Вспомнив о Володьке, я сперва обругала его в сердце своем, а потом для сохранения внутреннего баланса еще и похвалила: все-таки Володька приличный человек, всего лишь забрал ключи от моей машины, зато оставил ее стоять на месте, а ведь мог бы и сдать ее на штрафную стоянку.
Я вытрясла наконец-то камешек из босоножки и тут обратила внимание на женщину, всхлипывающую в нескольких шагах от меня. Честное слово, я совсем забыла о ее существовании.
Поправив обувь, я подумала, что без разговора все равно не обойтись, и решила выделить женщине пять минут, а потом уехать домой. Хватит, наотдыхалась.
Подойдя к женщине, я молча посмотрела на нее, не зная, что и сказать. Зато я разглядела, что она была примерно моей ровесницей, а может быть, даже и младше.
Шмыгнув носом, она заговорила первая.
– Спасибо вам, – произнесла девушка дрожащим голосом, и я, махнув рукой, поправила свою сумку и перевесила ее так, чтобы прикрыть разошедшийся шов на юбке.
– Пойдемте на свет, – предложила я ей, желая получше рассмотреть спасенную, да и вообще торчать в подворотне – это откровенный моветон и не для такой приличной дамы, как я. – Как же вас угораздило забрести в такое темное место? – спросила я, когда мы вышли. – Вам, наверное, романтики захотелось? – не удержалась я от остренького вопросика.
– Еще чего! – возмутилась моя спутница. – Они меня затащили, я вообще-то к подруге шла в гости. Единственный свободный вечер выдался, и надо же – весь пошел кошке под хвост.
– А почему не коту? – удивилась я новому для себя выражению.
Девушка хихикнула, и я поняла неуместность своего вопроса и решила представиться.
– Татьяна.
– Катерина, Катя.
Мы вышли на перекресток и почти сразу же наткнулись на летнее кафе, раскинувшееся на улице слева.
– Отдохнем немножко? – предложила я. – По-моему, можно и по пивку ударить. Опять же за знакомство…
– А без проблем, – тут же компанейски согласилась Катя, – пива хочется. Не могу успокоиться после того, как… Спасибо вам, Татьяна.
Мы с Катей зашли в кафе и сели за крайний столик. Моментально – и десяти минут не прошло – к нам подошла согбенная старуха в джинсовой куртке и в бейсбольной кепке.
Нервными движениями она повозила по столешнице вонючей тряпкой, приняла наш заказ и, шаркая подошвами «адидасовских» кроссовок, черепашьим аллюром заспешила к стойке.
Я грустно проводила взглядом эту Тортиллу и достала из сумки сигареты.
– Ой, а дайте и мне тоже, – попросила Катя, – у меня были с собою, но куда-то делись. Выронила, наверное, когда… ну в общем, потеряла.
Я положила пачку на стол, мы закурили, и Катя, вздохнув, сказала:
– У меня вся эта неделя какой-то полный облом.
Она еще раз вздохнула и, махнув рукой, замолчала, сосредоточенно куря и думая о чем-то своем.
Появилась Тортилла, с ненавистью стукнула о столешницу донышками двух бутылок пива и поставила рядом с ними два стакана.
Я налила себе пива и, видя накатившую на Катю тоску, не стала ничего говорить и сделала два больших глотка из стакана.
Времени у меня было много, я раздумала куда-то мчаться и искать Володьку.
Надо ему будет – сам найдет.
– Так вы, Катя, говорите, что это были ваши знакомые? – продолжила я разговор, чтобы не молчать, и Катя, услышав мои слова, даже вздрогнула от неожиданности.
– Да вы что, Таня! Вам, наверное, послышалось! Я такого не говорила! Да я впервые в жизни видела этих уродов!
Катя так естественно распыхтелась, что ей нельзя было не поверить.
Пришлось мне, наивно хлопнув глазками, извиниться и признаться, что я на самом деле что-то спутала.
Катя быстро допила свое пиво и налила себе еще.
Положив подбородок на кулачок, она достала вторую сигарету из моей пачки и, в третий раз вздохнув, прикурила.
– Вся жизнь пошла наперекосяк, – пожаловалась она, – словно трещина какая-то пролегла, что ли.
