– А сейчас глотнуть найдется или нет? Сдается – головушка трещит, что запросто готова лопнуть!
– А что, можешь мне помочь? Надо-то совсем чуть-чуть! – с надеждой вопросил бедняга.
– Да завалялась тут бутылка. Только чем расплачиваться будешь?
– Черт возьми! Знаешь, парень, а ведь я не прав насчет сэмовской вещички! – вдруг нашелся весьма смущенный старикан.
– Но амулет теперь-то – личная собственность, как понимаю!
– Никогда!! – ударил себя в грудь оскорбленный алкоголик. – Джон пока еще – честный человек! И совесть его завсегда была чиста!
– Слышал, вы спасли когда-то капитану Нолту жизнь…
– А вот об этом, брат, не стоит говорить, – дед внезапно помрачнел. – Ну и что. Человек и вправду был у смерти в пасти.
– Скромность делает честь. Да вы просто герой! Я преклоняюсь. Более того…
– Тащи бутылку, и получишь, что надо! – проворчал плотник, и ушел в угол трюма, сгорбленный, как казалось, непосильной душевною ношей.
…Бутылку рома «юнга» попросил у помощника капитана – Стейта. Вкратце объяснил ситуацию и оснеец, разумеется, вошел в положение. А затем отнес этот ром благородному пьянице. Плюс еще – помог Джону заделать трещину в трюмовом отсеке. После шторма она представляла реальную угрозу кораблю. После же, с возвращенным амулетом, отправился к Сэму. И от всей души вручил ему драгоценную реликвию. Радости молодого матроса не было границ! Ведь бедный и не надеялся, что подарок Арии когда-то отыщется. А тут – на тебе! Оберег вновь, оказался в руках!.. «Я пред тобою в неоплатном долгу!» – признался парень верному товарищу. И как выяснится позже, матрос сдержит свое слово. И не раз выручит Эдгара из неминуемой беды. Ибо человеком слыл, действительно очень благодарным.
…Видения впавшего в полукоматозное состояние Малену набирали все более яркие краски. Очевидно, объяснялось это как внутренней логикой развития состояния, так и действием сильных препаратов, что вводили, больному обеспокоенные врачи. Вместе с тем, видения чередовались с «нормальными» воспоминаниями, потому что такова была особенность полубессознательного возбуждения психики Евгения. Но так или иначе, лучше пациенту, отнюдь, не становилось, и врачи только разводили руками, когда родственники спрашивали – долго ли продлится случившийся кошмар…
Часть 2
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТОЛЬКО НАЧИНАЮТСЯ…
Хотинская крепость
После отъезда Нины, несчастный влюбленный долго не мог найти душевное равновесие. Казалось, что потерял самое трепетное, чем только по-настоящему дорожил в своей жизни. Дивчина, постепенно, заняла в ней практически центральное место. И когда действие «наркотика» резко прекратилось, начался «синдром отмены», ужасные «абстинентные ломки». После стольких дней безоблачного, яркого счастья наступило тяжелейшее «похмелье». А иначе говоря – депрессия одиночества, депрессия нехватки главного человека.
Малену понимал, что выйти из этого состояния можно лишь по возвращении любимой. А пока необходимо как-то отвлечься от унылых мыслей, чем-то занять истосковавшееся сердце. Нет-нет, товарищ даже близко не допускал возможности погулять с другими девчонками! Ниночка теперь была для однолюба фактически единственной, неповторимой, никем незаменимой дамою сердца. Но, однако, что же делать, чтобы не сойти с ума, не надорвать измученную душу?! Работа у черновицкого романтика не спорилась – на дворе, стоял жаркий, разомлевший от солнца, одуряющий июль.
