– Ты, правда, этого так сильно хочешь? Ребенка?
– Да, хочу.
– Что, если я предложу тебе лучшее решение?
– Лучшее решение?
Он кивнул:
– Для нас обоих.
Для обоих? Терри не могла взять в толк, как ее план забеременеть способен повлиять на его жизнь.
– Я тебя не понимаю.
– Я знаю мужчину, который станет идеальным отцом для ребенка. Того, кто будет рядом. Того, кто будет заботиться о финансовом благополучии ребенка.
Кто бы он ни был, это слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.
– Ну конечно, – сказала Терри. – И кто это?
Ник наклонился вперед, внезапно став неузнаваемо серьезным, и произнес:
– Я.
На мгновение воцарилась полная тишина. Ник хочет сделать ей ребенка?
– Но почему? Ты всегда говорил, что не хочешь иметь детей.
– Поверь мне, это будет обоюдовыгодный договор.
– Обоюдовыгодный?
– То, что я собираюсь тебе сказать, – строжайшая тайна.
– Хорошо.
– Скажи, что обещаешь хранить ее.
Терри закатила глаза:
– Обещаю.
– На прошлой неделе наш дед позвал к себе меня, Роба и Тони на секретную встречу. Он предложил каждому из нас по десять миллионов долларов за наследника мужского пола, который продолжит фамилию Кароссели.
– Что за черт!
– Я так же отреагировал. Я даже не знал, приму ли его предложение. Я ведь не готов пока остепениться, но потом ты рассказала о своем плане… – Он пожал плечами. – Может, все складывается просто идеально? Ты получаешь ребенка, который тебе так нужен, а я – деньги. Ну, конечно, нам придется пожениться.
«Ого, минуточку…»
– Пожениться? Не ты ли говорил миллион раз, что никогда не женишься?
– Ты знаешь, как старомоден мой дед. У меня нет выбора. К тому моменту, когда я получу деньги, мы сможем развестись. Думаю, все пройдет без осложнений.
– Как-то все слишком хорошо складывается.
– Ну, нам придется делать вид, что все по-настоящему.
Почему затея нравится ей все меньше и меньше?
– Что ты имеешь в виду, говоря «по-настоящему»?
– Тебе придется ко мне переехать.
Фиктивный брак – это одно, но вот совместное проживание…
– Не думаю, что это хорошая идея.
– У меня полно места. У тебя будет своя комната, еще организуем тебе кабинет.
Речь шла не о месте. Они уже пытались жить в одной квартире сразу после колледжа, в квартире, достаточно просторной для двоих молодых людей. Ее терпению пришел конец через два месяца, после наблюдения за все новыми девицами, выходящими из его комнаты по утрам, уборки засохшей посуды из раковины и раскиданных по всем комнатам грязных вещей. Если бы она продержалась хоть еще один день, это бы убило их дружбу… или Терри убила бы Ника.
– Ник, ты знаешь, как я люблю тебя и как ценю нашу дружбу, но мы уже это проходили. Не сработало.
– Это было почти восемь лет назад. Уверен, мы оба сильно повзрослели.
– А ты перестал быть грязнулей? Меня мутит от мысли, что придется убирать за тобой в ближайшие девять месяцев.
– Тебе не придется этого делать. Ко мне приходит уборщица три раза в неделю. И кстати, я не особо предвкушаю то, что ты снова будешь меня пилить.
– Я не пилю, – сказала она, выдержав его многозначительный взгляд. – Ну, может, совсем чуть-чуть, от отчаяния.
– Тогда нам придется немного постараться, чтобы снова привыкнуть друг к другу. Обещаю стать чистюлей, если обещаешь не ворчать.
Легче сказать, чем сделать.
– Подумай, каким счастливым будет наш ребенок, – сказал Ник. – Большинство разведенных родителей ненавидят друг друга. Мои, например, годами нормально не разговаривали. Его же будут лучшими друзьями.
В этом он прав.
– Хочешь сказать, ты постоянно будешь принимать участие в его жизни?
– Конечно. И у него будет куча двоюродных братьев и сестер, дяди и тети.
