– Какой он? – тихонько спросила мать у дочери.
– Джеймс Бонд, – выпалила Лаура, не задумываясь.
– Вооружен и очень опасен? – шутливо уточнил Эдди.
– Красив и сексуален, – с улыбкой парировала сестра, высказав, впрочем, абсолютную правду.
Брат насторожился:
– Не вздумай запасть на него, это плохая идея.
– Да, будь осторожна, дочка. – Во взгляде матери вспыхнула тревога. – Твой отец явно рассчитывает на то, что его ставленник понравится тебе. Он и позвал его наверняка не просто так.
– Брак с дочерью босса… Похоже, у Джейка Фридмана именно это на повестке дня, – задумчиво проговорил Эдди.
Брак?! Да никогда!
Лаура прекращала отношения с мужчинами сразу, как только те начинали заявлять на нее права, что было вполне естественно, если бы… Если бы перед ее глазами не было примера родителей. Их брак – непрерывная череда требований отца и оскорблений, если эти требования не выполнялись.
– Меня не так легко проглотить. Я могу предложить ему только обед. Больше Джейк Фридман от меня ничего не получит.
– Хэмфри Богарт, – пробормотала Алисия. – В одном старом фильме он упорно добивался Лорен Бэколл.
– Я не видела этот фильм.
– И как, добился? – заинтересованно спросил Эдди.
– Да.
– Значит, она хотела уступить, – решительно произнесла Лаура. – У нас здесь совсем другая история. Уверена, что отец позвал гостя в назидание тебе, Эдди.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво произнесла Алисия.
– Мам, все будет в порядке, – поспешил успокоить ее сын. – Мы с Лаурой уже возвели крепостные стены, и ни одно ядро их сегодня не пробьет. Ты расслабься, а мы будем начеку.
Для Алисии было облегчением услышать заверения сына. А вот Лаура не могла сказать о себе, что ее оборона крепка и она спокойна. Стоило ей войти в патио и почувствовать взгляд Джейка, как эта оборона пала под напором сексуального воздействия, которое этот мужчина оказывал на нее вопреки ее желанию.
Под его взглядом ее грудь налилась и отяжелела, соски превратились в твердые горошины. Бедра сами по себе стали провокационно покачиваться, словно решив продемонстрировать женственность Лауры. В низу живота начался пожар, а ноги грозили перестать подчиняться хозяйке. Искушение явно побеждало здравый смысл, кричавший ей держаться подальше от этого мужчины.
Лауре хотелось, чтобы Джейк Фридман принадлежал ей. И не важно, что это было бы неправильно. Он просто должен принадлежать ей.
Просто из любопытства. Должна же она приобрести наконец сексуальный опыт.
Глава 2
Джейк никак не мог оторвать взгляд от Лауры, хотя этикет требовал обратить внимание и на двух других членов семьи, пришедших вместе с ней.
Что касается супруги Алекса Костареллы, то здесь не оказалось ничего неожиданного – типичная хозяйка богатого поместья, содержащая его в идеальном порядке, как и собственную внешность. А вот сын удивил! Лохматый, небритый, в кожаной одежде. Настоящий байкер. Видимо, Эдди решил не идти по стопам родителей.
Итак, двое мятежных детей и покорная жена.
А ему, наверное, отводилась роль того, кто обуздает Лауру и превратит ее в такую женщину, какой она должна быть в представлении Алекса.
Джейк снова посмотрел на девушку и почувствовал тяжесть в низу живота. Лаура Костарелла была, несомненно, самой желанной женщиной из всех, с кем Джейку приходилось иметь дело. Затевать с ней игру опасно, но идея сделать ее своей, отнять ее у отца была чрезвычайно искушающей. Будет справедливо заставить Алекса почувствовать боль от потери кого-то дорогого.
Он ощущал на себе взгляд Лауры все время, пока Алекс знакомил его с женой и сыном.
– Алисия, моя супруга…
– Рад познакомиться с вами, – с улыбкой поприветствовал Джейк женщину.
Она улыбнулась в ответ, но в ее глазах он увидел настороженность.
– Добро пожаловать в наш дом.
– Мой сын Эдди, который не удосужился побриться даже ради матери в этот день.
