«Где он? Что у него за проблемы, блин? – размышлял Тарасов. – Узнаю – за уши из дерьма вытащу, а со мной ты все равно поедешь, Багратиончик…»
Артем позвонил Ане, но ее номер отвечал стандартным «Абонент не может принять ваш звонок». Как голос судьбы, черт…
День выдался суматошный. Комбат «Гаммы» долго не хотел понять, что учебный план части на полгода рухнул: командировку майору Тарасову обещали длительную.
– Товарищ военный советник! – кипятился подполковник Завитуша. – Артем, скажи, ты вот взял и согласился?! Или Ларичев надавил?!
– На меня надавить не так просто, – возразил Тарасов. – Проветрюсь и денег заработаю. Может, машину куплю наконец…
– Машину! – взмахнув от удивления руками, завопил эмоциональный Завитуша. – Знаешь, какие у военного советника перспективы?! Малярию из джунглей привезешь – раз! Пулю схлопочешь – два! Если с девками путаться будешь – такой эбоникс-триппер поимеешь, что конец отвалится…
– А все потому, – в тон собеседнику проговорил Артем, – что у тебя, комбат, горят летние учения…
Завитуша закурил, что делал крайне редко, и сказал уже почти спокойно:
– Ты ведь знаешь, ради чего в прошлом году «Гамму» решили сохранить: для темной работы. Тренировались-тренировались – и на тебе! – майор Тарасов записался в «зеленые береты»!
– Слушай, я ведь первую роту подготовил? Подготовил! Вторую роту два месяца тренировал? Тренировал! Чего тебе еще надо, комбат?!
На правах старого сослуживца Артем фамильярничал с Завитушей.
– Катись к черту! – махнул рукой подполковник. – И если учения завалятся, а «Шишкин лес» прикроют, виноват в этом будешь ты! Если бы не Ларичев, хрен бы ты куда поехал, понял?!
– Считай, что я заплакал, – усмехнулся Тарасов. – Ты, кстати, не в курсе, где Багратион обитает?
– Кто?! – удивился Завитуша. – А-а, Чиковани! Это ты у нас с прапорами дружбу водишь – а я не в курсе…
– Некоторые прапора побольше твоего воевали, – заметил Артем, и комбат проглотил это существенное замечание.
Вернувшись с базы в свою съемную московскую квартиру, Тарасов застал там Аню с подружкой. Девки ржали и хлестали пиво. Пугливая подружка убралась, едва Артем поздоровался, а Анька потащила майора с порога в постель… Уже вечером Тарасов вспомнил, что Багратион так и не позвонил. Артем отыскал среди вороха разбросанной одежды мобильник – нет, не звонил Сашка.
– Я уезжаю в командировку, – сообщил Ане Тарасов. – Месяца на два ориентировочно. Тусуйся здесь, если хочешь…
– Конечно, хочу! – кивнула девушка разлохмаченной головой и впилась губами в сигарету. – В общагу не хочу.
– Денег тебе оставлю… – начал Артем, но тут противно завибрировал мобильный.
– Артем, говорить можешь? – Это был Багратион. – Слушай, дорогой…
Глава вторая
Ростовская разборка
– Спасибо, чай не надо, – Артем улыбнулся грудастой проводнице и снова уткнулся в свою книгу. «Вместе с оперативной группой штаба корпуса я быстро прибыл в Тацинскую и развернул там командный пункт. В канун Рождества русские овладели крупным аэродромом западнее станицы, на которой базировались самолеты, доставлявшие грузы окруженным войскам Паулюса…» Чеканные строчки мемуаров генерала фон Меллентина плыли у него перед глазами.
«Вот придурок! Бизнесмен хренов! – думал Артем. – Попал на пятьдесят тонн! А еще грузин! Деловой человек называется!»
Отпросившись у Ларичева – звонить Ициксону он не стал, – Тарасов ехал в Ростов-на-Дону, где, как говорится в определенных кругах, попал всеми ногами в жир Сашка Чиковани.
Провинция встречала Артема жарой. Он не стал сообщать родственникам о своем приезде: Ларичев попросил соблюдать строгую секретность. Созвонившись с Багратионом, Тарасов вышел из вагона, взял такси и поехал в условленное место.
Они встретились в парке Горького: на этом настоял Багратион. Черная «бэха» была припаркована у входа, а сам Чиковани топтался у машины.
– «Бэху» видишь? Не моя уже! Часы видишь? Чужие! – вместо приветствия сообщил Багратион. – Пойдем прогуляемся. Меня пасут, так что имей в виду: ты уже засветился.
