как повезло ему с соседями по столу! Впрочем, супруг, кажется, приличный мужчина, однако женушка сведет с ума любого. Хоть бы они действительно уехали! Однако по опыту ему было известно: пара не двинется с места. Адочке доставляет несказанное удовольствие пилить мужа за каждую мелочь. Для этого здесь просто благодатная почва. Но все это можно перетерпеть, если только к нему не поместят такого же соседа. Тогда лучше повеситься. Думая об этом, он шел по дороге, обсаженной красиво подстриженным кустарником. Его новая знакомая Виола, как призрак, вынырнула из-за высокого эвкалипта.
– Нас не должны видеть вдвоем, – тихо сообщила она.
«Еще и эта», – с неудовольствием отметил он. Сомов был сыт по горло ненормальными людьми.
– Я все раздумываю, стоит ли вам открываться, – шептала женщина.
Он отмахнулся:
– Сперва действительно надо хорошо подумать.
– Не иронизируйте, – прохрипела Виола. – Вы не представляете серьезности моего положения.
– Тогда вам следует открыться, – самой заветной мечтой Леонида было отделаться от навязчивой дамы.
Она взяла его за руку и потащила по аллее:
– Я покажу вам, где находится моя дача. Наверное, мне действительно придется открыться вам, – женщина свернула на дорогу между деревьями. Пахнуло сыростью. Сомову стало страшно. Он с силой выдернул ладонь:
– Либо оставьте меня в покое, либо говорите, что вам нужно.
– Тихо, не кричите! – Ее и без того бледное лицо белело лунным пятном на фоне темных зарослей. – Мы все обсудим потом, – в ее глазах нарастал ужас. Оперативник огляделся. Все было тихо. Тишину нарушало лишь пение цикад.
– Кого вы боитесь?
– Потом, – она резво побежала по дорожке, и удивленный мужчина проводил ее взглядом. Странно, но страх, внезапно совладевший женщиной, передался и ему. Казалось, в кустах кто-то прятался.
– Бред, – громко произнес Леонид, успокаивая себя. Однако чуткое ухо уловило еле слышный шорох. Получалось, что его новая знакомая не ошиблась. За ними действительно кто-то следил. Наверное, Виола знала, кто и почему, и боялась этого человека.
Леонид снова вышел на асфальтированную аллею и быстрым шагом направился к пансионату.
«Катьке Зориной понравилась бы такая история, – рассуждал он сам с собой. – Но я приехал отдыхать и не хочу вникать ни в какие криминальные события, если таковые имеют место. А бояться неизвестно кого – это просто абсурд».
Но когда он дошел наконец до дверей отеля, у него дрожали ноги.
Глава 3
Рита, верная своему обещанию, появилась из волн утром.
– Поплаваем? – спросила она Леонида, недавно пришедшего на пляж. Он не отказался:
– С удовольствием.
– Потом нас ждет масса интересных дел, – пообещала девушка. – Моя мама приглашает тебя на обед, главное блюдо которого – фирменная уха, после мы отправимся гулять по поселку.
– Отлично, – обрадовался мужчина.
Девушка словно прочитала его мысли. За завтраком супружеская пара, его соседи по столу, опять разругалась, да так, что ему в горло кусок не шел, и он откланялся, не доев вкусную кашу. Когда же Сомов, идя на пляж, подумал о предстоящем обеде за одним столом с нервной дамочкой, его затошнило. Так что приглашение в гости оказалось весьма кстати.
– Поплывем к гроту?
– Давай.
Оба с разбега забежали в воду под укоризненным взглядом Адочки, сидевшей с зонтиком на надутом матрасе и продолжавшей донимать мужа необоснованными упреками.
На этот раз до Белой скалы они добрались быстрее.
– Под твоим руководством я стал лучше плавать, – сообщил Рите Леонид. Она рассмеялась:
– Ты и так неплохо плавал. И моей заслуги здесь нет.
Полюбовавшись немного красотой дивного места, они вылезли на берег. Когда молодые люди удобно улеглись на мелкой гальке, подставив тела лучам солнца, Сомов спросил:
– Ты хорошо знаешь местных жителей?
