– Полетели! – воскликнул отец.
И в тот же миг существо по имени Эхио рванулось вперёд, взмахнуло мощными крыльями и, оттолкнувшись от тверди, воспарило над миром… Сделав круг над поляной, Эхио с Симом на спине резко набрала высоту и скоро исчезла из виду…
Хранитель смотрел им вслед, затем повернулся к супруге с дочерью и присел на траву.
Сандра с надеждой взглянула на него и осторожно произнесла:
– Ты знаешь, я хотела узнать о возрождении Эхиэль…
– Эхиэль? – удивлённо воскликнула Алейла.
– Да. Эхиэль скоро примет свой истинный облик, – спокойно сказал Хранитель. Он многозначительно посмотрел на дочь, потом – на супругу, овеяв их чувством успокоения.
– Папа, а как это произошло – то, что случилось с ней?.. И почему это держится в тайне? От нас, конечно, – вопросила Алейла, проникновенно глядя на отца.
– Ах, вот оно что, – улыбнулся Хранитель. – Видишь ли, Сим ещё слишком мал, чтобы знать это всё, хотя он уже может многое. Но ему ещё рано знать то, чего следует достичь самому. Понимаешь? И потом…
Хранитель вздохнул, собираясь с мыслями.
– Что потом? – Алейла смотрела на отца с нескрываемым любопытством и страстным желанием узнать то, что скрывалось от неё долгое время по каким-то странным причинам….
– Ну, хорошо, – ответил он. – Но Сим пока не должен этого знать.
– Конечно, конечно. Я всё понимаю, папа.
– Да. Так вот, – продолжил Хранитель, – мой прадед Астор имел семерых сыновей; они, в свою очередь, тоже имели детей, но желанная дочь родилась только после двенадцатого внука – для прадеда, разумеется. Затем равновесие восстановилось, и дочери рождались одна за другой, и скоро все были спокойны и радостны. Но внучка Эхиэль была любимой для прадеда, видимо, по каким-то особым причинам… К тому же она была настолько сильна, что уже к семи годам постигла Четвёртый уровень.
– Это мир, где мы можем быть в разное время и иметь любое течение? – осторожно спросила Алейла.
– Это мир, где нет граней. Он очень пластичен и бесконечно велик; он волшебен во всей своей сути, – пояснил отец. – Да, и вот однажды, когда Эхиэль уже стала девушкой, она решила постичь нечто большее. Тогда-то и случилось всё это… Никто не смог ничего изменить, да и не успел бы. Всё произошло неожиданно и молниеносно – Эхиэль занесло на Седьмой уровень, и она чуть не сгорела от шквала энергий. Вернувшись, она лежала в траве едва живая; прадед бросился к ней и прочёл в её поле, что жить ей с нами осталось не более года, а затем она уйдёт к звёздам. Ведь она приняла силу звёзд… И теперь никто не знал, что делать. Но ответ пришёл сам: Эхиэль решила остаться с нами – настолько она любила всех нас и эту великую Землю, что дарит всем жизнь. Но чтобы остаться здесь навсегда, ей необходимо было трансформироваться. Вот тогда она и решилась на это. Она детально трансформировалась – в исключительных случаях это допустимо – и Эхиэль стала этим дивным крылатым существом, владыкой стихий. И имя у неё, разумеется, несколько изменилось: Эхио… Но теперь пришло время Нового цикла. Мы завершили свои задачи на Земле, и нам дана планета, на которой мы будем создавать новую жизнь… Это прекрасно. И Эхиэль теперь возродится, она вновь станет той милой, прекрасной девушкой, благородной, бесстрашной и чистой; и она сможет наконец иметь детей и счастье в человеческом облике…
Хранитель облегчённо вздохнул и направил свой взор ввысь, а потрясённая Алейла всё смотрела на отца, не в силах вымолвить слова…
Через несколько мгновений ветер взвил звук полёта, и крылатая Эхио с Симом появились над садом. Эхио, сделав крутой вираж, со свистом опустилась на землю. Она плавно осела, и радостный Сим, спрыгнув в траву, побежал к отцу и маме с сестрёнкой. Он воскликнул:
– Папа! Мама! Там так здорово! В небе такая красота, а Земля наша такая огромная!
Хранитель улыбнулся, глядя на Сима. Он произнёс:
– Молодец, Сим.