В ответ на язвительное замечание молодой человек лишь усмехнулся:
– Не мог, отец. Завтра съемка, должен оставаться в образе. – Эдди протянул руку Джейку. – А вы, Джейк, кажетесь именно таким парнем, каким отец хотел бы видеть своего сына. Удачи!
Джейк рассмеялся и ответил рукопожатием:
– Не очень понял, о чем вы сказали, но спасибо за пожелание удачи.
– Не за что.
– Эдди – актер, – с гордостью сказала Лаура. – Играет плохого парня в сериале «Ужасный и прекрасный».
Джейк виновато улыбнулся:
– Извините, но я не видел ни одной серии.
Алекс презрительно фыркнул:
– Очередная дерьмовая мыльная опера.
– Дерьмовая или нет, мне нравится то, что я делаю, – невозмутимо ответил Эдди. – А вам, Джейк? Вам нравится то, чем вы занимаетесь?
– Да, мне интересно, как и вам играть, полагаю, – осторожно подбирая слова, ответил Джейк.
– Абсурдное занятие, – резко произнес Алекс. – Вот мы с Джейком живем в реальном мире и делаем настоящее дело, Эдди.
– Многим людям иногда хочется уйти от реальности, и я даю им эту возможность, отец. – Молодой человек снова обратился к гостю: – А как вы отдыхаете от работы, Джейк?
Джейк поймал себя на мысли, что ему нравится брат Лауры. Он явно умел постоять за себя.
– Прибегаю к физическим нагрузкам, – ответил Джейк.
– Если вы о сексе, то мне тоже нравится такая физическая нагрузка, – с беспечным озорством заметил Эдди.
– Эдди!
– Пардон, мама. Это все Лаура виновата. Не надо было ей говорить, что наш гость сексуален.
– Она так сказала? – На лице Алекса прочиталось удовлетворение.
– Эдди, – с негодованием воскликнула Лаура. – Я же просила тебя следить за тем, что говоришь!
Джейк бросил на нее быстрый взгляд, желая увидеть реакцию на слова брата. Глаза девушки искрили яростью, а щеки заливал румянец смущения. Встретив его взгляд, она вскинула подбородок и выпалила:
– Только не делайте вид, что вам никогда раньше этого не говорили. Я просто констатировала факт.
– Лаура! – протестующе воскликнула Алисия.
– Извини, мама! Пойду принесу напитки.
Джейк с усмешкой посмотрел ей вслед. У Лауры был очень сексуальный тыл.
– Я так старалась привить детям хорошие манеры, – с горестным вздохом произнесла Алисия.
– На самом деле я говорил о занятиях в спортзале, – постарался сгладить ситуацию Джейк.
– Конечно. Мы так и поняли. – За серьезным видом, с каким были произнесены эти слова, угадывалась лукавая усмешка. – Ведь невозможно же нарастить такую мускулатуру, постоянно сидя за рабочим столом.
– А я предпочитаю занятия йогой, – заметила Алисия, жестом приглашая всех сесть. Прежде чем сесть самой, она убрала со столика разбросанные газеты.
Джейк не ожидал, что семья Алекса Костареллы ему понравится, хотя поначалу он предполагал сосредоточить все свое внимание только на Лауре, которая представлялась ему избалованной принцессой, капризной папенькиной дочкой.
Но ситуация в семье показалась ему весьма интригующей, и Джейк был не против узнать ее поглубже… наблюдая, слушая, накапливая информацию… А потом, может быть, он решит, что Лаура Костарелла сможет удовлетворить его. В определенном смысле.
Лаура на все лады ругала брата за провокацию и костерила себя за несдержанность. Досталось и Джейку Фридману за его способность так легко лишить ее самообладания. Ретировавшись в кухню, она рассчитывала успокоиться, но нервы ее оставались натянутыми до предела, пока Лаура ставила на тележку бокалы с напитками и тарелки с легкой закуской.
Однако, как бы она ни нервничала, пора было возвращаться и снова оказаться лицом к лицу с Джейком. Оставалось только надеяться, что он не вспомнит об их глупой перепалке, иначе Лаура выльет ему на голову заказанную им воду со льдом. Нет, лучше остудить его безупречными манерами. Она должна помнить, что Джейк – человек ее отца, а это автоматически исключает любую вероятность сближения с ним.
И не важно, каким великолепным любовником он, скорее всего, является.
Но она об этом думать не станет.
