– А эльфы, в смысле, ашу? – спросила я.
– Ашу жили на двух крупных островах общей площадью с нашу Австралию. Потому с самого начала были значительно малочисленнее. Волосы и глаза светлые. Стройнее, чуть выше, уши самую малость длиннее. Сила меньше, реакция лучше. Рост сто семьдесят пять – сто восемьдесят пять. Причем и у тех и у других в указанных пределах. Не встретишь ни одного, чтобы был выше или ниже. Толстых у них тоже не бывает. К параметрам людей, как я слышал, предъявляют те же требования. Так что мало быть специалистом нужной квалификации.
– Да, любители стандартов, – ответила я. – Хорошо хоть, уши растягивать не заставляют.
– А тебе бы пошло, – тут же пошутил Паша.
А еще врет, что фэнтези не увлекается! Но я на шутку никак не отреагировала. Задала следующий интересовавший меня вопрос:
– Сколько нам хоть здесь ждать, не знаешь? В сопроводительных документах значится только до сбора трех десантных дивизий.
– Это ошибка перевода. Мы уже раз двадцать обращались, но они почему-то исправлять не спешат. На самом деле три десантных отряда по сто человек в каждом. Наш, кстати, второй, первый уже отбыл. А если бы речь действительно шла о дивизиях, то такими темпами, чего доброго, и одну не раньше окончания войны собрали бы.
Алексей Шишкин. Десантник
А еще меня бабником называют! Абсолютно незаслуженно, между прочим. Или почти незаслуженно, но все равно.
Вон лейтенант Паша уже успел найти самую красивую девушку на лунной базе. Вчера ее тут еще не было, я бы знал. Теперь мирно сидят на диванчике в общем зале, беседуют. Причем он все больше ей на почти неприкрытую грудь пялится. Делает вид, что награды рассматривает. Ага, так ему кто-нибудь и поверит. Настолько увлекся беседой, что даже не заметил, как я вошел. А вот о ней такого не скажу. Головы в мою сторону не повернула, но откуда-то есть уверенность, что увидела, оценила, приняла к сведению.
Нет, я его ничуть не осуждаю. Посмотреть там явно есть на что. И не только выпирающая из подобия кителя грудь, но еще и почти ничем не прикрытые ноги (не считать же ту «юбку» одеждой). Пускай женщина и сидит, но не сомневаюсь, что с фигурой у нее тоже все в порядке. В противном случае оделась бы иначе.
Полюбовался незнакомкой с некоторого расстояния и, наконец, прислушался к тому, что ей там Павел заливает. Повод подойти и присоединиться к разговору нашелся сразу же, тем более что я как раз и шел, чтобы это сообщить.
– Планы поменялись! – заявил я сразу после слов Паши о том, что нам тут еще довольно долго куковать. – Буквально несколько минут назад пришло сообщение. Дзыны если не разбили, то довольно сильно потрепали один из флотов ашжуров. Двадцать восемь линкоров Арбитры забрали на капремонт, выдав взамен новые. Экипажи, где они вообще остались, переформировывают, доукомплектовывают, и снова в бой. Ну и нас заодно берут. Отправляемся уже сегодня, портал через пять часов.
– А как же третий отряд?! – возмутился лейтенант. – Нам обещали, что все три полагающиеся по штату линкору будут состоять из землян.
– Не знаю, – честно ответил я. – На этот самый вопрос мне ответили что-то невразумительное. Мол, постараются сформировать из вулканцев, курсантов военного училища, и это в лучшем случае.
– А в худшем? – спросила уже девушка.
– В худшем придется обходиться всего двумя, – ответил ей. – Я, кстати, Леша.
– Даля.
– Красивое имя, – тут же не упустил случая сказать комплимент.
– Знаю, мне говорили, – выдала она нестандартный ответ.
Меня таким не смутишь, знаю, что девушке нравится, когда интересуются ее именем. Поэтому спросил:
– И что означает?
– Богиня судьбы и удачи.
– Странно. Обычно это противоположные силы.
– Во мне вполне уживаются противоположности, – усмехнулась она.
– Даля у нас снайпер, – счел нужным объяснить Павел.
