– Натерпелись вы с таким соседом, наверное?
– Ох, чего только мы ни делали, чтобы Леонида из нашего дома выселить. Ничего не помогало!
– А когда Ульяна появилась, лучше стало?
– Хуже! Прежде Леонид хоть перед пенсией трезвым бывал. Ну, не то чтобы совсем трезвым, такого с ним на моей памяти и вовсе не случалось, но гостей к себе хотя бы не таскал. А как Ульяна появилась, так он вообще без остановки квасить начал. Сдается мне, он и сам не понял, что папашей сделался. Как Коленька появился, я Леонида во дворе подловила и с сыночком поздравила. А он так на меня вытаращился, словно и не понял, о чем я говорю.
Голос соседки сделался глуше. Видимо, Ваня увел ее от дверей. Опасность отдалилась, но окончательно не исчезла.
– Надо вызывать полицию, – решительно произнес Василий Петрович. – Девочки, вам будет лучше уйти.
– Почему? Мы хотим остаться.
– Сделайте, как я вам сказал. Чем меньше народу попадет под подозрение, тем лучше. – И, повернувшись к брату, Василий Петрович произнес: – Не дрейфь, Серега, выплывем. В случае чего, я тебя не оставлю.
– В случае чего? – тоскливо произнес Сергей. – Ежу ясно, полицейские меня в смерти Ульяны обвинят! И ребенка, скажут, тоже я украл. Они ведь мои соперники в дележе наследства. Вот я первый на подозрении и окажусь. Мальчишку, мол, унес и спрятал. А Ульяну и вовсе убил.
– Я тебе помогу.
– Чем? Передачки мне на зону присылать будешь? – Сергей совсем упал духом. И не скрывал этого. – Может, мне лучше назад в Канаду податься? – произнес он, и его лицо немного посветлело. – Фиг с ним, с наследством батиным! Свобода дороже!
– Погоди ты, дурень, в бега пускаться. Один раз побежишь, до конца жизни бегать придется. Люди ведь как рассуждают: раз побежал, значит, виноват! Осудят заочно, не отмоешься до самого конца.
– Ну и что? Зато я буду свободен!
– И весь остаток жизни проведешь в страхе.
– Зато на воле!
– Не хорони себя раньше времени. Если Ульяну убил другой человек, должны найтись его следы.
Василию Петровичу пришлось использовать весь свой авторитет, чтобы уговорить Сергея остаться и дождаться прибытия полиции. Да и то, Инге показалось, тот остался лишь потому, что путь к выходу перекрывала своим монументальным телом сама Алена. Сдвинуть своячницу с места более щуплому Сергею вряд ли удалось бы. Когда Алена хотела, она могла врастать ногами в землю просто как скала!
Ростом и статью Алена была типичной русской красавицей. Густая коса, то русая, то каштановая, то даже, как сейчас, рыжая, широко раскрытый взгляд больших синих глаз, чистая кожа и маленький, аккуратный, чуточку задранный вверх носик.
Когда было надо, Алена умела быть твердой и непреклонной. И сейчас ее взгляд яснее ясного говорил о том, что уж кто-кто, а она на сей раз не позволит Сергею ускользнуть от ответственности и предоставить им самим разгребать его грязь. Нет уж, если Сергей хочет получить от них помощь, ему и самому придется запачкаться.
Полиция появилась довольно-таки быстро. Сидя в машине, припаркованной неподалеку от дома, подруги могли лично наблюдать ее прибытие. К этому времени введенная Ваней в курс дела соседка уже причитала на лестничной клетке. И именно она объяснила участковому, кто обнаружил тело потерпевшей Ульяны в квартире. И в ее пересказе все трое мужчин выглядели просто героями, которые не побоялись вида мертвого тела, вызвали полицию, да еще и ребеночка пытались найти.
– Вот ведь беда! Вот ведь горе! Верно в народе говорят, пришла беда – отворяй ворота. Сначала Леонид умер, теперь Ульяну убили, да еще и ребенок их пропал! Ох, горе-то какое! И кому теперь квартира достанется, если Коленька не найдется? Не иначе, как старшему сыну.
– У хозяина квартиры еще один сын имелся?
– Сергей. Несколько раз я его даже видела.