– Бросьте вы переживать, – улыбнулась я, – это же было небольшое приключеньице, и закончилось оно без потерь для вас. Зато сколько адреналина выработалось! Вашему мужчине сегодня здорово повезет!
Катя криво усмехнулась.
– Моему мужчине повезет, – повторила она и нервно засмеялась, – какому из них, хотелось бы знать…
Я удивилась и с интересом взглянула на нее.
– У меня был возлюбленный, Олежка, он предлагал мне пожениться, – отрывисто заговорила Катя, – так его сегодня убили.
– Как убили? – спросила я, подумав о трупе, обнаруженном на пляже.
– А как людей убивают? Застрелили Олежку из пистолета… – Катя справилась с нервным спазмом и снова улыбнулась, – и неизвестно кто… А я ему даже ничего определенного и не сказала в тот день… – Катя опустила голову, потом резко ее вскинула и с нарочитой обидой закончила: – Ну, а второму моему мужчине дела нет до адреналина, лишь бы…
– Что лишь бы? – повторила я, проникаясь интересом к этой девушке: узнав сегодня про смерть жениха, она отправляется гулять, попадает в неприятную историю с хулиганами, теперь пьет пиво и рассуждает о мужчинах.
Слишком уж изысканный набор для одного дня. Я бы на ее месте предпочла остаться дома.
Хотя нет, не так. Я, разумеется, предпочла бы вообще не оказываться на ее месте, но все-таки Катя меня заинтересовала.
Далеко не всякая женщина имеет такую насыщенную жизнь.
– Да ничего, – отмахнулась Катя, – а вы, Татьяна, замужем? – спросила она.
– Не-а, – быстро ответила я, – и не хочется почему-то.
– Значит, мы с вами коллеги в этом смысле, – подвела итог Катя.
Слева от меня дернулся стул, я покосилась на него и увидела Володьку, усаживающегося рядом со мною.
Симпатичный он парень, только физиономия почему-то не очень счастливая. С чего бы это, а?
– Сколько лет, сколько зим! – воскликнула я. – Привез свою благоверную в «Рондо» и решил прогуляться? Воздухом свободы подышать?
Катя, увидев, что мы с Володькой знакомы, стушевалась и, попрощавшись, ушла.
– Кто она? – спросил меня Володька.
– Случайная знакомая, – ответила я, – а кстати, нет ли новостей про нашего знакомого парнишку?
– Есть кое-что. – Володька поерзал на стуле, обрадованный тем, что разговор с его персоны перешел на другого человека. – Есть новости, – повторил он, – у него в кармане обнаружили бумажку с записанным номером телефона, так это оказался телефон сестры. Наш парнишка был двадцати пяти лет, работал мастером-ремонтником в «Доме корейской электроники». Холост, снимал квартиру, ну и прочее. Все это было определено быстро, практически сразу же после моего предыдущего звонка. Сестра уже опознала тело и дала первые показания. Вот такие дела…
– А имя его ты помнишь? – спросила я, посматривая вслед Кате.
– Его звали Олег, – ответил Володька, – фамилию забыл, а это важно?
– Пока еще не знаю, – проговорила я, наблюдая, как Катя перешла улицу и зашла в подъезд дома, стоящего почти напротив кафе.
Я вынула из сумки мешочек с гадальными косточками и, развязав его, высыпала косточки на стол перед собой.
30+13+2.
«Гордитесь молчанием, не хвастайтесь неосведомленностью».
– А почему ты вдруг вспомнила про эту историю? – спросил Володька, накрывая мою ладонь своей. – Что-то узнала? Или, возможно, соображения какие-нибудь появились в твоей мудрой головке?
Я покачала головой:
– Просто так.
Подумав, я решила подпустить пробный шар:
– Ты не думаешь, Володька, что я после всех этих переживаний буду плохо спать? Кошмары могут сниться…
Володька опустил глазки и пробормотал что-то про «укачать на ночь».
– Может быть, ты еще и песенку споешь? – проворковала я, спинным мозгом понимая, что про его жену лучше забыть и даже не заикаться.
– Если пожелаешь, могу и спеть, только негромко, – согласился Володька.
Ну как было пренебречь такими шикарными предложениями?
Вот и я не устояла.
Глава 3
Утром я проснулась от призывного набата, звучащего у меня в голове.
