Карнарвон посланию не внял. Уж больно далеко зашли приготовления к экспедиции в Египет; бросить все на полдороге лорд посчитал невозможным, предпочтя объявить, что «бросает вызов темным силам веков». И, как оказалось, напрасно. Да, в середине февраля 1923 года возглавляемая им экспедиция, на которую были затрачены огромные средства, действительно проникла в гробницу Тутанхамона и достала оттуда бесценные сокровища (и это научный поиск?! Скорее тут имеет место обычный, хоть и прикрытый «высокими идеями» грабеж!). Лорд до самой своей смертельной болезни был бесшабашно весел, шутил, практически постоянно издевался над «хозяином» пирамиды. Кто-то даже сказал, что если лорд рискнет спуститься в погребальную камеру в таком настроении, то протянет недолго.
Тем временем покров тайны с пирамиды так и не был снят, а вечность, на которую посягнула людская самонадеянность, действительно не поскупилась на месть гробокопателям. Отрезвление наступило очень быстро. Еще в пирамиде члены экспедиции почувствовали себя плохо. Накатывали головная боль, тошнота, слабость и беспричинный страх. Затем наступила череда странных смертей… Открыл печальный список сам лорд Карнарвон. Непонятная болезнь настигла его через четыре недели после спуска в камеру с мумией Тутанхамона. Тогда же возле имения лорда в Ньюбери (Хемпшир, Англия) суеверные англичане стали замечать «голого дикаря, смахивающего на… древнего египтянина! Спустя две недели он исчез, и в тот же день, 5 апреля 1923 года, Карнарвон скончался. Официальная версия гласила, что увлеченного гробокопателя уложил в могилу… укус насекомого. Буквально сразу же умер ближайший помощник лорда А. С. Мэйс. И тут пресса вспомнила о предупреждении, высеченном древними мастерами у входа в гробницу. В нем говорилось, что любого, потревожившего сон правителя, ждет быстрая смерть. Почуяв сенсацию, газетчики стали вести счет жертвам «проклятия фараонов». И если объяснить, почему ушли в мир иной 66-летний Г. Уинлок, 70-летний Дж. Брестед, 71-летний Н. Дэвис, 81-летний Дж. Фукарт, 83-летний А. Гардинер, не составляло труда, то почему один за другим умирали молодые люди, имевшие хоть какое-то отношение к вскрытию гробницы и изучению найденных в ней предметов, не мог никто. Так, сводный брат лорда Карнарвона внезапно помешался и покончил жизнь самоубийством. Леди Карнарвон умерла от укуса насекомого, как и ее супруг. Вейгал буквально сгорел от неизвестной науке лихорадки (примечательно, но впоследствии признаки подобной хвори врачи ни разу и ни у кого не обнаружили). Когда количество погибших «от проклятия» перевалило за два десятка, стали рождаться версии, объясняющие причины всех смертей. Убийцами называли микроорганизмы, обитающие в помете летучих мышей. Но ведь в гробнице никогда не было этих животных! Говорили и о древнем «химическом или бактериологическом оружии»; в частности, списывали трагедии на деятельность все тех же бактерий, грибков, паров ртути и прочее. Под подозрение попали и неизвестные вирусы, порой обнаруживаемые в древних захоронениях. Эти невидимые убийцы, например, уничтожили польских ученых, которые вскрывали гробницу короля Казимира Ягеллончика. Но как быть с тем, что Картер, наибольший скептик в экспедиции, перед всеми работами скрупулезно проверял состав воздуха? К тому же, ни А. Лукас, ни Дж. Брестед, ни А. Гардинер не только не спускались в подземелье, но и вообще близко к пирамиде не подходили! Тем не менее, все эти ученые скончались внезапно и по непонятным причинам. Кроме того, складывалось впечатление, что некое проклятие действительно вырвалось на свободу, жестоко мстя не только вторгшимся в гробницу людям, но и исследователям, соприкасавшимся с «собственностью фараона», их семьям, простым владельцам похищенных у древнего повелителя драгоценностей. Особенно досталось владельцам крышки саркофага, найденной, кстати, задолго до экспедиции Карнарвона. До того момента, пока лорд не вторгся в гробницу, реликвия вела себя вполне прилично. Но после того как «проклятие фараонов» уничтожило основных участников мародерской акции, картина в корне изменилась. После 1860 года крышка досталась мистеру Дугласу Мюррею. Пароход, на котором везли крышку, едва не затонул, перевозивший ее от порта кэб получил повреждения в аварии, сразу после этого Мюррей потерял руку из-за случайного (?) взрыва своего ружья, в довершение ко всему сгорел дом, где находилась находка. Фотограф, снимавший саркофаг, застрелился, а исследовавшая крышку специалистка утонула. Большинство родственников этих людей также погибли при весьма странных обстоятельствах. Цепь смертей продолжалась до тех пор, пока крышку не отдали в Британский музей…
