– Вам сказали, куда вас повезут?
– Вот тут и началась ерунда. Сказали, что, мол, тут недалеко, а на деле… В Полесскую Зону отвезли.
– А как вы проходили периметр?
– Никаких проблем, мы туда на грузовике приехали, с тентом такой, наверное, ЗИЛ, я плохо рассмотрел. На периметре вояки просто рукой махнули, как мы проезжали. Даже не останавливали.
– Вы хотите сказать, что периметр Зоны, особо охраняемый объект, вы проехали без проверки?
– Все можно купить и продать, неужели не знаете? – Занос осклабился.
– Итак, в Зоне вам объяснили задачу?
– Объяснили, конечно. Лепрата выследить и загнать.
– Лепрат – это…
– Скотина такая, вроде кабана, мутант страшный. Мало того, что у него клыки, как… – сталкер развел руки, как обычно рыбаки показывают размер выуженной рыбы, – так он еще и прыгает, как коза. Если его лежку прозевать, распорет тебя в прыжке, как воздушный шарик.
– И вы взялись за эту работу?
– Взялся. Мне понятно объяснили. Пушку достали и объяснили. Я и понял, что влип. – Сталкер скривился. – Попал, как пацан!
– Загнали вы им этого лепрата?
Сталкер пожевал губу, сморщил нос и вяло ответил:
– Сказал, чтобы сидели в засаде со своими ружьями, ну, с усыпляющими стрелами, мол, я на них зверя выгоню. Но что я, сумасшедший, с бейсбольной битой на лепрата? А они мне оружия-то не дали… В общем, я тихо слинял, ушел из Зоны.
– Как ушли? Расскажите, как вы периметр проходили?
– Я вот сейчас все брошу и буду рассказывать, как я периметр проходил, да? – Занос нервничал. – Свалил, и все. Вернулся домой, а там эти меня уже возле дома ждут. В общем, понял я, что не жилец. Вот и пошел к вам.
– Не к нам вы пришли, а в полицию. А мы не полиция.
– Так что, мне никто не поможет? Я же выйду отсюда, и все! Отпрыгался Занос, порежут на кусочки.
– Не беспокойтесь, мы можем вам предложить на некоторое время защиту, ну и можете поработать у нас в Центре, у нас есть служебное жилье в закрытой зоне.
– Не верю я в ваши защиты, – недовольно пробормотал сталкер.
– Дело ваше, подумайте денек-другой. – Малахов встал, показывая, что разговор окончен, и вышел из комнаты и из поля зрения камер.
– Ну и что скажете? – спросил Лазненко, когда Вадим вернулся в кабинет.
– Богатые буратины решили открыть себе экзотический зоопарк? – предположил Герман.
– Ну, пока других идей нет, – кивнул генерал. – Не на мясо же им нужна эта тварь? Но я думаю, что этот эпизод может положить начало большому делу. Подумайте над этим…
Глава 2
Далеко на Ближнем Востоке
Абдуль ибн Ляхейдан скучал. Послеобеденный кейф не приносил ему того спокойствия и умиротворения, как раньше. Поток воздуха из кондиционера разгонял облако от шиши. Это тоже не радовало Абдуля – он любил погружаться в грезы в плотном дыму кальяна. Шейх не знал, чего захотеть, и это его мучило. Что-то в нем угасало, он это чувствовал.
Шитые золотом шелковые подушки на лебяжьем пуху казались неудобными и твердыми, шейх все никак не мог улечься, чтобы расслабиться, от дыма кальяна першило в горле и казалось, что мундштук стал горьким. Абдуль отшвырнул ногой в сафьяновой туфле подушку и прошелся по ковру. С раздражением он заметил, что на ковре есть маленькая пропалина. Ковер стоил, как дорогой автомобиль, и тут слуги допустили такое. Шейх решил немедленно покарать прислугу и сделать это особо жестоко. Его всегда развлекали зрелища телесных наказаний, и сейчас он двинулся прочь из зала отдыха, чтобы лично найти виновного. Но по пути в отделение прислуги Абдуль решил посетить гарем. Тем более женская половина была ближе. Он распахнул дверь и остановился. Абдуль вспомнил, что Аиша сегодня недоступна, а остальные жены, толстые и лоснящиеся от достатка, сейчас его не интересовали. Он так же решительно захлопнул дверь. К слугам идти уже не хотелось, и шейх вернулся к кальяну. К умиротворяющему дыму и миру забвения.
