Прекрасный солнечный субботний день положительно влиял на настроение. И я бы вовсе забыла о вчерашних побоях, если бы тело так ужасно не ныло. Будто меня через мясорубку пропустили. Вспомнив просьбу Вики, я твердо решила, что рассказывать об этом никому не буду, но и больше никогда не позволю со мной так поступить. В прошлый раз они меня застали врасплох, больше им это не удастся.
Брат ушел в комнату и включил телевизор. Раньше мы всегда играли вместе, но по приезду в Северный, мы все меньше времени проводили вместе. В будние дни я училась с восьми часов утра до часу-двух дня, остальное время посвящала урокам и друзьям. Артем учился во вторую смену. С двенадцати дня и до шести вечера. Поэтому с братом мы виделись только вечером за ужином. А выходные каждый проводил со своими друзьями, о которых, кстати, я совсем забыла. Они, должно быть, обиделись на меня. Соседский мальчик пару раз приходил, но я всегда придумывала отговорки и оставалась дома. Я решила их навестить.
Спустившись на первый этаж дома, я решительно нажала на звоночек. Дверь открыл Коля. Сильно удивившись моему внезапному приходу, он вышел в коридор, прикрывая дверь за собой.
– Привет! Какими судьбами?
– Сегодня суббота – неуверенно начала я, – не хочешь прогуляться?
– Подожди две минуты, я только накину на себя что-нибудь.
– Ладно. Я стояла в подъезде, осматривая расписанные мелом стены, и на стене рядом с входной подъездной дверью я замелила вырезанное ножом имя «Эрика».
– Это Женя вырезал на стене твое имя – сказал Коля. Я не заметила, как он вышел, и вдруг с грустью вспомнила о Жене. Он мне нравился и я, решив не откладывать разговор с ним, предложила Коле прогуляться к Жене в гости. Коля нахмурился, но согласился.
Катя была очень рада встрече с нами. Ей нравился Коля, но она стеснялась ему признаваться.
– Ребят, а давайте сгоняем в поход на гору? Возьмем еды с собой, повеселимся, м? – предложил мой сосед.
– Я никогда раньше не ходила в походы! – ответила я.
– Вот и побываешь! – обрадовалась Катька, – вдруг понравится!
Меня вдруг словно током ударило. Я почувствовала, как две огромные руки обвились вокруг моей талии. Каждый раз, когда он так поступал, мне хотелось убежать от него и прижаться к нему покрепче одновременно.
– Катенька, мы обязательно сводим Эрику в поход, но только не сегодня. Смотри на небо. Сейчас так польет, что лучше спрячьтесь, да поскорей.
Погода так быстро менялась в Северном, я все никак не могла привыкнуть к ней. С неба полился дождь. Женя меня подхватил, накинув на меня куртку, в которой я чуть не утонула, и затащил в маленький сарайчик возле своего дома.
– Переждем здесь – сказал он, усаживая меня на лавочку рядом с собой, – ты что дрожишь, бедненькая, сильно замерзла? – спросил Женя, укрывая меня курткой плотнее, отчего меня затрясло еще больше.
– Все в порядке. Проверь, может там потише льет уже, успеем до дома добежать? – мне не хотелось оставаться с ним наедине… странные, новые чувства я начала испытывать рядом с этим заботливым мальчиком, и я должна была разобраться в них.
Погода немного успокоилась, и Женя меня проводил до дома. Мы договорились с ним встретиться завтра, и если будет солнечно, то сходим на гору в поход вместе с Катей и Колей.
Часть 6
Я зашла домой и удивилась, увидев маму так рано.
– Мам, ты дома? – не поверив глазам, спросила я.
– У мамы сегодня выходной! – услышав, как открывается входная дверь, прибежал из комнаты мой счастливый братец.
– Я то дома, в отличии от некоторых – ответила мама, – а вот ты где была, на улице такой ливень, ты хоть представляешь, как я волновалась, дочка?
– Мам, я у Кати была – начала я оправдываться, – тут этот дождь, я решила переждать у них.
– Ладно, беги переоденься и обедать.
Свою комнату я не узнала. Все было перевернуто: кровать, шкаф, тумба, все вещи лежали на полу разбросанные в разные стороны. Окна были разбиты, а маленький журнальный столик, где я делала уроки, был сломан на две части. Я в ужасе крикнула.
