Но этим моим планам не суждено было сбыться: Наташка поведала такое, что мигом спутало все мои карты и вынудило переключить свое внимание на совсем другое обстоятельство.
– Оля, – помолчав, сказала Наташка, отнимая руки от лица.
– Да?..
– Я тебе еще не все рассказала.
– Что?
Я подняла на подругу удивленные глаза.
– Дело в том, что я чувствую, что и мне угрожает опасность! Ты только не подумай, что я сошла с ума, но в последние два дня за мной следит какой-то человек!
– Ты в этом уверена? – нахмурилась я.
– Да.
– Расскажи-ка мне подробнее об этом, – попросила я, закуривая сигарету.
– Я заметила это позавчера, когда еще не знала, что Алексей пропал. Я возвращалась с работы пешком и обратила внимание, что за мной следом идет какой-то мужчина. Сперва я не придала этому значения, потом заинтересовалась. Еще не забеспокоилась, но решила проверить. Я вошла в магазин, походила по нему минут десять, потом вышла. Он все это время ждал на улице и, как только я появилась, продолжил свое преследование. Он дошел со мной до самого дома, потом я поднялась к себе.
– А как он выглядел, ты рассмотрела?
– Да. У него довольно привлекательная внешность. Среднего роста, шатен, одет по-молодежному: светлая футболка, джинсы. На вид лет двадцать пять.
– Ты уверена, что никогда не видела его раньше?
– Абсолютно! У меня хорошая память на лица.
– А он пытался скрыть, что следит за тобой.
– Ты знаешь, как-то непонятно, – недоуменно пожала плечами Калачова. – Он вроде и старался держаться в стороне, иногда прятался за спины, но в то же время был все время на виду, я постоянно видела его, если оборачивалась. Если ты хочешь выяснить, профессионал он или нет, то мое мнение однозначно – нет.
– Он ни разу не пытался подойти к тебе, заговорить?
– Нет. Совершенно непонятно, что ему от меня нужно, но я просто уверена, что это напрямую связано с исчезновением Алексея! – с уверенностью заявила Наталья.
– Почему ты так считаешь?
– Ну… – Наташа смешалась. – Ведь эти события произошли одно за другим.
– Это все твои аргументы? А что, если это просто поклонник, который не хочет раньше времени раскрываться?
– Этакий романтик, что ли? – усмехнулась Наташа. – Честно говоря, я так не думаю. В наше время все любят конкретность. Да я и не в том возрасте, когда в тебя влюбляются романтической любовью, к тому же человек младше меня лет на пять минимум! И еще раз повторяю – я никогда не видела его раньше.
– Но он-то мог тебя видеть!
– Я весь день сижу в кабинете, куда не заходят посторонние, а потом еду домой, где меня ждет муж. Где он мог меня видеть? Неужели в троллейбусе, после чего влюбился с первого взгляда? Не смеши меня! – Наташа махнула рукой и снова закурила.
Я, в общем-то, была с ней согласна, но не спешила делать скоропалительных выводов.
– А почему бы тебе напрямую не подойти к этому парню и не спросить, что ему нужно?
– Ты знаешь, я в один момент попыталась – так меня это достало! – ответила Наталья. – Но едва я решилась подойти к нему, как он сразу же быстро развернулся и направился в другую сторону. Я постояла и пошла дальше, потом посмотрела назад, а он опять идет за мной.
– А в милиции ты не говорила об этом?
– Еще чего не хватало! – возмутилась Наташа, от гнева стряхивая пепел мимо пепельницы. – Они мне все нервы истрепали, когда я обратилась к ним по поводу пропажи Алексея, а ты хочешь, чтобы я еще об этом рассказала!
– Как раз об этом обязательно нужно было рассказать, – серьезно проговорила я.
– Он и сейчас всю дорогу за мной шел, – добавила Наташа.
– Вот как? – подняла я брови и вдруг задумалась.
– Слушай, – сказала я. – А давай-ка сами его и повяжем.
– Что сделаем? – не поняла Наташа.
– Ну, на пушку возьмем, – ответила я. – Возник тут у меня один план. Что нам время тянуть? Мы прямо сегодня сами все и выясним. Хоть с одной твоей проблемой разберемся.
– А что ты надумала?
– Выгляни-ка в окошко, посмотри – он там?
Наташа встала и, подойдя к окну, выглянула на улицу.
– Да, – сказала она. – Вон он сидит на лавочке.