Этот вопрос удивил ее:
– Да, но почему ты спрашиваешь?
Он приподнялся на локтях:
– Меня интересует одна женщина, привлекательная блондинка лет сорока. Ее зовут Виолой.
Рита вздохнула:
– Эта ненормальная? Как же, ее знают все.
– Она ненормальная?
– Разумеется!
– Так считают все в вашем поселке?
Девушка ехидно посмотрела на него:
– А как считал бы ты, если бы знал: вот уже несколько лет она ни с кем не разговаривает, ходит по Мидасу, как неприкаянная, и бросает взгляды испуганной газели.
– Может, на это есть причины?
Рита пожала плечами:
– Может. Только мне до них нет дела.
Сомов не отставал:
– А что тебе о ней известно?
Она вздохнула:
– Тебе интересны женщины в возрасте?
Это его покоробило:
– Раз спрашиваю, значит, надо.
– Ну, да, ты же полицейский, – медноволосая красавица понимающе подмигнула. – Ладно, не хочешь – не отвечай. Я и так все расскажу. Она появилась здесь лет пять назад со своим муженьком, каким-то предпринимателем, и они начали строить дачу. По-моему, у них неплохо получилось. Ты видел это строение?
– Нет.
Рита ухмыльнулась:
– Если она тебя пригласит, не отказывайся. Тебе вряд ли удастся когда-нибудь приобрести нечто подобное. Поэтому побывай там хотя бы в гостях.
– Не ерничай, – скривился мужчина. – Лучше продолжай.
– Они были красивой парой, – послушно вещала Рита. – Но через пару лет она овдовела.
– И какова причина его смерти?
В темных глазах вспыхнули злые огоньки:
– Здорово она тебя заинтриговала. Только криминала никакого нет. Он скончался скоропостижно. То ли инфаркт, то ли инсульт. Дача перешла к ней по наследству. Виола проводит здесь лето и начало осени.
– У нее есть дети?
Рита наморщила лоб:
– Кажется, она была второй женой этого предпринимателя. Своих у нее нет, это точно. Однако его отпрыски наведывались сюда после его смерти, намереваясь оттяпать у нее лакомый кусочек. Наши старожилы говорили: дачу она отстояла, зато остальное имущество отдала им без сожаления. Детки заграбастали огромную квартиру в центре Харькова, еще одну в Москве, и Виола даже не пикнула. Ей есть где жить, пусть и в гораздо более скромных условиях, и женщина решила конфликт таким образом.
Леонид перевернулся на живот:
– Она всегда казалась странной?
Рита задумалась:
– Пожалуй, нет. Пару лет назад это была веселая и приветливая женщина. Может, на нее подействовала смерть мужа?
– Может быть.
Сомов вздохнул. Разговор с Ритой мало что прояснил. А ему так хотелось выяснить, с кем же он имеет дело – с ненормальной или насмерть перепуганной женщиной.
– Если ты хочешь побродить по поселку, надо плыть назад, – спохватилась девушка.
Оперативник бодро вскочил на ноги:
– Я готов.
Молодые люди вошли в воду. До пансионата они добрались быстро.
– Погуляем – и к нам на обед, – констатировала Рита.
Леонид посмотрел на шорты и майку:
– Сбегаю переоденусь.
Девушка улыбнулась:
– В нашем городишке считается нормальным, если ты так одет. Мы же курортники.
Мужчина замялся:
– Неудобно.
– Неудобно спать на потолке.
Накрывшись огромным полотенцем, Рита ловко переоделась в простенькое белое платье.
– Ну, вперед.
Они поднялись по лестнице. По дороге знакомая сообщала Леониду названия неизвестных ему деревьев и кустарников. Сомов был поражен обилием флоры на таком маленьком кусочке земли.
– Здесь растут все растения мира?
Она усмехнулась:
– Возможно.
Молодые люди достигли верха лестницы, и оперативник вскрикнул, очарованный красотой пейзажа. Сегодня море казалось ему другим. Оно напоминало огромное блюдо голубого цвета. Белые чайки издали казались кусочками белой бумаги, которые шаловливая рука пустила по ветру.
– Ну и красотища!