Из безысходного транса Абдуля вывел тихий звонок колокольчика. Это значило, что его секретарь, Абделла Рияд, преданный сириец, просит разрешения войти.
– Войди, Абделла, расскажи мне новости, – не повышая голоса, произнес шейх. – Я рад, что ты не покидаешь меня в минуты раздумий.
Низко кланяясь, вошел секретарь. По негласному закону, в помещениях нельзя было появляться в европейской одежде, и мощную фигуру Рияда полностью скрывал белоснежный балахон. Секретарь шейха не только выполнял секретарские обязанности, он был самым надежным его телохранителем.
– Я искренне сожалею, ваше высочество, но дело не терпит отлагательства. Я выполняю вашу волю сообщать о таких в любое время суток.
– Не стоит извиняться, дорогой, я же знаю, что ты не побеспокоишь меня по пустому поводу. Говори.
– Как вы и предполагали, жадность неверных не имеет границ. Ставки уже сделаны, и кяфиры вложили большие деньги. Искандер прислал отчет и просит вашего согласия присутствовать на празднике.
– Надеюсь, сумма ставок достаточная, чтобы беспокоить меня?
– Более чем.
Шейх согласно кивнул. Он взял в губы мундштук кальяна, и новые волны дыма заполнили его покои. Шиши под строгим контролем Абделлы всегда готовили только с чистым табаком, без всяких ароматов и добавок.
Секретарь терпеливо ждал. Отвлечь хозяина от сайдама он не посмел бы даже под угрозой смерти.
Абдуль затянулся, томно поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.
– Скажи им, что я приеду. Но потом.
– Понял, господин. Тогда позвольте, господин, может, вас заинтересует…
– Что еще?
– Это может скрасить ваше ожидание итогов, вот посмотрите, – секретарь двумя движениями пальцев вывел на своем планшете нужное изображение, – японские дикари сделали новый телевизор.
– Я не смотрю телевизор, милый мой Абделла, ты же знаешь…
– О, да обрушится на меня небо, да не придет ко мне ни одна гурия в раю, я не смел и подумать о телевидении! Мы можем включить трансляцию, и вам не будет скучно.
– Сколько?
– Триста дюймов, органические светодиоды, это самая передовая технология кяфиров, новый стандарт четкости, – стал сыпать данными секретарь. Могло показаться, что он сам давно мечтал о таком телевизоре.
– Стоит сколько?
– Это только что вышедшая модель, есть всего три экземпляра…
– Дорого?
– Очень, – уныло протянул Абделла.
– Это хорошо. Купи все три.
– Три?
– Да, один пусть стоит здесь, второй… Второй поставь у себя.
– А третий где прикажете?
– Третий разбей.
Секретарь, кланяясь и пятясь, покинул покои шейха, который закрыл глаза и, казалось, уже напрочь забыл о своем слуге.
– Вадим, мне кажется, я что-то нарыл. Заходи, посмотрим!
Малахов знал, что Герман любил рассказывать о своих результатах с помощью программных наворотов, которыми он загружал свой компьютер, и потому не стал возражать, а отправился к Тельбизу в его кабинет, больше похожий на вычислительный центр.
– Смотри! – Тельбиз жестом пригласил Малахова сесть рядом на рояльную табуретку, неизвестно как здесь оказавшуюся. Вадим, привычно сбросив на пол несколько сломанных «мышек» и пучок проводов, присел рядом с Германом.
– Я покопался в сотовом этого самого Поноса. – Гера, проведя пальцем по монитору, развернул таблицу с цифрами, которые ничего не говорили Вадиму.
– Заноса, – поправил он.
– Да какая разница, – отмахнулся Тельбиз. – Так вот, звонок с предложением работы поступил с совершенно открытого номера. Естественно, этот номер больше не отзывался. Обычная предоплатная карточка оператора. Купили, раз позвонили и выкинули.
– Это тебе помогло?
– Естественно. У самих ума хватит! Все просто. Я порыл по всяким базам, сделав одно предположение.
– Я знаю, ты умный. Что предположил?
– Предположил, что эти звероловы купили сразу кучу карточек для того, чтобы использовать их один-два раза.
– А что, по ИМЕИ вычислить трубку нельзя?
– Вот тут они оказались не лохи. В трубке ИМЕИ забит перепрошивкой, так что пришлось мне повертеться. – Герман сделал паузу и вывел на сенсорный экран длинный список номеров телефонов. – Я провел статистические вычисления.