Потом сделал театральную паузу и добавил:
– И стрелок истребителя.
Эффект, конечно, был, врать не стану, но вовсе не такой сильный, на который рассчитывал лейтенант. Это он в пилоты попасть хотел, а я как раз именно в десант и метил. В армии там служил и в космосе буду.
– Все это, конечно, хорошо, но я вынужден расстаться с такой прекрасной компанией, – выдал я, имея в виду не всю компанию, а конкретно девушку. – Побежал предупреждать остальных. Портал, как я уже говорил, всего через пять часов.
Сделал шаг в сторону, потом, как будто спохватившись, вернулся и сказал, обращаясь к ней:
– Даля, я очень надеюсь, что мы продолжим знакомство в менее спешной обстановке.
Та кивнула в ответ.
– Гитару не забудь! – крикнул мне уже вслед Паша.
Ничего не ответил. Это у них дежурная шутка такая. Я вообще редко где бываю без гитары.
Павел Смирнов. Лейтенант Военно-Космических Сил России
То, что поступил опрометчиво, предложив Дале помочь перенести ее вещи из багажного в закрытый сектор Лунной в одиночку, я понял не сразу. А ведь она предлагала взять еще кого-нибудь. Как-то не подумал, что тяжелые сумки – это реальная их оценка, а не с точки зрения девушки. А вот когда их увидел…
Нужно было Леху Шишкина звать, а то и еще кого-нибудь. Хорошо девочка затарилась, ничего не скажешь. Этим сумкам до морских контейнеров если и не хватало, то самую малость.
– Вот в такие моменты и начинаешь жалеть, что на Лунной базе установлена искусственная гравитация, равная земной, – заявил я, укладывая сумки на гравитележку. – Что у тебя там? Кирпичи?
– В этой, – указала девушка на ту, что несла сама, – в основном белье и прочие женские секреты, а в остальных оружие и патроны.
Фразу она построила с расчетом на определенный эффект и, нужно сказать, его добилась. Я чуть не выронил громадный баул. В таких же по размерам, только не брезентовых, а полиэтиленовых матрасных расцветок, в свое время челноки товары возили.
– Осторожней, там и гранаты есть, – предупредила Даля.
– Ты что, на войну собралась? – от удивления ляпнул я.
– Тонкое наблюдение, – с иронией ответила она. – А ты?
На последний вопрос по очевидным причинам отвечать не стал. Просто продолжил разговор в той же манере. Что еще делать, шагая за тележкой?
– Думаешь, нам не выдадут?
– Кто их, эльфов, знает? Вдруг они до сих пор из луков стреляют? И потом, у снайпера оружие должно быть свое.
– Это все, конечно, так, но не столько же! – продолжил я.
– А на стену в каюте повесить?! – самым натуральным образом удивилась Даля. – И потом, может быть у девушки маленькое хобби?
Вот так и шли, обмениваясь репликами. По пути в закрытый сектор Лунной базы в коридорах нам несколько раз попадались ас-шииш-а. Каждый раз Даля сдержанно ругалась про обезьян. Хотя не очень-то и сдержанно. Вполне могли услышать.
– Ты с этим поосторожнее, – предупредил я ее, когда мы пришли. – Ведь могут и на дуэль вызвать, хотя обычно с женщинами и не дерутся. Однако сочтет, что оскорбление было слишком уж большим…
– Дуэль – дело добровольное, причем обязательно с обеих сторон, – ответила девушка. – Привыкла видеть горилл в оптическом прицеле и вызова ни от кого из них принимать точно не собираюсь.
– Но… – попытался было объяснить ситуацию я, однако она мне не дала:
– И мне плевать, что эти приматы обо мне подумают! Кстати, успела прочитать кое-какую информацию как раз по этому вопросу у себя в планшете. Мы поступаем на службу к ашжурам, а у них совсем другие правила. В данном случае имеющие приоритетное значение.
– Слышал, что там тоже есть дуэли, – счел нужным напомнить я.
