Полковнику показалось, что он реально видел полет пули, как в замедленном кино. Конусообразный снаряд в медной оболочке рассек воздух и, за считаные доли секунды преодолев расстояние, разделявшее Крячко и человека в спецназовской маске, ударил последнего в грудь. Налетчик опрокинулся на спину и зажал рану руками. Кровь сочилась у него меж пальцев. Ноги задергались в предсмертной агонии. Крячко поднялся и опустил ствол. Через несколько мгновений человек в маске затих. Стас неторопливо двинулся в его сторону, но тут услышал звук шагов на лестнице. Через открытую входную дверь был слышен гулкий топот нескольких пар ног. Крячко вернулся в прихожую.
Лариса, стоя на коленях, подняла с пола пистолет, который полковник ранее конфисковал у противника. Девичья рука уверенно обхватила рифленую рукоятку, и Стас машинально отметил, что, по всему видно, ей не в первый раз приходилось иметь дело с огнестрельным оружием. Но тем не менее он не собирался допускать девушку до открытой перестрелки. Стремительно шагнув вперед, Стас схватил ее за плечо. Она вздрогнула, обернулась и навела на него ствол. Крячко отклонил пистолет в сторону.
– Не стоит, – жестко, но с улыбкой произнес он. – Я еще тебе пригожусь.
Но глаза Ларисы при этом недобро блеснули.
– Это ты предупредил их, – процедила она сквозь зубы. – Ты вывел их на меня.
– Нет, это не я, – серьезно ответил Крячко.
Она словно и не слышала его.
– Я поверила тебе, Стас. А ты… Ты с ними заодно.
– Не говори глупостей! – разозлился полковник. – Я уже только что пришил двоих. И это при том, что я до сих пор не имею ни малейшего представления, кто они такие.
Топот на лестничной площадке был совсем близко. Еще пару пролетов, и новые действующие лица появятся перед квартирой Крячко. Лариса колебалась. Со Стаса она перевела взгляд на распростертого перед ней блондина, из-под тела которого уже успела натечь приличная лужа крови, а затем вернула его обратно. Крячко сильнее сжал ее плечо.
– Или мы вместе, или…
Закончить фразу ему не дали. С лестницы ударила автоматная очередь. В унисон ей забарабанила вторая, а за ней и третья. Крячко что было сил дернул Ларису на себя, и девушка, потеряв равновесие, растянулась на полу. Однако оружия из рук не выпустила.
Автоматы били, не смолкая. Со стен осыпалась штукатурка. Пули с лязгом отскакивали от металлической двери, со свистом вонзались в деревянный каркас.
– За мной! – скомандовал Крячко и вновь потянул девушку за руку.
Она все-таки выстрелила. Просто навела ствол пистолета на дверной проем и спустила курок. Одиночный выстрел затерялся в стрекоте автоматных очередей. Крячко нахмурился, но Лариса больше не оказывала ему сопротивления. Пригнув голову, она последовала за полковником. Они скрылись в гостиной и устремились к балкону. Станислав и сам пока не знал, на что он рассчитывал. Шестой этаж не позволял покинуть квартиру иначе как через входную дверь. Но парень в маске как-то ведь умудрился попасть на балкон… В крайнем случае придется принять открытый бой. Обороняться, сидя внутри, проще, чем осаждать снаружи. Но Крячко беспокоил вопрос времени. Если осада будет слишком долгой, налетчики вызовут подкрепление, и весь этот процесс может затянуться до бесконечности.
Перешагнув через тело поверженного противника, Крячко оказался на балконе. Лариса последовала за ним. Автоматные очереди грохотали уже у самой двери. Осаждающие упорно и планомерно осуществляли наступление.
Стас ухватился руками за перила и бросил взгляд вниз. Победоносно усмехнулся. От «кошки», зацепившейся крючьями за нижнюю балку перекрытия, вниз тянулся толщиной в три пальца канат. Он не доставал до земли каких-то полметра. Крячко огляделся и с удовлетворением отметил, что у тротуара стоит одна-единственная машина, темно-синий «Опель». Пассажиров в салоне не было.