Рамаян сделал жест Сандре и подошёл к Эхио. Он тихо сказал, глядя в глаза Эхио:
– Спасибо тебе. Скоро ты вновь будешь Эхиэль…
Большие глаза Эхио наполнились слезами. Хранитель обнял её и поцеловал. Затем он произнёс:
– Мне пора. Сегодня – Мегаспекция. Скоро увидимся.
Эхио сделала протяжный выдох, заполнивший пространство словом:
– Спасибо!
Затем она взмахнула крылами и, воспарив над землёй, с поющим свистом исчезла в воздухе…
Хранитель направился к своей обители, где Сим, не унимаясь, рассказывал маме с сестрёнкой о своих воздушных приключениях.
– Ой, папа, а где же Эхио? – растерянно спросил Сим, глядя на отца.
– У Эхио сейчас много дел. Я думаю, ты неплохо сегодня попутешествовал, – спокойно ответил Хранитель.
– О да, папочка. Мы так летали! Мы даже видели горы! – воскликнул возбуждённый Сим. – А ещё – реки и много природы!
– Ого! Да вы, я вижу, полетали на славу, – слегка удивлённо произнёс отец. – Ты не замёрз на такой высоте?
– Нет, папа. С Эхио очень тепло, я даже чуть-чуть стал горячим… Ты не волнуйся, папочка, мы ведь быстро вернулись.
– Да, конечно, – ответил отец и задумался.
Сандра отвела детей в глубину сада и вернулась к супругу. Она присела с ним рядом и тихо спросила:
– Когда ты думаешь начать?
– Когда воссияют все грани, – загадочно ответил Хранитель.
Он осмотрелся. Вдали в небесах парили птицы; это были огромные птицы с могучими крыльями, и каждая из них держала ребёнка. Птицы с детьми парили над миром, полным света и радости…
Хранитель взглянул на супругу и вдруг спросил:
– Ты знаешь, почему у нас не было своей птицы?
– Почему?
– Эхиэль нам её заменила.
– Да, я догадывалась…
Немного помолчав, Хранитель встал и собранно произнёс:
– Мне пора. Нужно всё подготовить.
– Удачи тебе, мой любимый, – тихо сказала Сандра.
Она его поцеловала и добавила:
– Я буду с детьми.
– Хорошо, – ответил Хранитель.
И он, пройдя немного вперёд, остановился, а затем исчез в светлой дымке…
На поляне, окружённой большими ветвистыми деревьями, возник Хранитель Силы Рамаян. Он осмотрелся, вдохнул в себя воздух и певуче выдохнул:
– Фьютэкс!..
Через несколько мгновений чудесная птица возникла в воздухе… К ней обратился Хранитель:
– Фьютэкс, мне нужен свободный поиск.
Птица издала звонкую трель и рванула ввысь; через мгновение она исчезла.
Хранитель направил свой взгляд куда-то вперёд, в пространство; он, не мигая, смотрел в одну точку… и вдруг гортанно воскликнул:
– СТЭКК!
Буквы имени огненно вспыхнули в воздухе, а затем трансформировались в сияющий силуэт человека, который тут же принял чёткий облик Стэкка, точнее – его энергетической копии.
– Стэкк, – обратился к нему Хранитель, – я начинаю свободный поиск. Ты должен сейчас быть со мной, я буду пробуждать Кристалл…
– Неужели Мегаспекция?
– Да.
– Хранитель, я скоро буду здесь. Мне осталось закончить вычисление гравитации.
– Хорошо. Я жду.
И сияющий облик Стэкка исчез.
Хранитель набрал воздуху и опять гортанно и чётко воскликнул:
– ГУРР!
В воздухе снова вспыхнуло имя; оно превратилось в новый сияющий облик, который мгновенно преобразился, и на поляне возник человек такой же могучей внешности, как и Хранитель. Он радостно пробасил:
– Приветствую тебя, Хранитель!
– И я рад тебя видеть, Гурр, – ответил Хранитель. – Сегодня – Мегаспекция. Готовься.
– Спасибо за добрую весть.
– Сейчас должен явиться Стэкк. У него там какие-то проблемы с гравитацией.
– Знаю. Он слишком дотошен. Я ему говорил, что сердце всегда знает путь, но он всё равно всё проверяет, – с иронией констатировал Гурр.
– Да, но сейчас он проверяет не только свой путь, но и путь всего мира, – многозначительно вставил Хранитель.
– Ах да. Я совсем забыл – мы же на Пороге…
Тут воздух перед ними всколыхнулся, и в этом трепете возник человек, такой же могучий, как Хранитель и Гурр. Он выдохнул:
– Я здесь! Рад видеть вас.