– Ага, краем уха, – тут же ответила Даля. – Я очень внимательно прочитала всю предоставленную информацию именно по этому вопросу. Дуэли у ашжуров в принципе не запрещены, но очень не поощряются. В случае отказа принять вызов в очень глупое положение попадает именно вызывающий. Показывать пальцем и посмеиваться за спиной точно будут, а для отказавшегося совсем никаких последствий. Вообще в ответ на вызов можно и в морду плюнуть… а можно и принять. И придумать самые выгодные для себя условия.
Не думаю, что девушка врала. У разных народов действительно могли быть свои правила. У нас в школе военно-космических сил проходили только дуэльный кодекс ас-шииш-а. Фехтованию там тоже учили, но так, чисто формально. Попав в Средние века, с ополченцем справиться умения хватило бы, а вот с профессиональным воином – уже никак. Если исключительно мечом драться. Так на то навыки рукопашки имеются. У рыцаря шансов все равно было бы мало. Настучал бы кулаком по ведру, что вместо шлема на голове.
Правда, против ас-шииш-а от карате или самбо толку мало, реакция у них будь здоров. Но и на этот случай у нас рецепт придумали. Скрестили фехтование с классической греко-римской борьбой. Ведь гориллоиды – они никогда в своих поединках сразу не убивают. Сначала наносят несколько совсем легких, чисто символических ранений, потом уже серьезных, и только потом, если до тех пор поединок не заканчивается, смерть. Вот на этом и рассчитывали их подловить. Пропустить первый удар, сократить дистанцию и просто схватить противника. Аналитики рассчитали, что шансы на победу более девяноста процентов. Даже во второй раз против того же ас-шииш-а может сработать. Рефлексы, выработанные чуть ли не с детства, – великая сила… и слабость. На практике эту идею, правда, пока никто не проверил, но, думаю, шансы действительно неплохие.
– На какое там расстояние ас-шииш-а неспособны целиться по физиологическим причинам? – продолжила тем временем рассуждать Даля.
– На двести метров по движущимся мишеням, будь они хоть с дом размером, и на триста-четыреста по неподвижным, – машинально ответил я.
– Вот и прекрасно! Пускай вызывают. Будет снайперская дуэль. Стрельба с колена, расстояние километр.
– Это некрасиво и чести точно не прибавит, – прокомментировал я. – Уж лучше сразу от вызова отказаться.
– Успели же Арбитры тебе мозги промыть, – с сожалением произнесла женщина. – Со дня вторжения прошло не так уж и много времени, а уже многие похоже считают. Сам задумайся: когда родившийся чуть ли не с мечом в руках обезьян, потративший полжизни на тренировки, побеждает человека, толком не знающего, с какой стороны за эту железку вообще браться, да еще и по правилам, максимально благоприятствующим физиологии ас-шииш-а, то все красиво и честно. А если вдруг, наоборот, человек решит воспользоваться своими преимуществами в опыте и чисто физическими, то просто ужас.
Так сразу и не нашел что ответить. А Даля продолжала, видимо, тема была для нее актуальной или, скорее, болезненной:
– А вообще, дуэли – каменный век, и в космосе им не место. Недаром во многих странах Европы, как только там появились зачатки цивилизации, перешли на пистолеты. Полностью запретить у властей еще долго не получалось, а протолкнуть этот довольно безобидный суррогат сумели.
– Ничего себе безобидный! – удивился я ее логике. – Сколько народу именно на пистолетных дуэлях погибло.
– Ага. Только не погибло благодаря пистолетам в десятки, если не сотни раз больше.
– Вот прямо так в сотни?
– А ты сам из них стрелять пробовал? – усмехнулась девушка. – Именно из дуэльных?
– Нет, конечно, – признался я. – Да и откуда у меня такая экзотика?
– А вот я пробовала. Для начала скажу, что у меня талант. Дай мне любую стреляющую штуку, и через полчаса тренировки покажу оптимальный результат для данного оружия, а через день его превышу. Купила по случаю пару дуэльных пистолетов середины девятнадцатого века. Так сколько потом ни тренировалась, с тридцати метров в мишень в виде человеческого силуэта попадала только три из десяти. Причем вовсе не туда, куда целилась, а куда хотелось самим пулям. У меня есть «кольт» того же возраста, вот из него с такого же расстояния весь барабан почти в одну точку положить могу. Так что если на таких дуэлях кого и убивали, то скорее случайно. Зато дуэлянты могли гордо рассказывать, как отстояли свою честь. Поэтому и повторяю: правильнее было бы сказать, сколько народу осталось жить только потому, что дрались на таких пистолетах вместо настоящего оружия.