– Это верно! – согласилась Рита. – Знаешь, мы, крымчане, не устаем любоваться ею в течение всей жизни.
– Верно говорят: жизнь дается один раз, и прожить ее нужно в Крыму, – перефразировал оперативник известные слова Островского.
– Да, эта фраза нам знакома, – поддакнула собеседница.
Они вышли на центральную улицу. Правда, если бы девушка не сказала об этом, Сомов никогда не догадался бы. Узкие дороги с односторонним движением, одно– и двухэтажные дома, в основном частные. Две пятиэтажки сиротливо стояли неподалеку от автовокзала. Мидас казался особым мирком, окруженным горами и морем, островом с малым количеством жителей. И все же Леониду здесь нравилось. Рита словно прочитала его мысли:
– Сравниваешь со своим Приреченском?
– Да, – признался Сомов. – И пока сравнение не в пользу родного города.
Она кивнула:
– Я тоже обожаю этот уголок. А вот и местный Арбат.
На маленькой площади торговали фруктами, овощами, изделиями из можжевельника, ракушками и картинами. Оперативник подошел к художникам, скромно стоявшим возле своих творений. Ему понравился один пейзаж, изображавший Белую скалу и грот, где еще сегодня они были с Ритой.
– И сколько стоит такая красота?
Парень лет тридцати, с красным лицом, свидетельствующим о пристрастии к крымским винам, лукаво подмигнул:
– Приезжий?
– Верно.
– Тогда уступлю за пятьсот гривен.
Сомов наморщил лоб, прикидывая, сможет ли он позволить себе привезти домой такой подарок и не пробьет ли он в его бюджете ощутимую брешь. Рита догадалась, о чем он думает. Она скорчила гримасу и обратилась к художнику:
– Имей совесть, Григорий! Больше сотни твоя мазня не стоит. Тоже мне, Айвазовский!
Парень покосился на нее:
– Сотню? Да ты рехнулась! Только вчера мне предлагали четыреста.
– Так почему же ты ее не продал?
Может, художник и покраснел, однако пробить естественную красноту лица румянец не смог:
– Дурак был – вот и не продал.
Она показала ему свою прямую спину:
– Тогда дожидайся второго дурака. Пойдем, Леня.
Парень занервничал:
– Стойте! – Он обратился к Сомову: – А вы бы сколько за нее дали?
– На отдыхе деньги летят, как снег в пургу, – насмешливо заметила Рита.
– А все-таки?
Оперативник скосил глаз на пункт обмена валют, где красовались нужные ему цифры.
– Сотню дал бы охотно. Даже добавил бы пятьдесят.
На красном лице отразилась работа мысли:
– Двести – и по рукам.
– Согласен.
Пока Григорий заворачивал пейзаж, Леонид сбегал в обменный пункт и вернулся с гривнами:
– Держи, приятель.
– Спасибочки.
Коричневые руки художника дрожали. Просто удивительно, как он умудрялся держать кисти.
– Не вздумай напиться вусмерть, – посоветовала Рита. – Лучше купи хорошие материалы.
– Непременно, Ритулька, – пообещал он и ринулся в сторону ближайшего магазина.
Девушка вздохнула:
– Хороший парень! Такой талантливый! Если бы не пристрастие! И ведь не хочет лечиться, не считает себя алкоголиком.
– Как все они, – поддакнул Сомов. Он был очень доволен покупкой. – А тебе спасибо, иначе я заплатил бы требуемую сумму. Уж больно хороша картина. А после нашего с тобой посещения грота я буду помнить Мидас до конца жизни.
– Не торопись умирать, – съехидничала Рита. – В принципе экскурсия по городу закончена. Огромную площадь занимают парки и леса. Вот с ними еще предстоит познакомиться.
– Это чудесно!
Знакомая взяла его за руку:
– А теперь – на уху. Мать, наверное, заждалась.
* * *
В тот день Леонид получил все удовольствия. Он искупался в прекрасной воде, побывал в гроте, купил картину и отведал действительно шикарной ухи. Мать Риты, Александра Тимофеевна, сухонькая блондинка с выцветшими грустными глазами, так суетилась возле гостя, что дочери стало неловко: