Развернувшись, вестник кинул заклинание, и появился портал; подхватив Беллеверна, вестник ночи направился к нему. В это время очнулся Джейс, он увидел эту картину, хотел вскочить, чтобы помочь другу, но у него кружилась голова, у него ничего не получалось. Видимо при падении он обо что-то ударился. Портал закрылся за вестником.
– Нет, черт возьми! – закричал Джейс.
Так подошла к концу первая битва в Графстве Вели, и ни один солдат не знал истинную причину, для чего они оказались здесь.
Пока остальные эльфы из отряда Кельминора добивали остатки жителей Вели, Джейс брел по дороге к выходу из города, он был уже неспособен сражаться. У него все плыло перед глазами от поцелуя головы с камнем, да еще к тому же какая-то сволочь поймала Беллеверна и унесла его неизвестно куда. Нет уж, не хватало чтобы какой-то взбесившийся мальчонка насадил его на вилы, защищая свой дом. Он дошел до ворот или до того, что от них осталось, оглянулся на улицы и пошел к лагерю, чтобы сообщить Чейсу о пропаже Беллеверна. Однако судьба преподнесла еще пару сюрпризов Джейсу в этот вечер. Увидев тело профессора, Джейс понял, что надо бы валить обратно в город, чтобы его ни в чем не заподозрили, однако было поздно, как назло отряд уже возвращался из города. Тогда остался один логический выход из ситуации, ударить себя небольшим клинком, конечно не смертельно, но чувствительно…
Побыв в отключке минут семь, Джейс начал приходить в себя. Он почувствовал, как его пронизывает насквозь теплота души какого другого эльфа, это означало, что все получилось, его нашли, признали живым и теперь залечивают раны. Вдруг он смог открыть глаза, перед ним была девушка-маг.
– Точно, живой. Я же говорила, что трупного окоченения не наблюдается! – она была так счастлива, что хоть кому-то смогла помочь.
– А профессор? И охрана? – спросил Джейс, хотя понимал, что с ними все кончено.
– Нет, они отошли в лучший мир. Но расскажи, что здесь произошло?
– Я всего в точности не видел. Когда шла битва, я получил удар по голове и почти ничего не мог делать, кроме как шатаясь передвигаться. Так я добрел до холма, где увидел, как какой-то человек в черном убивает профессора, я из последних сил бросился на него, но, видимо, было уже слишком поздно.
– Хорошо, ты уже в состоянии идти? – спросил один из солдат.
– Да, конечно.
– Тогда пойдем, нам надо поскорей выбираться отсюда, – сказала волшебница.
Кельминор. За стенами города. Лагерь Вотерфол. Почти 4 недели спустя
В конце концов, выбившийся из сил отряд, наконец, добрался до Кельминора. В пути они из-за лесных разбойников потеряли еще нескольких своих друзей.
– Сейчас всем надо отдохнуть, но потом мы напишем официальный рапорт Королю о том, что случилось, – сказал солдат, который в течение всего пути вел отряд к Кельминору.
Все пошли под шатер, который временно принадлежал им. Однако Джейс понимал, что ему надо немедленно сообщить о пропаже Беллеверна его родственникам. Конечно, отец был ближе, но его ни за что не пропустят во дворец Короля, это строжайше запрещено, а если просить встречи, тогда придется ждать месяцы. Нет, ему это не подходило, надо было решать что-то. Значит, Глоркъель. Там его братья. Только вот как их найти, это еще тот вопрос.
Но Джейс был не из тех, кто долго задумывается над своим решением. Через полчаса как отряд прибыл в Кельминор, он уже вовсю скакал по просторам Кельдораса. Погода предвещала дождь, но Джейс и не думал где-нибудь укрыться, а только еще посильнее пришпорил своего коня.
– Ты уж прости, дружок, – сказал он, – но нам надо как можно скорей добраться в северную столицу Кельдораса.
А в это время из ворот Кельминора вышел молодой эльф, при нем была свита отборных дворцовых стражей, они дошли до лагеря, он отдал приказ своим людям.
– Прикажите всем батальонам собраться около шатра студентов Высшей Академии.
– Есть! – в один голос прокричали стражи.
Сам же Исидор проследовал к их шатру и зашел в него. Да, картина была не из лучших, бойцы так устали, что проснулись только после второго оклика Исидора.
– Итак, насколько я вижу, вы уже вернулись, – сказал он.
– Да, господин сенатор, – ответил Хирвид, командир отряда, стоя по струнке.
