– Так она с ним виделась или нет? – Меня очень интересовал ответ.
– О! Да не помню я, точнее даже не знаю, удалось ли ей в итоге его вызвонить и поговорить с ним о Свете. Она берегла меня, не рассказывала ничего. Но это только хуже, когда видишь, что твой ребенок страдает, а помочь ничем не можешь! – Она взяла со стола салфетку и промокнула глаза. – Моя девочка, когда приехала внезапно и занялась этими поисками, она на себя перестала быть похожей, издергалась, не кушала ничего, только кофе пила и курила все время. Я пыталась ее успокоить, ругала даже, но… – Виолетта махнула рукой. – А потом… – Она не смогла договорить, слова отказывались слетать с ее губ. – В общем, ничего Кариночка узнать не успела! Умерла! Сгорела за секунду, как мотылек в огне! – выпалила она на выдохе.
– Я сожалею. Как это случилось? – Мне было очень тяжело продолжать расспрашивать, но закончить разговор на полуслове я не могла. Узнав о смерти подруги Светланы, я поняла, что должна выяснить все до конца, полагая, что обе смерти как-то связаны.
– В кафе! – тихо ответила Виолетта. – Я хорошо помню тот день. Кариночка побежала на встречу, еще говорила, что наконец-то все узнает, обещала мне, что успокоится после этого… – Она опять промокнула глаза. – А через несколько часов с ее мобильного телефона позвонили и сказали, что… – Она не договорила, да этого и не требовалось.
– А она с кем-то встречалась в кафе перед тем, как произошло несчастье?
– Официант сказал, что какой-то мужчина к ней подходил, но буквально на пару секунд… Ему показалось, что они не были знакомы, может, ошибся или что-то в этом роде, он и внимания не обратил. – Она махнула рукой. – Да никто и не спрашивал. – Врачи констатировали сердечный приступ. – Из глаз моей собеседницы покатились слезы. – Вы только подумайте, это в двадцать-то с небольшим лет! – Она поднялась со стула и заходила по кухне.
– А раньше у вашей дочери были проблемы со здоровьем?
– Понимаете, нам ставили что-то там с клапаном при рождении, но все пришло в норму к четырнадцати годам. Я и думать забыла про это, а тут, о боже! Как я себя корю, что не проверила все у лучших врачей. Вдруг этот клапан так и не закрылся. Врачи сказали, что все из-за него могло произойти…
– Делали вскрытие? – оживилась я, надеясь, что эти данные сохранились.
– Нет, все и так было ясно. Сердечный приступ, это они по карте дочери предположили. Девочка в любую минуту могла умереть?! – Она заломила руки. – Да что я кричу, так ведь и случилось… – При этих словах она сникла, вернулась к столу и тяжело опустилась на стул. Я обратила внимание, что лицо ее стало излишне бледным. Не спрашивая, я достала корвалол из сумки и отсчитала ей в ложку несколько капель. Она покорно проглотила лекарство.
– Извините, мне так жаль, что приходится опять вас возвращать к тем горестным воспоминаниям. – Я тронула ее за руку.
– Я ни на секунду не забываю. Они вот здесь. – Она показала на область сердца. – Всегда со мной, как тяжкий груз, который нельзя скинуть. Муж мой умер через три недели после похорон, не смог… – Она сглотнула ком в горле. – Я тоже за ним бы ушла, если бы не Лейла, наша младшая.
– Она вышла замуж и родила вам внучку, – догадалась я, с удовольствием переключаясь на радостную тему.
– Не вышла, но родила. Поняла, что только так можно вернуть меня, даже нас обеих к жизни, и оказалась права. Наша Кариночка – просто ангел. Я даже здоровьем своим занялась ради нее. На лечебную физкультуру хожу, в бассейн, за внешностью слежу. – Она кокетливо поправила волосы у шеи. – А как же иначе. Лейла на работе крутится как белка в колесе, а я на домашнем хозяйстве. Сегодня понедельник – у дочери свободный день. Они гуляют с малышкой. – Виолетта была и сама рада заговорить о хорошем. – Лейла у нас на центральном рынке содержит свой павильон. Она дизайнер по профессии, но занимается прекрасным делом – кукол уникальных делает. Ее кукол через Интернет даже из столицы заказывают, а одну она отправляла в Италию. – Говоря о дочери, хозяйка квартиры светилась от гордости. – С отцом девочки у нее не сложилось, – посчитала она нужным пояснить. – Да, как я подозреваю, она и не собиралась с ним строить ничего серьезного, родила ребенка для себя, точнее, даже для меня. А получилось такое счастье! Да я вам сейчас ее фотографии покажу! – Щеки Виолетты слегка порозовели. Я отметила, что корвалол вкупе с положительными эмоциями заставил ее взбодриться. Она вышла за альбомом.