– Мама!
– В чем дело, что случилось – прибежала испуганная мама, – дочка что с тобой?
Я обернулась, и как по волшебству все исчезло. Кровать была снова на своем месте, окна и столик целы, и все как раньше на своих местах…
– Ты себя хорошо чувствуешь? – мама поцеловала меня в лоб проверяя, есть ли температура и сказала: – Полежи немножко, тебе нужно отдохнуть.
Уложив меня в кровать, она ушла на кухню, предварительно выключив свет в комнате и прикрыв за собой дверь.
Лежа в постели, я пыталась придумать хоть какое-то объяснение произошедшему и так ничего не придумав, я уснула.
Вот уже несколько дней я не видела кошмаров, но сегодня они ко мне вернулись. Долго и безуспешно пытаясь выбраться на берег, я плыла против течения в бурлящих озерных водах. Мерзкие чудовища с человеческими лицами тянули меня на дно. Обессилевши, я уже хотела сдаться на волю судьбы, но в этот миг меня схватили чьи-то невидимые руки и вытащили на берег. Я собралась поблагодарить своего спасителя, но не увидела его.
Тот же берег, тот же лес… я решила тут осмотреться. Каждый раз, оказываясь достаточно близко к лесу, я просыпалась… На этот раз все по-другому. Я была уверена, что там в лесу кроется разгадка моего сна. Подойдя ближе, я услышала разговор двух человек:
– Думаешь, она справиться?
– Я знаю это.
– Она слишком юна и беззащитна…
– Амулет ее защитит, и мы тоже. Она справиться с испытанием, в конце концов ведь это ее предназначение! Еще до ее рождения мы знали, что она придет.
– Но Эрика еще совсем ребенок, мы не вправе подвергать ее такой опас… – мужчины не успели договорить, вернее, мальчик лет семнадцати и старец в странной одежде, похожий на волшебника Мерлина из сказки. Заметив меня, оба замерли от неожиданности. А я, услышав свое имя, поспешила к ним. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.
Часть 7
– Расскажите мне наконец, чего вы от меня хотите? – спросила я. Мне было очень любопытно, что они имели в виду, говоря о предназначении.
– Расскажи ей, Ричи – они присели на скамью по деревом в форме полумесяца и пригласили меня присоединиться. Старец начал свой рассказ, попросив меня дослушать его до конца, не делая поспешных выводов. Я ему пообещала постараться.
– Это испытание духа. Ты замечала за собой силу предчувствовать будущие события?
– Это ведь просто интуиция.
– Нет, это не просто интуиция, дочка. У тебя есть силы, как и у всех нас.
– А кто вы? Я ведь на самом деле сплю? Значит, вы мне просто снитесь?
– Ты забыла про мой подарок? – вмешался мой новый друг, – я нащупала камень на шее, и повернувшись к старому джентльмену, попросила его продолжить.
– Прошло две тысячи лет с того времени, как мы жили спокойно среди людей, не боясь дневного света. Мой крестник – вампир, первый представитель своего вида. Две тысячелетия назад он был рожден от могущественного хозяина земных вулканов демоницей, наследницей подземного царства. Через два года после его рождения демоница бесследно исчезла. Позже мы узнали, что она была призвана своим отцом и хозяином, и подчинившись его воле, она покинула Вулкана и их общего двухлетнего сына. Демоница была беременна и родила мальчика в подземном мире. Разгневанный Вулкан приказал всем забыть о существовании Эстер и ребенка, рожденного во мраке, запретив под страхом смерти упоминание о них.
– Дальше я сам расскажу, Ричи – старец молча поклонился и удалился в глубь леса. Друг мой кашлянул, и я услышала продолжение рассказа, – Мой брат не щадил людей, он и его потомки питались человеческой кровью, обращая против воли людей в вампиров. Совет жрецов объявил войну темным вампирам. Оракул с помощью всевышнего наделил деревья силой, способной уничтожить бессмертного, но мы опоздали. Люди встали на защиту своего рода, и с помощью сильной ведьмы им это почти удалось.