– Пугливый ты стал, – сказал другу Артем. – Вот до чего бизнес людей доводит…
– Шутишь?! А мне не до шуток, понимаешь! – в сердцах воскликнул Сашка. – Деньги должен! Много должен!
– А если ты просто свалишь? – спросил Тарасов. – Три месяца в Латинской Америке стопудово пробудем, а там как бог даст!
– И кто я после этого буду? – запальчиво проговорил Чиковани. – Козел, да?!
– А кому должен? – поинтересовался Артем. – Налоговой инспекции?
Они остановились у статуи цветочницы. Бронзовая девушка со стройными ногами в тонких пальцах держала розу. Багратион не торопился отвечать на вопрос. Он повертел в руках зажигалку, прикурил и наконец сказал:
– Бандитам местным… Серьезные ребята. И кавказцев сильно не любят.
– Тоже мне – кавказец выискался! – фыркнул Артем.
Сашка скривился и опустил глаза. Прикурив от багратионовской зажигалки, Тарасов решительно проговорил:
– Забивай ребятам стрелку, Саня. Вместе разбираться поедем… Нельзя все так как есть оставлять.
Он ждал, что Чиковани начнет отнекиваться, но Багратион только бросил:
– Спасибо. Понял тебя…
Все было как в старые добрые времена: комроты выручал своего непутевого прапорщика. Багратион бодро завел «бэху» и покатил по городу. Проехали мост через Дон, углубились в город-герой.
– У меня ствол только один, – рассказывал Сашка. – Но хотелось бы миром дело решить – неохота тебя под пули подставлять, дорогой.
Артем сдержанно улыбался: несмотря на строгое предупреждение начальства, он все-таки прихватил с собой трофейный «люгер» от фирмы «Маузер» и пару обойм к нему. Так, на всякий случай.
Стрелка забилась как-то очень быстро: то ли местные братки прознали про визит неизвестного человека, сошедшего с московского поезда и общавшегося с Багратионом наедине, то ли история с левым долгом самим бандитам порядком надоела… Вечер, пустырь, тихое место – все как водится.
Багратион курил не переставая. Артем только диву давался, как за полгода мог измениться этот крепкий вояка, рыцарь без страха и упрека. Руки трясутся, ведет машину нервно, и лицо дергается. И похудел. В былые времена Багратион, помнится, худел, когда «Гамма» была в бою, но быстро отращивал щечки, когда батальон отирался на базе. Умел Сашка и повеселиться, и пострелять, еще и книжки умные читал – не в пример многим. Советовали ему в офицерское училище пойти, да Багратион отшучивался: «Я и без того умный, как генерал! И звездочки на погонах у меня две без просветов – как у генерала!» В жарком бою прапорщик Чиковани – лучший снайпер батальона – был просто незаменим…
«Помогли тебе, Саня, твои бабки?» – хотел было спросить Артем, но тут «бэха», петлявшая по проселку, встала.
– Пешком пройдем, – сказал Багратион. – Тут метров сто. Не хочу рисковать: вдруг начнут шмалять, так машину издырявят…
«Чокнутый! – подумал Тарасов. – Дырку во лбу заиметь небось не боится… Жадный стал Багратион…»
На пустыре стояли две тачки. Рядом с машинами бурно беседовали четверо бритоголовых парней. Из-под пиджаков явственно торчали пистолетные кобуры. Доносились слова: «разводка», «бабло» и нецензурные слова, по-видимому используемые крутыми ростовчанами для связки слов.
– Грузин, ты бабки привез?! – заорал самый монументальный из братков, поводя широкими плечами.
– Зачем этого черта приволок?! – крикнул второй. – Думаешь, пособит?!
Тарасов скромно улыбнулся и встал в двух шагах за правым плечом Багратиона. А тот уже начал заводиться:
– Прилетели, орлы, мать вашу?! – гаркнул Сашка. Когда Чиковани злился, грузинский акцент у него резко усиливался. – Дерьма моего поклевать, да?!
Нелепо дернув шеей, самый здоровый выхватил ствол из кобуры, похоже, испугав своих коллег, – те отшатнулись. Багратион сжал ладони в кулаки, что было вовсе не к месту.
Артем мгновенно оценил ситуацию: ствол вытащен довольно сносно, но все равно по-дилетантски. Да и не снял его здоровяк с предохранителя, так что торопиться со стрельбой пока не стоит. Тарасов отметил еще одного лба, напряженно сидящего за рулем ближнего джипа, – пятый…
Махая пистолетом, здоровяк сделал шаг вперед. Его кореша угрюмо двинулись следом.