До сих пор многие туристы, посетившие древние пирамиды, порой испытывают непонятное недомогание. По-прежнему случаются летальные исходы; жертвами мифического «проклятия» становятся как обычные посетители, так и ученые, до сих пор не теряющие надежды раскрыть тайны древних сооружений. Сказки, ответите вы. Возможно. Но когда Н. Хрущева во время визита в Египет пригласили посетить Гизу, прямо у входа в гробницу главу СССР встретил сотрудник КГБ с категоричной телеграммой из Москвы. Прочитав ее, Хрущев под благовидным предлогом удалился из «города мертвых»…
А Тутанхамон, кстати, так и не угомонился. Не так давно исследователи все же выяснили, от чего умер этот 19-летний правитель. Сделав тысячи снимков мумии с помощью компьютерного томографа, египетские специалисты установили, что Тутанхамон вовсе не был убит заговорщиками, как это считалось ранее. Причиной смерти молодого египтянина стало заражение крови, заработанное фараоном после перелома бедра. Как тут не вспомнить лорда Карнарвона, финансировавшего вскрытие гробницы Тутанхамона, у которого после банального укуса москита тоже началось заражение крови…
Небольшую статуэтку в виде жука-скарабея изъяли из гробницы 19-летнего монарха еще во время экспедиции Карнарвона. Похититель, принимавший участие в раскопках, присмотрел фигурку священного в Египте насекомого во время работ и при первом же удобном случае украл ее. Правда, похититель быстро перепродал древнюю вещь, так что неизвестно, насколько сильно скарабей повлиял на его жизнь. Но первый современный владелец статуэтки, британский моряк, в очередном рейсе потерпел кораблекрушение; как позднее стало известно, у бедняги, ко всем бедам, почему-то вдруг отказали ноги, и он не сумел удержаться на воде… А спустя несколько лет за моряком последовала на тот свет его единственная дочь: девушку уложила в могилу болезнь крови (лейкемия). Вдова капитана, потеряв еще и ребенка, решила избавиться от зловещей фигурки и подарила ее приятелю, который жил в Южной Африке. За неполных три года новый владелец скарабея похоронил любимую внучку (21-летняя абсолютно здоровая девушка тоже вскоре погибла от рака крови), а затем – сестру. Женщина умерла после операции от заражения крови. А вскоре и сам хозяин статуэтки погиб в автокатастрофе. Экспертиза установила, что мужчина не смог спастись из горящей машины по одной причине: у него оказалось сломанным бедро… Жена африканца, женщина рассудительная и не страдающая чрезмерным скептицизмом, выяснила судьбу предыдущих хозяев статуэтки, сопоставила уже имевшие место трагедии с собственным горем, после чего решила раз и навсегда избавить случайных любителей древности от последствий «проклятия фараона». Она объявила, что намерена вернуть баснословно дорогую реликвию властям Египта безвозмездно. Женщина настаивала лишь на том, чтобы скарабея вернули в гробницу – законному владельцу…
Тем временем многочисленные экспедиции с энтузиазмом кротов-трудоголиков продолжают раскапывать Гизу и ее окрестности. Порой складывается впечатление, что весь песок вокруг пирамид успели перевернуть вверх дном и просеять, причем неоднократно. Тем не менее, поток сенсационных находок не иссякает. Так, в 1992 году в Гизе обнаружили незаконченного метрового сфинкса, чей возраст составляет не менее 4 500 лет. Затем в гробнице Рамсеса, считающейся самой большой в Долине Царей, нашли новые коридоры, ведущие к еще неисследованным 14 помещениям, а оттуда – еще дальше. Так что общее число комнат этой грандиозной постройки составляет не 67, как считалось ранее, а, похоже, вскоре перевалит за 90.
В 1997 году на территории, охватывающей часть южного Египта и северного Судана (в древности там располагалось легендарное царство Куш), экспедиция Института средиземноморской археологии Польской АН с удивлением обнаружила… все те же пирамиды вкупе с другими древними постройками. Оказалось, что это – город Керетен, недостающая четвертая священная столица, существовавшая на переломе VI и V веков до н.э.
Похоже, археологи и историки не желают угомониться, несмотря на недовольство «обитателей» пирамид, пока не получат-таки ответ на ряд вопросов. Так, до сих пор не установлено, когда же были построены эти гигантские сооружения. Обычно историки по этому поводу высказываются крайне осторожно, называя приблизительную дату: IV тысячелетие до н.э. Дело в том, что с помощью общепринятых методов более точный ответ дать, увы, невозможно. Тем не менее, существуют предположения, согласно которым комплекс в Гизе существовал… еще в 10 532 году до н.э! Тогда на земле, возможно, произошло какое-то глобальное событие (а не потоп ли?). И только спустя 8 000 лет, во время правления фараонов IV династии, порядком потрепанные временем и стихией сооружения снова привели в первозданный вид, пользуясь сохранившимися старыми планами. В таком случае возраст знаменитой пирамиды Хеопса может составлять без малого 13 000 лет; если согласиться с авторами этой гипотезы, данное строение «сдали в эксплуатацию» где-то в 10 490 – 10 390 годах до н. э… Но все же в столь глобальную древность гигантских построек верится, согласитесь, с трудом.
