– Слышь, чувак, – скидывая с плеча дешевую дермантиновую сумку, надо мной навис один из мордоворотов, – ты тоже на "Дуранго"?
– Конечно, – я усмехнулся, – ведь корабль идет туда.
– А от кого приглашение?
– В смысле?
– Ну, к какому команданте летишь?
В голове сразу выскочила информация, с которой я уже успел ознакомиться. Расчистка планеты от мутантов, дикарей и автоматизированных стрелковых комплексов велась силами бригад, которые возглавляли авторитетные команданте. Бригад было много, но состав они имели разный. Одни комплектовались из наемников, другие из вольных колонистов, вроде меня, а третьи (большинство) из ссыльнопоселенцев и полукриминальных элементов. Добровольцев, которые летели на Аякс по собственной воле, было немного. По этой причине команданте частенько самостоятельно вербовали людей, и мои попутчики были как раз из таких. Наверное, они где-то нашкодили, а тут приглашение, оплата билета, который стоил почти сотню марок, и обещание райской жизни. Вот гопники и пустились в путь.
Я пожал плечами и ответил:
– Надо мной начальников нет. Я сам по себе.
– Ха! – мордоворот оглянулся на своих корешей, подмигнул им, а затем покровительственно хлопнул меня по плечу. – Тогда тебе с нами дружить надо. Нас пригласил САМ команданте Альберто. Слышал о таком?
– Нет, – я напрягся.
– Еще услышишь, а пока, чтобы нам нормально до Аякса добраться, давай махнемся шмотками. Я тебе куртец подгоню, а ты мне свой камуфляж.
– Да пошел ты…
– Хамишь… – протянул мордоворот.
Было, он попытался ухватить меня за шиворот. Пока ничего серьезного. Так всегда. Сначала тычки, хлопки и психологическое давление, ведь их трое, а я один. Ну, а потом, если им не дать отпор, они становятся хозяевами положения и делают с жертвой все, что им угодно. Это простейший прием, и бить наглецов надо сразу.
Мой правый кулак метнулся вперед. Удар в солнечное сплетение и первый попутчик согнулся. Его компаньоны, которые обходили меня с флангов, еще не поняли, что происходит, как я добавил раскрывшему рот мордовороту в челюсть, оттолкнул его и поднялся.
Прямой удар с ноги в противника слева. Пятка вминается в грудную клетку, и он отлетает к переборке. Попутчик справа делает широкий замах, но я пригибаюсь. Кулак свистит над моей головой, и я наношу короткий тычок в пах последнего противника.
Ну вот, прошло меньше минуты, а попутчики уже лежат. Силу я показал, а дальше придется спать вполглаза и следить за сволочами. Жаль, что в кубриках 3-го класса нет камер видеонаблюдения, мне было бы спокойней, но ничего, поговорю с охранниками, глядишь, получится место сменить. Однако это не сейчас, а после взлета.
Словно вторя моим мыслям, по судовой информсети прошло сообщение. Всем пассажирам занять места и пристегнуться, начинается отсчет перед стартом.
– Подъем! – носком ботинка я ткнул ближайшего гопника. – По шконкам, черти! Сейчас полетим!
Попутчики что-то бурчали, наверное, это были пустые угрозы. Ну, а мне плевать. Собака лает, ветер носит, а караван идет. Шакалы – они шакалы и есть. И дождавшись, когда будущие бойцы команданте Альберто займут свои места и пристегнутся, я улегся на койку, и приготовился к началу путешествия. Еще один день подходил к концу, и пока меня все устраивало. Жив, здоров, при оружии и появилась перспектива. Чего еще надо? Прямо сейчас, наверное, ничего.
* * *
Ежедневная сетевая газета "Орисаба-Ньюс".
«Вот уже семьдесят лет многострадальные граждане Республики Ламантея, которая сейчас называется Новоросской империей, стонут под игом кровавого палача и диктатора Сергея Первого. Они взывают о помощи к своим братьям из СКМ и жаждут освобождения. Сотни тысяч людей расстреляны и миллионы исчезли в тюрьмах и на каторгах. Звериный неофеодализм жестокого императора попирает все нравственные и морально-этические нормы. И у нас, граждан Союза Корпоративных Миров, которые свято чтят законы демократии и либерализма, возникают совершенно естественные вопросы, которые наши корреспонденты задали полномочному представителю Сергея Первого на планете Орисаба советнику Павлову.