– Отлично. Ты сейчас выходишь и идешь не торопясь ко мне в редакцию. Я еду туда же и жду тебя там. Он, естественно, плетется за тобой. Потом я подключаю нашего фотографа, и с его помощью мы быстро раскалываем твоего «следопыта».
Наталья недоверчиво посмотрела на меня:
– А фотограф ваш, он…
– Он очень хороший парень, – успокоила я ее. – С армейским прошлым.
Похоже, это уточнение действительно успокоило Наташу, и она с уважением и надеждой посмотрела на меня.
– Собирайся, а я пока сделаю все необходимое, чтобы подготовиться.
Наташа тут же затушила сигарету. Мне понравилось, что она не стала задавать дурацких вопросов типа: «А зачем это?», «А что?», «А как?» – и так далее.
А сама я подошла к окошку и выглянула в него. Я увидела довольно молодого парня, долговязого, со слегка вытянутой шеей. Он сидел на лавочке и рассеянно теребил в руках смятую газету, явно не собираясь ее читать. Время от времени парень поднимал глаза, скрытые за темными очками, смотрел на окна дома, в котором жила я, и от скуки притоптывал ногой.
«Да, этот молодец явно не профессионал, – подумала я. – Значит, версия о том, что его кто-то нанял для слежки, отпадает – могли бы найти для этой цели более подходящего кандидата. Может, действительно чокнутый влюбленный? Наташка у нас дамочка весьма привлекательная… Ладно, нечего гадать, лучше выяснить наверняка».
– Давай собирайся, чтобы время не терять, – отходя от окна, сказала я Наташке.
Калачова поднялась и пошла в коридор. Я быстро переоделась в своей комнате и сказала, выходя к Наталье:
– Ты спускаешься первой и спокойно идешь по улице. До редакции дойдешь пешком, здесь недалеко. А я на машине приеду.
– Хорошо, – кивнула Наташа и покинула мою квартиру.
Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Едва Наташа вышла из подъезда, как парень тут же дернулся, неловко встал, уронив при этом газету, поправил на носу очки и зашагал за моей подругой.
«Да, что-то совсем не похож он на профессионала, – усмехнулась я про себя. – Посмотрим, что будет дальше».
Я решила сама заняться незнакомцем, который следил за Наташей. Ждать дальнейшего развития событий мне показалось нецелесообразным. Нужно просто брать этого преследователя и как следует трясти, напрямую выясняя, что ему надо от Калачовой! Конечно, в этом деле без помощников не обойтись, поэтому, увидев, что Наташа и парень скрылись за углом, я вышла из дома, села в свою машину и поехала в редакцию. По дороге я позвонила на мобильный Виктору и наказала ему немедленно прийти туда же – Виктор с Маринкой сидели в кафе всего в одном квартале от нашего офиса, поэтому долго добираться до редакции фотографу не пришлось. Разумеется, Маринка увязалась следом за ним. Такой уж была эта егоза! И хоть сейчас от нашей секретарши пользы было на три копейки, делать Маринке дома все равно было нечего, а таскаться за Виктором, похоже, ей нравилось. Все-таки мужчина, да еще какой!
Я подъехала на машине к редакции и бросила взгляд на скверик неподалеку. Молодой человек попивал пивко, напряженно вглядываясь в окна здания, где находилась наша газета. Выглядел парень довольно нервно. На подъехавшую машину и на меня он не обратил никакого внимания, просто скользнул рассеянным взглядом.
Я прошла в помещение редакции и увидела там Наташу, Виктора и Маринку, которая бойко встретила меня вопросом:
– Ну что, кажется, заваривается дело?
– Лучше кофе мне свари, – ответила я.
– Так давно уже сварен.
– Ну так наливай, – пожала я плечами.
Пока Марина наливала кофе, я повернулась к Виктору и стала давать ему указания:
– Выгляни сейчас в окно.
Виктор послушно выполнил это несложное поручение.
– Видишь того долговязого, что сидит и пиво пьет?
– Он не пьет, – коротко возразил фотограф.
– А что делает?
– Сидит, бутылка рядом.
– Понятно, значит, уже выпил. Тем лучше. Твоя задача подойти к нему, представиться сотрудником милиции – у тебя это получится великолепно, а потом попросить пройти к моей машине. Я думаю, что он вряд ли будет просить тебя предъявить документы. Да они у тебя и есть на такой случай, пусть и не очень настоящие. Судя по его поведению, парень явно в таких делах не дока. Короче, мне нужно выяснить, почему этот человек следит за моей подругой.