Сделав несколько глубоких вдохов и стиснув зубы, Лаура выкатила тележку в патио. Все четверо дружески беседовали о методах расслабления, медитации, тай-чи, массаже. Даже отец, похоже, был в хорошем расположении духа и шутил без обычной язвительности. Плохо было то, что единственный пустой стул находился между Джейком и ее матерью, и, значит, весь обед ей предстояло провести в непосредственной близости от этого мужчины.
Лаура расставила на столе тарелки, передала Эдди бутылку любимого матерью белого вина, поставила перед отцом бокал с виски, а перед Джейком – стакан и кувшин с водой. И наконец села на предназначенное ей место.
– Извините меня за бестактное поведение, Джейк. Я была смущена и вышла из себя из-за слов Эдди.
В глазах Джейка, обращенных на нее, искрило лукавое удовольствие от происходящего, и в животе Лауры все немедленно напряглось.
– Никаких обид, Лаура. Подозреваю, что Эдди многократно слышал подобные комплименты в свой адрес, и вряд ли я могу соперничать с ним.
Но Лаура почему-то не поверила ему.
В разговор вмешался Алекс:
– Если бы фанатки Эдди, эти сопливые девчонки-подростки, не находили его сексуальным, он бы остался без работы.
– Значит, мне повезло. – легкомысленно заявил Эдди. – Продолжу работать над этим, отец.
– Люди либо обладают этим качеством, либо нет, – заметила Алисия, стремясь предотвратить столкновение. – Я всегда считала Шона Коннери…
– Кстати, о Джеймсе Бонде. – Эдди с ухмылкой посмотрел на сестру.
Лаура с угрозой ответила на его взгляд, а ее улыбка скорее походила на оскал волчицы.
Эдди поднялся, чтобы разлить вино, продолжая говорить:
– Мама у нас большой знаток кино. Участвуй она в викторинах, обязательно побеждала бы. Давайте выпьем за нее. – Он поднял бокал. – С Днем матери, мамочка!
Все присоединились к тосту.
Стоило затронуть тему кино, как Джейк вовлек Алисию в оживленную дискуссию, и Лаура не могла не испытать к нему благодарность за это. Наверняка ему стоило немалого труда вести себя дипломатично в присутствии отца. Но она не стала думать об этом, наслаждаясь видом довольной матери. Алекс, как ни странно, пока удерживался от своих обычных колкостей и выглядел, на удивление, довольным и расслабленным. И слава богу! Главное, чтобы он не стал унижать мать в присутствии гостя.
Отправляясь в кухню, чтобы принести основные блюда обеда, Лаура почувствовала, что и сама немного расслабилась. Общение за столом проходило лучше, чем она ожидала. Единственное «но» – это ее влечение к гостю.
Она не могла удержаться и исподтишка изучала Джейка. В поле ее зрения оказались ухо, длинные ресницы, краешек чувственных, периодически улыбающихся губ, черные волоски на мускулистых предплечьях, длинные красивые пальцы с аккуратными ногтями и бедро, обтянутое черной тканью джинсов. Мощное крепкое бедро! Означает ли увиденное, что и более интимные части тела Джейка столь же… по-мужски впечатляющие? Это вполне соответствовало бы всему образу Джейка Фридмана.
Все-таки Лауре было весьма некомфортно. Ведь Джейк – человек из команды ее отца, и она никак не могла сосредоточиться на своих обязанностях. А требовалось поставить овощи в духовку, разогреть суп, доделать мятный соус. И помнить, что, подав на стол, она снова должна будет сесть рядом с Джейком.
Хотя следует отметить, что Джейк не уделял ей особого внимания. И хорошо, если бы он так и продолжал бы вести себя, не искушая Лауру понапрасну. Наверняка у такого мужчины есть женщина, а то и не одна. Вокруг Эдди тоже постоянно кружило множество женщин, вылезающих из кожи, чтобы привлечь его внимание. Почему с Джейком должно быть иначе? Это еще одна причина держаться от него подальше. Быть одной из многих Лауру совсем не прельщало.
Но она дочь его босса, значит, так или иначе уже находится в привилегированном положении! А вот это Лаура ненавидела больше всего.