Конечно, воскресный папа – лучше, чем полное его отсутствие. И у нее никогда не будет проблем с деньгами. Она уверена, что Ник не оставит их без поддержки. Конечно, она не охотится за деньгами. Но Ник обеспечит своему ребенку лучшую школу и все то, что сама она дать не сможет. И еще ее ребенок станет частью огромной, любящей, счастливой семьи. Чего у нее самой не было в детстве. Возможно, однажды он продолжит семейный бизнес.
– А вдруг, не дай бог, с тобой что-то случится, – сказал он, – что тогда будет с ребенком, зачатым от донора?
Для сироты это неоспоримый аргумент. Теперь, когда тетя Терри умерла и у нее не осталось никого, кто смог бы позаботиться о ее ребенке, если с ней что-то случится… Хотя, возможно, ребенку было бы проще в детском доме, чем в доме такой родственницы, как ее тетя.
– Мой ребенок всегда будет иметь семью, – сказал Ник.
– Думаю, в твоих словах есть смысл.
Ник выглядел взволнованным, хотя как еще может выглядеть человек, которому пообещали десять миллионов?
– Итак, – сказал он, – ты еще думаешь или уже ответила положительно?
Несмотря на то что Терри нередко принимала необдуманные решения, на этот раз она медлила с ответом. Все выглядело слишком заманчиво. Они оба получат то, чего хотят.
– Всего один вопрос, – сказала она. – А как же женщины?
– Какие женщины?
– Ты будешь приводить новую женщину каждую ночь? Мне опять придется слышать стоны и скрип кровати за стеной, а утром видеть их, разгуливающими в нижнем белье и твоих рубашках?
– Естественно, нет. Пока мы будем женаты, я не буду ни с кем встречаться.
– Ник, речь идет о по меньшей мере девяти месяцах. Ты когда-нибудь пробовал оставаться один так долго?
– Ты имеешь в виду, воздерживаться? А ты?
Она могла. Вопрос был в том, хотела ли она этого.
Но у нее была цель, стоящая любых жертв.
– Возможно, – сказал Ник, – нам не придется себя ограничивать.
– Предлагаешь изменять друг другу? – Хотя речи о настоящем браке не шло, он мог стать препятствием. Возможно, Нику не составит труда найти себе партнершу, но Терри, с ее огромным животом и ноющей поясницей, вряд ли придется ожидать очереди желающих запустить руки под ее джинсовый комбинезон на вырост.
– Я так понимаю, ты собиралась прибегнуть к искусственному оплодотворению? – спросил Ник.
Терри было слегка странно обсуждать такие подробности, но теперь Ник будет в курсе. Ведь ребенок станет и частью его самого.
– Да. Или к пробирке, что надежнее, но гораздо дороже.
– Или мы может не платить деньги вовсе, – сказал Ник. Видимо, она сильно сконфузилась, потому что он рассмеялся и сказал: – Ты не понимаешь, о чем я?
– Видимо, нет.
– Подумай. – Он приподнял брови и соблазнительно ей улыбнулся.
– Постой… Ты ведь не предлагаешь…
– Зачем платить доктору за возможность забеременеть, если мы можем попробовать старый проверенный способ совершенно бесплатно?
Глава 3
Терри молча смотрела на Ника широко распахнутыми глазами, которые порой казались ему зелеными, порой – голубыми, в зависимости от освещения. Лишь через пару минут она, наконец, обрела дар речи, и голос ее прозвучал на октаву ниже обычного.
– Скажи, что ты пошутил.
– Я еще никогда не был так серьезен. – Ник готов был первым признать нелепость своего предложения, но по десятибалльной шкале сама ситуация, в которой они оказались, уже тянула баллов на пятьдесят.
Он долго думал над предложением деда и в конце концов решил, что не готов пока остепениться. Идея завести ребенка не казалась ему ужасающей – он любил детей, – гораздо больше его пугала необходимость брачных уз. Его родители побывали в аду, затащив туда самого Ника с его двумя старшими сестрами. Теперь у его сестры Джессики были проблемы с мужем, что убедило его в очередной раз в том, что брак скорее проклятие, нежели благословение. И всегда приводит к разводу. А он не был готов к этому даже за десять миллионов долларов.
Ник никогда не задумывался о возможности фиктивного брака, не говоря уже о потенциально обоюдовыгодном фиктивном браке. Никто в его семье не удивится тому, что их двадцатилетняя дружба с Терри наконец переросла в нечто большее. Женщины в его семье легко верят во всякую романтичную чепуху.
