Он возблагодарил богов, вновь пославших ему озарение.
Руки наконец перестали дрожать.
– Наверное, это та симпатичная темноволосая женщина в голубой «хонде», мимо которой я проехал миль двадцать назад?
Боже мой, кто ты, Человек-Память?
Азиат улыбнулся.
– Когда едешь через пустыню, всякий человек вызывает интерес.
– Нет, это не она, – покачал головой Пастор. – Моя жена уехала на пикапе.
– Я не видел никакого пикапа.
– Отлично. Значит, она не успела далеко отъехать.
– Наверное, припарковала машину на обочине и плачет, дожидаясь вашего возвращения.
Пастор облегченно ухмыльнулся. Водитель ему поверил.
Машина подъезжала к городу.
– А чем вы занимаетесь? – спросил Пастор. – Как вы оказались в такой дыре, да еще ранним субботним утром?
– Я не ругался с женой. Наоборот, я к ней возвращаюсь. Я живу в Ларедо. Торгую новинками керамики – декоративные тарелки, фигурки, надписи вроде «Детская комната» и тому подобные симпатичные безделушки.
– В самом деле?
Какой дурацкий способ прожить жизнь.
– Обычно мы продаем свои образцы в аптеках.
– Но аптека в городе еще закрыта.
– Сегодня я не собирался работать. Но было бы неплохо где-нибудь позавтракать. Вы можете что-нибудь порекомендовать?
Пастора больше устроило бы, если бы они проехали через городок без остановки и азиат никому не смог рассказать о бородатом типе, которого он подобрал возле свалки. Но когда они проезжали мимо «Ленивой Сьюзен», Пастор решил, что лгать не стоит.
– Вот кафе.
– И как там кормят?
– У них вкусная овсянка. Сразу же после светофора. Вы можете меня там высадить.
Через минуту автомобиль остановился возле кафе. Пастор поблагодарил коммивояжера и вышел.
– Приятного аппетита, – пожелал он на прощание.
И ради Бога, не вступай в разговоры с местными жителями.
В квартале от кафе располагался офис «Риткин сейсмекс», маленькой фирмы, на которую он работал. Роль офиса исполнял трейлер, стоявший на свободной парковке. Сейсмический вибратор Марио устроился рядом с красным «понтиаком» Ленни.
Пастор остановился и некоторое время разглядывал грузовик. У него было десять колес для езды по бездорожью. Под слоем техасской пыли скрывался ярко-голубой цвет. Пастору ужасно захотелось вскочить в кабину и уехать. Он посмотрел на мощные механизмы, размещенные в кузове, могучий двигатель и массивную стальную пластину, здоровенный бензобак, шланги, вентили и датчики.
Я бы без всяких ключей за минуту запустил двигатель.
Но если он сейчас украдет грузовик, все полицейские Техаса начнут его разыскивать. Нужно проявить терпение.
Я должен устроить землетрясение, и никто меня не остановит.
Пастор вошел в трейлер.
В офисе было полно народу. Два диспетчера склонились над компьютером, из принтера медленно выползала цветная карта местности. Сегодня они соберут все полевое оборудование и двинутся в Кловис. Геодезист разговаривал по телефону по-испански, а секретарша Ленни, Диана, изучала какие-то бумаги.
Через распахнутую дверь Пастор вошел во внутреннюю часть офиса. Ленни пил кофе и беседовал по телефону. После вчерашней выпивки его глаза налились кровью, а лицо покрывали красные пятна. Он едва заметно кивнул Пастору.
Пастор стоял у двери, дожидаясь, когда Ленни закончит разговаривать. Сердце мучительно билось у него в груди. Он уже примерно знал, что скажет. Но заглотит ли Ленни наживку? От этого зависело все.
Через минуту Ленни повесил трубку и сказал:
– Привет. Рикки, ты сегодня видел Марио? – спросил он, с трудом скрывая раздражение. – Он должен был уехать полчаса назад.
– Да, я его видел, – ответил Пастор. – Мне не хочется сообщать вам плохую новость, когда утро еще только начинается, но он вас послал.
– В каком смысле?
Пастор рассказал историю, которую придумал перед тем, как поднял разводной ключ и двинулся к Марио.
– Он так скучает по жене и детям, что сел на свой пикап и уехал из города.
– Вот дерьмо! А ты откуда знаешь?
– Он проехал мимо меня рано утром, направляясь в Эль- Пасо.
– Почему, черт возьми, он мне даже не позвонил?