Свой род я основал более тысячи лет назад, многие поколения людей жили с нами рядом без страха и опасений. Они знали, что мы другие, но для людей мы не были врагами. Мы жили, не причиняя вред человечеству. Так было давно заведено. В тот великий и для вампиров, и для людей день было долгое затмение. Солнце не показывало свое прекрасное лицо более половины дня, и когда облака все же раскрылись, мы не смогли насладиться солнечным светом. Выжили только те, кто был в тени. Ведьма Джахида с помощью жертвенных жизней тысячи людей прокляла вампиров и лишила нас солнечного света. Наши силы велики – мы быстрые как ветер, сильнее любого зверя. Некоторые из вампиров обладают силой мысли и провидения. Но никто из нас так и не смог разрушить проклятие Джахиды.
Я с удивлением слушала рассказ, но мысли мои не покидал один и тот же вопрос. И я спросила, прервав его рассказ:
– Если все это правда, какое отношение я к этому имею?
– Есть древняя легенда. Раз в тысячу лет рождается избранная, человек, дух которого может быть настолько сильным, что пройдя испытание, она сможет разрушить проклятие. И мы обретем свободу. Если ты согласишься, Эрика, есть несколько важных правил, о которых тебе необходимо узнать. Но вначале ответь, готова ли ты помочь миру измениться в лучшую сторону.
– Почему вы думаете, что избранная это я? – Я вдруг вспомнила его слова: «Ты вспомнишь, Эрика…»
– Ты должна обо всем подумать, Эрика. Тебя никто не принуждает ни к чему. Это очень опасно… твоя предшественница погибла, не справившись с испытанием. Я отведу тебя к пещерам времени и судеб, и ты сама все увидишь! – он взял меня за руку, и мы оказались перед маленьким проемом за водопадом, где я уже успела побывать. Тогда вампир мне подарил мой амулет. Мы вместе шагнули в пещеру и прошли вглубь по коридорам, он сворачивал то влево, то вправо, мы долго шли по лабиринтам пещеры, пока не наткнулись на огромную каменную плиту на которой был высечен пятигранник, в середине его была крошечная золотая чаша. Вампир провел большим пальцем по зубу и из него закапала алая, как сок граната, кровь. Он заполнил кровью чашу наполовину и повернулся ко мне.
– Ты же не боишься порезаться?.
Я безуспешно пробовала повторить его манипуляции с пальцем, чем изрядно рассмешила своего друга.
– Позволь я помогу – предложил мне он – я протянула ему руку. Я впервые увидела его клыки, они были небольшие, но очень острые, мне вдруг захотелось прикоснуться к ним и я почувствовала пальцем холодные губы странного существа, в следующий миг из пальца полилась густая кровь, которой я наполнила чашу до края. Огромный камень будто проглотил сосуд с кровяной смесью и выпустил пустую чашу обратно. Огромная каменная плита медленно задвинулась в сторону, открывая вход в узкий проем с каменными стенами. Мой новый друг шагнул в каменный коридор, а я поспешила за ним. На каменных стенах были высечены странные надписи. Никогда раньше я не видела подобных символов, но отчетливо понимала их значения. «Одна цель, два вида и три силы разрушат проклятие лунной жизни».
– Эрика! – я обернулась. – У тебя есть время до завтра. Я приду к тебе во сне, чтобы услышать твой ответ.
Я проснулась. Была еще глубокая ночь. Сложно думать над ответом, вопрос которого совсем непонятен. Но одно знала точно… я очень хотела помочь. Каждую ночь, засыпая, я мечтала и надеялась встретить его во сне… Я вспомнила о Жене, мы договорились сходить в поход. Почему я чувствую себя обманщицей? Окончательно запутавшись в чувствах, я уснула.
– Ребят, мы обязательно должны подняться на вершину? Я думала, мы посидим там, где-нибудь на полянке, устроим пикник.
Катя отвела меня в сторону.
– Эрика, мы с Колей встречаемся. Я ему призналась!
– Я так рада за тебя, Катюш – я искренне радовалась за подругу. Решив не откладывать разговор с Женей, я подошла к нему.
– Если хочешь, я тебя понесу на руках – сказал Женя. – Ты почему такая грустная?
– Я должна с тобой поговорить. Нам нужно расстаться.
– Почему? – его лицо нахмурилось.
– Мы можем остаться друзьями?
– Мы идем на гору или ты передумала? Могу донести, если хочешь…
– Мне немного страшно возвращаться через лес, проводишь до дороги?