– Описать сможете?
– Средних лет, Леонид тоже ведь уже сильно в возрасте был. Рост средний. Упитанность средняя. Лицо… лицо тоже среднее.
– Да… по таким приметам мы его долго искать будем.
– Леонид говорил, дескать, сын за границей живет. Приезжает редко, но деньги исправно шлет.
Услышав это, Василий Петрович покосился на брата. Он был искренне удивлен. Неужели Серега проявил себя в отношении своего бати с такой положительной стороны? И даже навещал его неоднократно? Но, судя по вытаращенным глазам Сергея, для него это известие также стало полнейшей неожиданностью.
Поняв, что деньги приходили Леониду из какого-то другого источника и навещал его тоже отнюдь не Сергей, Василий Петрович даже как-то и успокоился. До сих пор он считал, что неплохо разбирается в людях. Про своего брата Василий Петрович мог сказать то, что тот удавится, но руки помощи никому в жизни не протянет. А уж регулярно посылать кому-то деньги, пусть даже и старику-отцу, такого от Сергея ждать было нечего. Убедившись теперь, что все в порядке, что он по-прежнему держит руку на пульсе, Василий Петрович слегка расслабился.
Серега – он и есть Серега. Подлый враль, двуличный обманщик, но не жестокий человек. Подлый, но не убийца. А значит, за него еще стоит побороться. Ведь и Ульяна эта, насколько понимал Василий Петрович, была еще той штучкой.
Между тем мысли подруг крутились примерно в том же направлении. Первой не выдержала и заговорила Инга:
– Знаешь, что меня еще удивляет в этом деле?
– Помимо полуразложившегося трупа Ульяны в кухне?
– Зачем ты мне об этом кошмаре напомнила? – осуждающе произнесла Инга. – Только я стала немного забывать об этом, как ты снова… Труп меня не удивляет, он меня в ужас вгоняет!
– А что же тебя удивляет?
– Вот ты мне скажи, почему отец Сергея…
– Леонид Владимирович Рябчиков…
– Да, почему этот Леонид Владимирович до самого своего конца прожил в своей просторной квартире?
– А где же ему было жить?
– Почему он не попытался обменять свою квартиру пусть и на меньшую, но зато с доплатой? Ведь доплата за такие хоромы могла составить очень приличную сумму.
– Квартира просто ужасна. Ее бы не купили. Ведь состояние жилища просто не поддается описанию!
– Это сейчас. Но после ремонта она могла бы превратиться в конфетку.
– Не знаю. Я бы не хотела жить в квартире с таким прошлым. Ремонт не поможет изгнать дурную энергетику из этого места.
– Так это ты такая разборчивая. Уверена, нашлось бы немало людей, кто захотел бы поселиться в этой квартире и отвалил бы за нее Леониду Владимировичу приличные деньги.
– Видимо, он в них не нуждался.
– Соседка сказала, что за несколько дней до получения очередной пенсии отец Сергея был вынужден вести относительно трезвый образ жизни. И это его сильно мучило.
– Но потом появилась Ульяна, и все у него вновь наладилось. Ну, не хотел человек продавать свою квартиру, чего ты привязалась?
Видимо, когда-то отец Сергея знавал лучшие времена. Не всегда же он был одиноким старым пьяницей. Он был и молодым человеком, где-то работал, что-то комбинировал.
– Интересно, каким образом досталась ему эта квартира? Сергей вроде бы что-то говорил о том, что участки на Неве достались его отцу от работы? Возможно, квартира пришла из того же источника.
– Источника… Да, у старика должен был быть источник.
– О чем это ты говоришь?
– Об источнике дохода. На что отец Сергея жил в последние годы? Он ведь уже не работал.
– Только пил.
– Но квартиру не продал. Потому что хоть квартира и в ужасающем состоянии и ты бы там поселиться не хотела, но она с высокими потолками, просторная, с хорошей планировкой. За такую квартиру можно было выручить немало денег. Однако отец Сергея не расставался со своими метрами до последнего вздоха. Довольно странно для одинокого, любящего приложиться к бутылке человека.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Леонид должен был постоянно получать от кого-то деньги.
– От кого? От государства! Пенсию ведь ему платили!