Мысли мои тут же вернулись к прошлому вечеру в кафе. Я четко вспомнила, что после прихода Володьки пиво сменилось приличным джином с тоником, потом джином без тоника, затем… На этом воспоминания и закончились.
Все, что произошло потом или могло произойти, я не помнила. Однако колокольный звон в головке намекал, что джином дело тоже не ограничилось.
Посмотрев сперва в потолок, затем окинув взглядом комнату, я все-таки узнала свою квартиру, и сразу чувство неуютности прошло, словно его не было вовсе.
Я снова закрыла глаза, больше не интересуясь ничем, даже какое сегодня число.
А не все ли мне равно, если очень хочется спать?
Повернувшись на левый бок, я вдруг ткнулась носом во что-то непонятное, тут же рефлекторно отпрянув и едва не грохнувшись на пол, открыла глаза и увидела лежащего рядом с собою Володьку Степанова.
Володька лежал на спине, раскинувшись, как море, широко, – и улыбался, видите ли, во сне.
Надо же: я из-за навязчивого музыкального оформления в головушке не могу удобную позу принять, а он еще и улыбается!
Решив не мешать ему наслаждаться снами, я как единственная близкая ему в данный момент женщина просто для порядка подползла к его уху и тихо спросила:
– Тебе снится, как ты в поезде едешь, опер?
Володька полуотвернулся к стене, и улыбка почему-то начала сходить с его мордашки. Потом он нахмурился и, вскинув левую руку, поднес к глазам запястье.
Не увидев на руке своих часов, он посмотрел на часы настенные.
– Ой, блин! – хрипло произнес Володька и, резко взмахнув уже обеими руками и придавая этим упражнением себе дополнительное ускорение, начал приподниматься с дивана.
– Кофе на прежнем месте в шкафчике, – ласково намекнула я ему и снова закрыла глаза.
Дождавшись, когда скрип открывающихся дверок шкафчиков, грохот упавших предметов и Володькино вялое ворчание, раздавшееся из кухни, указали мне, что время завтрака неминуемо подходит, я, свалившись с дивана, повлачилась в ванную, тщательно ощупывая по пути стены: мне это придавало хоть какую-то надежность.
Приняв холодный душ и замерзнув, как шарик-бобик в зимний день, я наконец-то проснулась, уменьшила в голове колокольный перезвон, но в общем и целом в нормальное состояние не пришла.
С тяжелым вздохом приковыляв в кухню и присев на табурет, я, сморщившись, посмотрела на чашку кофе, поставленную передо мною Володькой.
– Это что, синильная кислота? – с безнадежностью спросила я.
– Не знаю, Тань, – с усилием выдохнул из себя Володька, – на банке было написано, что кофе. Поверим тебе или не стоит?
Я кивнула и отпила глоток. Потом еще один.
Реально мне полегчало только после целой чашки и после сигареты.
Володька, тоже приведя мозги в относительную норму, принял какое-то решение и начал собираться.
– У тебя какие планы на сегодня, Тань? – спросил он меня из коридора.
– Уже не помню, – ответила я и тут же поправилась: – Нет, помню, у меня сегодня свидание с клиенткой. В летнем кафе.
– Места, однако, ты выбираешь, – проворчал Володька, наконец-то сумевший влезть в брюки.
– Ты мне позвонишь? – спросила я у него, как только он распахнул входную дверь и почти уже скрылся за ней.
– А?! – Володька, не расслышав, недоуменно воззрился на меня и, скороговоркой пробормотав: – А… ну да, а как же, пока, – выскочил и захлопнул дверь.
Я осталась одна, что было весьма удобно в моем положении.
Что бы там ни говорили неудачливые завистницы, а изредка брать в аренду чужого мужика и быстро избавляться от него, когда он начинает путаться под ногами…
Ну, в общем, это очень удобно. Как служба сервиса, например. Или «Скорой помощи».
Я взглянула на часы и увидела, что подошло время моей встречи с клиенткой в кафе.
Точнее сказать, мне осталось всего ничего – какой-то час на все про все.
Я, довольная тем, что Володька сам вытолкался за дверь, и обрадовавшись солнышку, заглянувшему в мое окошко, принялась обряжаться к официальной встрече.