И все же, кому взбрело в голову возводить пирамиды? Похоже, что этот вопрос волновал древних египтян ничуть не меньше, чем нас самих. А может, этого не знали даже предшественники египтян, некогда переселившиеся на эти земли? В глубокой древности эта местность являлась очень плодородной и щедрой для человека. И лишь с исчезновением лесов в Сахаре сюда пришли пески и резкие перепады температур. Существуют предположения, что пирамиды – дело рук представителей легендарной цивилизации атлантов, имевшей колонии в Африке. А Платон вообще утверждал, будто атланты являлись потомками богов, спустившихся с неба… Нет, по поводу Атлантиды и уровня ее технического развития мы с вами сейчас рассуждать не будем. Об этом слишком много было написано раньше. Опять-таки в существование атлантов можно верить или нет – как говорится, кому что нравится. Однако отметим интересный момент: египтяне и в самом деле имели невероятное количество до странности точных знаний о мире, в котором жили. И это при том, что вся информация передавалась ими из поколения в поколение в виде аксиом, то есть в готовом виде, без каких-либо доказательств. Не сохранилось ни единого «шага» на пути к какому-либо из применявшихся этим удивительным народом открытий. А это свидетельство в пользу предположения, что египтяне сами получили уже готовую информацию от представителей более развитой цивилизации. А вот от атлантов ли, от пришельцев – каждый волен решать, во что верить, сам. Поскольку истина, по всей видимости, затерялась в глубинах тысячелетий.
Версия стороннего вмешательства не смогла не возникнуть просто потому, что никто до сих пор так и не смог объяснить, каким же образом были построены пирамиды. Да, на стенах этих построек можно найти бесчисленные изображения тысяч рабов, впряженных в повозки и ручные подъемные краны. Но обратите внимание: в большинстве случаев фрески находятся в местах, абсолютно недоступных даже для малейших проблесков естественного света. А факелами древние художники явно не пользовались, поскольку ни в одной пирамиде на потолке не обнаружено даже малейших следов копоти. Нет, версия об освещении длинных ходов системами металлических зеркал, конечно, тоже имеет право на существование. Однако рассеяние света на столь значительных дистанциях слишком велико, а древние мастера, несмотря на все свои загадки, оставались обычными людьми со стандартным строением глаз и в таких условиях работать явно не могли. В общем, остается лишь списывать все чудеса строительства на использование источников «чистого» света (сродни электрической лампочке), гидроподъемников или на совершенное владение египтян ясновидением и телепатией. Тогда, конечно, можно и картины в полной темноте писать, и каменные блоки по воздуху двигать… И учтите, что мысль об электролампочке не является столь уж глупой: относительно недавно в Египте при раскопках действительно были обнаружены странные сосуды, по своему устройству сильно напоминающие древний аналог современных электробатарей… В ходе эксперимента эти сосуды, между прочим, дали ток.
Есть другой вариант предположения, не менее ошеломляющий. Химик Джозеф Давидович из университета Барви во Флориде доказывает, что обнаружил в древнем иероглифическом тексте упоминание о том, как некий египетский бог научил фараона Джосера делать «искусственный камень». Пользуясь полученными сведениями, правитель в 2759 году до н.э., мол, и возвел первую пирамиду. Под «камнем» имелся в виду цементный раствор, состоявший из 24 естественных компонентов. Тогда получается, что никто никакие блоки наверх не таскал; просто на необходимой высоте в готовую деревянную опалубку просто заливали раствор, выжидали некоторое время, и продолжали строительство дальше. Верность этого предположения подтверждает и качество подгонки гигантских блоков друг к другу: до сих пор, по прошествии тысячелетий, между ними невозможно просунуть даже иголку… В 1990-х годах Давидович заявил также о своем открытии геополимеров, способных хранить ядерные и химические отходы в полной безопасности для окружающей среды. Мол, данное вещество не только связывает ядовитые вещества, но и может существовать, не разрушаясь, тысячи лет. Химик утверждал, будто его геополимеры практически идентичны по составу строительному цементу, который использовали некогда древние египтяне, которые утратили технологию изготовления этого сверхдолговечного материала во времена заката Римской империи.
Эта гипотеза у историков и геологов не вызвала должного вдохновения. Анализ осколков из стен пирамид безжалостен к любителям сенсаций: либо египтяне умели изготавливать камни, практически неотличимые от настоящих, либо вообще, не мудрствуя лукаво, попросту использовали запасы обычных природных материалов. Да и карьеров, в которых вырубались эти самые блоки, сохранилось немало.
Здесь следует обратить внимание на «родственников» египетских колоссов – творения пирамидостроителей американского континента. Вот они, как уже упоминалось, действительно творили с обычным камнем самые настоящие чудеса. Представители древних цивилизаций Америки, предполагают некоторые ученые, владели секретом размягчения камня, используя для этого особый раствор на растительном экстракте. Обработанные таким образом камни становились податливыми, словно обычный пластилин. А строители и скульпторы придавали глыбам необходимую форму, после чего изделию давали подсохнуть. Камень полностью восстанавливал свои прочностные свойства и был готов к тому, чтобы тысячи лет вызывать зависть к мастерству своих создателей. Увы, секрет размягчителя, подобно многим иным секретам наших предков, канул в Лету и до сих пор не раскрыт.