«Нужно срочно тоже отправляться в путешествие, отдохнуть! – решил для себя, выстраданно, «погибающий Вертер». – Позову лучшего друга Олега, и рванем с ним на пару по ближайшим замкам-крепостям!.. Сначала, посетим Хотинскую крепость, а потом можно обследовать замок в Каменец Подольске! Поедем на машине, но возьмем палатку на всякий случай, кое-какие продукты да необходимые вещи. На работе попрошу отгулы на несколько дней, и более, вроде бы, ничего и не требуется…».
Олег Бецик с огромным энтузиазмом воспринял предложение Малену. Познакомились они еще в то время, когда учились в универе города Черновцы. Как и Евгений, парень этот был отчасти историком, а посему также обожал путешествия по историческим местам, но не только по ним. Обоим ужасно нравилось исследовать старинные постройки типа замков, монастырей, осматривать древние руины, катакомбы, арки и башни. Оба слыли идеалистами и мечтателями, и это, собственно, и сплачивало родственные души, горячие сердца.
Бецик по происхождению был наполовину кавказцем, армянином. (Причем, тут примешивалась еще и персидская кровь). Поточнее: мать Олега родилась в Армении, а отец в тогдашней УССР. Как и многие украинцы, при выборе профессии отец предпочел службу в Вооруженных Силах. Окончил военное училище и стал классным специалистом-топографом. Семья, в виду его военной специальности, где только, понятно, не жила. Родился парень в Азербайджане, потом перебрались в Таджикистан, затем в Узбекистан и прочее. Пять лет родитель находился в командировке в США, в Нью-Йорке, а семья оставалась в Украине. Естественно, капитан хотел получить вид на жительство, но в конце 80-х вынужден был вернуться назад. А побоялся того, что КГБ будет преследовать родных. В настоящее время он – офицер украинской армии, полковник, а мать – терапевт, уехавшая из города на заработки в Италию.
Товарищ Евгения много рассказывал о своей бабушке-армянке. Имя женщина носила Айда Геворкян, и проживала в Ростове-на-Дону. Так вот. Эта бабушка – известная в тех краях гадалка и, более того, ее слава добралась почти до самой Москвы. А гадала женщина очень хорошо – все предсказания удивительным образом сбывались! Среди клиентов посему оказались известные российские политики, бизнесмены, а также и люди искусства, сцены. Взять, к примеру, Диану Гурцкую, не видящую, но чрезвычайно талантливую певицу. Романтик, кстати, через пару лет тоже обратится к старушке за советом, и то, что вещунья обещала, то, в принципе, и случилось позднее. А просил-то совета, касаемо любви конечно же с Ниночкой, когда отношения уже дали, к несчастью, непоправимую трещину…
…Настроение у обоих путешественников было архиприподнятым. Еще бы! Долгожданный тур по древним историческим местам, наконец, начался! Друзья, погрузив в «Ауди» Малену поклажу, тронулись, торопясь из Дуян (Черновцов) в славный город Хотин. И это восхождение к необычному и интересному обещало изумительные впечатления, которые чужды, увы, «здравомыслящим» обывателям.
А добираться до Хотина нужно было всего-то 65 километров. Евгений и Олег без конца восхищались живописными пейзажами окрест. Нехитрыми буковинскими селами, зелеными холмами и долинами… Солнце ярко освещало неутомимым туристам дорогу среди дивного этого раздолья. Теплый ветерок обдувал возбужденные лица молодых чудаков, посвятивших себя приключениям. Одним словом, после часа езды завиднелись строения древнего городка. А чуть в отдалении – башни суровой крепости-замка, расположенной по склонам быстрого, голубеющего под небом Днестра.
Хотинская крепость в начале 11 века была одним из первых сооружений в цепи оборонных укреплений киевского князя Владимира Великого. Деревянная цитадель неоднократно перестраивалась и увеличивалась, и к 13 веку стала важным форпостом Галицко-Волынского княжества. С приходом монголо-татар, князь Даниил Галицкий заменил деревянные стены каменными. А в 14 веке воевода Стефан когда крепость вошла в состав Молдавского княжества, достроил новые стены, поднял уровень двора и расширил территорию замка. Были вырыты также глубокие подвалы для размещения провианта и казарм воинского гарнизона.