– Наконец-то. Отлично, Стэкк. Мы тоже рады, – приветствовал его Хранитель. – Ну вот, теперь – к делу…
Возникла пауза. Гурр со Стэкком устремили взоры на Хранителя. Он вдруг замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то… Затем оцепенело осмотрелся…
– Что-то не так? – взволнованно спросил Гурр.
Хранитель резко выдохнул, сбросив оцепенение, глянул на Гурра, затем на Стэкка и отрешённо произнёс:
– Да нет, всё нормально. Издержки внимания…
Он, прищурившись, посмотрел в небо, затем на деревья, а потом, сосредоточившись, направил свой взор куда-то в пространство перед собой.
– Начинаем, – спокойно сказал Хранитель.
Он раскинул руки подобно птице; Гурр со Стэкком сделали то же самое. Пальцы их рук соединились, образовав правильный большой треугольник…
Хранитель, не мигая, смотрел прямо перед собой; он вдруг заговорил голосом, похожим на шум ветра:
– Я, Хранитель тайны Земли, взываю к тебе, Живой Кристалл Восприятия и Абсолютного Знания, Ключ, отворяющий тайны судеб, излей Свет и Волю в реальное время и в Зеркало мира, оживи Мегаспекцию, распечатай на время запас наших сил; и да будет всему свой черёд!..
В этот момент воздух шумно всколыхнулся, и внутри треугольника, образованного тремя магами, вспыхнул большой светящийся шар, озарив всё вокруг, и завис на уровне их лиц…
Этот шар был живой, он пульсировал изнутри и дышал, изменяя энергию пространства… Внезапно он вырос в размерах, обнажив в себе звёздный простор Вселенной и как бы растворившись в ней, но тут же возник внутри неё. Этот волшебно сияющий шар продолжал пульсировать, словно нагнетая энергию… Дивная музыка заполнила пространство… Шар этот начал менять цвета, изнутри переливаясь и плавно играя своими оттенками, чарующими своей красотой… И вдруг шар взорвался, и от него отделились мириады мельчайших частичек – его точных копий. И эти сияющие частички, войдя в лучи, вырвавшиеся из шара, сошли на планету, возникшую внутри этого голографического вселенского пространства. Это была Земля. И эти лучи оживили её, а частички, их наполнявшие, превратились в людей… Дальнейшие картины были ясны и быстры в своём проявлении: люди в бескрайних садах, движение птиц в небесах, опять люди, но уже занятые сотворением новых существ из энергии мыслеформ… Внезапно всё застил туман; и когда он слегка рассеялся, в этой дымке возник призрачный человек в длинной одежде, подобной мантии; в руке у него была диковинная трость, и он медленно шёл, выкинув руку с тростью вперёд, как бы прощупывая местность. За ним следом шли ещё несколько человек… Наконец человек с тростью остановился и указал на поляну, где стояли три мага. Он беззвучно расхохотался… И тут внезапная вспышка растворила в себе эту странную картину; и опять всё застил туман… Но скоро он рассеялся, и стремительные видения своей потрясающей экспрессией и ошеломляющей непредсказуемостью обрушились на созерцателей Мегаспекции: гигантская молния, рассекшая мир пополам… Столпы света, сканирующие пространство… Землетрясения сокрушительной силы… Волны, сметающие всё на своём пути… Дым, застилающий поверхность Земли… Фанатично кричащие толпы людей… Всадники с мечами в руках в вихре погони… Проповедники, усмиряющие людей… Женщины, в скорбном безумии заламывающие руки… Пленники в лохмотьях, ведомые за верёвки владыками на конях… Внезапные взрывы, сотрясающие пространство… Фрагменты ужасающей войны… Кресты на могилах… Бетонированные кварталы и улицы в скрежете и грохоте машин… Гигантская вспышка и грибообразное облако взрыва… Руины, укрытые пеплом… Строительство новых сооружений и магистралей… Парады военной мощи… Толпы людей, куда-то спешащих… Вспышки молний, взрезающих небо… Опять сплошной туман… И вдруг в этой дымке возникла совершенно спокойная, непривычная картина: в тихой комнате за столом сидел мальчик лет двенадцати, он читал книгу… И опять всё скрыл туман…
Ослепительная вспышка вернула всё на свои места, и перед магами вновь завис волшебно сияющий шар…
Хранитель разомкнул пересохшие губы и пропел с ветровым обертоном:
– Благодарю тебя, Живой Кристалл! Мегаспекция закончена!