– Отлично, где же ваш рапорт?
– Ээ, мы его еще не написали. Понимаете, все так устали…
– Да как вы посмели? Где ваш профессор?
– Дело в том, что он погиб в бою, его убил какой-то человек.
– Профессор мертв?! – Исидор взялся за голову. – А вы тут валяетесь, – и продолжил разговор: – Сколько еще погибло? Сенат полчаса назад должен был всё знать, чтобы дать известие семьям погибших, – Исидор был очень рассержен небрежностью солдат. – Кто убил профессора? Я хочу знать это?
– Ну, я лично его не видел, его видел один из солдат. Эй, Джейс, ко мне!
– Его тут нет! – прокричал кто-то.
– И куда же он делся?! – всплеснул руками Исидор, – в трактир пошел?
– Я не знаю, понятия не имею.
– Хорошо, тогда хоть скажи, где погиб Чейс?
– Близ города Вели.
– Вели? Какого черта вы там забыли? – холодно спросил Исидор. – Кельдорас никогда не собирался нападать на Вели, – похоже сенатор был в ярости.
– Но ведь они разбойники, профессор сам нам это сказал.
– Так, все садись за стол и пиши, что тебе скажут. Я вытащу вас из этой передряги, – Исидор посадил главного офицера за стол и начал ему декламировать.
После того как доклад был составлен, Исидор лично взял его и обещал передать в нужные руки. Потом он уже было собирался выйти из шатра, но задержался около самой занавески. Исидор обернулся, похлопал свернутым докладом о свою руку и сказал:
– Кстати, у вас еще есть пара минут, чтобы собрать свои вещи, ну, самые необходимые.
– Вы что, опять нас куда-то посылаете? – спросил командир отряда.
– Ну, можно и так сказать, – с лукавой улыбкой на лице Исидор вышел из шатра.
И тут в их полевую казарму вошли Королевские стражи, они несли какой-то указ. Подойдя к непонимающим и ужасно усталым эльфам, один из солдат развернул указ.
– Именем нашего Великого Короля вы арестованы за нарушение границ Графства Вели, а также за разграбление и массовую резню в городе. Вы будете гнить за решеткой до конца дней своих.
– Что это за чушь? Откуда вы взяли такую брехню? У нас только что был сенатор Исидор, и мы вместе с ним написали подробный отчет обо всех событиях того похода, это не мы напали! – разъярились эльфы в отряде.
– К вашему сведению, сенатор Исидор дал мне этот указ лично в руки.
– Нет… – ошеломленно сказал Хирвид, главный офицер отряда. Он понял, что это был запасной план, чтобы прикрыть незаконные действия правительства.
– Проследуйте за нами, пожалуйста.
– А если мы не пойдем?
– Что ж, всегда есть другой вариант. Там стоит достаточно крупный батальон солдат, и им приказано, если мы вскоре не появимся, то… вы сами уже догадались, что будет.
Кельминор. Дворец
– Итак, отряд Кельминорской Высшей Военной Академии (КВВА), курс 3, под предводительством профессора Чейса проследовал в Проклятый лес, однако по пути не встретил никакого препятствия в виде разбойников. Но когда мы проследовали вглубь леса, на нас с тыла напал отряд Графства Вели. Отступая, наш отряд оказался близ города Вели. Собрав последние силы, мы разгромили отряд, преследовавший нас, но потеряли в бою своего наставника. Рекрут Хирвид взял на себя обязанности предводителя. Мы уже было собирались скрыться в лесу, как из города нас заметили, и нам пришлось напасть.
– Что ж, благодарю вас, сенатор Исидор, – сказал Король. – Прошу садиться.
Шло внеочередное собрание совета Сената Кельдораса. Все были просто ошеломлены выступлением сенатора Исидора с докладом о стажировке отряда Высшей Военной Академии в Проклятом лесу.
– Хотя мне и трудно будет ставить этот вопрос на обсуждение, но в связи со сложившимися обстоятельствами я опора и защита своего народа, я обязан разорвать мирный договор с Графством Вели, и во избежание дальнейших актов нападения на моих подданных ввожу войска на их территорию. Если со стороны жителей не будет наблюдаться агрессии, возможно, в скором времени мы покинем их края.
В зале послышался беспокойный шепот сенаторов. Наконец, один из них все-таки осмелился высказать мысли каждого в зале.
– А остальные страны как на это посмотрят? Вы об этом не думали, Ваше Величество? Легче сказать, чем сделать.