До каких пор это будет продолжаться? Где пропавшие люди? Почему самовластный император-милитарист не идет на сближение с СКМ? Отчего продолжается преследование религиозной общины Бабуин-Санган?
Однако советник Павлов, который имеет прямую связь со своим хозяином, отмолчался. Так называемый, император, не пожелал ответить. Ладно, это его право – право кровавого палача и душителя свобод, который стыдится своих злодеяний. И тогда, как граждане поистине свободного государства, мы потребовали ответов от нашего правительства, но в администрации президента компании нас встретили весьма холодно и настойчиво посоветовали не лезть во внутренние дела соседей. Поэтому я, специальный корреспондент Ибрагим Фарид Бенцонни, начинаю собственное расследование, и обещаю, что докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило»…
Глава 3
Давным-давно, лет сорок назад, колониальный транспорт "Дон Хуан" являлся танкодесантным кораблем ВКС корпорации "Орисаба Инкорпорейтед". Судно стандартное. Грузоподъемность сто сорок тысяч тонн. Силовая установка "С-13М". Предназначен для перевозки бронетанкового полка. Экипаж – четыреста пятьдесят человек. РЛС "Карат-1" и БИУС "Аквамарин". На вооружении шесть батарей пучково-лучевых пушек "Химера", две шрапнельных установки ближнего боя "Вера" и одно стомиллиметровое кинетическое орудие дальнего боя "Орк". Запас хода триста пятьдесят парсек.
Таким он когда-то был. Но потом его переделали, сняли с ТДК крупнокалиберный "Орк" и большую часть тяжелых десантных шаттлов, и теперь это вооруженное грузопассажирское судно, которое способно перевозить до двух тысяч человек. "Коробка" старенькая, конечно, но на ходу. Поэтому на Аякс "Дон Хуан" пришел в срок и, обменявшись со своими попутчиками, которые пообещали мне неприятности, "любезностями", одним из первых, сразу после немногочисленных пассажиров первого и второго классов, я направился на выход.
Вскоре я оказался в здании космопорта и через окно смог разглядеть место, куда меня занесла судьба. В светло-синих небесах желтое солнышко. Передо мной окруженное зелеными насаждениями посадочное поле и серая махина "Дона Хуана", а за ним фрегат класса "Коршун" и несколько аэрокосмических штурмовиков. Дальше колючая проволока, военный городок, казармы и склады. Ну, а потом мощные высокие стены и несколько башен с установленными на них антеннами и автоматическими орудиями.
"Оборона серьезная, – на ходу отметил я. – Космодром окружен лесополосой, в которой неизвестно что находится, скорее всего, охранные системы, и колючкой. За ним сама база, административные, хозяйственные, складские и жилые здания. Потом стена, а далее, наверняка, управляемые минные поля. Типовой военный городок, в который не проникнет ни один посторонний. Все по уму, особенно если учитывать, что кое-где до сих пор идет стройка, и я вижу всего лишь небольшую часть огромной базы, на которой должны быть мастерские, гаражи для бронетехники, подземные укрытия, батареи ПКО и научно-исследовательский центр".
Остановка. Таможенный контроль. Предъявление паспортных данных и проверка биологических метрик. После чего получение багажа, осмотр пломб и электронная роспись.
– Вам налево, кабинет 22, – дежурно сказал таможенник, и я направился в указанном направлении.
Проход по коридору. Кабинеты справа и слева, а вот и тот, который мне нужен. Я вошел внутрь, скинул рюкзак и посмотрел на человека, который находился напротив. Невысокий брюнет в потертом сером костюмчике, который склонился над планшетом. Весь какой-то неухоженный и неаккуратный, подворотничок грязный, а на рукаве жирное масляное пятно. Но никого другого нет, а значит, будем разговаривать с ним.
– Ваш коммуникатор, пожалуйста.