– И ты веришь, что в нашей стране можно прожить на одну только пенсию?
– Ну, если скромно, то, наверное, можно.
Особой уверенности в голосе Алены не прозвучало. Инга даже не стала тратить время на повторение очевидной истины. Она просто сказала:
– Леонид пил, а на водку тоже требуются деньги. И немало.
– То-то он все из квартиры вынес!
– Но если он не продал саму квартиру и участок у Невы тоже, значит, у него были какие-то источники финансовых поступлений. И это не пенсия. Иначе бы старик уже давно обменял свою просторную двушку на квартиру поменьше, но с доплатой. Потом еще раз переехал бы, еще и еще. А под конец очутился бы где-нибудь в густонаселенной коммуналке.
Алена задумалась. Действительно, очень странно, откуда у отца Сергея регулярно брались деньги на выпивку? Ведь, по словам его соседки, старик не только пил сам, он еще и угощал многочисленных собутыльников! На одну пенсию так не разгуляешься.
Но ее мысли были прерваны. Приехала еще одна полицейская машина, из которой вышло несколько человек. Происшествие было достаточно серьезным, чтобы с ним мог справиться без посторонней помощи один участковый и пара оперативников.
– Следователь приехал.
– И эксперты.
– Они еще не скоро освободятся. А что, если нам попытаться расспросить свидетелей?
– Кого?
– Дружков-алкашей нашего господина Рябчикова.
Подругам показалось, что идея эта стоящая. Как раз в этот момент во дворе появилась праздношатающаяся личность в весьма живописных лохмотьях. На ногах у личности были самые настоящие калоши из когда-то блестящей черной резины, ныне посветлевшие и поблекшие от времени. Калоши были надеты на грязные носки. Неописуемые брюки – пестрые от пятен грязи. И рубашка, на которой дыр было больше, чем полотна.
И, наконец, сизый распухший нос и фингал под глазом дополняли картину и говорили о том, что перед сыщицами находится как раз тот, кто им нужен.
– Э… постойте, уважаемый! Как вас зовут?
Личность подняла на Алену мутный взгляд и дохнула на нее таким букетом крепких ароматов, что женщина едва устояла на ногах.
– Чевось? – поинтересовалась личность и поскребла пятерней заросшую щетиной щеку.
– Вы господина Рябчикова знали?
– Лёньку?
– Леонида Владимировича.
Личность не ответила сразу, а, помедлив, кивнула головой и едва слышно произнесла:
– Пили вместе.
– А про жену его что сказать можете?
– А?
– Жену его видели?
– Не было у него жены.
– Как же? А Ульяна?
– Жиличка. Лёнька ей комнату сдал, а она ему водку таскает… таскала.
Личность была явно плохо осведомлена о матримониальных отношениях своего приятеля с Ульяной. Но неожиданно прибавила:
– А сынок, тот жив. Заходит к Лёньке. Проверяет… кхе-кхе-кхе…
Но тут личность разразилась таким жутким кашлем, что Алена невольно отшатнулась. Ну и тип! И отчего он так кашляет? Уж не туберкулез ли у него?
И все же Алена не убоялась болезни. Лишь сделала пару шагов в сторону и по возможности прикрылась от летевших в ее сторону брызг.
– Сын, говорите, к Леониду Владимировичу заходит? И часто?
– Раз в месяц появлялся. Лёнька ему денег давал.
– Как сына зовут?
Молчание. То ли не знает, то ли забыл.
– И что? Каждый месяц сын к Леониду Владимировичу приходил?
– Ага. За деньгами. Возьмет и уходит.
Выходит, Сергей врал? Выходит, он вернулся из Канады гораздо раньше? Или вовсе никуда не уезжал? Зная своего родственничка и его способность к вранью, Алена была готова поверить во все, что угодно. Но тут же она вспомнила, что лично проверяла паспорт Сергея. Видела и дату его въезда в страну. Он не посещал родину больше пятнадцати лет. Нет, не мог он мотаться из Канады в Россию каждый месяц, чтобы забрать у отца немножко деньжат. Но кто же тогда приходил к Леониду Владимировичу под видом сына?
– А деньги? – спохватилась Алена. – Откуда у Леонида Владимировича были деньги?
