Он обошел вокруг нее и двинулся дальше в гостиную.
Тяжелые чехлы закрывали мебель, тишина подчеркивала пустоту пространства. Когда-то в этом доме жили люди, а потом покинули его, оставив в спешке какие-то частицы себя. Почему? И почему ей вдруг захотелось сорвать чехлы и освободить те моменты счастья, которые наверняка здесь кто-то когда-то переживал?
– Ну и как? – Голос Лукаса показался ей очень низким. – Будешь смотреть дальше или так все ясно?
– Как ты нашел этот дом?
Он внимательно посмотрел на нее. Сии неожиданно захотелось, чтобы он снова улыбнулся той хищной, потрясающей улыбкой, которую она ненавидела.
– Я занимаюсь недвижимостью, – сказал Лукас. – Это моя работа. Хозяин захотел сдать дом на шесть месяцев – не слишком умное решение, но мне оно оказалось на руку. Может, посмотришь кухню? Это сюда. – Он махнул рукой.
Сия не двинулась.
– Мне не нужно смотреть кухню – с ней и так все ясно. Ваша фирма занимается коммерческой недвижимостью, а не жилой. Зачем ты привез меня сюда?
– Я выбрасываю белый флаг.
В сумрачном свете его глаза блестели, сообщая лицу необычную притягательность.
У Сии перехватило дыхание. Что с ней такое? Может, пора поесть?
– Отлично, – пискнула она и снова вдохнула, набрав полные легкие воздуха. – Так что там?
Жестом профессионального фокусника Лукас сделал какой-то пас, и в его руке появилась маленькая черная коробочка.
– Твое обручальное кольцо.
Ее сердце затрепетало.
Романтика не играла в ее жизни никакой роли. Только реальность. До этого момента брак с Лукасом был только идеей, некоей концепцией, изобретенной для того, чтобы помочь достичь цели. Теперь все задуманное становилось реальностью. И вид мужчины с кольцом в руке не должен был заставить сжиматься ее сердце.
– Мы об этом не договаривались. – Сия не ожидала никакого кольца. Или целого дома. Так далеко она не заглядывала. – Хочешь, чтобы я оплатила половину?
– Разумеется, нет. – Он отмахнулся от нескольких тысяч долларов, как от какой-то пушинки. – Считай это подарком. Или можешь потом вернуть его, если тебе захочется.
– Еще только утро, Уилер. А ты уже представил мне и контракт, и дом, и кольцо. Или ты раньше планировал сделать кому-нибудь предложение, или у тебя чертовски хороший секретарь. – Она сложила на груди руки, еще раз взглянув на синие круги у него под глазами.
И тут ее осенило: «Так вот почему он устал! Он потратил часы, чтобы подготовить эти документы».
Получалось, Лукас Уилер, этот плейбой, не только не кувыркался на смятых простынях со своим юристом, но и отменил все свои встречи, чтобы привезти ее сюда. Ну и что из того?
– Прошлым вечером ты предложила сотрудничество, – сказал он. – Это означает одно: мы оба должны выложить наши козыри на стол. Что я и сделал. Ты же хочешь, чтобы все поверили – этот брак реальный. Но, похоже, ты не имеешь ни малейшего представления, как подойти к этому на практике.
– Ну а ты? Ты имеешь?
Конечно, Сия не знала, что это такое – быть замужем. Да и откуда ей знать? Каждый день она помогала женщинам забыть их тиранов-мужей и стать независимыми и счастливыми.
– Разумеется. Я живу с родителями уже тридцать лет. Мой брат был женат. Мой дед женат. Да и наша компания «Манзанарис комьюникэйшн» является семейной. У нас в штате почти все мужчины женатые, а женщины замужние.
Он приблизился к ней. Слишком близко. Когда он протянул руку, чтобы убрать волосы с ее лица, Сия вздрогнула.
– Тихо, милая. Влюбленные так себя не ведут. Они прикасаются друг к другу. И им нравится прикасаться друг к другу. Тебе придется привыкнуть к этому.
Сия отступила назад.
«Этот мужчина меня совсем не привлекал, – сказала она себе. – Так и должно быть. Стоит поддаться, как все будет кончено. Появятся чувства, а за ними разбитое сердце…»
– Дом подойдет. Ренту будем платить поровну.
Он поднял брови:
– А что насчет кольца? Ты даже на него не взглянула.
– Ну, если оно круглое, то с ним тоже проблем не будет.
– Может, стоит все же примерить? А вдруг оно не подойдет по размеру?
Он открыл коробочку. Сия едва не прикусила язык, чтобы сдержать свое восхищение. Кольцо подошло просто идеально, поймав солнечный свет из открытой двери и мягко излучая его из глубины большого камня.
– Броско. Почти вульгарно. Именно такое я бы и выбрала. – Она вытянула руку, посылая радужную россыпь искр в другом направлении.
– Это твой утонченный способ снова продемонстрировать, как ты нуждаешься во мне? – усмехнулся Лукас. – Женщины никогда сами не выбирают обручальные кольца. Это делают мужчины. На этом кольце большими буквами написано «Сия Лукас Уилер».
Нет, на этом кольце большими буквами написано «Женщина Лукаса Уилера».
К лучшему или худшему, это то, кем Сии придется быть несколько следующих месяцев. И кольцо послужит хорошим напоминанием. Ей и всем остальным.
Да, это она предложила сотрудничество, но совсем не подумала, как представить всем их фиктивный брак настоящим. Лукас оказался расторопнее, заполнив все лакуны и слабые места.
– Сегодня я передам контракт моему юристу, – кивнула Сия. – В том виде, в каком он есть.
Сия Уилер. От этого имени у нее мурашки бежали по коже.
Глава 3
Когда Сия вошла в кабинет деда, он взглянул на нее поверх очков, написав еще пару фраз в своем рабочем блокноте. Бумага и ручка – вот то, с чем она привыкла всегда его видеть. Старик Альенде владел компанией, использующей самые передовые технологии, и тем не менее оставался прочно привязанным к старым привычкам.
Скрестив на груди руки, дед наградил внучку пронзительным взглядом глубоко сидящих глаз:
– Ну и что тебя привело сюда?
Разумеется, дед сразу перешел к цели ее необычного визита, и она это ценила. Когда, потеряв родителей, Сия переехала к нему жить, им пришлось немало притираться друг к другу. Но прежде всего он был не только отцом ее отца, но и его начальником. Так что Сия уже давно перестала ожидать от своего деда мятных конфет и улыбок из детских журналов.
Вместо этого она научилась у него, как добиться успеха в жизни.
– Привет, дедуля! У меня новости. Я выхожу замуж.
Лучше на этом и остановиться. Вопросы он сам задаст.
– За кого?
– За Лукаса Уилера. – Чей бриллиант сверкал на ее среднем пальце, обременяя левую руку. Сия забыла надеть его сегодня утром, пришлось за ним вернуться. Счастливая невеста, наверное, и на ночь бы его не снимала. – Из семьи Уилеров.
– Отличная семья! Хороший выбор. – Дед кивнул, и Сия облегченно вздохнула.
Значит, он не слышал сплетен о Лукасе и его интрижке с замужней женщиной.
– Я рада, что ты одобряешь мой выбор.
Старинные часы на столе жалобно звякнули, когда сеньор Альенде откинулся на спинку черного кожаного кресла. Белая грива волос эффектно контрастировала с черным фоном.
– Я удивлен, что он не пришел вместе с тобой.
Лукас хотел прийти. Но она отговорила его на тот случай, если дед не купится на их только что состряпанную историю.
– Я думала, сначала будет лучше поговорить нам вдвоем. Мы так быстро решили со свадьбой… Я знаю, это может выглядеть импульсивно, но на самом деле я и раньше встречалась с Лукасом. Потом… я сосредоточила свое внимание на других вещах, и мы расстались. А на прошлой неделе мы снова случайно встретились, и это было… как если бы мы никогда не расставались.
– На других вещах? Ты имеешь в виду приют? – Брови Ивареса Альенде сдвинулись. Ему не нравилось то, что Сия пошла по стопам ее матери. – Я полагаю, теперь ты сосредоточишь свое внимание на своем муже, как и полагается хорошей жене.
Да… похоже, так все и будет.
Дед был убежден – муж заставит внучку забыть о приюте и поможет ей пережить смерть родителей. Он справился с потерей сына и невестки по-своему, изгнав их из своего сознания, но не мог смириться с тем, как горевала Сия.
– Я знаю, чего ожидают от меня в этом браке.
– Отлично. Я доволен этим союзом. Состояние Уилеров достаточно стабильно.
Перевод: «Тебе удалось поймать того, кто не мог быть охотником за состоянием». В противном случае дед никогда бы не поверил в этот брак.
Эта мысль стерла последние остатки вины.
– Я довольна, что ты доволен.
– Дульсиана, я хочу тебе счастья. Надеюсь, ты понимаешь это.
– Понимаю. И благодарна тебе за заботу.
Дед, хоть и суровый с виду, по-своему любил свою внучку. У них просто было разное понятие о счастье.
Какое-то мгновение он пристально всматривался в ее лицо.
– Не буду притворяться, что понимаю твой жадный интерес до благотворительной работы, но, возможно, после того, как устроишь свою судьбу, ты сможешь выделить для нее несколько часов в неделю. Если, конечно, твой муж тебя поддержит.
Она едва не рассмеялась:
– Лукас и я уже обо всем договорились. Спасибо за совет. Между прочим, у нас будет простая гражданская церемония и никаких гостей.
– А в церкви церемонии не будет?
Жесткость его тона заставила ее поморщиться.
– Лукас протестант.
Развод после католической церемонии – дело не простое. План и так был слишком сырой, чтобы добавлять еще сложностей.
– Сядь! – скомандовал дед, и она со вздохом опустилась в скрипучее кожаное кресло напротив его стола.
Ну вот! Теперь ей придется убеждать дедушку, что она поступает разумно.
В конце концов, как отстаивать свое мнение, Сия научилась у него.
Через четыре дня, в которые уместились два телефонных звонка и одна поездка к нотариусу за контрактом и брачным свидетельством, Лукас стоял, прислонившись к двери старого дома Мэтью – вернее, теперь его и Сии, – и смотрел, как Сия въезжала на подъездную дорожку. В красном «порше».
Какое прекрасное отвлечение от текстового сообщения, которое он только что получил от брата: «Мы потеряли «Шумахер индастриал». Лукас оценил пропуск фразы «благодаря тебе».
Мэтью не любил никого стыдить, и это сейчас только увеличивало вину Лукаса. Если семейная компания Уилеров прекратит свое существование…
Когда Сия выпрыгнула из машины, он засунул большой палец в карман брюк и присвистнул:
– Неплохая штучка для передвижения из пункта А в пункт В, дорогая. На эти деньги можно накормить целую кучу голодающих африканских детишек.
– Не кипятись, Уилер, – сказала она, захлопнув дверцу и взметнув хвостом, в который затянула свои роскошные черные волосы. – Мой дед подарил мне эту машину, когда я закончила колледж, – надо же мне на чем-то передвигаться!
– Уверен, машинка может дать ускорение от нуля до шестидесяти в четыре и две десятые секунды. Верно, моя торопливая невеста? – Его улыбка стала шире, когда она остановилась на пороге, вперив в него гневный взгляд. – Брось, детка. Расслабься. Следующие шесть месяцев будут очень длинными и скучными, если ты этого не сделаешь.
– Следующие шесть месяцев будут такими в любом случае. Мой дед собирается нам подарить на свадьбу виллу на Майорке. Виллу, Уилер! Что мне сказать на это? «Нет, спасибо, мы предпочли бы китайский сервиз», – пропищала она нарочито высоким голоском, замотав головой как капризный ребенок, и ее хвост рассыпался по плечам.
До этого момента Лукас всегда видел Сию только с убранными в пучок волосами и в какой-то не поддающейся описанию серенькой одежде. Сегодня – без сомнения, в честь переезда! – она надела ярко-розовую майку и джинсы. Они замечательно обтягивали ее фигуру, а хвост открывал интригующий изгиб шеи, который показался ему таким соблазнительным…
Хорошо бы каждый день был днем переезда!
– Скажи ему, чтобы он сделал взнос в какой-нибудь фонд, как мои родители. Почему одни следуют традициям, а другие нет?
– Думаешь, я не говорила?! Ты сам бы попробовал сказать моему деду, что ему делать. Это невозможно! Он просто в восторге, что я выхожу за тебя замуж! И самое удивительное – дед сразу же купился на эту нашу историю с воссоединением.
