– Ну что, Егоров тебя надул? – съехидничала Маринка, когда я вернулась в свой кабинет.
– Ты как хочешь, – вскочила я, – а я иду обедать! Не могу же я целый день глушить кофе! У меня перед глазами темные круги уже. Я, между прочим, сегодня не завтракала, не успела, – соврала я в припадке жуткого недовольства всем происходящим.
– Зато показания успела дать, – усмехнулась Маринка, – что ты на меня-то орешь? Я, что ли, виновата, что тебя Егоров дурачит? Слышь, – вдруг понизила голос Маринка, – а может, он того?..
Она застыла в кресле с испуганно вытаращенными глазами.
– Чего того? – похолодела я. – Не мели чепуху!
Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя подброшенную Маринкой мысль, и стала собираться.
– Если Егоров вдруг позвонит, скажи, чтоб звонил мне на сотовый, – деловым тоном сказала я Маринке, которая все еще не могла опомниться от сделанного ею страшного предположения.
– О’кей, – рассеянно процедила она, – только навряд ли он объявится.
– Это почему? – резко спросила я.
Она пожала плечами и зловеще расхохоталась. Похоже, нервы у всех – ни к черту! Я вышла из редакции в отвратительном настроении.
* * *
Егоров действительно не объявился. Я решила предать забвению эту глупую историю. Вернувшись в редакцию с бутербродами – есть в кафе почему-то было выше моих сил, – я пригласила Маринку. Она обрадовалась, увидев пакет с едой.
– Вот, – достала я из сумки кубики «Галлины Бланки», – сделай бульон, а то мы так наши желудки загубим.
Маринка выскочила из кабинета. Несмотря на мою решимость не вспоминать больше о Егорове, мучимая любопытством, я все же позвонила в «Журналист».
– Будьте добры Егорова.
– А кто спрашивает? – тоскливо поинтересовались на том конце провода.
– Бойкова, еженедельник «Свидетель».
– Вы знаете, – голос секретарши дрогнул, – произошло несчастье. Нам сообщили, что Егоров Павел Анатольевич около двух часов назад сбит машиной в районе Сенного рынка.
– Что-о? – теряя способность соображать, заорала я.
– Да, – ответил траурный голос секретарши, – мы очень сожалеем.
– Что с ним?
– Павел Анатольевич умер, – последовал трагический ответ.
– У-умер?! – отшатнулась я и, спохватившись, добавила: – Ах да, спасибо.
Я бессильно опустила трубку на рычаг, не в силах поверить в то, что услышала. Ну и дела! – чтобы совсем не скиснуть, возмутилась я. То один, то другой! И главное, все перед тем, как погибнуть, звонят мне и договариваются о встрече! В чем же дело? В той информации, которую они хотели мне передать? А может, просто совпадение? Да нет, не верится что-то. Тут в дверь осторожно протиснулась Маринка, неся две пиалы с «Галлиной Бланкой».
– Что с тобой? – внимательно посмотрела она на меня.
– Что-то мне есть уже не хочется…
– Что такое? – Маринка не сводила с меня недоумевающих глаз.
– Егоров погиб. – Я откинулась на спинку кресла и бессмысленно уставилась в потолок.
– Я ж тебе сказала… – Маринка пододвинула мне пиалу.
– Не время иронизировать! – прикрикнула я на нее.
– Я же не виновата, что у меня интуиция такая! – обиделась она. – Что с ним стряслось?
– Сбила машина, – вздохнула я.
– Кто его знает, – философски заметила Маринка, поднося губы к краю пиалы, – может, улицу переходил неосторожно…
– Ага, неосторожно, – насмешливо взглянула я на нее, – только раньше, как видно, он проявлял бдительность, а неосмотрительность проявил как раз тогда, когда шел ко мне на встречу.
– Когда-то все в первый раз случается, – пожала плечами Маринка.
– Твое замечание ничего нам не дает, – выразила я недовольство Маринкиной беззаботностью, – нужно по существу думать, а не ссылаться на вековую мудрость…
– Вот и думай, – фыркнула Маринка, – а я «Бланку» поем.
– Как не заладился день, так уж не жди ничего хорошего! – прикусила я губу. – Но какого черта такому осторожному человеку, как Егоров, держать у себя опасную информацию, которая стоила ему жизни? И не просто держать, а вознамериться передать ее «Свидетелю».