– Он очень не хотел вас подводить, ему стало стыдно.
– Остается надеяться, что он пересечет границу и будет ехать до тех пор, пока не нырнет в океан.
Ленни потер глаза костяшками пальцев.
Пастор начал импровизировать:
– Послушайте, Ленни, у него совсем молодая жена, не будьте к нему слишком строги.
– Строг? Ты серьезно? Марио – уже история.
– Но он нуждается в этой работе.
– А мне нужен человек, который смог бы доставить чертов агрегат в Нью-Мексико.
– Он копит деньги на дом с бассейном.
– Кончай, Рикки, еще немного, и я заплачу, – язвительно заявил Ленни.
– Послушайте, – небрежно проговорил Пастор. – Я доведу ваш проклятый грузовик до Кловиса, если вы обещаете не увольнять Марио.
Он затаил дыхание.
Некоторое время Ленни молча смотрел на Пастора.
– Знаете, Марио неплохой парень, – продолжал Пастор.
Прекрати бормотать, твоя речь должна быть расслабленной.
– А у тебя есть права класса Б?
– С тех пор, как мне исполнился двадцать один год.
Пастор достал бумажник, вытащил права и бросил на стол. Это была подделка. У Звезды имелись точно такие же. Пол Бейл умел делать подобные вещи.
Ленни посмотрел на права и подозрительно спросил:
– А у тебя в этом какой интерес? Кажется, ты говорил, что не хочешь переезжать в Нью-Мексико.
Перестань ходить вокруг да около, Ленни, скажи мне «да» или «нет»!
– Мне бы не помешали пятьсот долларов.
– Ну, не знаю…
Ну и сукин же ты сын, Ленни, я убил человека, давай решай!
– Двести?
Да! Спасибо тебе! Спасибо!
Он сделал вид, что колеблется.
– Двести маловато за три дня работы.
– Два с половиной. Я дам тебе двести пятьдесят.
Все, что угодно, только давай ключи!
– Послушайте, я в любом случае отгоню ваш паршивый грузовик, потому что Марио хороший парень и я хочу ему помочь. Поэтому просто заплатите столько, сколько эта работа стоит.
– Хорошо, хитрая твоя рожа, я плачу триста.
– Договорились.
И я получил сейсмический вибратор.
– Спасибо за помощь, – сказал Ленни. – Я этого не забуду.
На лице Пастора расцвела улыбка.
– Не сомневаюсь.
Ленни открыл ящик письменного стола, вытащил листок бумаги и бросил на стол.
– Заполни форму для страховки.
Пастор замер.
Он не умел ни читать, ни писать.
Его охватил ужас.
– Ну, давай, заполняй быстрее, – нетерпеливо проворчал Ленни. – Это не гремучая змея.
Очень жаль, но я ничего не понимаю, закорючки на бумаге ведут свой бесконечный танец, а я даже не могу заставить их остановиться!
Ленни посмотрел на невидимую аудиторию.
– Еще минуту назад я мог бы поклясться, что этот парень не спит.
Лей, тор, пур-дой-кор…
Пастор протянул руку и взял листок.
– Ну, что тут сложного? – спросил Ленни.
– Я просто думал о Марио. Как вы полагаете, с ним все в порядке?
– Забудь о нем. Заполни страховку и уезжай. Я хочу, чтобы грузовик отправился в Кловис.
– Ладно. – Пастор встал. – Я заполню страховку на улице.
– Хорошо, а мне нужно решить еще пятьдесят семь проклятых проблем.
Пастор вышел из кабинета Ленни в основной офис.
Ты проделывал подобные штуки сотни раз, нужно успокоиться, ты справишься.
Он остановился у двери Ленни. Никто не обращал на него внимания; все занимались своими делами.
Пастор посмотрел на форму.
Большие буквы торчат, как деревья среди кустов. Если они смотрят вниз, значит, ты держишь листок вверх ногами.
Так и оказалось. Он перевернул форму.
Иногда попадался знак X, напечатанный жирно, написанный карандашом или красными чернилами, чтобы показать, куда ставить фамилию; но здесь все оказалось сложнее. Пастор умел писать свое имя. На это уходило некоторое время, получалось не слишком аккуратно, но он умел.
Однако больше он ничего написать не мог.