Снова длительное молчание. А потом последовал невразумительный, но многословный ответ:
– Были у Лёньки деньги, и все. Он их сыну давал. И водку покупал. На всех. Хороший Лёнька был человек, не мог в одиночестве пить. Компании душа его требовала. Выпьем, о прежних временах поплачем, все легче становится.
– А где Леонид Владимирович свою пенсию заработал?
– Чегось?
– Где Леонид раньше работал?
– В академии.
– В какой академии?
Снова молчание. А затем личность начала внезапно заваливаться на землю. Видимо, сила притяжения земли, с которой личность долгое время вела борьбу, все же стала ее, личность, одолевать. Подруги успели подхватить пьянчужку и оттащить его к кустикам, под которыми он и захрапел с самым счастливым видом.
Алена поспешно достала из сумки упаковку влажных салфеток и принялась протирать ими лицо, руки, ноздри и глаза.
– Хорошо бы еще рот прополоскать!
– И в легких вентиляцию устроить. Слышала, как этот тип кашлял? Здоровый человек так кашлять точно не может.
Этот эпизод начисто отбил у подруг охоту продолжать поиск других знакомцев господина Рябчикова. Они вернулись обратно к машине и стали ждать возвращения мужчин.
Спустя еще полчаса из дверей дома появилась целая процессия. Первым шел Сергей, которого с двух сторон плотно зажимали незнакомые подругам граждане. Следом шел еще какой-то тип. Василий Петрович и Ваня замыкали шествие. И только они и остались во дворе дома, когда полицейская машина укатила, увозя с собой непутевого Алениного свояка. Его перепуганное бледное лицо мелькнуло в окне машины опергруппы. Было ясно: Сергей проклинает самого себя за то, что проявил слабость, поддался на уговоры своего брата и теперь оказался в лапах полиции.
Даже со стороны было ясно, что дела Сереги плохи. Полицейские так плотно окружили задержанного, что никаких сомнений ни у кого не возникло. Они считают, что у них в руках подозреваемый, который запросто мог расправиться со своими новоявленными родственниками, одну убив, а второго – похитив.
Глава 4
И слова Василия Петровича, когда он заговорил с подругами, говорили о том же самом:
– Зря я, похоже, Серегу удержал. Смотался бы в свою Канаду, только они его и видели бы!
– Следователь обвиняет его в убийстве Ульяны?
– Сначала-то он с нами весьма любезно держался. Мы ему объяснили, что являемся родственниками покойного Леонида Владимировича, что зашли навестить его молодую вдову. Что в квартиру мы зашли все втроем, Ульяны не было слышно, зато ужасно воняло. Мы пошли на запах и нашли тело Ульяны. И все было сначала очень хорошо.
– А потом, – докончил фразу хозяина Ваня, – этот проныра – следователь – спросил, откуда у нас оказались ключи от квартиры. И понеслось.
Да, ключи! Это в самом деле был большой вопрос. Подруги хорошо помнили, что дверь Сергей открыл ключами. Но откуда они у него взялись, если мужчина уже больше пятнадцати лет не общался со своим отцом? Да, прежде Сергей не баловал своего родного отца визитами. Он сказал, что они виделись всего пару раз. Ни Леонид Владимирович, ни Сергей к тесному общению друг с другом не рвались.
– Так откуда у Сергея взялись ключи?
– Ключи Сергей одолжил у Ульяны, во время своего прежнего визита.
– Одолжил?
– Ну, взял.
– Как это – взял?
– Ну… забрал. Так будет точнее.
Но Алене и этого уточнения показалось недостаточно.
– Как это забрал? – потребовала она от мужа детального отчета. – Насильно?
– За кого ты принимаешь моего брата? – возмутился Василий Петрович. – Он их забрал… потихоньку.
– Украл!
– Что ты все время со своими замечаниями неуместными лезешь! Ульяне эти ключи совсем и не нужны были. Она их потери и не заметила. У нее, похоже, еще один комплект имелся!
А зачем Сергею понадобились ключи от квартиры покойного папаши? Но когда Алена задала этот вопрос мужу, тот снова рассердился:
– Да какая теперь уже разница?! Ну, хотел он иметь ключи от квартиры отца, кто его осудит за это?