– Выторговать себе, наверное, чего-нибудь хотел, – ответила практичная Маринка, – ты – мне, я – тебе. Вот его принцип. А может, думал, ты ему за эти материалы кучу бабок отвалишь. Сколько видела его, столько изумлялась… Кот, объевшийся сметаной, не иначе!
– Но зачем коту так рисковать? – продолжала я недоумевать.
– Ну я же тебе сказала! – потеряла терпение Маринка. – Ешь давай. Че нам теперь, из-за всех этих папарацци и того, что с ними случается, голодать?
Я последовала настоятельному совету моей мудрой и вздорной секретарши.
– Не забывай, что мы сами папарацци, – сделав несколько глотков, все-таки возразила я ей, – интересная история, скажу я тебе. В квартире Коромыслова я обнаружила женские духи и трусики. Вчера он был в «Покере».
– Ну и что? – спросила Маринка, уплетая бутерброд. – Играл в бильярд, веселился, подцепил кого-то… Что здесь необычного?
– Если у него была какая-либо ценная информация, или даже опасная, я бы сказала, что не стоило ему рисковать идти в клуб да еще приводить кого-то домой.
– О господи, Бойкова, зачем, почему! Ты что, мужиков не знаешь? Коромысло, по всей видимости, человек азартный и до баб охотник. Пошел в клуб разрядиться, – сказала Маринка с набитым ртом.
– Не похоже…
– Да что ты такая мнительная! – прожевав кусок бутерброда, с досадой воскликнула она. – Ешь вон лучше!
– Может, он должен был с кем-то встретиться? – сделала я предположение.
– Мо-ожет, – лениво отозвалась Маринка.
– А что, если нам с тобой сегодня прогуляться в клуб?
У Маринки заблестели глаза, но потом природная осторожность и практичность взяли верх:
– Чтобы и нас укокошили?
– Кому мы нужны? Расспросим, был ли Коромыслов вчера в «Покере», что делал, с кем встречался…
– Охота тебе, Бойкова, подставляться! – выпятила губы Маринка. – Убили и убили. Нас это не касается. Что, мы теперь должны каждое убийство в городе расследовать?
– Решено, идем в «Покер». Вообще-то ты можешь не идти, – я лукаво скосила на подругу глаза.
– Как бы не так!
– Возьмем Виктора для гарантии. Ты не против?
Маринка засмущалась.
– Раз надо, значит, надо, – выразительно вздохнула она.
* * *
Принарядившись и наштукатурившись, мы отправились в клуб. Виктор неодобрительно косился на нас, пока мы, благоухая, как два куста лаванды, и обмениваясь ироническими замечаниями, сидели в машине. Слава богу, что он молчун! Иногда это его качество, которое в других обстоятельствах могло изрядно разозлить, вселяло бодрость, создавая иллюзию надежной молчаливой поддержки. Если бы еще взгляд его был чуть помягче!
– Веди себя естественно, – давала я Маринке указания, – надолго никуда не отлучайся. Не забывай, зачем мы в клубе. Публика там… сама понимаешь! Поэтому будь сдержанна и вежлива. Не груби никому, а то костей не сосчитаем.
– Да что ты меня пугаешь? – раззадорилась Маринка. – Как будто в первый раз!
Виктор остался в машине. По контуру золотых букв вывески бегали синие огоньки. Мы поднялись по ступеням из черного мрамора. В мерцающей мертвенно-зеленым светом витрине были выставлены два манекена, мужчина и женщина. Гладкое «тело» женщины открыто для обозрения. Мужчина, голова которого напоминала голову Мефистофеля, задрапирован в черную тогу. Ее широкие складки падали на черный бархат, застилавший пол витрины. Мужчина самодовольно и даже, я бы сказала, зловеще улыбался. У ног его веером разбросаны карты. Здесь же лежали небольшие разноцветные шары. В другой витрине висел макет бильярдного стола, подвешенный на веревках, обвитых зеленым плющом. На переднем плане, охваченные невидимой леской, бильярдные кии составляли причудливую композицию из прямых линий и острых углов.
Я еще раз поздравила себя с тем, что я женщина: вход для представительниц слабого пола – бесплатный.
– Мелочь, а приятно, – ехидным шепотком прокомментировала Маринка, расстегивая шубу.
Получив номерки, мы прошли в бильярдный зал.
Клуб только-только начал заполняться людьми. В бильярдном зале имелась стойка и несколько столиков поодаль от трех столов, покрытых зеленым сукном. Над одним из них уже корпели два стриженых затылка. За стойкой мой острый взгляд различил белую рубашку и черную жилетку бармена. Мы прошли к стойке.