В детстве Пастору помогала врожденная сообразительность, и он не нуждался в умении читать и писать. Он быстрее всех складывал в уме числа, хотя и не знал, как записывать их на бумаге. Память его никогда не подводила. Он заставлял других делать то, что хотел, не написав ни строчки. В школе он каким-то непостижимым образом умудрялся не читать вслух. Если им давали письменное задание, он всегда находил кого-нибудь, кто делал это за него, а если не получалось, придумывал тысячи оправданий. Учителя пожимали плечами и говорили: если ребенок не желает учиться, они не могут его заставить. Он заработал репутацию лентяя, а когда тучи у него над головой начинали сгущаться, прогуливал уроки.
Позднее Пастор занялся оптовой продажей алкоголя. Он никогда не писал писем и все вопросы решал лично или по телефону. Он держал в голове сотни телефонных номеров, пока не смог позволить себе секретаршу. Он всегда точно знал, сколько денег находится в обороте, а сколько в банке. Если к нему приходил продавец и предлагал заполнить бланк заказа, Пастор говорил: «Я скажу, что мне нужно, и вы сами все запишете». Бухгалтер и адвокат вели дела с правительством. В возрасте двадцати одного года Пастор заработал миллион долларов. Он успел потерять все деньги, когда познакомился со Звездой и стал членом коммуны, но это произошло вовсе не потому, что он был неграмотным. Пастор обманывал своих клиентов, не платил налоги и занимал деньги у мафии.
Ну, не может быть, чтобы заполнение бланка страховки оказалось таким уж трудным делом.
Он уселся за стол секретарши Ленни и улыбнулся ей.
– У тебя усталый вид, милая, – сказал он.
Диана, пухленькая блондинка лет тридцати пяти, которая была замужем за рабочим, тяжело вздохнула. У них было трое детей-подростков, и она всегда очень резко отвечала на грубые заигрывания окружавших ее мужчин, но Пастор умел располагать к себе людей.
– Рикки, у меня сегодня столько дел, что я бы не отказалась от второй головы.
Он удрученно посмотрел на нее:
– Плохие новости… а я собирался попросить тебя о помощи.
После коротких колебаний Диана грустно улыбнулась:
– Что ты хотел, Рикки?
– У меня ужасный почерк. Я хотел, чтобы ты заполнила за меня этот листок, но если у тебя много работы…
– Ну, давай заключим сделку. – Диана показала на аккуратно сложенные на столе картонные коробки. – Я помогу тебе заполнить листок, если ты отнесешь эти документы в зеленый «шевроле», он стоит тут рядом.
– Договорились, – с благодарностью сказал Пастор и протянул Диане страховой листок.
– Ты собираешься отогнать в Кловис сейсмический вибратор? – спросила Диана.
– Да, Марио соскучился по дому и поехал в Эль-Пасо.
Диана нахмурилась:
– Что-то не похоже на него.
– Да уж. Надеюсь, с ним все в порядке.
Она пожала плечами и взяла ручку.
– Ну, для начала требуется полное имя, дата и место рождения.
Пастор ответил на ее вопросы, и она заполнила листок. Все оказалось совсем просто. И чего он запаниковал? Наверное, дело в том, что он не ожидал такого поворота событий. Ленни сумел его удивить, и на мгновение он поддался страху.
Пастор уже давно научился скрывать свое неумение читать и писать. Он даже пользовался библиотеками. Так он разузнал о сейсмических вибраторах. Он отправился в центральную библиотеку в деловой части Сакраменто – большое здание, где полно посетителей и где едва ли запомнят его лицо. На первом этаже ему объяснили, что отдел науки находится на втором этаже. Здесь среди длинных рядов книжных полок и множества людей, внимательно глядящих на экраны компьютеров, Пастор испытал беспокойство. Затем он перехватил взгляд симпатичной женщины-библиотекаря примерно одного с ним возраста.
– Меня интересует информация о сейсмических исследованиях, – сказал он с теплой улыбкой. – Вы можете мне помочь?
Она подвела его к полке, выбрала книжку и сама нашла нужную главу.
– Я хотел бы узнать, как возникает ударная волна, – объяснил он. – Здесь про это есть?
Библиотекарь вместе с ним перелистала страницы.
– Похоже, существует три способа, – сказала она. – Подземный взрыв, падение большого груза и сейсмический вибратор.
– Сейсмический вибратор? – спросил Пастор, и у него заблестели глаза. – А что это такое?
Библиотекарь показала на фотографию. Пастор завороженно посмотрел на нее.
– Похож на обычный грузовик.
Для Пастора он походил на чудо.
– Могу я сделать фотокопии некоторых страниц? – спросил он.
– Конечно.
