– Ты не про титьки, ты про бабу рассказывай. Зачем она приперлась?
– Так для этого самого… – еще больше покраснел парень.
Василий Петрович побагровел:
– Ты что же, сучий потрох, в рабочее время баб на конюшне принимаешь? Или, того хуже, сам к ним шляешься?
– Так я же только на минуточку.
– Не ври! Минутой тут не обойдешься!
И Василий Петрович снова попытался ухватить за горло перепуганного конюха.
– Да не было у нас с ней ничего! Только я пристроился, как она меня из машины выпихнула и укатила.
– Тьфу ты! И что дальше было?
– А дальше я в конюшню вернулся. И как чуял: неладное что-то. Прошелся вдоль, гляжу, а Жеребчика-то нету.
– Так, а когда ты выходил на улицу, то все лошади были на месте?
– Обычный комплект. Торпеда, Буран и ваш любимый Жеребчик ржал.
– И долго ты пробыл на улице? Только не ври, отвечай честно. От этого многое зависит.
Парень сделал над собой усилие и выдавил:
– Минут десять. Может быть, пятнадцать.
– Десять-пятнадцать минут. Выходит, только ты вышел, как они конюшню-то и обчистили.
– И я тоже так думаю, – охотно поддакнул ему конюх.
– Думает он! – едва удержался от очередной зуботычины ему Василий Петрович. – Ты бы лучше раньше думал. Да мозгами, а не тем местом, которое у тебя в штанах!
– Виноват, – совсем поник головой парень. – Да только разве же я мог подумать, что они за десять минут успеют! Видать, рядом где-то поджидали.
Эта же мысль пришла в голову и самому Василию Петровичу.
– Надо нам все окрестности осмотреть.
– А что толку? Они Жеребчика давно уже увезли.
– Конь – не груша, его в карман не положишь. Так просто они его по улицам повести не могли, слишком приметно в наше время, когда лошадь по улицам цокает. Значит, они фургон специальный пригнали. И этот фургон, может, кто-то из местных видел. Надо найти этого человека или…
– Или доказать, что его нет.
– Умный какой! – разозлился Василий Петрович, вновь сжимая кулаки. – Убил бы, да нужен ты мне пока еще. Говори приметы той девки, которая перед тобой хвостом крутила.
– Так я уже говорил. Титьки у ней пятого размера.
– Да ты не про титьки нам говори.
– А я кроме титек-то ничего и не видел, – простодушно признался парень.
– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул Василий Петрович. – Ну, как хоть выглядела-то? Высокая или маленькая?
– Высокая, – с готовностью согласился конюх. – Выше меня. Титьки у меня прямо под носом были.
– Брюнетка?
– Вроде светленькая, – неуверенно предположил конюх. – Точно светленькая.
– Одета во что была?
– Ну, чулочки там. Юбка короткая. Куртка яркая такая, красная. Кожаная, красивая, лаком покрыта и блестит.
– А звали как?
– Сказала, что Анжела.
Василий Петрович нахмурился. Кого-то ему описание Анжелы напомнило. Одежда, манера поведения, даже имя… Так выглядят ночные бабочки.
– Ты что, с проституткой снюхался?
– Не, – отказался конюх. – Она не проститутка. Она только выглядит так.
Похоже, его деревенской простотой кто-то воспользовался.
– А на самом деле Анжела – хорошая. Ни про какие деньги разговора у нас с ней не было. Она меня и так хотела. Сказала, что я привлекательный. И что у меня улыбка хорошая.
Учитывая, что двух передних зубов у парня не было, а оставшиеся были частично поломаны, а частично росли криво, комплимент был более чем сомнительный. Но парень этого не замечал. Для него внимание красивой Анжелы было очень лестным. Он не хотел думать о своей подружке худого.
– И как ты с ней познакомился?
– Говорю же, она сама ко мне подошла.
– Где?
– Сегодня днем я в магазин ходил, так вот там.
– Прямо в магазине?
– Ага. Сначала спросила, какие пирожки лучше взять. Я сказал, что с повидлом тут вкусные, хотя лично я больше люблю с капустой.
– А она?
– Оказалось, что она тоже с капустой любит. А потом она мне сказала, что я на ее бывшего парня похож. И что ей нравятся ребята вроде меня.
– А ты чего?