– Ничего удивительного, – запротестовал Лукас. – Я достойный член общества, из семьи уважаемых бизнесменов с многолетними традициями. Почему бы ему не быть в восторге?
– Потому что ты… – она взмахнула рукой, сверкнув своим бриллиантом, – это ты. Прыгающий в чужие кровати с пугающей быстротой и слишком самонадеянный. Так мы собираемся войти внутрь? Мне хотелось бы навести в доме некоторое подобие порядка.
Это уже было слишком. Конечно, Лукас привык к обвинениям – некоторым заслуженным, некоторым нет – от разных людей, но от жены такого быть не должно!
– Дорогая. – Он подавил желание взять ее за подбородок и подождал, пока она посмотрит на него. – Что ты видишь, то у тебя и есть. Я не собираюсь извиняться за то, что сбил тебя с истинного пути. Но я не встречался ни с кем, после Ланы. И должен сказать, ты испытываешь мое терпение, предполагая, что я непременно буду спать с другой женщиной, пока мое кольцо будет у тебя на пальце. Даже если это кольцо только для вида.
Легкий ветерок отделил несколько прядей от ее хвоста, пока она молча смотрела на него. Теперь на ее лице читалось смущение.
– Нет, я не то имела в виду. Это было… извини. Не кипятись. Мне просто нужно поменьше болтать.
Он рассмеялся:
– Дорогая, я уже достиг точки кипения. И даже успел остыть.
Не говоря больше ни слова, он подхватил ее на руки и перенес через порог. Сия весила меньше сахарной ваты, от ее кожи шел аромат свежего кокоса и лайма. Она пахла так всегда или только в честь дня переезда?
Сжатый кулачок ударил его в плечо, но он не обратил на это внимания, заинтригованный ощущением мягких частей женского тела, доселе спрятанных за всеми ее острыми углами.
– Что это такое, черт возьми?! Что это за пещерное шоу доминирующего самца?!
Он легко опустил эту колючую женщину на мраморный пол в холле.
– Возможно, на нас смотрели соседи, – сказал он невозмутимо.
Вряд ли.
Мэтью рассказывал, как перенес Эмбер через порог этого дома, оставив зарубку на косяке двери ее острым каблуком.
Лукас всегда представлял, что он сделает так же – может, кроме зарубки, – и не мог позволить своей несговорчивой королеве сказать ему «нет». Даже если фактически они еще не были женаты.
– У нас есть соглашение! – Она приняла боевую позу. – Никакой общей собственности. Никакой неразберихи. И никаких физических отношений. Что случилось со всем этим?
Лукас усмехнулся:
– В этом не было никакой физической близости, дорогая. И сейчас если я сделаю это… – он обхватил ее рукой за талию и притянул к себе, – то только для того, чтобы согреться.
Выражая свой протест, Сия умудрилась попасть в самое чувствительное его место. У него перехватило дыхание.
Да, это была Сия, самая прекрасная и самая неподатливая из всех женщин, которых он когда-либо встречал!
– Правильно, детка. Продолжай. Еще одно такое движение – и мы приблизимся к физическому контакту.
– Что ты делаешь, Уилер? – Она запнулась на последнем слоге, когда он наклонился вперед – на волосок от того, чтобы коснуться губами ее оживленного рта.
– Практикуюсь.
Если бы он шевельнул еще одним мускулом, они бы поцеловались. Вскоре этот фейерверк в его руках станет миссис Уилер, а он еще ни разу ее не поцеловал! А следовало бы! По крайней мере, это заставило бы ее хоть на минуту замолчать.
– Практикуешься для чего?
– Практикуюсь быть счастливой парой. Мои родители пригласили нас сегодня на ужин. Отметить помолвку. – (Сия перестала вырываться и испуганно уставилась на него.) – Придется побыть откормленным гусем для завтрака гарпий. Твои глаза голубые. Не карие.
– Мои предки из северной Испании. Так что ничего удивительного.
– Мужчине положено знать цвет глаз своей жены. Правило номер один. – Он отпустил Сию.
Ему срочно нужно было избавиться от аромата ее кожи.
Лукас провел рукой по волосам, но это не помогло. Он хотел поцеловать ее! Потребовалось огромное усилие, чтобы сдержаться.