– Прекрасно! – улыбнулась я ей уже в спину. Я воочию представила семейный мирок этих двух внезапно осиротевших женщин и прониклась к ним уважением. Мне очень хотелось уточнить все обстоятельства смерти Карины, но я понимала, что возвращать разговор в печальное русло не стоило. Травмировать хозяйку два раза подряд не следовало.
Я с удовольствием выпила чай. Посмотрела фотографии и стала прощаться.
– Пожалуйста, возьмите мою визитку, вдруг вы или ваша дочь что-то вспомните, – протянула я карточку с моими телефонами.
– Даже не знаю, чем мы могли бы помочь, но, если вдруг. – Она взяла карточку и убрала в ящик комода в коридоре.
Весь обратный путь до дома я едва вспоминала, что надо следить за дорогой. Мысли мои полностью были заняты анализом собранной за сутки информации.
– Ариша, ты дома? – позвала я с порога, войдя в наш коттедж.
– Да, я в нашей модерновой гостиной, – сориентировал он меня. Всего на первом этаже у нас было три просторных комнаты для совместного отдыха и встречи посетителей. Одна была оформлена в стиле кантри, вторая – в рококо, третья – та, в которой он меня ждал, – в стиле хай-тек. Обедать будешь? – спросил мой любимый дедуля.
– Конечно, а чем ты меня порадуешь? – По части готовки у нас в семье главенствовал мой родственник. Я, если честно, не очень понимала, ради каких целей следует тратить по полдня у плиты… Еда для меня не культ, а необходимость, поэтому я активно пользовалась услугами кулинарии, расположенной по дороге к нашему поселку. Ариша же придерживался иного мнения. Он частенько критиковал мои взгляды, но искренне считал, что они изменятся сами собой, как только я выйду замуж. Я старалась его не разочаровывать своими возражениями, поэтому пропускала все ехидные замечания мимо ушей.
– О-хо-хо, что за вопрос?! – привычно посетовал он. – Я надеялся, что ты меня удивишь, но, как я понимаю, увы… – Он выглянул из гостинной и шутливо погрозил мне пальцем. – Идите, ваше высочество, я вас супом накормлю и котлетами.
– Вот как?! Неужели сам накрутил? – Я обула тапочки и пошла к нему в гостиную.
– Суп – да, а вот котлеты в твоей кулинарии взял, очень нахваливала продавщица, – честно признался он.
– Прекрасно! Теперь я не погрязну в комплексе неполноценности. – Юмор был обязательной составляющей наших бесед. – Сейчас переоденусь, руки помою и за стол.
– Да, кстати, а что это ты в официальном расхаживаешь, неужто опять решила променять свободу на офисную клетку? – лукаво сощурил он глаза.
– Нет, что ты, Ариша. – Я даже замахала руками, услышав это предположение. – При воспоминаниях о кирпичном заводе у меня живот скручивает от коликов. Такой вид был необходим для дела.
– Потапа?
– Да, я выясняла кое-что.
– Ты будешь с ним работать?
– Да, но, позволь, я все же скину эти оковы, – я показала на пиджак, – и вернусь к тебе с полным отчетом.
– Конечно, только предлагаю встретиться в той гостиной, – махнул он пальцем на двери, ведущие в комнату, оформленную в стиле рококо.
– О, у тебя романтическое настроение? – уточнила я, удивившись немного странному выбору для начала недели.
– Нет, просто читаю монументальный труд о французских Людовиках…
– Уж не о пятнадцатом ли и шестнадцатом идет речь? – сощурилась я. – Опять взялся искать причины легендарной французской революции? – догадалась я, сразу соотнеся повод выбора гостиной и историческую эпоху.
