– Все в порядке, спускаемся. Ян уже проходил здесь, – проговорил он вполголоса.
Проход был узким. Глеб держался за стенки, чувствуя под рукой что-то неприятное и влажное, и нащупывал ногой следующую ступеньку. По лицу скользнуло что-то невесомое, тут же сдавленно то ли всхлипнула, то ли охнула Саша.
– Это всего лишь паутина, – успокоил ее Глеб, ощупав клейкие нити.
Он старался двигаться как можно быстрее, и все равно ему казалось, что прошла уже вечность. Внезапно лестница под ногами закончилась. Глеб еще раз с досадой мысленно помянул Яна. Нет, наверняка маг не проходил здесь, иначе не отправил бы друзей по тайному ходу без света. Наверное, узнал об этом пути, но не успел его проверить.
Какие же сюрпризы их еще ждут?
– Глеб, что там? – прошептала Саша. Ее дыхание согревало ему щеку, скользило по виску…
– Похоже, яма. Сейчас проверю. Подожди…
– Нет! – Александра вцепилась в него еще крепче. – Не надо! Глеб, не лезь туда, давай вернемся!..
Сверху раздался противный скрежет.
Кто-то открывал подземный ход. Хотелось верить, что это Ян, решивший все же последовать за друзьями, но надежд на это было мало. Пока они спускались, ход несколько раз поворачивал, поэтому сверху их еще не видно. Но это ненадолго. Нужно поспешить.
Пришлось разжать пальцы Александры, присесть на край ямы и, опираясь на руки, попытаться прощупать внизу следующую ступеньку. Ее не оказалось. Глебу за шиворот упали несколько камешков. Кто-то поспешно спускался по подземному ходу. Времени на раздумья нет. Придется рискнуть.
И Глеб, разжав руки, прыгнул. Внизу вполне могла оказаться полная отточенных кольев яма – как раз подходящая ловушка для таких, как они, однако обошлось. Приземлился он на твердую поверхность и тут же протянул руки, прошептав:
– Прыгай!
Видимо, Саша доверяла ему полностью или ей уже было все равно, потому что она прыгнула тут же, не раздумывая ни секунды.
Глеб подхватил ее и поспешно поставил на ноги. Не только из-за преследования, а еще потому, что вдруг смутился – ситуация показалась ему слишком интимной, чувственной. А еще так некстати вспомнился тот поцелуй, случившийся с Лизой, но ведь тогда Глеб искренне считал, что целует именно Сашу!..
Наверное, девушка почувствовала его настроение, потому что теперь уже она резко вырвала свою ладонь из его руки. Это подействовало отрезвляюще. Глеб ощупал пространство перед собой и понял, что дальше идет узкий лаз. Передвигаться по нему пришлось в полусогнутом положении. Глеб оглянулся. Позади смутно виднелось приближающееся пятно света. Их нагоняют. Нужно бежать.
И они побежали по этому ужасному, похожему на нору, лазу, чувствуя себя лисами, преследуемыми сворой охотничьих собак. Сейчас, сейчас послышатся крики: «Ату! Ату! Взять их!..»
Но тут Глеб с размаху врезался в дверцу, которая открылась, и они с Александрой кубарем покатились в овраг, поросший, как парень почувствовал на себе, весьма колючим кустарником.
– Везет, как утопленникам, – пробормотал Глеб, тряся головой, гудящей после падения.
Саша молча взглянула на него, и Глеб тут же вспомнил неуместность своего сравнения. Отношения с водой у Александры были весьма специфические.
– Извини, неудачно выразился, – брякнул Глеб.
– Ничего, – девушка, все еще сидевшая на земле, натянуто улыбнулась и нахохлилась, как замерзший воробей. – Может, пойдем?..
– Да, конечно.
На улице без верхней одежды оказалось холодно. На Глебе были лишь джинсы и рубашка, а Саша одета того хуже – в футболку с коротким рукавом.
Глеб хотел было снять с себя рубашку, чтобы хоть немного защитить девушку от холода, но она поспешно его остановила:
– Не выдумывай! Мы и так выглядим подозрительно, не стоит привлекать дополнительное внимание своим голым торсом.
Похоже, Александра взяла себя в руки и вновь стала рассудительной и спокойной – такой, какой Глеб знал ее уже много лет.