Благодаря своему расположению, Хотин быстро стал центром развития промыслов и торговли. Здесь регулярно проводились шумные ярмарки, собиравшие европейских купцов, пока, принадлежавшие в то время полякам, эти земли не захватили турки-османы. На дымящемся, сожженном Подолье, украинские казаки объединились с польскими войсками. И в 1631 году разразилась грандиознейшая битва позднего средневековья – Хотинская война. Крепость была осаждена многотысячной турецко-татарскою ордою, «сама земля тряслася и горела…», но защитники твердыни выстояли, турки потеряли 80 тысяч человек. Сокрушительное поражение могучей армии стало переломным моментом в истории Западной Европы, ознаменовав начало распада колоссальной Османской империи…
В последующие века цитадель осаждалась еще не менее пяти раз вплоть до начала 19-го века. Осады эти происходили, главным образом, в периоды русско-турецких войн, однако, не только. В настоящее время на территории форта организован Национальный историко-культурный заповедник. Здесь в разное время снимались популярные художественные фильмы «Захар Беркут», «Д'Артаньян и три мушкетера» и многие другие.
В 2008 году на территории крепости производились съемки «Тараса Бульбы» с Богданом Ступкой в главной роли. В мае, в древних замковых стенах, проводится ежегодный фестиваль исторической реконструкции средневековья «Битва наций». Хотинскую твердыню посещают массы туристов, унося с собой незабываемые впечатления от стародавней ее мощи, красот приснопамятной, славной истории удивительных, а порой и призрачных мест.
Ночной кошмар
С каждым часом «Оморно» приближался к берегам долгожданной Аргонии. Стране с теплым климатом, буйными лесами, страшными вулканами. По расчетам капитана, до нее оставалось менее полусуток пути. Стоял поздний вечер; мрачное небо окрасилось по краю кроваво-черной, пугающей зарей. И этот нехороший знак немного беспокоил опытного старика, заставлял внутренне сомневаться относительно успеха перехода к крупному острову.
И действительно, опасения Нолта оказались небезосновательными. Буквально через час взволнованный Стейт, ворвавшись в каюту, сообщил потрясающее известие:
– Мачтовой в 45 кабельтовых только что заметил приближающийся корабль! По всем признакам – это пиратское судно кровожадных, безжалостных нордов!
– Да вы что!.. О, черт, как некстати! Не хватало схлестнуться с этими мерзкими ублюдками морей!
– Что будем делать, командор?! Принимать бой или пытаться, оторваться от них? «Оморно» перегружен товарами, и от погони далеко, скорее всего, не уйдет!
– Надо быть готовыми к любому повороту событий! Надвигается ночь. Возможно и удастся избежать нежелательного столкновения! Но, тем не менее, необходимо известить команду о подготовке к нападению пиратов! Главное здесь – спокойствие и хладнокровие! Еще никогда «Оморно» не сдавался на милость каким-то жалким бандитам-оборванцам с проклятого Севера!..
Следует сказать о том, что норды – это народ, что проживает на севере Арседеи, в так называемом Нозерленде: группе островов с беспощадным, суровым климатом, где практически вечно царит зима, и лишь поздней весною и летом климат немного смягчается и холод сходит на нет. Это край жестоких, выносливых воинов, которые вынуждены заниматься пиратством и грабежом, чтобы выжить в подобных нечеловеческих условиях, где растут одни мхи и лишайники, да карликовые деревья средь обнаженных, неприветливых скал.
Одним словом, сама лютая Природа сделала нордов прирожденными воинами, бороздящими моря в поисках вожделенной добычи, женщин и рабов. И горе было тому, кто попадал на острые клыки безжалостной «волчьей стаи», не знающей ни пощады, ни сострадания к бесчисленным жертвам, решившимся на опасное плавание по водам, не сулившим ничего, увы, благоприятного!..