– Ничего, мне приятно стало. Да еще она куртку расстегнула, титьки и вывалились. Тут уж я вообще слышать перестал. Понял только, что она мне предлагает с ней сегодня же вечером встретиться.
– И ты согласился?
– А вы бы на моем месте отказались?
– Вот так прямо подошла и предложила тебе с ней встречаться?
– Ага.
– Сама?
– Ну, говорю же.
В то, что какая-то особь женского пола по собственному желанию могла остановить свой выбор на этом беззубом заморыше, поверить не мог никто из троих мужчин, выслушивающих оправдания конюха. Да еще тем более женщина молодая, красивая и явно вследствие двух своих природных достоинств – правой и левой, мужским вниманием не обиженная. И зачем ей понадобился этот недомерок и недотепа? Ответ имелся всего один. Женщина была подсадной уткой, на которую клюнул селезень.
И это заставило Василия Петровича взяться за конюха еще более яростно.
– Вспоминай все, что знаешь про эту бабу! Уверен, ее наняли специально те, кто увел моего Жеребчика!
– Да как же это? Она ведь все время была со мной?
– Выманила тебя из конюшни, чтобы под ногами у ее дружков не мешался! Говори, как ее найти? Где живет? Работает?
– Да не знаю я ничего, – отбивался парень. – Если она мне там чего и говорила, так я не слышал. У меня кровь в ушах так бурлила, того и гляди башка лопнет.
Василий Петрович выругался. Как же, башка! Кое-что другое у парня собиралось лопнуть. И неизвестно, какую бы страшную кару придумал для своего проштрафившегося дурака-работника Василий Петрович. Наверное, это было бы нечто ужасное. Но ситуацию спас ветеринар Давыдов, который спросил:
– А где же вы с красавицей миловались-то? Неужели прямо на улице? У стены конюшни?
– Зачем же? – обиделся конюх. – У Анжелы машина была. Там и сидели.
– Машина!? У нее была машина?
– Ну, ясное дело, коли мы там с ней сидели.
– Так что же ты молчал об этом, дурья башка!
– А разве это важно?
И что делать с этим кретином? Василий Петрович двадцать раз пожалел, что взял парня к себе на работу. И надо же было такому случиться, что его проверенный конюх как раз накануне отъезда из «Дубочков» свалился с крыши сарая, да еще так неудачно, что упал на своего брата – тоже работавшего с ним на конюшне. В итоге у одного оказалась сломана рука, у другого нога. Парни были согласны ехать даже в гипсе, вот только Василий Петрович не захотел так рисковать.
Лишившись сразу двоих своих ответственных работников, Василий Петрович был вынужден взять с собой этого малого, который хоть и был туповат, но зато считался надежным и проверенным парнем. И вот оказалось, что тупости в нем гораздо больше, чем надежности.
– Вспоминай про машину этой Анжелы все, что сможешь, – велел конюху Василий Петрович. И не удержался, ядовито прибавил: – Надеюсь, у машины-то титек не было?
Титек у машины не было. И Василий Петрович с помощниками узнали, что автомобиль у Анжелы маленький и очень неудобный. На руле изображен ромб, а цвет у машины красный. Похоже, красный – это был любимый цвет Анжелы.
– А номер ты запомнил?
– Не весь. В нем две тройки. А какая цифра посредине, я не помню. Двойка, кажись. Но может быть, что и четверка. Или даже вовсе восьмерка.
– Отчего же ты шестерку пропустил?
– Не, – покачал головой парень. – Шестерка – это две тройки. Это бы я запомнил. А там какое-то несвязанное число стояло.
И предвидя вопросы, воскликнул:
– Четное!
– Что же ты с такими познаниями в математике в институт-то не поступил! – в сердцах воскликнул Василий Петрович. – Чего же тебя ко мне в конюхи-то потянуло!
Но вопрос этот был чисто риторическим. А про себя Василий Петрович понимал: парень ему еще нужен, гнать прочь его нельзя. Он пригодится, чтобы опознать таинственную Анжелу. Девушку же надо было найти, и как можно скорей. Василий Петрович не сомневался: через нее они смогут выйти на людей, укравших его Жеребчика. А вернуть будущего призера Василий Петрович собирался во что бы то ни стало.