Он покосился на склон холма. Где-то там, неприметная отсюда, была дверца, из которой они вывалились. Надо бы запомнить… А пока и вправду бежать – преследователи должны вот-вот показаться.
Они, не сговариваясь, побежали по шуршащей осенней листве, выстлавшей дно оврага, надеясь уйти от преследователей как можно дальше. Но не тут-то было. Без сомнения, те, кто гнались за ними, лучше ориентировались на местности и приготовили засаду. Увы, Глеб слишком поздно заметил, что за старым мощным дубом, переживающим уже, должно быть, свою двухсотую осень, кто-то стоит…
Глава 5
Странности встречи
– Есть! Я это сделала!
Динка подскочила, опрокинув свое кресло, и заскакала по комнате молодой козочкой, дорвавшейся до альпийского пастбища. Глядя на нее, Северин не мог удержать улыбку – такой солнечной казалась эта девушка. Бывают люди, в которых словно спрятан солнечный свет, его видно, даже когда они печальны, а уж если они радуются – и вовсе ослепнуть от сияния можно!
Он засмотрелся на девушку и не сразу понял смысл сказанных ею слов, а когда понял, едва сам не пустился в пляс: логово Евгения Михайловича обнаружено, а где он, там должны находиться и Глеб с Сашей.
– Ты молодец, – похвалил Северин, и Динка, вдруг вспомнив о своей обиде, хмуро на него взглянула и вернулась к компьютеру. Даже опрокинутое кресло подняла сама – упрямая.
Отвернулась, снова застучала по клавишам.
– Где они? – спросил Северин, подходя к ней.
Девушка молчала так долго, что он уже подумал, что она не хочет разговаривать.
– Неподалеку от Переделкино, – вдруг сказала Динка, выводя на экран карту. – Где-то тут в Баковском лесу, плюс-минус полкилометра.
Северин посмотрел на карту. Эти места он знал не очень хорошо. Как-то бывал поблизости, но ему там не понравилось – тревожно как-то, неправильно. Но до ощущений ли сейчас, когда друзей нужно вытаскивать из ловушки, и чем быстрее, тем лучше.
– Собираемся! – Он метнулся в прихожую за курткой, попутно подумав, что, пожалуй, хорошо, что Ангелина ушла по каким-то вампирским делам и не контролирует своих гостей. Они вполне справятся и без нее, по крайней мере по части разведки.
Динка последовала за ним, вполне разделяя его мысли относительно вампирши. Ну вот, в кои веки они опять думали сходно.
Но стоило Северину распахнуть дверь, как перед ними появилась та, которую они собирались оставить вне дела.
– Куда-то направляетесь? – спросила Ангелина, улыбаясь немного криво, и поставила на пол большую сумку.
Динка молчала, принципиально игнорируя вампиршу, поэтому Северину пришлось объясняться самому, несмотря на то что он не очень верил в собственные способности в области дипломатии.
– Значит, Переделкино, – подытожила его рассказ Лина. – Ну что же, едем. Я с вами.
Это решение было несколько удивительным. Северин полагал, что сначала она поднимет на уши всех вампиров и вообще отнимет много драгоценного времени.
– А ты не станешь…
– Не стану, – перебила парня вампирша, без труда прочитав его мысли. – Вы правы, лучше съездить на разведку мобильной группой. Втроем. Не беспокоя Отца. Мы и так подвели его недавно, поэтому сейчас сами разберемся в обстановке.
– Где то, что я заказывала для работы? – спросила Динка, будто ни к кому не адресуясь и делая вид, что ее очень интересует стена.
– Здесь, – ответила Ангелина, кивнув на сумку.
Девушка быстро, но тщательно проинспектировала содержимое большого спортивного баула и недовольно произнесла, по-прежнему обращаясь не к вампирше, а куда-то в глубь сумки:
– Но здесь же нет половины вещей из моего списка!
– Наши специалисты сказали, что этого достаточно, – терпеливо ответила Лина.
– Ах так! – фыркнула Динка. – Ваши специалисты, значит?! Вот пусть они со всем и справляются! Я вообще умываю руки. Не могу работать в таких условиях!
Северин, зная Дину, не сомневался, что в составленном ею списке, конечно, было много лишних позиций, добавленных так, на всякий случай, с мыслью, что всегда нужно просить больше, а потом разве бывает лишнее?! В общем, содержимое сумки, скорее всего, превосходило Динины ожидания, но надо же сохранить лицо и самоуважение, а заодно показать, как она презирает жадных вампиров. Вполне в Динкином стиле.