Я выбрала для переговоров светло-голубой костюмчик, нацепила на себя самые большие из моих темных очков и направилась в соседнее летнее кафе, где должна была произойти ожидаемая встреча.
Мы с неизвестной мне клиенткой, представившейся как Валентина Петровна или Ивановна, не помню точно, в общем, как Валентина, договорились, что я буду держать в руках книгу. По ней она меня и определит: по нынешним временам человек с книжкой в руках уже является заметным в любой толпе.
Я прошла в кафе, окинула взглядом публику, собравшуюся там, всяких мальчиков и девочек, напоролась взглядом на чересчур полную девицу, евшую пончики, и, поправив очки на носу, устроилась за столиком.
Я заказала чашку кофе и, закурив сигарету, принялась листать захваченный мною из дома учебник по криминалистике. Несколько лет назад я забыла его сдать в нашу университетскую библиотеку, и вот наконец-то он пригодился.
Клиенткой оказалась как раз та полная девица.
– Это вы Татьяна Александровна Иванова? – с понятной для меня брюзгливостью спросила она.
Я кивнула и, совершив мыслительный подвиг, вспомнила сказанные мне по телефону имя и отчество.
– А вы Валентина Петровна, если не ошибаюсь? – холодно произнесла я.
– Точно, Валентина Курейкина, это я вам звонила вчера! Что-то вы выбрали странное место для делового разговора, – сказала Валентина Петровна, стараясь пробуравить глазами мои темные очки.
Осознав тщетность своих попыток, она нахмурилась, села напротив меня и побарабанила пальцами по столу.
– Я слушаю вас, – напомнила я ей, закрывая учебник криминалистики и доставая новую сигарету из пачки.
– Мне вас рекомендовали, – с заметным недоумением проговорила Валентина Петровна, продолжая рассматривать меня, – достойные люди…
– Вы думаете, что они ошиблись? – не выдержав, рассмеялась я, глядя на откровенную растерянность Валентины. – Мы можем просто поболтать ни о чем, пока не закончится кофе, а потом расстаться, словно никогда и не встречались. Ваше право. Вы ищете специалиста для решения ваших проблем, и естественно, что вы должны этому специалисту доверять. Иначе работа может не получиться.
– Я доверяю этим людям, я давно с ними работаю, и они ни разу не кидали меня, – сказала Валентина неожиданную вещь и, видимо, решилась. – У меня убили брата, я хотела бы, чтобы вы занялись этим делом, – упрямым голосом проговорила она и выжидательно посмотрела на меня.
– А что милиция? – меня, разумеется, не мог не интересовать этот вопрос.
Убийство – вещь серьезная, и мнение людей, напрямую обязанных им заниматься, для меня, безусловно, имело значение.
– Вы недовольны проведенным расследованием или есть какая-то другая причина? – уточнила я. – Вас не удовлетворяет, как работают специалисты?
– Менты, что ли, специалисты? – Валентина Курейкина пренебрежительно фыркнула и махнула рукой. – Они говорят, что расследуют, изучают, одним словом, понты колотят, вот как я тебе скажу, Татьяна. Ничего, что я сразу на «ты»?
– Нормально, – улыбнулась я.
– Если бы все не знали, как работают наши менты, то и частных детективов не было бы, – безапелляционно заявила Валентина. – Я слышала, что ты расследуешь самые сложные дела. Правда, в смерти Олежки никаких загадок нет, нужно только подобрать доказательства и засадить эту суку-стерву с ее кобелем в тюрягу. Стерву за соучастие, а мужика за убийство.
– Секундочку, секундочку! – Я подняла обе ладони вверх, стараясь затормозить речевой поток моей напористой клиентки. – Условимся сразу же, – четко произнесла я, – никаких доказательств подбирать я не буду. Если я берусь за расследование, то это будет именно расследование и ничто иное. Только на таких условиях я буду продолжать разговор. Ясно, да?
– Зря ты так переполошилась! – Валентина хищно улыбнулась и пыхнула сигаретой в сторону. – Я не предлагаю тебе подтасовывать какие-то факты. В этом нет необходимости. Дело ясное, только вот наши менты, опасаясь за свои задницы, боятся копнуть где нужно, хоть я им и указывала. Да что толку орать на этих уродов!