– Понял. Как насчет… – Виктор нахмурился и сжал свои цепкие кулаки.
– По обстоятельствам, – ответила я. – Без нужды перебарщивать не стоит. Впрочем, я же говорю, что сама буду там, поэтому проконтролирую ситуацию.
– Понял, – сказал Виктор и направился было из кабинета, но я остановила его:
– Сейчас кофе допью, потом пойдем.
Виктор пожал плечами и присел на свой стул, фотограф взял последний номер нашей же газеты и стал его просматривать. Наташа сидела с потерянным видом, однако по сравнению с тем, какой она была у меня дома, Калачова выглядела заметно повеселевшей, похоже, у нее появилась надежда. Я уже привыкла к тому, что часто решаю чужие проблемы, по ходу занимаясь выпуском газеты. Случай с Наташей был не бог весть каким выдающимся. Что там могло случиться с ее Алексеем, что он мог набедокурить? Во всяком случае, если и мог, то по виду того парня, который ни с того ни с сего взялся следить за Наташей, нельзя было сказать, что тут замешаны серьезные интересы, люди и деньги.
Тем временем парень снялся с места и вихляющей походкой направился к ларьку, что находился в углу сквера. «Что это значит? – подумала я. – Неужто он прекращает слежку?»
Маринка тем временем тоже заинтересованно прилипла носом к оконному стеклу.
– Оля, где он? Вот этот, что ли? – показала она пальцем как раз тогда, когда «следящий» повернул голову и бросил взгляд на наши окна.
– Марина, ну сколько можно тебе говорить, что у нас не просто газета, а газета «Свидетель»! При этом свидетелями должны быть мы, а другим не надо даже подозревать, что в их жизни такие свидетели есть! Отойди от окна, он же запросто может нас увидеть!
– Да он же лох откровенный! – рассмеялась Маринка. – Он следить-то не умеет. Я и то бы лучше проследила!
– Прекрасно, значит, из секретарши ты превращаешься с завтрашнего дня в агента по особым поручениям.
Маринка вытаращила на меня глаза.
– Что, у нас появляется новая должность?
Я вздохнула. Иногда Маринка своей безобидной непосредственностью может достать больше, чем какой-нибудь серьезный надоеда. Ничего я не стала ей отвечать, просто еще раз попросила отойти от окна и не светить в нем своим добрым, наивным лицом.
Парень тем временем купил в ларьке еще одну бутылку пива. «Что-то он много пьет, – подумала я. – Как-то это совсем уж против всех правил профессионального сыска. Нервное напряжение, наверное, снять хочет. Наташка права. И Маринка права. Парень явно слежке не обучен».
Я посмотрела на Наташу. Та закурила и ожидала второй чашки кофе, которую непосредственная Маринка успела уже ей предложить, а не менее непосредственная Наташа и не подумала отказаться. Похоже, Калачова уже совсем не волновалась. Видать, рядом со мной она чувствовала себя в безопасности.
Прошло еще минут десять, «следопыт» заканчивал вторую бутылку. Выхлебав наконец содержимое, парень поставил бутылку на асфальт. Подошедший бродяга тут же приватизировал тару для своих нужд.
– Пора! – кивнула я Наташке.
Та вздохнула и поднялась со стула. А парень снова бросил свой взгляд на наши окна. Уже смеркалось, было что-то около девяти вечера, и молодой человек, видимо, был недоволен тем, что Наташа задержалась в каком-то непонятном для него месте.
Ну, что ж! Тем проще будет с ним сейчас по душам разговаривать.
Я вышла первой, села в свою машину и стала ждать. Немного погодя вышла и Наталья. Она направилась прямо к парню своей неторопливой, размеренной походкой. Виктор зашел с другой стороны скамейки, на которой прохлаждался любитель пива. Наташа, как мы и договаривались, не обращая внимания на парня, пошла через сквер на другую сторону улицы. А Виктор подошел к парню, который уже намеревался было последовать за Наташей, и предъявил ему корочки.
Молодой человек явно растерялся. Я видела, как Виктор указал парню на мою машину, видела его взгляд, брошенный вслед удалявшейся Наталье, видела, как после недолгих препирательств парень, ведомый под локоток Виктором, покорно пошел в нужном направлении.
Но не доходя до машины он вдруг начал сопротивляться.