Чиновник, который не посчитал нужным представиться, посмотрел на меня и кивнул на прикрепленный к его столу сенсор. После чего я приложил к нему свой браслет.
– Пик-пик! – сигнал, что открытые данные скопированы и переданы на планшет хозяина кабинета.
Неряшливый человек склонился над экраном, а я, не спрашивая разрешения, присел в неудобное кресло напротив него и стал ожидать вопросов. К счастью, ожидание было недолгим. Чиновник вновь поднял на меня свой взгляд и спросил:
– С какой целью вы прибыли на Аякс?
– Хочу начать новую жизнь.
– Чем именно желаете заняться?
– Думаю подписаться на одну из программ и податься к вольным поисковикам.
– Вам известно о программах?
– Да, кое-что слышал.
– И что вас интересует?
– Программа "Вольный стрелок".
– А не молоды вы для этого?
– Нет. В самый раз.
– Что придется делать, понимаете?
– В общих чертах. Отстрел и захват беглых ссыльнопоселенцев. Разведка местности. Составление, дополнение и уточнение топографических карт. Налаживание контактов с дикарями. Разметка маршрутов. Сбор трофеев. График ненормированный. Оплата по результату.
– Хм! – чиновник слегка дернул шеей. – В принципе все верно. Однако молодой человек, здесь не провинциальный курорт и не компьютерная стрелялка. Вы хоть с оружием-то обращаться умеете?
– А вы ознакомились с моим досье?
Снова хозяин кабинета уткнулся в планшет, наконец-то, добрался до отметки о моем неоконченном военном образовании, удовлетворенно хмыкнул, и беседа продолжилась:
– Что же, кое-что проясняется. Вот только не все так просто, как вам кажется, молодой человек. Программа, про которую вы упоминали, активирована только недавно, и для вступления в нее необходим хотя бы небольшой стаж. Поэтому все, на что вы пока можете рассчитывать, это на работу в городке рядом с космопортом или на место в одной из уже сложившихся поисковых бригад. Кстати, могу порекомендовать неплохую команду, которая вас примет.
По какой-то причине чиновник, по сути своей мелкая сошка, решил меня отговорить. Я знал точно, что препятствий для вступления в программу нет, а значит его слова пустышка. Ай-я-я-й, нехорошо. Хотя, в принципе мне и так все ясно. Неряшливый хмырь сообразил, что я ценный кадр, пусть даже молодой, и решил отправить меня в бригаду, которая платит ему немного денег за поставку людей. Скорее всего, дело именно в этом, тем более что имеются отметки о моих успехах в училище. Ну и как бы поступил на моем месте обычный колонист? Наверное, повелся бы на развод и ушел в городок. Ну, а как следовало поступить мне? Послать этого чиновника и окоротить, но без хамства, глядишь, еще придется свидеться.
– Знаете, господин… – я вопросительно приподнял подбородок.
– Хуарес, – сказал чиновник.
– Так вот, господин Хуарес. Насколько я понимаю, распределение людей в программы находится не в вашей компетенции. На вас только регистрация вновь прибывших, а с моей квалификацией и подготовкой никаких поручителей не надо. Поэтому прошу перенаправить меня в Отдел Планирования.
Чиновник сузил глаза, он явно был недоволен. Однако деваться ему было некуда, формально я прав, и могу пожаловаться на него. Поэтому, забив мои данные в планшет, он пробурчал:
– Кабинет 40.
Я покинул кабинет и вышел в коридор. Одновременно с этим повторно пискнул коммуникатор. Я получил доступ в планетарную информсеть. Отлично. Пока все ровно.
В сороковом кабинете меня встретил военный, лейтенант в форме линейного пехотинца, который сразу представился, и был весьма деловит. Рауль Ринго, так звали офицера, смерил меня оценивающим взглядом, кратко объяснил мои обязанности и спустя пятнадцать минут я стал участником программы "Вольный стрелок". После чего получил деньги на обустройство, немного, всего двести реалов, и отправился в городок.
Оказавшись на свежем воздухе, я вобрал в грудь напоенный ароматами леса чистый воздух. Благодать.
