Адрес Сони он знал – мог бы назвать, даже если бы его разбудили посреди ночи. Сколько раз он мотался туда с цветами и подарками! А теперь ехал с другой целью… Но иначе нельзя. Ему нужно было знать правду!
С Наташей, соседкой Сони по квартире, он был знаком весьма поверхностно, а к большему и не стремился. Тем более что девушка стала свидетельницей многих его унижений, и от этого стыдно было смотреть ей в глаза.
Мужчина искренне надеялся, что с ней больше встречаться не придется. Та еще стерва! Но она должна все знать – и уж лучше обратиться к ней, чем к семье Сони.
Он не знал толком, чем она занимается, и был совсем не уверен, что застанет ее дома в разгар рабочего дня. Однако ему повезло – дверь открыла заспанная блондинка.
– Ты? – она удивленно уставилась на него круглыми глазами куклы-пупса. – А ты что здесь делаешь? Соня…
– …Умерла. Я знаю, ты мне сама сказала.
– Я… А, ага, сказала!
Судя по всему, ночка у Наташи выдалась бурная и, вполне возможно, событийная. Соня еще в лучшие времена их отношений говорила ему, что соседка воспринимает клубы чуть ли не как место заработка и ведет себя там соответствующе. Видно, права была!
Сейчас девушка еще пыталась избавиться от сонливости и сообразить, что же происходит. Хорошо, хоть не пьяная…
– Так ты зачем тут? – поинтересовалась она.
– С тобой поговорить хотел.
– О чем?
– О внешней политике Великобритании, блин! Наташка, не играй в дурочку!
Судя по искреннему возмущению на лице, она и не играла.
– Я с тобой разговаривать не обязана! Ты – Сонькина проблема, а не моя! Ко мне ты вообще не имеешь никакого отношения, вот и вали!
Игорь почувствовал растущее раздражение, но быстро подавил его. Эмоциям поддаваться – последнее дело сейчас. Надо каким-то образом убедить ее, что этот разговор нужен. А если закричать, как очень хочется, то она вообще дверь запрет и отвечать перестанет!
– Наташа, я хочу узнать, что случилось с Соней…
– Умерла, что?!
«Только не злись, – напомнил себе Игорь, украдкой сжимая кулаки. – Бить ее нельзя. Побитая она говорить не будет».
– Это я уже понял. Я хочу узнать, как она умерла…
– А я не хочу об этом говорить, – упрямилась Наташа. – Мне неприятно! Звони ее родителям, пусть они объясняют.
– Их я по этому вопросу беспокоить не хочу.
– А меня, значит, хочешь? Зашибись!
– Не ори ты! Я все равно не уйду. Будешь и дальше сверкать трусами перед соседями? Тебе проще рассказать мне все, и тогда можешь обо мне забыть. Больше я тебя не побеспокою.
Наряд у Наташи и правда был впечатляющий: короткая ночнушка, под которой просматривалось белье. Узор из легких перышек ситуацию более приличной не делал, скорее наоборот.
До девушки наконец дошло, в каком виде она предстает перед соседками, которые вполне могут рассматривать ее через «глазки». Особого смущения она не выказала, но Игоря в квартиру все-таки втащила. Правда, приглашать не стала, оставила в коридоре, сама встала напротив него, скрестив руки на полуобнаженной груди.
Как ни странно, ее вид не оказывал на Игоря никакого воздействия. А должен был! И все же он ни на секунду не забывал, ради кого и ради чего пришел сюда. Это удручало.
– Что ты хочешь знать?
– Как она умерла? – терпеливо повторил свой вопрос мужчина.
– Да не знаю я! И не потому, что не хочу говорить, я не вдавалась в подробности, потому что не люблю такие ужасы! Там то ли несчастный случай был, то ли убили ее… Я знаю, что это на какой-то стройке произошло. Но без подробностей!
Вот вам и вся женская дружба… Хотя, справедливости ради, нужно было отметить, что настоящими подругами соседки не были.
– Получается, ее все-таки могли убить? – Игорю с трудом удалось сдержать дрожь в голосе.
– Могли и убить. Вроде такая версия была. Нет, ты подумай: а с чего бы ей умирать самой? Здоровая же девка была! Темное дело.