Нет, Джейк Фридман не подходит ей по всем статьям. Хотя не исключено, что он вообще ни о чем не подозревает… Но мама правильно заметила, что у этого визита обязательно была цель, поскольку приглашение исходило от отца. И если все-таки эта цель – она, то Лаура должна быть готовой сказать «нет».
Суп разогрелся, и его пора было ставить на стол. Возблагодарив Бога за то, что необходимость отлучаться в кухню давала ей желанную передышку, Лаура вышла в патио и пригласила всех в дом, к столу. Эдди шел рядом с матерью, вслед за ними – Алекс и Джейк, и Лауре снова показалось, что эти двое мужчин близки по духу.
Еще один сигнал тревоги!
Наверное, в молодости отец какое-то время был очаровательным и внимательным по отношению к матери, иначе она не вышла бы за него замуж. А когда она оказалась в его полной власти, тут-то и стал проявляться его дурной характер. И если Джейк Фридман тоже считает, что вправе управлять чужими жизнями, она не хочет иметь с ним ничего общего.
Джейк продолжал наблюдать за семейством Костареллы. Итак, Эдди бросил школу в шестнадцать лет и устроился «мальчиком на побегушках» на одну из телестудий.
– Однажды ты горько пожалеешь, что не получил достойного образования, – мрачно заметил Алекс.
– У меня никогда не лежала душа к бухгалтерскому делу, отец, – спокойно ответил сын.
– Естественно. Витаешь в облаках, как и твоя мать.
Пренебрежение, сквозившее в его тоне, заставило Алисию вспыхнуть. Оказывается, она была более глубоким и ранимым человеком, чем предполагал ее типичный имидж жены миллионера. Джейк вспомнил слова Лауры о том, что она нужна своей матери.
– О нет! Мама очень даже земной человек в делах, касающихся ее сада.
– Сад, кино… – хмыкнул Алекс. – Алисия вас обоих сбила с пути и воспитала на свой лад. С тобой, Лаура, я связывал большие надежды. Лучшая в школе по математике…
– У меня тоже были надежды на собственный счет, папа. Извини, что не оправдала твоих ожиданий, – печально усмехнулась Лаура.
– Садоводство… – Насмешливость главы семейства была крайне язвительной.
– Ландшафтный дизайн – это гораздо больше, чем садоводство, папа.
Костарелла хмыкнул с кислой миной:
– Но ты хоть готовить умеешь, с этим не поспоришь. Кстати, Джейк, тебе понравилась еда?
– Очень, – ответил Джейк и бросил признательный взгляд на Лауру. – Уровень шеф-повара мишленовского ресторана. Суп великолепен, а что касается ягненка… Никогда не ел ничего вкуснее.
Лаура рассмеялась:
– Вы правы. Я воспользовалась рецептами из телепрограммы, в которой признанные шеф-повара делятся некоторыми своими секретами. Главное – иметь желание и неукоснительно следовать технологии приготовления блюда. Кстати, большинство шеф-поваров – мужчины. А вы умеете готовить, Джейк?
– Нет. Как правило, я ем в ресторанах.
– Тебе нужна женщина, которая готовила бы для тебя, – ввернул Алекс.
Это была абсолютно сексистская ремарка, и по выражению лица Лауры Джейк понял, что она не осталась незамеченной.
Джейк не удержался и решил рискнуть. Он повернулся к Алексу и как бы в шутку заметил:
– Но если учесть, кто лучшие повара, придется нанять все-таки мужчину.
Эдди нашел эти слова Джейка чрезвычайно смешными и расхохотался.
– Что ты нашел смешного в этом? – немедленно накинулся на него Костарелла.
– В сфере сервиса, в том числе и в ресторанном бизнесе, много геев, но я не думаю, что Джейк тоже… – выпалил Эдди.
Тут не удержалась и хихикнула Лаура.
– Нет, я не гей, – спокойно произнес Джейк.
– Ясное дело, – убежденно проговорил Алекс.
– Мы уверены в этом, – поспешила высказаться Лаура, все еще посмеиваясь.
– Абсолютно. – В глазах Эдди прыгали озорные чертики. – Будь вы геем, Лаура никогда бы не отметила вашей сексуальности.
– Эдди! – укоризненно воскликнула Алисия.
– Это невозможно! – пробурчал Алекс, но Джейк не сомневался, что Костарелла доволен тем, что дочь находит гостя привлекательным, ибо на это он и рассчитывал.