– Хочешь, провожу до дома? – спросил Женя, когда мы дошли до дороги.
– Нет, спасибо. Можешь вернуться к ребятам.
– Да я думаю, ребятам и без меня весело. Я, наверное, немного прогуляюсь по лесу.
Часть 8
Дома никого не было. Брат гулял с друзьями, а мама была на работе. Я приготовила рюкзак к школе и решила немного почитать. Книги Дюма читались на одном дыхании. Я не заметила, как приблизился вечер.
– Не спи… – услышала я знакомый шепот. – Я не хочу тебе сегодня сниться, подойди к окну – открыв глаза, я с удивлением обнаружила себя в кромешной тьме своей комнаты. Ужасно боясь темноты, мне приходится спать при свете лампочки, но поскольку я вырубилась задолго до наступления сумерек, лампу включать было некому.
– Не бойся ничего, подойди к окну и впусти меня – каких же мне усилий это стоило, всего лишь приблизиться к окошку в темноте, сквозь демонов моих страхов, как может быть избранной самый трусливый человек в мире?
– Входи…
– Не прошло и полгода! – В комнату весело вошел мой чудесный сон.
– На улице прекрасная ночь, не хочешь прогуляться?
– Я не могу, все спят.
– Эрика, ты все можешь, если только захочешь. Позволь я покажу тебе кое-что. Ты его таким не видела. – Он взял меня на руки и шагнул в ночь, прямо в окно. Я не успела испугаться, как мы оказались на земле.
– Я тебе даю последний шанс отказаться, Эрика. Чтобы пройти испытание, тебе придется вернуться. Прожить свою жизнь заново и вспомнить… имя. Оно в твоей памяти. Мое имя было спрятано в памяти еще не родившейся девочки за тысячу лет до ее рождения. Ведьма Джахида спрятала его, поскольку имя первого вампира – это ключ к разрушению проклятия.
– Но твой отец!
– Вулкан… он мой отец – бог Вулкан, а мать демоница. Их связь породила существо сильнее их обоих. Я ждал тебя тысячу лет, но если хочешь – откажись. Через тысячу лет родится девочка, способная помочь мне. Быть может, тогда…
– Нет, я согласна – мне была невыносима мысль о том, что другая девушка увидит его во сне…и пусть даже через тысячу лет он посмотрит на нее… таким же грустным взглядом, с улыбкой на лице, от которой у меня так щемит в груди и так хочется обнять этого беспомощного тысячелетнего мальчишку и защитить его от коварной ведьмы.
– Смотри.
Мы стояли на огромном камне, который словно вырос посреди самого большого в мире озера. Луна и звезды, отраженные в воде, казалось, окружают нас. Это страшно-прекрасное волшебство восхищало и пугало одновременно, как и все, что связано с моим другом. Я стояла, крепко прижавшись к нему, боясь пошевелиться. Меня вовсе не пугала возможность упасть в середину самого глубокого озера, не имея способности плавать… я боялась проснуться…
– Вспомни, Эрика… но не забывай… амулет тебя приведет в то время, в котором ты захочешь оказаться, но по одному разу в каждый момент времени. Его никто не увидит, кроме тебя…но если ты забудешь… то не сможешь вернуться… у тебя есть 3 дня. Когда сокол утром тебя разбудит, назови ему дату из прошлого…
– Хорошо.
– Спокойной ночи, малышка – он в первый раз меня поцеловал и ушел, а я стояла возле окна и совершенно не боялась темноты. Это был мой первый поцелуй, чувство полета не покидало меня почти всю ночь и сокол обнаружил меня утром на том же месте, где меня оставил его хозяин.
Часть 9
– Пятнадцатое декабря 1986 года – сокол моргнул. У меня перед глазами все закружилось, ужасно заболела голова. Я закрыла глаза.
– Эрика, поиграй в своей комнате. Скоро мама придет – услышала я знакомый голос детства. Отец был пьян, я его таким не помнила. Он был не один. В обнимку с незнакомой женщиной, он еле на ногах стоял. Я ушла в свою комнату. Я маленькая девочка трех лет. Словно кино с собой в главной роли. Я смотрела, как маленькая девочка смирно сидит, она не дотрагивалась до игрушек, просто молча ждала маму. Маленькая Эрика вдруг обернулась и посмотрела на меня: