Женщина скривилась.
– Это все глупости. Как вы не были близки, когда он твой отец, а ты его сын? Не пори чепухи.
Пименов отодвинул стул и решительно направился к двери.
– Как хотите, а я не приму такой подарок.
Старушка усмехнулась.
– Если так, то после твоего ухода я подожгу дом и машину. Ирка их не получит. Так что выбирай из двух зол наименьшее.
Журналист почесал затылок.
– Но зачем так…
– Иначе не выйдет, – парировала она.
Саша вздохнул и махнул рукой. В конце концов, его мать заслужила возможность пожить хоть немного в королевских условиях.
– Ладно, я согласен.
– Вот это другой разговор. Садись.
Пименов снова опустился на стул. Старушка налила ему чаю.
– Пей и слушай. Я хочу оформить на тебя дарственную, поэтому тебе не придется ждать полгода для вступления в наследство. От тебя требуются ксерокопии документов и письменное согласие. Сейчас принесу тебе лист бумаги и ручку. После тебя придет нотариус, мы с ним закончим. Сразу после моей смерти заезжай сюда и Галину бери. Скажи ей, что я прошу прощения. Наверное, мой Гена был бы счастлив только с ней, да я, дура, тогда этого не понимала. Я виновата в их разводе, и пусть она меня простит, если сможет и захочет. Короче, ты меня понял?
Журналист кивнул. Он быстро написал согласие под ее диктовку, однако в его душе не проснулось ни капли благодарности. Бабушка даже после такого щедрого подарка оставалась для него чужой. Наверное, она это почувствовала и вздохнула.
– Насильно мил не будешь. Я на тебя не в обиде.
Пименов заставил себя встать и обнять ее, но она уклонилась.
– Не нужно. Я всего лишь выполнила свой долг. Впрочем, если я проскриплю еще пару лет, это не значит, что ты не должен появляться в доме. Говорю тебе, он твой. Вы с Галей вольны приезжать когда захотите.
– Спасибо, бабушка.
Старушка поднялась, покряхтывая.
– А теперь пойдем смотреть машину.
Они подошли к запертому гаражу, и Нонна Викторовна сунула ключ в замок и открыла дверь.
– Заходи и любуйся.
Пименов обомлел. Красавица серебристая «Ауди» сверкала в лучах заходящего солнца.
Нонна Викторовна подмигнула.
– Нравится?
Саша еле выдавил из себя:
– А кому она может не понравиться?
– Отец говорил: ты имеешь права, – сказала бабушка. – Значит, умеешь водить. Это хорошо.
Журналист промолчал. Права его тоже заставил получить папа, и парень до недавнего времени гонял на старом дедовском «Москвиче», пока тот однажды не разлетелся на запчасти. Молодой человек, потеряв автомобиль, все же старался не терять навыки вождения. Иногда, получив приличный гонорар за статью, Саша брал машину напрокат и ездил по ночному городу.
– Приходи хоть каждый день и тренируйся, – словно прочитав его мысли, произнесла Нонна Викторовна.
Журналист пожал ее сухую руку.
– Спасибо. – На этот раз благодарность звучала более тепло.
– А теперь иди домой, – подтолкнула его старушка к выходу. – Маршрутки ходят до восьми вечера. Видишь ли, тут у каждого жителя имеется свой транспорт. Есть он и у тебя. Но пока тебе придется проехаться на общественном.
Пименов еще раз пожал ей руку. Она распахнула калитку.
– Иди.
Журналист не помнил, как очутился на остановке. Все произошедшее казалось красивой сказкой. Ноги донесли его до остановки, и он машинально вскочил в маршрутку. На счастье, его остановка оказалась конечной, а то бы Саша остался в салоне. На негнущихся ногах Пименов дошел до двери и позвонил. Открыла встревоженная мама, которая удивленно посмотрела на сына.
– Разве у тебя нет ключей?
Журналист потряс головой.
– Я немного обалдел, мама. Представляешь, благодаря бабушке мы теперь обладатели трехэтажного загородного дома и почти новой машины.
Галина Ивановна нервно заморгала.
– Что ты несешь?
– Представь себе, хотя в это трудно поверить, – заявил сын, снимая летние туфли. – Бабуля написала на меня дарственную.
Женщина хрустнула пальцами.
– Почему ты не отказался? – прошипела она. – Ты обязан был отказаться. От нее я ничего не возьму.
Саша нежно обнял мать.