– Я поэтому и спрашиваю! Слушай, Наташа… Она ведь ни с кем не встречалась?
Это был принципиально важный момент. Не только из-за ее смерти и его возможной причастности. Дело было скорее в самом восприятии образа Сони, к которому он привык. Игорь не хотел придавать этому слишком большого значения, но все же чувствовал, как сердце замирает в груди.
– Ай, этого точно не было! – беззаботно отозвалась она. – Я бы знала. Вон, вы когда встречались, она тебя постоянно сюда таскала. А как вы расстались, то больше никого не приводила.
– То есть ты считаешь, что она все-таки любила меня?!
Он не хотел задавать этот вопрос, потому что звучало очень уж жалко. Но слова сорвались сами собой…
– Не тупи, я откуда знаю! Хотя не думаю. Не в духе Соньки это было – сопли жевать. Если ей что-то было нужно, она шла и брала. Такая история со всем, даже с сексом. Так что не воображай, что она ждала тебя у окошка и плакала в платочек!
Эти слова были оскорбительны. Ударить ее хотелось все сильнее, и Игорь боялся этого желания.
– Думаю, у нее просто не было времени на мужиков, – продолжила Наташа. – Она вся растворилась в новой работе. Если парня завести, то с ним на свидания ходить надо, тратить время, чтоб накраситься… ну и далее по списку. А когда одна – все время твое.
– Что за работа? – заинтересовался мужчина. – Она ничего не говорила…
– Это потому, что ты ее конкретно доставал, она тебе вообще ничего не говорила! А работа… Точно не знаю, но что-то связанное с компьютерами. Она перед компом целыми днями торчала! Если из дома уходила, то только с нетбуком. Раньше она моделькой подрабатывала для всяких рекламных съемок. Но этим заниматься перестала, зато получать стала больше.
– А это… это не было что-то темное? Ну, вроде проституции или наркотиков…
Наташа смерила его укоризненным взглядом:
– Ты совсем дурак, да? Ты что, Соньку не знал? Она ж осторожная была до чертиков! Никогда не делала того, что ей могло навредить. Безбашенная – да, но не без мозгов. Я реально не представляю, какого черта ее занесло на ту стройку. Но вряд ли это с работой было связано!
– А с чем тогда?
Он хотел получить ответы. Игорь был готов даже терпеть эту наглую деваху ради информации.
А вот Наташа не торопилась. Она скорее торопила его:
– Не знаю, отвянь! Мне одеваться надо, у меня планы на сегодня!
– Но…
– Ты вообще не ценишь, когда с тобой нормально общаются! Я не обязана тебе все это рассказывать! Ты Соньке уже никто был! А я пошла тебе навстречу. Оцени это и отвяжись!
Он молча развернулся и направился к двери. Не из-за ее просьбы, а просто потому, что желание причинить ей боль стало слишком сильным. Игорь четко осознавал: еще чуть-чуть, и он сорвется.
Это пугало его. Сомнения, которые привели его сюда, не развеялись, а только усилились! Он понятия не имел, как поступить! Что, если все возвращается на круги своя?..
Что, если он опасен?!
От понимания этого кружилась голова. Паника накрывала волной, и он не был уверен, что справится. Ему нужна была помощь!
А попросить ее не у кого. Те, кто хорошо знает его, могут все воспринять неправильно. Те, кто не знает, вообще об этом слышать не должны. Его упекут в психушку!
По сути, был только один человек, к которому Игорь рискнул бы обратиться…
* * *
О том, что она совершила ошибку, Верена начала подозревать довольно скоро. Но не сразу. В первые месяцы ей казалось, что она ничего не потеряла, а просто получила новые возможности.
С Гюнтером она познакомилась задолго до того, как ушла от Марка. Он был владельцем кафе, салона красоты, где она бывала… да много чего еще! Марк был обеспечен. Гюнтер был богат. Разницу она чувствовала; заметила и то, что пожилой мужчина оказывает ей недвусмысленные знаки внимания. Однако в тот момент она не думала о разводе серьезно.