– Подходи! – завелся не на шутку Сашка. – Что ты стволом машешь?! Ты ближе подойди!
Вышло, что ситуация была сыграна как по нотам. Бандит со стволом размахнулся, чтобы врезать Багратиону рукояткой по зубам. Пригодилась прапору войсковая выучка: Сашка вильнул в сторону, открыв дорогу Артему. Сплетенными кистями Тарасов нанес нападающему сокрушительный удар. Здоровяк рухнул как подкошенный.
Багратион пошел в атаку. Подсечкой он смел с дороги зазевавшегося лба и нацелился на третьего, рыжего, поспешно отступившего на пару шагов.
Боковым зрением Артем отметил, что водила джипа вываливается из кабины, таща за ремешок, несомненно, «узи». «Драки не получилось, – понял Тарасов. – Придется устроить перестрелку».
Еще один лоб рухнул в ноги Багратиону, пытаясь сбить того с ног. Артем уже держал ствол на изготовку.
– Тема! – крикнул прапор.
Ствол «узи» поднялся. «Только по ногам!» – приказал себе Тарасов. Артем опередил стрелка: он нажал на спусковой крючок и с удовлетворением отметил, что бандит сковырнулся под колеса джипа, обхватив руками простреленное бедро. Лоб с рыжим вихром бросился бежать, петляя, как заяц.
«Только по ногам…»
Артем вскинул пистолет и выстрелил. Ахнув, рыжий упал, покатился по земле, страшно матерясь.
Главарь лежал на спине, хлопая глазами. Двое тяжело поднимались с земли. Ситуация была под контролем – на все сто.
Багратион ребром подошвы вышиб ствол у старшего и выкрикнул:
– Ну что, я тебе деньги еще должен?!
– Сука! – поднял тот оскаленную морду. – Во сука ты, грузин! Мента с собой притащил!
– Не пыли, бугор! – предостерегающе крикнул один из братков. – Это не мент! Это офицер! Я его по телику видел! Ему президент орден вешал!..
Багратион взглянул на Артема. Тарасов деловито осмотрел свой ствол и сунул его в кобуру.
Старший исподлобья зыркнул на Артема.
– Отвык я как-то… – негромко сказал Тарасову Багратион. – Что с ними делать-то? Сдаются вроде…
– Мы тоже не стреляем, пацаны! – после паузы пробасил старший. – Подстреленных скоренько в машину грузим! – бросил он своим.
Братки с явным облегчением занялись ранеными. Старший, соображая, тупо смотрел прямо перед собой.
– Ладно, грузин, раз ты с уважаемыми людьми знаешься… – процедил он сквозь зубы.
– Кончаем этот печальный базар раз и навсегда! – прервал Артем. – Я хоть и не мент, но знаю, откуда долги у честных ростовских бизнесменов берутся. Не прокатит на этот раз, уважаемые пацаны!..
– Да, в общем-то, ты не ошибаешься, командир, – осклабился бугор, потирая ладонью лоб. – Разойдемся красиво на этот раз… – И, круто развернувшись на месте, он зашагал к своим.
– А что ты забыл сказать, а, деловой?! – окликнул Тарасов.
– Господин Чиковани мне ничего не должен, – бросил бугор через плечо.
Стали вспыхивать фары – машины спешно разъезжались с поля боя…
Багратион лихорадочно вырулил на проселок, и «бэха» помчалась в сторону Ростова. Странно, но Сашка выглядел сейчас спокойнее, чем до разборки. Военная закалка. Адреналин. Все в тонусе…
Через три часа они летели над Россией. Багратион поеживался время от времени: ростовская разборка припоминалась. Он закончил текущие дела, объяснив всем, что срочно отправляется в Москву. Шума вокруг пропажи пятерки крутых ростовских бандитов пока не было: в провинции новости расходятся медленно.