Рюкзак на плечи. Оружие пока не достаю, я на военном объекте. Куда идти мне известно, до автобусной остановки, ведь своего транспорта пока нет. Было, я начал движение, однако остановился, потому что на плац перед космопортом из колониального транспорта выгнали последних пассажиров, ссыльнопоселенцев, которых отправили на окраину владений СКМ, так сказать, на перевоспитание.
В колонне, которую окружали бойцы в бронепластовых доспехах с эмблемами 7-й пехотной бригады на груди и оружием в руках, было около двухсот человек. Охранники вытолкнули их на площадь и посадили на корточки. Однако "отдыхали" они недолго, поскольку вскоре прозвучала команда:
– Построиться в коробки десять на десять вдоль белой черты! Живее, тупицы!
Полоса, вдоль которой следовало встать, была рядом, и заключенные построились.
– Бац!
– Шлеп!
– Ой!
– Стоять, суки!
Шум и гам, но вскоре наступила тишина, и только глухо ревели трактора где-то за космодромом. После чего перед ними появился облаченный в новенький блестящий костюмчик невысокий курчавый мужичок с повадками педрилы, ходит, падла, жопой виляет и взгляд масляный. В общем, типичный латиноамериканский maricon (гомик).
Наконец, человек в пиджаке замер между построенными в коробки заключенными, и начал речь:
– Внимание! – усиленный динамиками, которые принимали сигнал от встроенного в одежду оратора микрофона, голос чиновника, разнесся над полем. – Меня зовут Педро Лопес, и я заместитель начальника планетарной базы "Дуранго". Вы находитесь на планете Аякс-44, который является неотъемлемой частью СКМ. Отныне все вы спецпоселенцы и правительство дает вам шанс на исправление. Вам предстоит обживать новый мир, и перед вами открываются огромные перспективы. Начните свою жизнь заново и станьте достойными и уважаемыми членами общества, но не забывайте, что вы осужденный контингент. Более подробную информацию получите позже, а пока я передаю вас в руки коменданта базы, майора де Веги.
Ошарашенные спецпоселенцы, которые, судя по всему, до сего момента не знали, куда летят, вновь загомонили. Лопес удалился, а на его место встал поджарый молодой брюнет в армейском темно-зеленом камуфляже, надраенных до зеркального блеска тяжелых ботинках с высоким берцем и длинным револьвером в открытой кобуре. Ни дать и ни взять, ковбой, только шляпы с широкими полями не хватает. Он оглядел людей, которые зашумели, презрительным взглядом, а затем тихо произнес:
– Заткнулись!
Динамики повторили команду, и снова наступила тишина. От ссыльнопоселенцев ни звука, ни шороха, и комендант продолжает:
– Всем слушать меня! Сейчас вы проследуете вон в тот блок, – де Вега кивнул в сторону длинного барака невдалеке, – получите личные коммуникаторы и можете быть свободны. Полезете, куда не надо, получите пулю, здесь с вами чикаться не станут, ибо для меня и моих парней вы расходный материал.
Майор сплюнул на бетонное покрытие летного поля и поднял голову к небу, а затем поселенцами занялись солдаты.
– Хули встал, estupido burro (глупый осел)!?
– Бегом в барак!
– Не останавливаться, сabron (козел)!
Ссыльнопоселенцев погнали на распределение, а я сравнил, как приняли их и как встретили меня. Да уж, разница видна сразу. Ко мне, несмотря на возраст, на "вы", а этих гоняют. Хотя у ссыльнопоселенцев не все так плохо, как может показаться вначале. Через пару часов людей выгонят за ворота, а там их уже ждут вербовщики бригадиров, они же команданте. Затем ссыльнопоселенцев отвезут в расположение бригад, по факту бродячих мотомеханизированных банд, и они даже кое-что получат: старые пороховые винтовки, кое-какое снаряжение и пищевой концентрат. А потом вперед, на работу. Кто половчее и посмелее, тот станет бойцом, а слабаки попрут в леса и начнут ловить грудью пули и снаряды древних оружейных комплексов. Ну, а команданте и его приближенные станут получать за их труд денежку и наркоту.