– Да, точнее нет, просто питаю страсть к подобным текстам. Ты же знаешь. – Он запрокинул голову, приготовившись продекламировать: – С тех пор как у человека появилось прошлое, возник и интерес к нему, – последние слова фразы мы произнесли хором. – Твоя сообразительность меня радует, – Ариша широко улыбнулся.
– А сейчас ты, очевидно, припомнишь мне Бэкона…
– Разумеется: «В истории черпаем мы мудрость…» – цитируя, дедуля постарался говорить басом, вышло смешно, и мы оба расхохотались.
– Не устаю говорить спасибо тебе и родителям за полученное образование. Хотя, конечно, это твоя заслуга! Кто со мной вместе читал Монтескье, Вольтера, Руссо, Ключевского, наконец?! Кто с жаром обсуждал их взгляды?! Так что можешь восхищаться собой, а потом уже, конечно, моей памятью. – Я коротко обняла его. – Ладно, скоро спущусь в нашу буржуазную гостиную.
Обедать вместе у нас получалось нечасто. Как правило, дневные часы у меня были подчинены криминальному хобби, которое с каждым новым эпизодом постепенно перерастало в любимую работу.
– А ты уже договорилась с Потапом? – спросил Ариша, когда мы отставили тарелки и неспешно пили кофе.
– Нет, сейчас планирую ему позвонить, – произнесла я несколько задумчиво.
– Дорогая, ты в чем-то сомневаешься? – Дедуля всегда прекрасно улавливал мое настроение.
– Если честно, да. Понимаешь, у меня складывается впечатление, что либо обстоятельства странно совпали, а Хитрецов случайно был вынужден в них фигурировать, либо он страшный злодей и заслуживает самого настоящего возмездия…
– Хитрецов? А это кто? – нахмурился Ариша.
– Ой, прости, я же тебе еще ничего не рассказала толком. – Я допила кофе. – Пожалуй, изложу тебе все, что я узнала, заодно попутно проанализирую, что будет нелишним…
– Девочка, ты только ничего не подумай, я смогу унять свое любопытство, если тебе не хочется рассказывать. – Мой родственник всегда был необыкновенно деликатен.
– Наоборот, я сама бы хотела с тобой поделиться информацией, чтобы как-то ее систематизировать. Да и твое мнение для меня важно.
– О, спасибо! – Он был польщен и не скрывал этого. – Только подожди минутку, я налью себе капельку коньяка, для работы мысли, так сказать! – И, не дожидаясь моего ответа, быстренько наполнил бокал. Я, конечно, совершенно не поддерживала идею, что коньяк окажет благотворное влияние на умственные способности моего родственника, но не стала его корить и конфузить. У Ариши был давний и очень изысканный роман с алкоголем. Он всегда старался держать себя в руках, но полностью отказаться от этой слабости не мог.
– Так что там за история с таинственным Хитрецовым? – спросил он, вернувшись спустя несколько минут в кресло с бокалом в руках.
– Очень странная, если честно. Потап подозревает, что это он виновен в гибели его сестры.
– Вот как? А ты с ним согласна?
– Пока не знаю, но сегодняшний день заставил меня подумать еще о ряде роковых совпадений. Потап сел в тюрьму через несколько часов после того, как выпил какой-то алкоголь с Хитрецовым. Затем погибла Света Крайнова, спустя пять или около того месяцев после вступления в брак с ним же. Затем от сердечного приступа погибает ее подруга как раз в тот момент, когда отчаянно жаждет расспросить Хитрецова о катастрофе, в которой разбилась его супруга. В общем, довольно темная история…
– Да уж, – отозвался дедуля. – Я бы сказал, что без тебя тут никак не обойтись…
– Я тоже так думаю, но времени уже прошло очень много, будет сложно докопаться до истины.
– Не думаю, что ты остановишься. Ведь загадки – это те самые рычаги, которые и управляют тобой! – Ариша прекрасно знал меня. Разговоры с ним действовали на меня всегда очень позитивно. Он умело и правильно оценивал мои действия. – Полетт! – продолжал он рассуждать и, как мне показалось, уговаривать меня: – Тут одни сплошные иксы и игрики, никаких констант, а это означает, что это полностью твоя тема! – С победной улыбкой на губах он освежил порцию коньяка в бокале.