– А я возьму, потому что мы заслуживаем возможность пожить нормально. Это досталось мне от отца, между прочим, справедливо почувствовавшего свою вину перед нами. Так что, мама, я отказываться не буду.
Она пожала плечами.
– Как хочешь. Но я туда никогда не поеду.
Саша хмыкнул.
– Посмотрим.
– Посмотрим, – согласилась Галина Ивановна. – А сейчас иди ужинать. Налепила твои любимые вареники с вишней.
Молодой человек сглотнул слюну. Он действительно обожал вареники с вишней. Мать иногда смеялась:
– Надо тебе скорее жениться. Я старею и уже не могу кормить тебя ими весь вишневый сезон. Пусть это делает твоя жена.
Вспоминая эти слова, Саша думал: может, взять и жениться на Ладе Глуховой, своей коллеге, которая сделала для него много хорошего. Однако что-то мешало ему поставить вопрос ребром. Может быть, Лада недостаточно нравилась ему? Размышляя об этом, Пименов сел на табурет и с наслаждением откусил кусок вареника. Любовь к этому кушанью привила бабушка Мария, она же научила внука правильно вареники есть. Если надкусить верхушку, то сок не брызнет во все стороны, а потечет прямо в рот, и ты получишь просто райское наслаждение.
– Вкусно? – спросила мама, с улыбкой наблюдая за сыном.
– Еще бы, – отозвался Саша с набитым ртом. – Только, мамуля, давай сейчас не будем о моей женитьбе. Лучше тебя все равно никто не сготовит.
Галина Ивановна усмехнулась:
– Льстец ты, вот кто.
– Но твой любимый сын, – откликнулся парень.
Поужинав, он помыл тарелку и отправился к себе в комнату. Только теперь, расслабившись, парень мог подумать о неожиданно свалившемся наследстве. Что же делать с таким огромным домом? Ведь он потребует расходов. Впрочем, можно было превратить его в гостиницу и сдавать на лето отдыхающим, которые слетались в их город, как пчелы на мед. А машина ему очень даже пригодится. Пименов представил удивленные лица коллег, когда они увидят его в таком автомобиле. Ну, в конце концов, не только же им ездить на иномарках. Так, в приятных размышлениях, Саша и не заметил, как заснул. Утром его, как всегда, разбудил звонок будильника. Мама уже хлопотала на кухне.
– Я тут подумала, – сказала она, ставя перед ним тарелку с овсяной кашей, – ты прав. С какой стати тебе отказываться от наследства? Ты его родной сын. Если бабушка решилась на такой щедрый жест, зачем гасить ее лучший в жизни порыв?
– Вот и я так считаю. – Пименов глотнул кофе. – Давай не будем пока об этом говорить. Впрочем, на выходные я планирую прокатить тебя на машине до Орлиного. Как тебе такое предложение?
– С ней? – поинтересовалась Галина Ивановна, и журналист сразу понял: под ней она подразумевала не его подругу Ладу, а Нонну Викторовну.
– Сомневаюсь, чтобы она поехала, – заметил парень. – Впрочем, поживем – увидим.
– Да, поживем – увидим, – подхватила мама. Пименов поцеловал ее в щеку и встал.
– Мне пора на работу.
– Будь осторожен при переходе улицы. – Это напутствие сопровождало его еще со школьных времен.
– Не беспокойся.
В редакции он зашел в свой кабинет и погрузился в написание очередной статьи. Лада застала его за работой.
– Ты вчера почему-то не позвонил мне, – заметила она и присела на стул. – Был чем-то очень занят?
Саша кивнул.
– Ты даже не представляешь, что вдруг обрушилось на меня. Это богатство. Отец через бабушку завещал мне загородный дом и машину.
Ее щеки, покрытые мелкими веснушками, покраснели от волнения.
– Ты не шутишь?
– Вот прокачу тебя на выходных до Южного берега – увидишь сама.
Лада всплеснула руками.
– И что ты собираешься делать с домом?
– А что делают с домами? – откликнулся Пименов. – Разумеется, в них живут.
Девушка улыбнулась.
– Теперь ты можешь подумать о семье – разве не так?
Парня покоробило. Надо же, она начала этот разговор ни раньше ни позже. Он не собирался жениться не только на ней, но и вообще ни на ком, в данный момент, во всяком случае.
– Пока не пришло время, – пояснил молодой человек.
Лада закусила губу.