– Для начала неплохо бы чего-нибудь выпить, – сказала я, – возьмем вина, например.
– Я не возражаю, – кокетливо улыбнулась Маринка, стреляя глазками в бармена.
– Чего желают милые барышни? – любезно обратился он к нам.
– Два бокала «Ахашени».
– О’кей!
Бармен бодро и ловко откупорил бутылку.
– Мы готовим отличные коктейли, – улыбнулся он белозубой улыбкой, – так что если хотите… – он пододвинул нам лист с перечнем коктейлей.
– Мы предпочитаем не смешивать, – спокойно ответила я.
– А мне интересно, – жеманным жестом Маринка взяла со стойки лист и опустила в него глаза.
Парень еще раз улыбнулся. Улыбка получилась меланхолично-извиняющейся. Словно он хотел сказать, мол, что поделаешь, вкусы у всех разные.
– Увлекаетесь бильярдом? – обратился ко мне бармен, посчитав внимательно изучающую список коктейлей Маринку неспособной сейчас вести с ним беседу.
– Отчасти, – со вздохом пожала я обнаженными плечами и поправила съехавшую накидку из синего гипюра.
– Я, например, – в спешном порядке отложила лист Маринка, – несколько раз брала в руки кий.
Она застенчиво улыбнулась и еще раз стрельнула в бармена глазками. Я понимала причину ее живого интереса. Молодчик принадлежал к той категории стройных, светловолосых, белозубых и широкоскулых мужчин, которые заставляли сильнее биться сердце моей секретарши.
– Инициатором этих игр, – благожелательно посмотрела я на бармена, – был некто Коромыслов Миша.
– А-а! – парень энергично заулыбался. – Он тут вчера всех замочил!
В словах бармена звучало искреннее восхищение.
– «Замочил», какое странное слово. А я думала, что это только наши чиновники и бандиты так выражаются. Прижилось словечко-то! – засмеялась я.
Парень немного растерялся.
– И что же, Слава, – прочитала я имя бармена на стойке, – долго Миша вчера здесь был?
Я томно вздохнула и облокотилась на стойку. От меня не укрылся тот факт, что мы стали привлекать внимание обладателей двух стриженых затылков на толстых шеях. Гул ударов начал редеть. А потные жирные физиономии братков подолгу не склонялись к зеленому сукну. Маринка была поглощена барменом, а тому, видно, очень хотелось почесать языком.
– Ушел около двух ночи, – усмехнулся он. – Вчера здесь был турнир – наш шеф выделил призы для занявших три первых места.
– Наверное, какая-нибудь мелочь? – Я решила поспособствовать тому, чтобы его словоохотливость не пропала даром.
– Не скажи, – повел он плечами, протирая стойку белоснежной салфеткой, – победитель должен был получить длинноногую блондинку на ночь.
– Значит, он ее не получил, – догадалась я.
– Получил, – Слава поставил передо мной рюмку с вином, – только не совсем то. Выбрали что-нибудь? – он склонился к Маринке.
– Да, – решительно сказала она, но потом сразу сбавила обороты, – то есть нет. Вы мне сами что-нибудь сообразите.
– Соображают на троих, – снисходительно улыбнулся бармен, – может быть, «Солнце пустыни»?
– Ага, – согласилась Маринка, – давай «Солнце…».
Он отмерил ингредиенты в шейкер и, ловко встряхивая его, придвинулся ко мне.
– Шеф, как я уже сказал, – продолжил он, – учредил три приза: пятьсот рублей, тысячу и первый приз – пятьдесят баксов. Ближе к ночи, когда уже осталось только три претендента на победу, он отправил Гошу – это его зам – за девочкой. Гоша вернулся примерно через час и сказал, что за эти деньги на ночь никто не соглашается. Шеф разорался, а тут еще один кент был, такой в костюмчике, как шпион. Он говорит, да я, мол, дешевле найду. Ладно, говорит шеф, делать-то нечего, надо обещание выполнять – найдешь дешевле, сдачу можешь оставить себе. Вот тебе машина, вот Гоша в помощь, двигай, не тяни.
Слава прекратил смешивать коктейль, открыл шейкер и вылил содержимое в высокий бокал. Украсил его долькой апельсина, сунул соломинку и пододвинул Маринке:
– Пожалуйста.
Маринка жеманно поблагодарила, обхватила губами соломинку и потянула в себя золотистый напиток.