– Чем раньше появится ребенок, тем лучше, – сказал он. – Зачем терять время и тратить деньги на формальности, которые будут тянуться месяцами?
– Ты не считаешь, что это усложнит наши отношения? – спросила Терри.
– Возможно, слегка, – признал Ник. – Но разве тебе никогда не было любопытно?
– Любопытно?
Он коснулся ее руки:
– Ты никогда не задумывалась над тем, как бы это было, если бы ты и я…
Терри было сложно смутить, но на этот раз он заметил румянец, разлившийся по ее щекам. Очевидно, это был позитивный ответ, даже если она не была готова в этом сознаться. И он не станет отрицать, что думал о ней как о любовнице не один раз. Она забавна, умна и сногсшибательно красива, ему не в чем себя упрекать.
– Я никогда не говорил тебе этого, – сказал Ник, – но одно время я был сильно в тебя влюблен.
Терри часто заморгала:
– Правда?
– Ага.
– И когда?
– В десятом классе.
– Я… я не догадывалась.
Потому что он не выдал своих чувств. До того самого момента он никогда не воспринимал ее как сексуально привлекательную девушку, как и остальные парни. Терри была из тех, кто расцветает поздно: типичным неуклюжим подростком, высоким, с длинными руками и ногами. Но после девятого класса она провела лето в Европе, а когда вернулась, ее словно подменили. Из Чикаго уехал подросток, а вернулась девушка.
Парни в школе начали обращать на нее внимание, обсуждать ее в раздевалке, и вскоре она стала частым гостем его эротических фантазий. Но они остались друзьями, хотя с того момента он начал чувствовать приступы ревности, когда видел ее с другими парнями. И хотя ему очень нравились изменения, произошедшие с подругой, он невольно обижался на нее. Он хотел, чтобы вернулась прежняя Терри. Но в конце концов он с этим справился.
– Но почему ты молчал? – спросила она.
– Не считая той причины, что я боялся напугать тебя? – Ник пожал плечами. – Это была подростковая влюбленность. А наша дружба всегда была превыше всего, важнее, чем гормональные всплески.
– Но теперь ты готов ею пожертвовать?
– Возможно, если бы мы переспали только ради секса, это бы и случилось. Но у нас будет другое, законное основание.
По опыту Ника романтические отношения и дружба – совершенно разные чувства, и он не собирается их смешивать. Поэтому он уверен, что логические причины ситуации помогут разрешить ее без последствий.
– Это лишь средство для достижения цели. Ничего не значащее.
Терри внимательно посмотрела на него:
– Именно эти слова мечтает услышать любая женщина, соглашаясь на секс.
– Ты поняла мою позицию. Конечно, это изменит наши отношения, но не обязательно в худшую сторону. Возможно, мы станем еще ближе.
Ник все еще не убедил Терри. Возможно, ей эта идея не нравилась по другим причинам.
– Это противоречит твоим моральным принципам? – спросил он. – Или ты не находишь меня привлекательным?
Терри закатила глаза к потолку.
– Ты очень привлекательный. И если хочешь знать, я тоже была в тебя влюблена. – Она сказала правду. Ей стоило огромных усилии скрыть чувства.
– Когда?
– Это случилось сразу после того, как я поступила в четвертый класс школы.
Ник прекрасно помнил тот день. Она появилась в дверях напуганная, расстроенная и злая. Всем стало очевидно, что она не рада оказаться в частной школе и будет в ней аутсайдером и провокатором. Последнее подтвердилось уже после обеда, когда она подошла на детской площадке к Нику и столкнула его с качелей, опрокинув лицом в грязь. Он хотел дать ей сдачи, но мамино воспитание не позволяло ему обижать девочек, поэтому он просто ушел. И это разозлило ее еще больше.
Долгое время он терпел пинки в спину, подножки, толкания в очереди в столовой и насмешки друзей, которые называли его за это размазней. Его родители в то время начали бракоразводный процесс, и ему тоже был нужен выход для злости. Неделю спустя после своего появления в школе Терри толкнула его по пути к столику, заставив Ника выронить поднос с едой и вылить содержимое на форму и на пол. Все кругом рассмеялись, и что-то внутри Ника сломалось. Прежде чем он понял, что происходит, он вскинул руку и ударил ее в подбородок.