– А проще?
– Проще некуда. Выудил номера сим-карт, которые продавались вместе с той, по которой этому Насосу звонили. А потом из них выделил те, с которых был произведен один звонок, и потом карточка просто выходила из работы, замолкала. Выявилось таких примерно десяток. – Из списка стали один за другим исчезать номера. – И звонки сделаны примерно из одного места. – На экран выпала карта, которую Гера стал раздвигать, изменяя масштаб.
– Из какого?
– Да… примерно район Кубинки. – Палец уткнулся в место на карте.
– И что нам это дает?
– Ну, сама Кубинка ничего особенного не дает, но я пробил, кому они звонили. И тут интересное обнаружилось. В основном это были безликие, такие же безымянные номера. Но было два номера контрактных.
Герман открыл на экране два досье с фотографиями и подробными паспортными данными.
– И кто эти контрактники, я могу предположить…
– Да, бывшие сталкеры. Но есть еще одна интересная вещь. Ни один из адресатов сейчас не отвечает. Вне зоны.
– Смею предположить…
– Смей, смей! Их, скорей всего, постигла участь, которой избежал Навоз.
– В итоге у нас нет ничего? Кроме абстрактной Кубинки? – уныло спросил Малахов.
– Ага, ща! Не на того напали! Вот тут начинается самое интересное! – подошел к кульминации Тельбиз. – Первое: я вычислил точное время отключения тех сталкерских телефонов. И вот смотри, с чем я это сопоставил!
Гера пальцем перетащил цифры с исходными данными звонков на то место на карте, которое он только что отметил.
– Все очень просто, ты оцени. Это время отключения телефонов. А вот это – расписание чартерных рейсов, прибывших на военный аэродром Кубинки. Типа легкий бизнес военных по обслуживанию приватных клиентов. Откуда-куда-зачем, даже я не смогу быстро найти.
– И что тут такого? Косвенные сведения, не дающие ничего полезного.
– Вадим, если бы я тебя не знал столько лет, ты бы мог меня провести этим заявлением. Сам понимаешь – уже есть откуда мотать клубок. Но это еще не все! Совершенно случайно я вот что нарыл! – Герман открыл новое окно. – Вот посмотри, ты знаешь эти дома?
Малахов стал изучать список адресов, но так и не понял, о чем идет речь.
– Поясни.
– Все просто, по этим адресам находятся: Доходный дом Исакова, один из шедевров ар-нуво, французского модерна. Доходный дом Перцовой, ну ты знаешь его. Дом-сказка на Пречистенской набережной, его создатель матрешки для себя строил. Особняк Дерожинской. Особняк в Хамовниках, работа Шехтеля. Особняк Рябушинского, тоже Шехтель, шедевр модерна. Особняк Морозова, ну тут тебе и рассказывать ничего не надо. Одни из самых известных зданий в Москве. Да они по всему миру известны как шедевры архитектуры. – Тельбиз словно фокусник вытаскивал руками из-за краев монитора фотографии особняков на средину экрана.
– Ну и?.. Ты мне архитектурный ликбез по старой Москве устраиваешь?
– Ну и, – передразнил Герман. – А вот тут под каждым зданием есть данные – дни, когда они были разрушены!
– Оп-па!
– Теперь все понятно?
– Нет, не все. Но понятно, где надо искать хвосты.
– И крылья, и лапы.
Лазненко внимательно прочел докладную и, отложив бумаги в сторону, вопросительно глянул на Вадима.
– Я правильно тебя понял? Надо идти в Москву?
– Да, Николай Петрович, иначе мы так ничего и не поймем.
– Вадим, но… Москва это Зона, и просто так вас послать я туда не могу. Судя по докладам военных, там и вправду все слишком серьезно и непредсказуемо.
– А они не могут дать проводника?
– Военсталкеров еще не появилось, – с сожалением ответил генерал. – Надо искать кого-то из… ну, не военных.
– Сталкера-одиночку?
– Конечно. И, в общем, я бы не хотел, чтобы на начальном этапе твоего расследования была утечка информации к военным. Как-то они лихо вцепились в опустевшую Москву. Считают, что это сугубо их территория.
– А этот Занос нам не поможет, мне кажется.
– Ты прав, Вадим, но я думаю, что можно его использовать. Он явно знает сталкеров, знакомых с Москвой.
– Мне поговорить с ним?