И тут же шар полыхнул и, озарив пространство, исчез. Трое людей стояли, оцепенело глядя друг на друга. Похоже, они были изумлены и не на шутку встревожены… Хранитель сделал жест, и все опустили руки. Он осмотрелся и медленно вымолвил:
– Неужели мы ошиблись? Столько тысячелетий копился наш опыт… Столько любви мы вложили в наш мир…
– Хранитель, наша поляна имеет пробел, – вдруг сообщил Гурр.
Он быстро подошёл к тому месту, где в Мегаспекции находился человек с тростью, и присел, разглядывая траву. К нему подошли Хранитель со Стэкком, они тоже склонились над этим зловещим местом. Трава в этом месте осталась прежней – живой и невредимой, но на ней образовалось что-то похожее на пепел…
Хранитель, присев, взял в руки горсть этого образования и задумался… Он медленно заговорил, глядя куда-то в пространство:
– Он нарушил баланс энергий и вошёл в «безграничность желаний»… Его зовут Стигмул. Он не один; с ним ещё те, кто хочет быть в «назидании»…
– Какая странная Мегаспекция, – тревожно произнёс Гурр, глядя на Рамаяна.
– Да, – ответил Хранитель, – мы явились свидетелями безумия, которое хотят навязать на Земле… И мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
Все трое опять встали в полный рост и направили взоры куда-то вдаль, словно желая немедленно вступить в битву за мир.
Хранитель задумался и отрешённо продолжил:
– Неужели произошла ошибка?.. Но Астор никогда не ошибался. Нет, здесь произошло что-то непредсказуемое и молниеносное. Одна из энергий буквально сейчас вышла из-под контроля…
Гурр вопросительно посмотрел на Хранителя и озадаченно произнёс:
– Хранитель, он был совсем рядом, этот Стигмул, он видел нас, хоть и через свою копию. Что ты скажешь на это?
Хранитель тут же ответил:
– Я знаю одно: Стигмул не получит Кристалл. В противном случае он, завладев этой Силой, скроет от людей тот свет, что даёт Знание и творит всё живое, он затмит всё своими трансформами, дабы властвовать в мире… И действовать он пожелает незримо – якобы всё, что идёт своим ходом, – свыше ниспослано. Вот в чём коварство!
– Ты думаешь, он так силён? – испытующе спросил Гурр.
– Я думаю, что Сила Абсолютной Энергии, которая заключена в Живом Кристалле, может дать свою часть любому, кто имеет к ней ключ, – спокойно ответил Хранитель, глядя на Гурра.
– Хранитель, ты запомнил мальчика? – вдруг спросил Стэкк.
– Да, конечно.
– Кто он?
– Не знаю. Всё это очень странно… Хотя, быть может, он внесёт свою лепту в этот грозный загадочный мир, свою новую мысль… Но как бы то ни было – нужно быть всем во внимании.
– Всё это печально, – вымолвил Стэкк. – И это в преддверии таких событий!
– Но выход-то есть, – ободрился Гурр.
– Выход всегда есть, – произнёс Хранитель. – Печально то, что нам придётся слегка измениться…
Гурр со Стэкком метнули на Хранителя тревожные взгляды. Он спокойно продолжил:
– Да, измениться. Иначе мы тоже примем вирус разрушения. Мы же не сможем спокойно смотреть на то, как нашим детям будут подсовывать новые страсти. Мир будет разделён на Зло и Добро. Полностью нарушится равновесие. И придёт смерть…
– Не всё так печально, как кажется, – вмешался Гурр. – Мы имеем полное право отстоять свою независимость.
– У нас мало шансов, – ответил Хранитель. – Ты видел, что выявила Мегаспекция?
– Да. Я всё помню. Но мы пока ещё в силах повлиять на будущее, – резонно промолвил Гурр, с надеждой глядя на Хранителя.
Рамаян беспристрастно ответил:
– Да, мы пока ещё в силах. Но Стигмул не дремлет. Ему наплевать на нашу гуманность. Понимаешь? В общем, мне нужно посоветоваться с Астором. Глядишь – придумаем что-нибудь большее…
– Как же наш Новый цикл творения? – с горечью вздохнул Стэкк, скорее говоря самому себе.
– Придётся пока отложить, – ответил Хранитель. – Мы не имеем права в нынешней ситуации смотреть на другие планеты. Достаточно ёмкий пример ошибки – гибель предыдущей цивилизации…