Глава 4
Теперь, когда подруги и Коля знали все подробности происшествия с Жеребчиком, им стало ясно: коня надо искать немедленно. Пока еще есть шанс, хотя и крохотный, что лошадь не успели увезти далеко, что ее спрятали где-то поблизости.
– Ты вызвал полицию? – обратилась Алена к мужу.
Но Василий Петрович возразил:
– Зачем полиция? Без нее обойдемся. Я уже дал команду, что и кому делать. Давыдова я послал к одному знакомому, он сейчас в базе данных ГИБДД шуршит, а Константинова к здешним сутенерам отправил. Сейчас оба подтянутся, расскажут, что им удалось узнать про эту Анжелу.
И как раз в этот момент в ресторан вошел маленький, но очень бойкий Давыдов. Он работал у Василия Петровича ветеринарным врачом вот уже несколько лет. Сомневаться в его навыках ни разу не приходилось. К тому же он был человеком разносторонне одаренным и живо интересующимся всеми новинками, которые ежегодно появляются на прилавках магазинов во всем мире. И еще он умел находить общий язык не только с животными, но и с людьми.
– Заглянул я к вашему знакомому, Василий Петрович. Толковый парнишка.
– Ты по делу рассказывай!
– В базе данного региона я нашел всего одну подходящую под описание машину. Она принадлежит некоей Лаврушкиной Маргарите.
– Не Анжеле?
– Нет.
– Не важно, – решил Василий Петрович. – Девка могла назваться чужим именем. Адрес ее нашел?
– Он у меня записан.
– Сейчас дождемся Константинова и поедем к девке.
Однако старший тренер задерживался. Общение с сутенерами несколько затягивалось, потому что выяснилось, что Анжела – это очень распространенное среди жриц любви имя. Второе по популярности было имя Сюзанна.
– К тому же девушки иногда по своей воле меняют имена, – проинформировал Константинова утомленный его придирками сутенер. – Вы уверены, что вам нужна именно Анжела?
– Да, красная куртка, высокий рост, светлые волосы. И грудь пятого размера!
Сутенер восхищенно прищелкнул языком.
– Сам бы от такой работницы не отказался, – признался он затем. – Но у меня такой девушки нету.
Константинов и сам видел, что с девушками тут напряг. Его вообще удивляло, как эти несчастные создания, едва стоящие на ногах от переутомления и постоянного недоедания, способны еще вызывать в ком-то иные чувства, кроме острой жалости. Многие из проституток были откровенно нездоровы. И даже несмотря на теплое время года, кто-то чихал, а из задних рядов то и дело доносился кашель.
Попытки выяснить у самих девушек, не приглашал ли их кто-то поработать сегодня на частной конюшне на юге города или где-нибудь в той части, тоже успеха не принесли. Подобных клиентов не появлялось. И Давыдов был вынужден смириться с неудачей. Новгород совсем небольшой город. И все сутенеры и работающие под их руководством девушки отлично знают друг друга. Если они говорят, что блондинка Анжела в красной куртке – это не их поля ягода, значит, так оно и есть.
– А не может такого быть, что они все дружно девчонку покрывают? – предположил Коля. – Все-таки она замешана в уголовном преступлении.
– Вряд ли. Дело в том, что я был вынужден все-таки выбрать себе одну из девушек.
– Зачем?
– А как иначе? Сутенеры все равно потребовали бы вознаграждения за доставленные им хлопоты. Так что я решил, что будет дешевле просто нанять одну из девушек на час.
– Ты взял проститутку? – поразились все.
– Только для вида. Девушка оказалась опытной, сказала, что работает уже пятый год, думает, что пора завязывать, но пока что не может, потому что еще не накоплена заветная сумма, на которую она откроет свой бизнес.
– И ты ей поверил? – возмутился ветеринар. – Сейчас легко можно взять кредит в банке для открытия собственного бизнеса. Совсем не обязательно зарабатывать на него своей…
– Давыдов! Не о том сейчас речь!
– Но это же явное вранье!
– Успокойся, – посоветовал ему Константинов. – Я взял девушку лишь для того, чтобы поговорить с ней. Я предложил ей денег, если она укажет мне на нужную нам Анжелу. Но девушка, хоть ей очень хотелось получить вознаграждение, я это видел по ее разгоревшимся глазам, отвести меня к нашей Анжеле не смогла. Сказала, что не знает такой.