– Да пусть смотрят на это, как хотят, – Исидор только и ждал этого вопроса. – Как вы можете так говорить? Подумайте, ведь там же ни за что погибли молодые эльфы, которые даже не окончили академии. Они должны были быть на тренировке, защищать таких вот толстосумов, как вы, от бандитов в лесах, но нет, на них подло напало другое государство, которое они считали другом. Вот теперь еще раз подумайте, как будете голосовать: за этих мальчишек или против них.
Конечно после такой речи итог голосования был решен, новый манифест о том, что такого-то числа, такого-то года мирный договор с Графством Вели был разорван.
После совета Король подозвал к себе сенатора Армина и спросил у него.
– Послушай, ты ведь знаешь, что только тебе я доверяю на сто процентов?
– Конечно, Ваше Величество. А почему вы это говорите?
– Дело в том, что я не совсем уверен в Исидоре, мне кажется, он специально направил туда ребят, на бойню. В общем, что-то подстроил. А я лично думаю, что, возможно, этот конфликт мы уладим мирно.
– Так вы все-таки передумали?
– Скажем, не время предпринимать такие шаги.
– Я рад. Наша страна не нуждается в таком объединении, если мы как следует подумаем над проблемами нашего народа, то все решится в два счета.
– Что ж, но для начала, пожалуйста, выполни мою просьбу.
– Все, что угодно.
– Отправляйся со своей армией в Графство Вели и разберись, что там произошло.
– Как прикажете, Король. Я выступлю через несколько дней.
– Отлично.
А в это время за углом пряталась тень, и она явно наблюдала за разговором Короля и Армина. Видимо, для нее эта информация была просто необходима, потому что она жадно глотала каждое слово. Наконец, утолив свой интерес, тень пошла прочь.
– Значит, Армин пойдет в Графство Вели. Интересно… – сказал Исидор с ухмылкой, когда отошел подальше.
Демор и Джаред. Глоркъель. Заведение для совершеннолетних
– Ну, чего ты приуныл, Рей? – спросил Джаред. – Блин, мне даже пить перехотелось.
– Да он, наверно, опять злится, что из-за этой арены теперь перепроверяют магический мир в академии, – сказал Тен.
– Ну, надо же быть такими придурками! Мы им полчаса объясняли, что это из-за чертовой склянки, нет, надо перепроверить. И все, маги ушли в думы, а мы не можем нормально работать, одна теория, и вот, пьянки. Кстати, так вы не узнали, кто увидел, что там неладно с ареной?
– Какой-то второкурсник из академии, – сказал Джаред.
– Найти бы его и набить… ну вы поняли, – Рей осушил кружку.
– Ладно, не будем о грустном, давайте лучше, наконец, займемся тем, для чего мы, в общем-то, сюда перлись, – сказал Демор.
Тут как по команде развернувшись, ребята начали оглядывать зал в поисках добычи. Я бы сказал, они были охотники хоть куда, правда, вот Джаред попался один раз на удочку Далии.
– Так я пошел, – сказал Тен.
– Эх, чумовая, как я ее первый не заметил? – задался вопросом Демор.
– Не отвлекайся, – сказал Рей.
Через некоторое время ушел Рей, а Джаред и Демор не могли найти себе подходящих девушек.
– Что ж, предлагаю альтернативу, кто больше примет? – Демор посмотрел на Джареда, который явно был не в состоянии выиграть.
– Давай.
И пошла потеха. Несмотря на то, что Джаред казался пьяным, он не сдавался. Это был его профессиональный прием, который он применял настолько редко, что все просто забывали о нем. Постепенно вокруг них собралась порядочная толпа, в основном девушки. Это и надо было ребятам. Они посмотрели на них, быстро выбрали необходимых. Потом Демор просто легонько постучал кулаком левой руки по столу, Джаред ответил, и вдруг они как по команде сказали.
– Сдаешься? Никогда!
– Я думаю надо объявить ничью, – сказал Джаред.
– Да, ты прав, а то нас отсюда вынесут вперед ногами.
Ну, потом дело было за малым, пустить весь свой шарм в ход (конечно если ты его не пропил).
Следующим утром. Дом Демора и Джареда
– Елки-палки! – заныл Джаред, войдя в столовую. Прислуга уже накрыла на стол, он тяжело плюхнулся на стул.
– Чего, головушка болит? – спросила Эли, пережевывая яичницу.
– Не спрашивай, ночка была напряженная, – сказал Джаред.
– Джаред Ван Армин, что за разговоры за столом? – спросила мать Джареда, сидящая во главе стола.