В столовой воцарилась полная тишина, все ждали, что за этим последует, а ему стало невыносимо стыдно за то, что он обидел слабую, беззащитную девочку.
Он никогда не забудет, как стоял напротив нее и ждал, когда она начнет реветь, наблюдая за струйкой крови, сползающей из уголка ее рта по подбородку. Но она подняла руку и нанесла ему ответный удар. Это поразило его больше всего. И она на этом не закончила. Терри накинулась на него, сбила его на пол, и в ее действиях не было ничего девчачьего. Она ни кусалась, ни дергала его за волосы. Она сражалась, как пацан, кулаками и ногами. Ему оставалось лишь защищаться.
Разнять их смогли лишь три учительницы, которые сразу потащили их в кабинет директора, всех покрытыми синяками и кровоточащими ссадинами. Их отстранили от занятий на две недели, что было ерундой по сравнению с гневной тирадой отца и разочарованием во взгляде матери.
Две недели он провел сидя с Терри в классе наедине. И когда синяки под глазами зажили, а ссадины стали почти незаметны, случилось нечто странное. В тот последний день наказания они вышли из класса друзьями и с тех пор не расставались.
– Так ты колошматила меня из-за того, что была влюблена? – спросил он.
– Это было бессознательно. Позже, анализируя прошлое, я пришла к выводу, что была груба с тобой именно из-за этого. Но как только мы стали друзьями, я оставила свои романтические фантазии.
– Навсегда?
– Почему нет? – сказала Терри, но на ее щеках вновь вспыхнул предательский румянец. Она подошла к окну.
Ник понимал, что стоит закрыть тему, но никак не мог успокоиться.
– Ты никогда не задумывалась над тем, что почувствовала бы, если бы я тебя поцеловал?
Она пожала плечами:
– Ты постоянно целуешь меня.
– Не по-настоящему. – Теперь, когда он это озвучил, желание поцеловать ее стало просто невыносимым.
Он подошел к окну и встал у нее за спиной. Положил руки ей на плечи и почувствовал, как она вздрогнула, задержав дыхание.
– Ник…
Он повернул ее к себе. Она была так высока, что они находились практически на одном уровне.
– Признайся, тебе ведь тоже было интересно…
– Но все это так странно…
Ник прислонился рукой к оконной раме у нее за спиной, блокируя ей возможность отступить, другую руку положил на стену.
– Как узнать, не попробовав? – Он провел пальцем по ее щеке, и это прикосновение обожгло ее огнем.
– Ник, – сказала Терри тихим, низким голосом.
Такой он видел ее очень редко. Перед ним стояла нежная, уязвимая Терри, которая безумно ему нравилась. И, наклоняясь к ней еще ближе, он понял, что чувствует не только любопытство. Она возбуждает его. И теперь она – не плод его подростковых фантазий, в которых сам Ник не уверен в том, что произойдет. Теперь он – зрелый мужчина, который четко знает, чего хочет.
– Один поцелуй, – сказал он ей, приближаясь губами к ее губам. – И если все будет ужасно, мы больше никогда его не повторим.
Ее обдало жаром с головы до ног. Пульс мгновенно ускорился. Терри положила руку на ворот его пиджака и почувствовала дрожь его тела. Он напуган или возбужден так же сильно, как она сама? Или и то и другое? Решение оставалось за ней: она могла и оттолкнуть его, и притянуть к себе… Резкий звук, донесшийся из коридора, заставил их отпрянуть друг от друга.
Черт!
Ник подошел к двери и обнаружил за ней уборщицу с тележкой, направляющуюся в зал заседаний.
Он повернулся, надеясь продолжить начатое, но Терри уже успела накинуть пальто.
– Что ты делаешь?
– Мне пора домой.
– Терри…
– Это было ошибкой, Ник. Думаю, стоит прибегнуть к услугам доктора, как я планировала изначально.
– Если ты действительно этого хочешь, – сказал он, чувствуя разочарование.
– Я все оплачу.
Можно подумать, он ей позволит.
– Я обязан дать хотя бы половину.
Она кивнула:
– Так будет правильно.
Он надел пальто.