Артем негромко инструктировал друга:
– С Ростовом закончили. Козлом, как ты боялся, тебя теперь никто не назовет. Ребята испугались и прочувствовали… В общем, про долги забыли… Теперь слушай. Будем на инструктаже у генерала Ларичева – ты его один хрен не помнишь. В общем, если спросит, не распространяйся насчет того, чем на гражданке занимался. Скажешь только, что хочешь снова послужить России и заработать орден…
– Насчет ордена, Тема, ты не гони, – возразил Багратион. – Думаешь, пока я в Ростове бензином торговал, так дураком стал?! Понятно, что лишних базаров с генералом вести не буду. – Помолчав, Сашка добавил: – Нет, друг, круто ты тех ребят приложил… Одно слово – майор спецназа. Цены тебе, Тема, нету, мать твою…
Генеральский инструктаж был коротким. Как показалось Артему, Ларичев сильно лукавил. Только вот в чем? Спецоперация, которую российские чины хотят провести на чужой территории и, в общем, чужими руками. Что непонятного? Но нет: потаенная мысль читалась в генеральском взгляде. «Померещилось!» – поспешил заверить себя Артем.
– Товарищи, к делу! – поднимаясь, проговорил напоследок хозяин кабинета. – Ваша командировка, майор, оформлена. А вы, прапорщик, необходимые документы оформите с господином Ициксоном. Сумму гонорара уже обговорили? Нет?! Самое время – Борис Евгеньевич ждет вас в соседнем кабинете…
Плешивый встретил своих бойцов с распростертыми объятиями.
– А это тот самый Багратион? – улыбаясь, протянул он руку прапорщику.
– «Багратион» – это для своих, – сухо отозвался Чиковани, но протянутую руку пожал. – Вообще-то я Александр.
– Думаю, вы станете для меня своим, – лучезарно улыбнулся Ициксон. – Я хорошо плачу… А вы, майор? Как настроение?
– Прекрасное, – поджал губы Тарасов. – Вы хотели что-то добавить, Борис?
– Да, чуть не забыл! – хлопнул себя по лбу Ициксон. – Когда начнете работать в Венесуэле, будьте осторожны с нефтью и ее производными.
– Почему это? – насторожился Багратион.
– Они особо горючие, – пояснил с улыбкой Борис Евгеньевич. – Поясняю: все, связанное с нефтью и ее производством, беречь. Не жечь, не взрывать. Ясно?!
Артем кивнул. Багратион пожал плечами.
– Да, и насчет гонорара! – спохватился Ициксон. – Кроме командировочных, которые вам, Артем, заплатит ваше ведомство, получите от «Лак-Ойл» суточные в размере двухсот «зеленых» в сутки. Подойдет?.. Вам, Александр, – учитывая то, что вы с формальной точки зрения гражданское лицо, – я заплачу меньше на двадцать пять процентов… Кроме того, вот вам наличные на мелкие расходы – здесь две тысячи, для удобства двадцатками; Венесуэла – не Москва, там две штуки баксов нормально весят… И последнее… Ознакомьтесь и подпишите, пожалуйста…
Плешивый двинул по столу пухлый конверт и две пластиковые папки с логотипом «Лак-Ойла».
– Компания отказывается от ответственности за наше драгоценное здоровье?! – удивленно поднял глаза Тарасов. – Как это понимать?!
– Очень просто. – Ициксон выдержал взгляд в упор. – Если кто-то из вас получит в джунглях пулю, напорется на ядовитого паука или подцепит острый сифилис, то «Лак-Ойл» не отвечает – ни перед вашим командованием, Артем, ни перед вашими тбилисскими родственниками, Александр…
– Хреновина какая-то! – Тарасов размашисто подписал бумагу и повелительно кивнул Багратиону. – Так всегда ведь было, как ты… вы сказали! Никто ни за что не в ответе… К чему лишняя писанина?
– И такой вопрос, – отодвигая свежеподписанную бумагу, проговорил Чиковани. – Деньги выплатите, конечно, по приезде?
– Разумеется, – ответил Борис Евгеньевич и очень удачно пошутил: – Может, на одном из вас еще сэкономить удастся: Венесуэла – жаркое местечко!..
Встречу друзей – а заодно и поминки по ростовским бандитам – праздновали на квартире у Тарасова. Вдохновляемый обществом Аньки, Багратион так и сыпал остротами. Его горбатый нос от усердия покрылся бисеринками пота.
Водка шла легко под бутерброды с колбасой: заморачиваться с закуской Анечка наотрез отказалась.
– Помнишь ту бабу, что у чичей разведку вела? – спросил довольный всеобщим вниманием Сашка. – Знаешь, она сама ФСБ сдалась! Сама, прикинь! Сказала, что дальнейшая борьба бессмысленна…
– Откуда знаешь-то? – нарезая сервелат большими ломтями, поинтересовался Артем.
– А я вместе с прапором из контрразведки увольнялся, он и сказал…
– Мальчики, давайте о чем-нибудь интересном, – попросила вдруг поскучневшая Анечка.