– Прости, мама.
– Джаред, ты не помнишь, какого хрена мы вчера делали? – спросил входящий Демор, – а, мама, привет. Ты уже вернулась от родственников?
– Раньше надо было возвращаться, – сказала леди Эллион Ван Армин.
– Да ладно тебе.
– Где ваши манеры, что, годы школы прошли даром? Или эта варварская Академия так портит вас?
– Ты прекрасно знаешь, что нифига… то есть ничего нас не портит.
– Ладно, не будем ссориться, садись и ешь.
Вдруг раздался стук в дверь.
– Кого это еще принесло в такую рань. Рус, прогони, пожалуйста.
Рус открыл дверь и увидел на пороге молодого эльфа, лет 19–20, хотя по эльфу трудно сказать. Он отдышался и сказал:
– Джаред и Демор живут здесь? Мне надо с ними поговорить.
– А вы, простите, кто?
– Я Джейс. Джейс Самиро.
– Минутку. – Рус подошел к Джареду и сказал: – Вы знаете некоего Джейса Самиро.
– Впервые слышу, – сказал Джаред. – Пошли его на все четыре.
– Ладно, – подойдя к Джейсу, Рус сказал: – Господа вас не знают. Вы, наверное, знаете каких-то других Джаредов и Деморов.
Рус уже собирался закрыть дверь, как Джейс сказал:
– У меня информация о Беллеверне. Я был с ним в одном отряде.
Чуть позже. Гостиная
– Но как это может быть правдой, ведь он на 1-ом курсе? – плакала леди Эллион Ван Армин.
– Не знаю как, но Беллеверн попал в отряд, – сказал Джейс.
– Ладно, Эли, пожалуйста, отведи маму в ее комнату, – сказал Демор.
– Нет, я останусь, – запротестовала хозяйка дома.
– Нет, мам, ты иди, тебе надо успокоиться. И, Эли, побудь с ней, – сказал Джаред.
И когда женщины покинули помещение, Джаред спросил:
– Слушай, Джейс, а как он выглядел?
– Я точно его не рассмотрел. Его лицо было покрыто черной накидкой, а сам был одет в мантию того же цвета. Очевидно, он маг, да к тому же неплохой воин.
– Черт! Демор, ты помнишь письма с описанием снов, что вечно слал нам Беллеверн? – спросил Джаред.
– Угу, а также я начитался всяких древних былей в библиотеках, – пробормотал Демор, – когда путешествовал…
– Одно я знаю точно, – решительно сказал Джаред, – мы должны как можно скорей ехать в Кельминор. Уж отец-то поднимет всех на уши.
– А можно мне с вами? – спросил Джейс. – Беллеверн в походе стал мне все равно что младший брат, и я чувствую, что я виноват перед вами, что не смог его уберечь.
– Конечно, пойдем. Только не вини себя ни в чем, если уж Беллеверн попал в отряд, то он знал на что шел, – сказал Демор.
– А знаете что, ведь в дороге сейчас опасно, думаю нам понадобится поддержка мага, – вдруг выдал мысль Джаред. Маг в дороге всегда пригодится. Надежная охрана от разбойников.
– Да уж ты прав, я еле прорвался к вам, приходилось отстреливаться буквально на ходу, – поддержал его Джейс.
– Если вы все же решили ехать, то я с вами, – вдруг из-за угла показалась Эли.
– Эли, ты должна быть с матерью, – сквозь зубы проговорил Демор.
– Тихо-тихо, я дала ей успокоительное, и она уснула. А теперь о деле, когда едем?
– А кто сказал, что ты едешь? – недоуменно спросил Джаред.
– Хм… Я уверена, что вы собираетесь смыться незаметно, так ведь? – Эли поглядела на Джареда и Демора. Те повесили головы. – Черт, да я вас насквозь вижу. А что если кто-то случайно расскажет маме о вашем маленьком замысле?
– Ладно, ладно, ты идешь, вымогательница. Довольна? – отмахнулся Демор.
– Вполне.
– Тогда чего ждем, переодевайся в походную одежду и бери самое необходимое. Только тихо, – сказал Джаред.
Через некоторое время Джаред и Демор были уже готовы и ждали только одну Эли, которая явно задерживалась уже минут на двадцать.
– Кто пойдет смотреть? – сказал Джаред.
– Никто, – сказала Эли, спускаясь вниз по лестнице, и ей было явно тяжеловато, потому что она, видимо, взяла с собой весь свой гардероб.