В том, что Даля отлично стреляет, я не сомневался, но в ее теорию про дуэльные пистолеты поверить был не готов. Слишком уж она отличалась от привычных представлений.
– Но на Диком Западе как раз из упомянутых тобой «кольтов» и стрелялись, – нашелся я.
– Кроме всего прочего его еще и поэтому диким называют, – отрезала она.
– Как же тогда быть с теми, кто из подобного оружия из туза мог тройку или пятерку сделать? – спросил я. – Граф Монте-Кристо, например?
– Да, граф – это аргумент! – с немалой долей иронии в голосе произнесла девушка. – Все подобные истории исключительно на совести автора. Или кто-то просто сжульничал, изготовив себе настоящее боевое оружие под видом дуэльного.
Решил с ней не спорить. Мало ли что? Вдруг так или примерно так и было?
Тем временем Даля полезла в одну из своих сумок и достала оттуда здоровенную деревянную кобуру с торчащей из нее маузеровской ручкой.
– Заметила, тут многие с оружием ходят, – ответила она на мой вопросительный взгляд, вешая ее справа на ремень.
– А почему именно «маузер»? Ничего современнее не нашлось?
– Думаешь, современное лучше? Немецкая армия до сих пор вооружена пистолетом, разработанным во время Второй мировой. Английская до самого последнего момента была вооружена появившимся еще до Второй мировой, а американская – вообще до Первой. Так что советские «ТТ» и «макаров» всегда были новейшим оружием. А у всяких «глоков» вообще единственное предназначение – вытянуть деньги из карманов покупателей и переместить их в карманы производителей.
Никогда не думал, что придется выслушивать, как красивая женщина увлеченно читает лекцию об оружии. А ведь ей это действительно нравилось.
– Вообще у меня есть не только «маузер», – охотно продолжала рассказывать Даля. – Но он мне нравится больше всех.
– Почему? – задал я вопрос, которого она явно ждала.
– Кроме всего прочего, это один из очень немногих пистолетов, имеющих разметку прицельной планки до тысячи метров.
– Разметить можно на сколько угодно, а вот потом попасть… – прокомментировал я. – Напомнить анекдот про винтовку, что на три километра стреляет?
Анекдотом девушка не заинтересовалась. Вместо этого она продолжила ту же тему:
– Человек десять на планете Земля смогут воспользоваться этим прицелом в полной мере. Готов поспорить, что я не одна из них?
– Не готов, – честно признался я.
Глава 2 Пересадочная станция
Алексей Шишкин. Десантник
Первым, на что я обратил внимание, когда вышел из портала, была метаморфоза, произошедшая с синей пуговицей автоматического переводчика Арбитров. Она вдруг заговорила с резким инопланетным акцентом. Или машинным? Но в любом случае впечатления оказались неприятными. Такое было во время испытания. Когда земные языки по-быстрому расшифровали, взяв за основу радио– и телепередачи. Потом, само собой разумеется, базы данных привели в соответствие, но тут по непонятным причинам все повторилось. Может, сюда не прислали обновлений? Или сбой в программе?
– Солдат хомо, – обратился к нам встречающий вулканец. – Следовать комната один три восемь пять. Пункт медицина проверка обучение.
– И где же эта комната один три восемь пять, в которой проверяют, насколько хорошо мы обучены медицине? – с немалой долей шутки спросил один из парней.
Качество перевода действительно давало широкий простор для всевозможных интерпретаций. Однако ожу вступать в дискуссию не стал. Может, не счел нужным, а возможно, обратный перевод просто ничем не отличался от того, что он произнес с самого начала. Похожий на вулканца инопланетянин просто показал пальцем в пол. Стоило большинству из нас опустить глаза, как там засветился зеленый пунктир.