Если ты достаточно умен, то всегда найдешь человека, который будет читать и писать за тебя.
Диана заполнила листок, поставила большую букву «X» и сказала:
– Подпишись вот здесь.
Пастор взял ручку и принялся медленно писать. «R» была похожа на девушку из варьете с огромным бюстом, которая лупила по нему ногой. Затем пришел черед «G» – Грейнджер – эта буква напоминала кривой садовый нож с короткой рукояткой. После «RG» он нарисовал волнистую, словно змея, линию. Получилось не слишком красиво, но большинство людей вполне устраивало. Многие подписывались разными закорючками, к счастью, подпись можно делать небрежно.
Вот почему фальшивые права пришлось оформить на его настоящее имя: ничего другого он написать не мог.
Пастор поднял глаза. Диана с любопытством смотрела на него – ее удивило, что он пишет очень медленно. Перехватив его взгляд, она покраснела и отвернулась.
Он вернул ей листок.
– Спасибо за помощь, Диана, я весьма тебе благодарен.
– Не стоит. Я принесу ключи от грузовика, как только Ленни закончит разговаривать по телефону.
Ключи хранились в кабинете босса.
Пастор вспомнил, что обещал перенести картонные коробки. Он взял одну из них и выглянул наружу. Зеленый фургон с распахнутой задней дверцей стоял во дворе. Он отнес туда коробку и вернулся за следующей.
Всякий раз, возвращаясь за очередной коробкой, Пастор проверял стол Дианы. Однако листок оставался на прежнем месте, а ключи не появлялись.
Он погрузил все коробки и уселся перед Дианой, которая вела переговоры относительно гостиницы в Кловисе.
Пастор стиснул зубы. Он добился цели, ключи почти у него в кармане, а ему приходится слушать всякие глупости про номера в гостинице! Он заставил себя сидеть спокойно. Наконец Диана повесила трубку.
– Пойду заберу у Ленни ключи, – сказала она, взяла листок и скрылась в кабинете Ленни.
Вошел толстый водитель бульдозера по имени Чев. Трейлер задрожал, когда его тяжелые башмаки застучали по полу.
– Привет, Рикки, – сказал он. – Я и не знал, что ты женат.
Он рассмеялся, остальные с интересом повернулись в их сторону.
А это еще что за дерьмо?
– И кто тебе сказал?
– Я видел, как ты вышел из машины возле «Сьюзен». А потом позавтракал с коммивояжером, который тебя подвез.
Проклятие, что он успел тебе рассказать?
Диана вышла из кабинета Ленни с ключами в руках. Пастору захотелось схватить их, но он сделал вид, что его интересует разговор с Чевом.
– Знаешь, у «Сьюзен» подают потрясающий омлет, – заявил Чев, приподнял правую ногу и оглушительно пукнул, потом повернул голову и увидел секретаршу. – Извини, Диана. Паренек мне рассказал, что ты сел к нему в машину возле свалки.
Проклятие!
– В шесть тридцать утра ты шел по пустыне. Оказывается, ты поссорился с женой, остановил машину и вышел. – Чев огляделся по сторонам, желая удостовериться, что его все слушают. – А она взяла и уехала, оставив тебя посреди пустыни.
Он широко улыбнулся, а остальные рассмеялись.
Пастор встал. Он не хотел, чтобы люди запомнили, что в тот день, когда исчез Марио, его видели возле свалки. Нужно прекратить дурацкий разговор.
– Знаешь, Чев, я хочу тебе кое-что сказать, – обиженно проговорил он. – Если я узнаю о твоих личных делах, в особенности что-нибудь неприятное, я обещаю не кричать об этом на каждом углу. Ну как, подойдет?
– Ишь какой обидчивый, – проворчал Чев.
Остальные почувствовали себя неловко. Никому больше не хотелось говорить на эту тему. Наступило смущенное молчание. Пастор решил напоследок разрядить атмосферу.
– Ладно, Чев, я не обижаюсь.
Чев пожал плечами:
– Да я и не имел в виду ничего дурного, Рикки.
Обстановка разрядилась.
Диана протянула Пастору ключи от сейсмического вибратора, и он сжал их в кулаке.
– Спасибо, Диана, – сказал он, стараясь скрыть возбуждение. Ему ужасно хотелось побыстрее сесть за руль. – До встречи в Нью-Мексико.
– Ты ведь поведешь грузовик осторожно? – спросила Диана, когда он подошел к двери.
– О, конечно, – ответил Пастор. – Можешь не сомневаться.