– Ладно, – вампирша пожала плечами, – раз так, пожалуй, справимся и без тебя. Можешь оставаться. Это даже лучше, там может быть опасно.
От такой наглости Дина едва не задохнулась.
Северин молчал. В данном случае поддержка требовалась не Динке.
– Да нет уж, – Дина с трудом втащила сумку через порог, в квартиру, – я обнаружила место и не дам вам все испортить!
– Ну так идем, – легко согласилась Лина, успевшая перехватить бразды правления в свои руки, и решительно направилась к лифту.
– Раскомандовалась! – недовольно буркнула Динка, но все же закрыла квартиру и последовала за вампиршей.
Северин не слишком любил тесные, дурно пахнущие машины, но ехать на мотоцикле, в то время как все они еще находились в федеральном розыске, по меньшей мере глупо. Пришлось сесть в машину Ангелины – разумеется, черную. Дина нырнула на заднее сиденье и встретила Северина таким злым взглядом, что тот передумал и сел впереди, рядом с водителем.
Автомобиль рванул с места. Лина вела уверенно и спокойно. Она не смотрела на Северина, делая вид, будто сосредоточилась на дороге, а он молчал, погрузившись в свои переживания. Обе эти девушки были по-своему ему близки и дороги, а еще он чувствовал груз двойной вины. Это он запутался, как глупый щенок, впервые попавший в мир, полный манящих запахов, и бросался то туда, то сюда, не в силах контролировать эмоции. Он успел наделать множество ошибок, исправить которые нельзя.
Выехали на шоссе, Ангелина прибавила газу, ловко маневрируя среди немногочисленных машин, и быстро, быстрее чем Северин представлял, они оказались на месте.
– Дальше только пешком, – объявила Лина.
Северин с сомнением посмотрел на ее светлые замшевые ботфорты на шпильке – в таких по лесу не находишься. Да и пальтишко белое, все такое девчачье.
– Не волнуйся, справлюсь, – кривовато улыбнулась Ангелина.
Хорошо хоть Динка снаряжена правильно – на ней высокие красные ботинки-мартинсы, джинсы и удлиненная куртка, на которую небрежно наброшен красный же шарф крупной вязки.
Прежде чем углубиться в лес, Северин еще раз взглянул на обеих своих спутниц.
– Пожалуйста, держитесь за мной, и давайте на время забудем все… ммм… недоразумения, – попросил он.
При слове «недоразумения» обе, словно сговорившись, фыркнули и покосились друг на друга, будто готовящиеся к драке кошки.
Северин вздохнул.
– Мы лезем к дьяволу в пекло, – напомнил он, – там очень опасно. И если вы собираетесь и дальше вести себя так же, я просто никуда с вами не пойду. А без меня вы убежище не найдете. Поняли?
Девушки молчали.
– Как знаете. – Он шагнул прочь. Обидно, но обе вели себя как капризные девчонки. Ладно еще Дина, но Лина-то постарше, могла бы соображать.
– Да поняли, поняли… – и снова они заговорили одновременно. И переглянулись, на этот раз растерянно. Уже лучше.
– Вот и хорошо. – Он посмотрел на Ангелину. – Может, все-таки усовершенствуем твои сапоги? Хочешь, я отломаю каблуки?
Вампирша отшатнулась от него, словно он угрожал ей распятием, перевитым чесноком и сбрызнутым святой водой.
– Ты совсем с ума сошел?! – взвизгнула она.
– Это точно, – согласилась Динка. – У ботфортов от Джимми Чу каблук отрывать. Да они стоят дороже, чем твоя серая шкура!
Ангелина посмотрела на девушку с изумлением:
– Ты знаешь, что у меня за сапоги?.. Вот бы никогда не подумала!
Динка неожиданно порозовела.
– Я их в прихожей вчера рассмотрела. А про эту фирму слышала… На что только не наткнешься в Сети!..
Северину оставалось только поражаться. Говорят же, что девушка – это загадка. Эдак скоро выяснится, что эти двое понимают друг друга гораздо лучше, чем можно было предположить!
– Пойдемте. – Он двинулся к лесу.
Здешний лес Северину по-прежнему не нравился. Вроде лес как лес, но… он не разговаривал, словно был мертвым. Торжественно молчали высокие деревья, на ветвях которых лишь кое-где еще сохранились пожухшие листья. Враждебно топорщился подлесок, встречая незваных гостей в штыки. Все это было странно, потому что обычно природа принимала Северина совсем по-другому.
Он вспомнил о встрече с лешим. Нет, тогда ощущения были совсем другими. Леший нагонял страх, а здесь… только пустота. Да, пожалуй, как раз подходящее слово. И эта пустота пугала его значительно больше.
Девушки, должно быть, тоже что-то почувствовали, потому что предпочли держаться поближе к нему. В конце концов Северин не выдержал.
– Ждите здесь, – попросил он, а сам решил осмотреться.
Зайдя за дерево, чтобы не смущать спутниц, он привычно поменял обличье. Теперь это получалось у него легко, без боли, словно тело становилось на миг жидким и перетекало из одной формы в другую.
Синеглазый волк видел и замечал больше, и то, что он чувствовал, ему не нравилось. Пахло смертью. Очень старой смертью. И от этого ощущения шерсть на загривке вставала дыбом. Немного утешало одно: эпицентр находился в стороне, им не нужно было пересекать ту зону, которую волк счел очень опасной. Их дорога лежала правее, и там можно было пройти. Неприятно, но не смертельно. Значит, учитывая, что друзья и так засиделись в плену, неприятными ощущениями можно пренебречь.
Волк сделал круг, тщательно обходя нехорошее место, и вернулся к своим спутницам уже в человеческом обличье.
– Все в порядке, – успокоил он их.
Обе девушки, очень напряженные и встревоженные, заметно расслабились. Несмотря ни на какие обстоятельства, они знали, что Северину можно доверять. Они снова пошли вперед, и, кстати, Ангелина очень ловко передвигалась по лесу на своих каблуках, ни разу не споткнувшись и двигаясь легко и быстро.
Здание, в котором находился Евгений Михайлович и, возможно, ребята, напоминало их бывшую школу и было так же хорошо защищено. Последняя вылазка в подобное место прошла, мягко говоря, неудачно, и все трое решили не спешить. Для начала они двинулись по большому кругу, чтобы осмотреть местность вокруг школы со всех сторон. Северин не приближался к забору и держался так, чтобы его не почуяли собаки. Он их чуял прекрасно, они его – еще нет. И это тоже преимущество.
Было довольно свежо, пусть не раннее, но еще утро, а на небе уже проглядывало солнце, золотя остатки умирающей листвы и обещая прекрасный день. Лес вокруг огороженной территории был диким, а с одной стороны шел глубокий овраг. И сейчас по этому оврагу кто-то двигался. «С подветренной стороны», – отметил Северин. Но тревоги пока не было. Он скорее даже ради порядка велел девушкам спрятаться и сам встал за стволом могучего дуба.
Бегущие приближались. Северин понял, что их двое, что они устали и боятся, и дыхание у них напряженное, сбившееся, с хрипотцой.
Он мало верил в чудеса и поэтому до последнего момента сомневался в том, что видит то, что действительно происходит наяву. А когда поверил, шагнул к бегущим из-за ствола, но Динка успела раньше.
С диким воплем она бросилась наперерез тем двоим и вцепилась одновременно в обоих.
– Саша! Глеб! Это вы! Вы нашлись! – бормотала она.
* * *
Их тормошили, точно они явились прямиком с того света. Северин и Динка словно обезумели от радости. Саша тоже была рада видеть друзей и узнать, что с ними в целом все в порядке. Но к этой радости примешивалась нотка горечи. Что все-таки с Яном? Почему он ведет себя так странно? Девушка запрещала себе думать об этом: вот вернется Ян и наверняка все объяснит, у него, должно быть, имеются серьезные причины…
– Возьми, ты мерзнешь, – Лина, не принимавшая участия в радостной суматохе встречи, протянула Александре свое белое пальто, оставшись в тоненькой водолазке.
– А ты?.. – Саша смутилась.
– Я? – вампирша криво усмехнулась. – Кажется, ты забыла, кто я. Мертвым не холодно.
– Спасибо, – девушка поспешно натянула пальто. Причем натянула – в буквальном смысле, оно было немного маловато, и руки нелепо торчали из рукавов, заканчивающихся на два пальца выше, чем требовалось.