– Придет ли оно для тебя?
Он вдруг разозлился. Она что, тоже хочет получить часть его наследства? Иначе зачем эти намеки?
– Придет, но еще не пришло, – ответил он не очень любезно. – У меня интересная работа, и я еще не сделал карьеры. Женатые уже не такие прыткие, как холостые. И давай сменим тему.
– Теперь, когда ты получил наследство, я для тебя, наверное, не слишком хороша, – вздохнула Глухова. – Ты теперь богатый и женишься на равной.
Пименов хотел ответить что-нибудь резкое, но вдруг расхохотался.
– Ну ты даешь, Ладка! Да разве я об этом говорил? И потом, я никогда не причислю себя к богатым. Поверь, мне до этого далеко. А насчет женитьбы… Не нужно на меня давить. Придет время – и тогда…
Лада встала.
– Хорошо, тогда не буду тебе мешать.
Он взял ее за руку.
– Ну не кипятись. Как насчет сегодняшнего вечера? Чего это нам ждать выходных, когда можно прокатиться сегодня? Давай встретимся после работы, и я познакомлю тебя с бабушкой. Она будет тебе только рада. Мы съездим в загородный дом, возьмем машину и покатаемся по городу. Как тебе это предложение?
Она кивнула.
– Идет.
– Значит, заметано.
Лада прикоснулась к его плечу.
– Тогда я пошла работать. До встречи.
Девушка упорхнула, и Саша снова постарался погрузиться в материал. На этот раз ему не дала это сделать тезка его матери и начальник отдела информации Галина Егоровна Улыбина. Царственной походкой она вошла в его кабинет. Увидев склоненного над клавиатурой парня, Улыбина хмыкнула.
– Приветствую работников пера. Как делишки? О тебе рассказывают невероятные вещи, Сашук. Это правда, что бабка оставила тебе в наследство загородный дом на Виноградном мысу?
Пименов наклонил голову.
– Нет смысла скрывать. Но кто снабдил вас такой информацией?
– Мы сами – информация, – парировала она. – Впрочем, это не секрет. У нас много знакомых на Виноградном мысу, а старушка не делала из этого тайны. Когда справляешь новоселье?
– Я сам еще не был внутри дома, – отмахнулся Пименов. – Как только – так сразу.
– Но ты не оставишь работу? – поинтересовалась Галина Егоровна.
Он удивленно вскинул брови.
– С какой стати?
– Многие в нашем городе живут с курорт-ников, – заметила женщина. – Ты можешь сдавать дом.
– Давайте расставим все точки над «i», – начал Саша. – Во-первых, моя бабушка еще не умерла и пусть живет подольше. Я ее почти не знал, и мне охота пообщаться с ней. Во-вторых, с постояльцами одни проблемы, и моя мать вряд ли захочет возиться с бельем и едой. В общем, пока этот вопрос открыт.
Галина Егоровна довольствовалась полученными сведениями.
– Понятно. Только ты не думай, что я зашла именно за этим. О тебе наводит справки сам Кононенко.
При упоминании этой фамилии Саша подскочил. Кононенко был первым заместителем мэра города Тарасова и, как поговаривали, метил на его кресло.
– Обо мне спрашивал Кононенко? – изумленно проговорил Пименов. – Но откуда он вообще обо мне знает и зачем я ему понадобился?
– Кажется, хочет тебя о чем-то попросить, если сочтет, что ты ему подходишь, – предположила Улыбина. – Главный долго рассказывал о твоей работе. В общем, Саша, жди повышения.
Парень щелкнул пальцами.
– Но с какой стати? Кононенко меня даже не видел.
– Это неважно, – ответила Галина Егоровна. – Возможно, это ему и не нужно. Впрочем, поживем – увидим. Я тебя предупредила.
– За это спасибо, – отозвался журналист, – полагаю, небезвозмездно.
Начальник отдела покраснела. О ее девизе «Ты – мне, я – тебе» знала вся редакция.
– Много на себя берешь, – прошипела она.
Пименов расплылся в улыбке.
– Да вы не обижайтесь, – дружески сказал он. – Как только Кононенко сочтет нужным, он снова с вами свяжется. Никакой трагедии здесь нет.
Галина Егоровна развела руками.
– Посмотрим. Ладно, работай. Не буду тебе мешать.