…Капитан Нолт с помощником спешно вышли на палубу. Вся команда была уже на ногах: люди находились в сильном возбуждении. Тут и там раздавались воинственные, а то и неуверенные голоса. Небо над «Оморно» было черным, фактически подступила тревожная, жуткая ночь. Освещение на корабле оставалось пока незначительным, горели лишь сигнальные, слабые фонари. В то время как на горизонте парусник безумцев освещали многочисленные факелы, и он стремительно приближался к объекту своей неуемной, разбойничьей алчности!
– Матросы! – обратился взволнованно Нолт к жадно внимающим слова его людям. – Мы прошли сообща через массу тяжелых, опаснейших испытаний! Чрез смертельные бури и штормы, нехватку еды и ужасную жажду! Неужели грубые, неумытые головорезы нас одолеют?! Неужели путь славного гукора «Оморно» бесславно закончится?!
– Нет, командор! Такого никогда не случится! Экипаж будет драться до последнего, подобно аргонским леопардам!! – прокричали в толпе. И все, кто находился на верхней палубе корабля, одобрительно зашумели:
– Мы разорвем их на части! Угостим пушечным залпом!
– Пусть только сунутся! Возьмем на абордаж и всех перережем!
– Они еще пожалеют, что связались с беспощадными мстителями!!!
– Да будет так, верные сподвижники! – выхватил саблю капитан. – Зажечь факелы! Выкатить пушки и ядра! Покажем этой банде насильников, на что способны аргонские леопарды!!!
Яркий свет пылающих факелов осветил готовую к смертельному бою команду торгового судна. Помощник капитана Стейт приказал дать предупредительный залп по неприятельскому паруснику. Раздался оглушительный гром десятка орудий и дым окутал бесстрашный «Оморно»!..
Но что это? Когда дым рассеялся, гарб злобных нордов, внезапно остановил погоню и завертелся на месте. Очевидно, несколько ядер достигли-таки своей цели, слегка повредив такелаж. Пираты смешались, снизив в нерешительности нужную скорость. Чего-чего, но они никак не ожидали, что атакуемое судно будет вооружено артиллерией. По их первоначальному мнению, торговый корабль представлял собой безобидную и легкую добычу. А тут вдруг «слабая посудина» показала нешуточный оскал!.. Но растерянность северных грабителей, к несчастью, оказалась лишь временной, недолгой. Несмотря ни на что, их врожденная воинственность вылилась тотчас же в непомерную агрессию, и погоня за перегруженным гукором вскоре возобновилась с новою силой.
Однако драгоценное время было безвозвратно упущено. Мудрый «босс» правильно рассудил, что не стоит ни под каким предлогом вступать в бой, рисковать дорогим товаром судна и жизнями матросов. Он приказал потушить факелы и поднять запасные паруса, надеясь оторваться от погони под покровом ночи. И это ему почти удалось – вынужденная задержка в стане бандитов дала возможность значительно проскочить вперед. Норды остались далеко позади, но все равно представляли реальную угрозу торговому паруснику.
Нолт решил доверить штурвал приемному сыну Эдгару. Чтобы посмотреть, как он себя покажет в неординарной, трудной ситуации. К середине ночи огни пиратского корабля практически исчезли из вида, однако это вовсе не значило, что следовало расслабиться и пустить дело на самотек. От коварных злодеев можно было ожидать что угодно, поэтому на «Оморно» экипаж находился в полной боевой готовности.
И действительно, ближе к утру мачтовой внезапно… вновь увидел очертания неприятельского судна! Но на этот раз оно оказалось почему-то правее – буквально в 35-ти кабельтовых! Упрямые твари ни за что не хотели упустить лакомую добычу и погоня, которая, было, закончилась неожиданно, вновь стала угрожать, казалось бы, неминуемым столкновением сил!