– Все верно! Ты – молодец! Я люблю тебя! – Я вскочила с кресла, подпрыгнула к моему родственнику, чмокнула его в щеку и воскликнула: – Звоню Потапу! И больше никаких сомнений! – Я была счастлива, что наконец-то приняла решение. В первую очередь мне самой было любопытно, с такими историями я раньше не встречалась. С самого начала, как только Крайнов изложил мне суть его подозрений, я буквально потеряла покой. Я уже не могла просто продолжать вести привычный образ жизни, спать, есть, смотреть телевизор и просто отмахнуться от той информации, которая уже приоткрылась мне.
Как только Ариша убедился в том, что ему удалось поспособствовать принятию мной решения, он позволил себе отметить этот эпизод более тщательно. Он переместился из уютных объятий нашего роскошного мягкого дивана, задрапированного тканью с золотым тиснением, поближе к шкафу, в недрах которого скрывался бар. Как только пробка выползла из горлышка бутылки дорогого французского коньяка, а в гостиной, оформленной в стиле рококо, мой родственник не скупился по части выбора алкоголя, я решила пресечь эту вечеринку.
– Что это ты удумал, да еще в понедельник? – Я притворно воткнула кулаки в бока.
– О, Полетт, это я так, по инерции… – Его щеки залил конфузливый румянец. – Как-то само собой вышло, в субботу недобрал, сама понимаешь. – Он немедленно задвинул бутылку обратно в бар, да еще и бокал пристроил туда же, очевидно, с испугу.
– Ох, Ариша, глаз да глаз за тобой нужен. Возвращайся к своим Людовикам. Их общество куда интересней, чем самолюбование наедине с коньяком, – порекомендовала я.
– Да, но смею напомнить, мой напиток тоже родом из Франции, – попытался было вступить в спор родственник, но я сурово сдвинула брови, и он моментально ретировался обратно на диван. – Все! Ты победила! Да я и не особенно-то и хотел, так, для поднятия настроения разве что, – с нотками сожаления в голосе протянул он.
– Меня твои причитания не трогают! В понедельник надо не загружать печень, а разгружать после насыщенных выходных! – отрезала я и покинула гостиную с телефоном в руках.
Пора было связаться с Потапом! Набирая его номер, я не испытывала никаких особенных эмоций, разве что двигали мной холодная решимость и жажда дальнейшей деятельности. Крайнов опять ответил очень быстро, не дав прозвучать второму гудку соединения.
– Полина, я весь внимание! – произнес он как-то отрывисто, словно хотел скорее услышать, по какому поводу я звоню.
– Добрый вечер! – поздоровалась я, только сейчас, бросив взгляд в окно, отметив, что на город успели опуститься сумерки.
– Да, да… вечер… – Звучание его голоса не менялось, мой собеседник был взволнован. Я хорошо понимала, что судьба сестры, разрешить все загадки в которой Потап собрался со значительным опозданием, наполняла все его мысли.
– Потап, нам необходимо встретиться! – Я сразу же перешла к делу, томить мужчину не следовало, да и не хотелось.
– Вы займетесь моим делом?
– Да, я проведу полное расследование, и только после того, как получу неопровержимые доказательства… – Я не успела договорить, он перебил.
– Прекрасно! Я считаю, что ваш подход верен. – Он вздохнул, успокаиваясь. – Я готов подъехать прямо сейчас.
– Хорошо, – произнесла я и продиктовала адрес, хотя перед началом разговора планировала назначить встречу на завтра, но, услышав энтузиазм и нетерпение, которыми буквально горел Крайнов, я решила не томить его.
Не успела я убрать телефон обратно в карман, как услышала скрип половиц из нашей буржуазной гостиной. В том, что Ариша подслушивает под дверью, я совершенно не сомневалась. Но проверять это не стала, так как не хотела ставить дедулю в неловкое положение. Как правило, я не уличала его в чрезмерном любопытстве, но на этот раз ситуация была иная. Ариша чувствовал себя ответственным из-за того, что по его протекции состоялась наша встреча с Потапом, именно по этой причине, я думаю, и проявлял он не свойственную ему активность. Я не видела ничего странного в таком поведении. Наоборот, ощущала некоторую поддержку в тылу, если можно так выразиться в данном случае.