– Что такое? – испуганно воскликнул парень, пытаясь вырваться. – Я ничего не сделал…
– Пройдемте, – Виктор был непреклонен.
Наконец открылась дверь машины, и парень бухнулся на заднее сиденье. Виктор тоже забрался туда и сел рядом.
– Добрый вечер, – проговорила я, повернувшись и рассматривая незнакомца уже вблизи.
У него, надо сказать, было весьма симпатичное лицо, правда, показавшееся мне слегка глуповатым. Однако глаза «следопыта» были воспалены, и в них отражалась целая гамма чувств: растерянность, испуг, грусть, но главное, что сразу было заметно, так это усталость и какая-то безысходность.
Одет парень был прилично, но очень неопрятно. Ботинки чистить он вообще, видимо, считал излишним, а джинсы тоже не отличались свежестью. Однако все равно чувствовалось, что этот человек по натуре аккуратен, просто в данный момент ему совершенно было наплевать на свой внешний вид.
– Что… вы от меня хотите? – сглотнув слюну, спросил парень.
– Для начала, может быть, вы представитесь? – предложила я.
Молодой человек промолчал, поводил губами туда-сюда и пожал плечами.
– Мы ведь все равно выясним, кто вы, – нажала я.
– Антон меня зовут. А в чем, собственно, дело? – повысил он голос. – Я сижу на скамейке, пью пиво. Может, вы скажете еще, что я пьяный? Ага, несколько дней назад, между прочим, ваши коллеги меня ограбили!
Молодой человек с каждой фразой возбуждался все больше и больше.
– Нас это не интересует, – отрезала я.
– Зато меня очень интересует! – огрызнулся Антон. – Я шел, совершенно спокойно по улице, встречают меня двое, в форме, выворачивают карманы, достают таблетки темпалгина и, потрясая у меня перед носом ими, говорят: «Это наркотики! Ты наркоман!»
Я слегка усмехнулась. Эта история была абсолютно не связана с делом, однако я решила дать человеку выговориться.
– Темпалгин – наркотики! Вообще уже! А потом завели меня в подъезд и в лицо брызнули паралитическим газом. И мобильник забрали, и деньги все до копейки повытрясли. А вы говорите!..
– В данном случае нас интересует, почему вы следите за моей подругой, – оборвала его я.
– Ни за кем я не слежу! – отрезал Антон. – И вообще, это мое дело!
– Стоп, как это ваше дело? При чем тут моя подруга? Вы ходите по пятам за этой женщиной который день и утверждаете, что не преследуете ее. Тем не менее ваши действия по закону квалифицируются именно так.
– Я же не со злым умыслом за ней хожу, – раздраженно проговорил Антон и вытер лоб.
– Вот я и спрашиваю – с какой целью вы это делаете?
Повисла пауза. Я терпеливо ждала. Виктор сидел молча, ничем не проявляя себя, поскольку я не дала ему никаких указаний. Однако, разумеется, он был наготове. Но когда ждать мне надоело, я вздохнула и сказала:
– Видимо, вы не хотите говорить по-хорошему. Придется проехать с нами в отделение.
– Не надо, – замотал головой Антон. – Я не хотел ничего плохого этой женщине, поверьте, я ни разу не угрожал ей, она может это подтвердить.
– Она это подтверждает, – сказала я. – Но согласитесь – ведь мало кому понравится, когда за ним неотступно следят.
Антон замотал головой и попробовал улыбнуться.
– Ну, вот такой я баран! Сам себя ненавижу.
Даже сидевший рядом с ним невозмутимый Виктор слегка усмехнулся.
– Так в чем же дело, Антон?
– Ну… В чем, в чем? Нравится она мне, вот! – выпалил вдруг Антон, и в этой его фразе послышались не скрываемые нотки вызова, характерные скорее для подростка, нежели для мужчины его возраста.
Я вздохнула. Ну что ж, это был, конечно, самый простой способ соврать. Антон им и воспользовался.
– Нравится? – улыбнулась я.
– А что такого-то? – еще больше распалился Антон. – Нравится, и все! И вообще я сейчас позвоню в отдел, и там проверят, кто вы такие… Вы думаете, я что совсем идиот? Вы из газеты «Свидетель», и никакая вы не милиция. Вы бы лучше написали статью про то, что со мной случилось. Когда мусора… извиняюсь, менты, – слегка смутился Антон и понизил голос. – Ну, короче, когда органы правопорядка так себя ведут, я вообще конкретно охреневаю, как говорится, дорогая редакция!