Потому что разница между молодым телом и старым телом столь же велика, как разница между богатством и обеспеченностью. Она не любила Марка, но умом понимала, что он великолепный партнер: внимательный и ласковый с ней, заботливый отчим для ее сына. Для него этот ребенок значил больше, чем для биологического отца! Да и не хотелось ей покидать «насиженное» место! Не было гарантии, что Гюнтер женится на ней, а не поиграет и бросит.
Решающим фактором стала Ева. Верена так до конца и не поняла, зачем Марк пустил эту чертовку в свою жизнь. Она же совершенно больная! И даром что племянница, зачем такая родня нужна, от которой одни хлопоты? Тем более что эта девица здорово пугала Верену: своими поступками, молчанием и внезапным смехом, а порой и просто многозначительными взглядами. Врачи в один голос твердили, что Ева не опасней овоща, но Верена сильно сомневалась, что это в самом деле так.
Она чувствовала, что не нравится этой девице не меньше, чем та не нравится ей.
Сначала Верена испробовала привычную схему: попыталась давить на Марка. Ей всегда казалось, что муж безвольно выполнит любую ее просьбу. А здесь ее ждал грандиозный облом: без сомнений и извинений ее претензии были отклонены. Марк снял для племянницы отдельный дом, но не более.
А это ситуацию не спасало! Во-первых, аренда дома, плата гувернантке – все это непредвиденные расходы для их бюджета! Марк все еще выдавал ей деньги, но сумма заметно уменьшилась.
– Мне не хватает! – скандалила женщина.
– На что тебе не хватает?
– На салон красоты!
– Но ты туда ходишь…
– Я хожу в СПА-салон! Господи, как можно не понимать такие элементарные вещи! А раньше я ходила и туда, и туда!
– Значит, теперь ты будешь ходить в эти свои салоны по очереди. Одну неделю в СПА, другую – в салон красоты. Верена, поверь мне, так надо.
Но она не желала верить. Потому что было еще «во-вторых».
Во-вторых, она думала о судьбе своего ребенка. Стефану понадобится серьезный капитал, когда он повзрослеет – в колледж пойти, свое дело открыть. До появления Евы он являлся единственным наследником Марка. А теперь половина отходила какой-то жалкой сумасшедшей! Причем если мозг Евы не работал, то тело пребывало в прекрасном состоянии и было способно прожить много-много лет!
Все вместе это было за гранью терпения Верены. Она собрала вещи и подала на развод, знакомый судья поспособствовал. К тому же она убедилась, что Гюнтер оповещен о ее семейной ситуации. Сама она ему не звонила, однако подруг задействовала грамотно.
Часть ее плана сработала идеально. Гюнтер не заставил себя долго ждать, поселил ее в своем роскошном загородном доме, вроде как поладил со Стефаном. Но кое-что пошло не так гладко… Верена надеялась отсудить у Марка солидные алименты. Он ведь официальный опекун, даром что не отец, у нее было право! Она хотела сделать это не столько ради денег, сколько из мести за то, что он ее ослушался и не избавился от Евы.
Но тут в дело вмешался Штайн. Эта наглая рыжая крыса, дружок Марка, имел ряд знакомых… да везде! Политика, бизнес, медийные персоны – он чуть ли не с каждым вторым пиво пил или чем они там занимаются… Знаком был и с Гюнтером. Верена понятия не имела, о чем они таком поговорили, но в итоге ее новый покровитель сказал:
– Забудь своего бывшего. Он неудачник. Теперь у тебя есть я!
– Пускай платит алименты!
– Забудь, я сказал! Поверь мне, эти поганые копейки алиментов могут обернуться проблемами нам обоим.
– Хорошо, любимый…
– Вот это моя девочка!
Она согласилась лишь потому, что ей не хотелось злить Гюнтера, они еще не были официально женаты, хотя к этому все шло. На самом деле злость кипела в душе Верены, она бы хотела отомстить, да не знала как. Это и спасло Марка. А потом эмоции улеглись, она переключилась на свою новую, богатую жизнь.
Но сказка оказалась менее радужной, чем она предполагала. Да, в деньгах новый супруг ее и правда не ограничивал. Мог побурчать, что она тратит слишком много, но средства на ее карточке никогда не заканчивались. Она могла позволить себе любую одежду, обувь и украшения, у нее было три машины, для игрушек ее сына пришлось выделить отдельную комнату, она могла за день посетить десять салонов красоты.