Журналист пытался вникнуть в смысл очередной статьи, даже что-то написал, однако мысли его постоянно вертелись вокруг дома и машины. Он еле дождался окончания рабочего дня и выбежал на улицу. Лада уже ждала его, на ее плече болталась скромная сумочка.
– Готов?
– Да, – кивнул Саша. – Поехали.
Они проголосовали, и нужная маршрутка остановилась возле них. На счастье, в ней были свободные места. Лада села у окна и задумчиво проговорила:
– Подумать только, ты владелец такого состояния! Уму непостижимо!
– Самому не верится, – отозвался Пименов. – Как вчера увидел эти хоромы, глазам не поверил. Да еще и авто в придачу. Хорошо, что я согласился поводить дедовский «Москвич». Во всяком случае, не потеряны навыки.
– Точно, – заметила Глухова. – И теперь ты будешь иметь фазенду в самом шикарном дачном районе города.
– Это так. – Он попросил водителя остановиться, и они вышли на нужной остановке и направились к дому.
Увидев за забором трехэтажный замок, Лада вскрикнула:
– Вот это да!
– Сейчас разглядишь его еще лучше. – Саша постучал в калитку, но никто не открыл. Парень удивленно вскинул брови. – Она живет тут постоянно. Может, ушла к соседке?
Глухова пожала плечами.
– Все возможно. А не лучше ли этой соседке позвонить? Твоя бабушка вообще здоровый человек?
Журналист покачал головой.
– В том-то и дело, что нет. Она говорила, что скоро умрет. Но не на следующий же день!
Он еще раз постучал, и, на его удивление, распахнулась соседняя калитка, и на дорогу вышла ухоженная старушка.
– Здравствуйте, – обратился к ней Саша. – Вы не знаете, где Нонна Викторовна?
Женщина внимательно оглядела его.
– А вы ей будете внук?
– Да.
Старушка вздохнула.
– Сегодня ночью ее забрали в больницу. У нее очень опасная болезнь сердца. Врач сказал, что она в любую минуту может умереть. Она просила меня, чтобы я дала тебе ключ от дома. Ключи от машины ты найдешь на столе в комнате первого этажа. Одну минутку. – Она скрылась на участке и через некоторое время вынесла ему ключ. – Вот, заходи, располагайся.
Пименов немного помедлил, прежде чем взять ключи.
– А в какой она больнице?
– А через три остановки ее сразу и увидите, – пояснила женщина. – Номера не знаю.
Парень взял ключи.
– Спасибо.
– Передайте ей, пусть поправляется, – напутствовала соседка.
Саша кивнул и открыл калитку. Лада снова заохала:
– Нет, Сашка, это уму непостижимо!
Пименов отпер дверь дома.
– Я так и не рассмотрел его внутри. Составишь компанию?
– Спрашиваешь.
Он взял ее за руку и повел внутрь. Обстановка особняка не оставила их равнодушными. На каждом этаже было две комнаты, отделанные по последнему слову техники. В одной из них располагался бильярдный стол, на стене висели кии и мирно покоились шары.
– Красота! – восхищенно заметила Лада. – Я никогда не бывала в таких местах.
– Долгосрочная экскурсия отменяется, – прервал ее Пименов. – И чаю я тебе не предлагаю. Если бабушка так серьезно больна, мы должны поторопиться. Поедем на новой «Ауди».
Лада не возражала. Пименов вывел автомобиль из гаража. Глухова захлопала в ладоши.
– Класс!
– То-то, – констатировал Саша и сел за руль. – Присаживайся рядом.
Журналистка не заставила себя упрашивать.
– С удовольствием.
Он осторожно вырулил на улицу. Машина слушалась его беспрекословно. Поставив ее у забора, парень закрыл калитку и снова вернулся в салон:
– Поехали.
Автомобиль мчался бесшумно. Скорости не чувствовалось. Лада испытывала такое же наслаждение, как и водитель.
– Классная тачка!
– Разумеется, – ответил он.
До больницы они доехали за считаные минуты. Пименов оставил машину на стоянке, и они вместе с Ладой зашли в приемный покой.
– Как мне найти Пименову Нонну Викторовну? – поинтересовался Саша у девушки в белом халате. Она быстро пробежала глазами заполненный лист.
– Кардиологическое – на третьем этаже. Седьмая палата. Только не забудьте купить бахилы.
Молодые люди поступили так, как она попросила, и направились вверх по лестнице. У входа в кардиологию они столкнулись с полным черноволосым врачом лет тридцати семи. Он преградил им дорогу.