– Да, и… в общем, пообещай ему что-нибудь хорошее. Но только после вашего возвращения. – Лазненко улыбнулся.
Глава 3
Кафе с игривым названием «Колобки» притаилось в полуподвале одной из многоэтажек спального района Калуги.
Рымжанов, оглянувшись, слишком уж место было недружелюбное, толкнул дверь. Внутри это заведение напоминало не кафе, а, скорее, пивную из далекого прошлого. Несмотря на полный запрет курения в общественных местах, в зале висел плотный сизый дым, и не только от табака. Косые лучи светильников на потолке прорезали сизую атмосферу. Когда Тимур вошел в зал, неровный гул голосов на мгновение затих. Немногочисленные посетители повернулись в сторону Рымжанова и, не найдя в его облике ничего интересного, отвернулись, вперив взгляды в бокалы с пойлом, похожим на пиво. Тимур не спеша двинулся к барной стойке, спрятавшейся во мраке в дальнем углу «Колобка».
Бармен, толстый неопрятный мужик, тер стойку тряпкой не первой свежести. Чистоты на поверхности эти действия не добавляли.
– Добрый день, – вежливо поприветствовал Тимур хозяина.
Бармен не повел бровью.
– Где мне найти Бубо, сталкера?
– Тут не подают, – в никуда ответил бармен, даже не глянув на Рымжанова.
– Ты, работник общепита! От этого бара несет Зоной за версту. Вообще мне кажется, что все наливайки, где тусуются люди Зоны, одинаковы… Повесь вывеску типа «Бар «200 рентген в рюмке».
– Чё? – В глазах толстяка промелькнул намек на заинтересованность.
– Конь через плечо.
– Не заказываешь – нефиг стулья тереть! – промычал бармен.
– Налей на два пальца прозрачного.
У бармена, казалось, просветлилось в голове, он автоматическим движением выкинул на стойку граненый стакан и плеснул туда из бутылки без этикетки.
Тут Тимур почувствовал, что позади него на некотором расстоянии остановился человек, но виду не подал. Он опрокинул стакан и передернулся. Напиток был явно не лучшего качества, сивуха шибанула в нос.
– Что же ты за сталкер такой, если тебе наша водка не нравится? – мрачно произнес голос за спиной.
– Кто тебе сказал, что я сталкер? – не оборачиваясь, спросил Тимур.
Человек, подошедший к Тимуру, был высок, мускулист, слегка заплывший жиром и с хорошо сформированным пивным пузом. Он, полагая, что имеет полное физическое преимущество над стройным худощавым Тимуром, положил тяжелую ладонь на плечо Рымжанову.
– Ты чего, мужик? – взвыл здоровяк, когда Тимур припечатал его лицом в стойку бара.
– Я – ничего, – ответил Тимур и ослабил захват вывернутой внутрь кисти. – А ты чего?
– Пусти, пусти, – взмолился толстый. – Я же просто поговорить хотел.
– Говори, – сказал Тимур и рывком усадил собеседника на табуретку рядом с собой.
Толстяк залпом выпил спиртное, которое услужливый бармен налил ему, не спрашивая, видимо, как завсегдатаю заведения.
– Если ты пришел сюда сталкеров искать, зачем так нервничаешь?
– Не люблю, когда ко мне сзади подходят, не представившись, – строго ответил Тимур.
– Я Бряк, меня тут все знают.
– Мне Бубо нужен. – Тимур представляться не стал.
– Ну, мужик, ты же сам сталкер, не понимаешь, что так просто стрелки не забиваются.
– Я не сталкер.
– Сам же говорил, что в Зоне был! – удивился Бряк.
– В Зоне не только сталкеры бывают. Я там на экскурсии был.
– Не хочешь, не говори, – обиженно сказал Бряк. – Бубо тебе зачем?
– Я ему сам скажу зачем.
– Ну, тогда сам и ищи его. – Бряк встал и ушел в глубину кафе.
– Зря ты Бряка обидел, – внезапно обнаружил дар речи бармен. – Он безобидный мужик, в Зоне долго был, вот и волнуется, когда про нее слышит.
– Я тоже нервный. – Тимур постучал ногтем по стакану, намекая на следующую порцию.
Бармен сдержанно кивнул, убрал стакан и поставил перед Тимуром аккуратную стопочку, наполнив ее желтоватой жидкостью из бутылки с надписью на этикетке «Laphroaig 10». Торфяной аромат подсказал Тимуру, что теперь его обслуживают честно.