Поначалу это вводило ее в эйфорию. Но вскоре Верена стала замечать, что ей не так уж весело от этой «вседозволенности». С Марком она тоже не бедствовала. У нее было все, что нужно, а нынешнее изобилие оказалось излишком. Удручало еще и то, что во всех остальных сферах ее жизнь ухудшилась, и деньги не могли компенсировать это.
Гюнтеру было абсолютно плевать на чужого ребенка. Если Марк со Стефаном возился, как с родным, то новый муж мог разве что одобрительно потрепать по волосам… а потом шел мыть руки. Верену это выводило из себя:
– Он человек, а не поросенок!
– Дорогая, он ребенок. Ты же не знаешь, где он валялся!
Он всегда так с ней говорил – поучительным и чуть насмешливым тоном. Как отец говорит с неразумной дочерью.
С самой Вереной Гюнтер тоже бывал нечасто. Разве что на торжественных ужинах, которые устраивали его друзья. Туда прийти без жены считалось дурным тоном. Не изменял он ей лишь потому, что здоровье не позволяло.
Уж об этом она знала все! Нет, полностью интерес к женщинам Гюнтер не потерял. Но проявлялся этот интерес спонтанно и хаотично, длился минут десять-пятнадцать от силы. Да и возраст в этом случае не превратился в опыт. Он совершенно не умел касаться ее – хватал больно, оставляя синяки на нежной коже. Целовался так, что Верена завела привычку держать на тумбочке бумажные салфетки – чтобы потом стирать с себя излишек слюны.
Закончив, Гюнтер быстро засыпал. А она еще долго лежала на спине, смотрела в темный потолок и вспоминала, как хорошо было когда-то. Одна мысль о прикосновении Марка до сих пор разогревала кровь в венах. Верена четко осознавала, что бывшего мужа не любит, да и гордость исключала вариант с возвращением. Но память-то никто у нее не отнимет!
Она почти свыклась с новой жизнью, когда за нее все решила природа. Верена познакомилась с одним из младших ассистентов Гюнтера – недалеким, но весьма привлекательным мужчиной, который к тому же был моложе ее. Она и сама не поняла, как все это завертелось, но буквально через пару недель они оказались в одной постели.
А еще неделей позже их застукал Гюнтер.
Пожилой мужчина недостатком осторожности не отличался. Еще перед свадьбой он заставил ее подписать брачный контракт. Верена тогда согласилась, потому что рассчитывала родить от него ребенка и тем самым обеспечить себе безбедную жизнь при любом раскладе. Но наследник за пару лет так и не наметился, а юридическая сила контракта осталась прежней.
Ее и Стефана буквально выкинули на улицу. Бывший муж из жалости разрешил ей оставить одну машину, немного драгоценностей и счет в банке, сумма на котором щедростью не отличалась. Этих средств должно было хватить на несколько месяцев скромной жизни, от которой женщина уже отвыкла. Ну а дальше-то что?
По поводу устройства на работу Верена иллюзий не питала. Она этим столько лет не занималась… Да и не хотела! При ее знаниях и стаже работать придется за гроши. А что, если кто-то увидит ее в таком состоянии? Ее друзья? Друзья бывшего мужа? Такой вариант она отмела сразу.
Каждый раз, когда она думала о будущем, ее мысли возвращались к Марку. Ведь он же любил ее когда-то, так? Он сам признал, что она – его первая школьная любовь. А он из тех мужчин, которые слишком сентиментальны и ничего просто так не забывают. И прошлое отпускать не умеют. К тому же, пока он занят уходом за своей чокнутой племянницей, у него просто не будет времени на новые отношения!
Ей хотелось вернуться в его дом и почувствовать его руки на своей коже. Молоденький ассистент давно смылся из ее жизни, он не хотел терять работу; теперь Верена страдала от одиночества. Да и потом на Марка можно без лишних сомнений скинуть Стефана, и одной заботой в ее жизни станет меньше.
Она осторожно навела справки через общих знакомых. Ситуация оказалась не настолько идеальной, как предполагала Верена, и это стало неприятным сюрпризом. Все твердили, что у Марка появилась женщина! Правда, никто ее толком не видел, но это не останавливало сплетни о скорой свадьбе.