– О-о! – восхищенно произнесла она. – Очень даже гуд.
– Стараемся, – белозубо улыбнулся Слава и снова повернулся ко мне. Было видно, что ему не терпится закончить историю.
– Ну, – подбодрила я его, – и что же дальше?
Дальше выходило так. Слава, перебиваемый изредка посетителями, чтобы приготовить для них коктейль или налить чего покрепче, рассказал, что, пока Гоша с незнакомцем в костюме ездил за призом для победителя турнира, у столов развернулось настоящее сражение, но победа Коромыслова почти ни у кого не вызывала сомнения. Когда же появился приз, то Мишин пыл тут же поубавился. Не то чтобы девица, которую доставили, слишком уж страшна, нет, она была, в общем-то, ничего. Но на первый приз она явно не тянула. Поэтому, как заметили и другие, Миша начал поддаваться, чтобы занять почетное второе место. Но так как играл он все же сильнее двух других бильярдистов, то проиграть просто не смог. Поэтому, подбадриваемый проигравшими, а в особенности призерами, он часа в два ночи в сопровождении своего подарка отправился домой.
Девицу, с которой ушел Коромыслов, Слава, к сожалению, не знал, но описал ее довольно подробно. Мы вместе с Маринкой посмеялись над его рассказом, чтобы таким образом отблагодарить его за старания, но смех наш, честно говоря, был довольно грустным, так как в отличие от бармена мы знали дальнейшую Мишину судьбу.
После этого я спросила у Славы, как бы нам повидаться с заместителем его шефа.
– Он еще не приходил, – заявил бармен, – хотя нет, уже пришел.
Он показал на плотного мужчину среднего роста в темно-сером длинном пуховике, пробиравшегося через зал.
– Игорь Аркадьевич, – позвал его Слава, – можно вас на минутку?
Распространяя вокруг себя запах дорогого парфюма, мужчина в пуховике приблизился к стойке. У него было круглое лицо с маленькими глазками и нос картошкой. Щуря глаза, отчего они казались совсем щелками, он поднял вверх меленькую ладошку.
– Славик, привет, – смешно сморщился он. – Как делишки?
– Идут, Игорь Аркадьевич, – кивнул в ответ бармен. – Тут вот у девушек вопросы к вам.
Игорь Аркадьевич озабоченно взглянул на нас с Маринкой.
– Что-нибудь случилось?
Славик молча пожал плечами. Кто тебя за язык-то тянул, ругнулась я про себя в его адрес. Но ситуацию надо как-то исправлять. И я поспешила успокоить Игоря Аркадьевича.
– Нет, Игорь Аркадьевич, ничего не случилось, – с натянутой улыбкой произнесла я. – Может, присядем за столик?
Славик, видно, надеявшийся услышать что-то интересное, вытянул губы от досады. Но я не хотела, чтобы он присутствовал при разговоре. Собственно, и разговора-то особого не было. Игорь Аркадьевич любезно прошел с нами к столику, и я сообщила ему, что победитель их вчерашнего турнира, наш с Маринкой знакомый и коллега, найден сегодня утром в своей квартире с перерезанным горлом. Поэтому я бы хотела узнать, если это не секрет, конечно, где Игорь Аркадьевич нашел ту девицу, которая послужила вчера призом и которую выиграл на свою голову Миша.
– Я ее не знаю, клянусь, – Игорь Аркадьевич сложил маленькие ручки на груди, – это Шурик с ней договаривался, а я в машине сидел.
– Но хоть как ее зовут-то, вы знаете?
– Люда, кажется, – неуверенно произнес он, – или Люся. Да, точно Люся.
– Это одно и то же, – заметила я. – А кто такой этот Шурик, он здесь часто бывает?
– Нет, – замотал головой Игорь Аркадьевич, – я его вчера первый раз увидел. Он странный какой-то, всю дорогу простоял возле столов, но за кий так ни разу не взялся.
– Может быть, кто-нибудь из ваших завсегдатаев его знает? – закинула я удочку.
– Это я могу узнать, – часто заморгал Игорь Аркадьевич. – Прямо сейчас.
Он поднялся и направился сначала к стойке бара, а потом к бильярдным столам, где лениво катали шары несколько мужчин.
– Видно, Аркадьевич за репутацию своего заведения дрожит, – с жалостной усмешкой сказала Маринка, когда он нас покинул.
– Ты бы тоже дрожала, если бы у тебя такое случилось, – я допила вино и, поставив бокал на стол, закурила.