– Не врет?
– Выглядела она очень огорченной, что не может получить вознаграждения. Так что, думаю, если бы она знала Анжелу, то объяснила бы, как нам ее найти.
Из двух вариантов один оказался тупиковым. Теперь оставалась надежда на Лаврушкину Маргариту, владелицу красного «Рено», на котором укатила девушка Анжела.
Расплатившись за ужин, Василий Петрович первым кинулся к выходу из ресторана. За ним спешили остальные.
– Конокрады! – возмущенно бормотал себе под нос Василий Петрович, двигаясь впереди своего маленького отряда. – Найду, мало им не покажется.
– Я думал, что нынче лошадей уже не крадут, – шепнул Коля на ухо Алене.
– Я тоже так думала. А вон оно как получилось!
– Прости меня.
– За что? – удивилась Алена.
– Ну, я ведь тебе сначала не поверил. Решил, что насчет записок ты все придумала.
– Я? – возмутилась Алена, как ей хотелось верить, вполне натурально. – Зачем мне такое придумывать?
– Чтобы я согласился ехать с тобой. Я же видел, ты не желала оставлять меня дома одного.
И хотя это была чистая правда, Алена не стала в том признаваться и сказала:
– Ну, теперь ты сам видишь, я не шутила.
Инга опередила своих друзей, догнала Василия Петровича и произнесла:
– Вася, раздели нас на два отряда.
– Зачем?
– Кто-то поедет на поиски Лаврушкиной Маргариты, а кто-то должен осмотреть местность возле конюшни, откуда пропал Жеребчик.
– Мы там уже все осмотрели.
– И ничего не нашли?
– Ничего.
– Значит, плохо смотрели. Не может быть, чтобы там не было никаких следов. И еще… ты не прав, что не хочешь привлекать к делу полицию.
– Я сказал, никакой полиции!
– Но нам нужен совет. Не хочешь полицию, тогда надо сообщить хотя бы тому президенту конноспортивного общества, который организовал участие твоих лошадей в этих скачках.
– Ему сообщу, – согласился Василий Петрович и тут же извлек из кармана телефон.
Он понимал: если они не найдут Жеребчика в самое ближайшее время, то у них могут возникнуть вопросы с участием лошади в скачках. Ведь нужно пройти предварительный заезд, а если Жеребчика на нем не будет, могут случиться серьезные осложнения.
Переговорив с господином Марковым, Василий Петрович несколько успокоился. Господин Марков пообещал, что лично проследит за тем, чтобы Жеребчика не вычеркнули бы из списков участников скачек.
– Я распоряжусь, и вашего Жеребчика будут ждать до самой последней минуты.
Однако господин Марков не скрывал своей озабоченности перед Василием Петровичем. И он тоже посоветовал ему обратиться в полицию, Василий Петрович несколько утих. Правда, советом Маркова он пренебрег и в официальные структуры обращаться все равно не стал, но зато вспомнил про одного своего старого знакомого, который служил в полиции и который в прошлом не раз помогал ему решить различные вопросы.
Алена тоже хорошо помнила Ревнивцева Ваню, вот только тот служил в Москве. А Москва отсюда была далековато.
– И зачем тебе понадобилось тревожить человека, который так далеко от нас?
– Я знаю Ревнивцева, у него и в этом городе есть к кому обратиться. Между прочим, это именно он послал нас к тому парню, который нашел адрес Лаврушкиной.
– Вот оно что! Ты мне этого не говорил!
Алена была немножко обижена на мужа за то, что он многое ей недоговаривает. И она снова пристала к Василию Петровичу:
– Но почему ты не хочешь просто пойти в полицию?
– Я не могу! Не могу официально заявить о том, что у меня украли моего чемпиона. Нам надо действовать очень осторожно, – пояснил он наконец свое поведение жене и друзьям. – Мы должны скрывать от всех исчезновение Жеребчика. Если станет известно о его похищении, лошадь могут просто снять со скачек. Я не могу так рисковать!
– Но ведь нам нужна помощь специалиста.
– И такой специалист у нас будет! – гордо заявил им Василий Петрович. – Вернее, уже есть. Ваня продиктовал мне номер некоего Огурцова Толи, помощника старшего следователя.