– Спускайся. – Он подтолкнул Ларису к краю балкона.
Она тоже увидела «кошку».
– А ты?
– Я следом. Спускайся, тебе говорят. Нет времени на препирательства.
Девушка поняла, что он прав. Автоматы смолкли. Налетчики скорее всего уже были в прихожей. Зажав пистолет под мышкой, Лариса перебросила ноги через балконное перекрытие, присела и двумя руками ухватилась за канат.
– Быстрее! – поторопил ее Крячко.
Она оторвалась от бетонного основания и проворно заскользила вниз. Стас обернулся. В гостиной появился один из осаждающих, и полковник, не думая, выстрелил. Пуля просвистела над головой неприятеля, но это заставило его вновь нырнуть в укрытие. Несколько лишних секунд Крячко отыграл.
– Назад, суки! – грозно выкрикнул он. – Первого, кто сунется, убью!
Он посмотрел вниз. Лариса коснулась ногами асфальта. Стас только сейчас заметил, что на нем из одежды нет ничего, кроме шорт. Впрочем, девушка выглядела не лучше: на ней была только его старенькая рубашка, надетая на голое тело. Но думать сейчас об этом было некогда.
Движения Крячко были стремительными и ловкими. Ему не потребовалось больше пяти-шести секунд на то, чтобы спуститься по канату вниз и оказаться рядом с Ларисой.
– И что теперь? – Она задрала голову вверх.
– К машине! – Полковник кивнул на «Опель».
– А чья это?
– Мне кажется, я знаю чья. Давай, скорее!
В два гигантских скачка он оказался возле иномарки. Дернул на себя водительскую дверцу, и та с легкостью поддалась. Лариса была уже с противоположной стороны автомобиля.
– Садись!
Они нырнули в салон в тот самый момент, когда сверху на них буквально обрушился град пуль. Неизвестные налетчики были уже на балконе. Лариса инстинктивно вжала голову в плечи. Пули застучали по крыше «Опеля».
Ключ торчал в замке зажигания, и Крячко повернул его. Взревел двигатель, и автомобиль, как сорвавшийся с привязи пес, рванул с места. Полковник убрал пистолет в карман шорт и оглянулся. Преследования не наблюдалось. Видимо, все оставшиеся силы противника сосредоточились на балконе. Даже если они спустятся по тому же канату, им потребуется некоторое время на поиски транспорта, а к этому моменту Стас и Лариса будут уже далеко.
Полковник свернул в ближайший проулок, затем еще в один и вывел «Опель» на улицу, перпендикулярную той, на которой стоял его дом.
– Машину лучше бросить, – сказал он, периодически поглядывая в зеркало заднего вида. – Не хотелось бы, чтобы они нашли нас снова.
– А как они нашли нас до этого?
Вопрос был резонным и актуальным. Стас и сам ломал над ним голову. Но ничего более или менее стоящего на ум не приходило.
– Думаю, они следили за тобой с самого начала.
Эта версия не понравилась и ему самому. Если они хотели убить девушку, то зачем нужно было за ней следить? Прикончили бы ее сразу, и всего делов. Но говорить об этом Ларисе он не стал.
– Или ты с ними заодно? – негромко произнесла девушка.
Она все еще сжимала в руке пистолет.
– Я уже тебе говорил, что глупо так думать.
– Не уверена…
– Я их первый раз вижу.
Лариса уронила голову на грудь и плотнее запахнула ворот рубашки.
– Куда мы теперь? – спросила она так, словно и не слышала последних слов Крячко.
– Есть одно местечко, – Стас свернул в арку и припарковал «Опель». – О нем точно никто не знает, кроме самых надежных моих друзей.
Глава 6
Бегло ознакомившись с материалами дела, которое Орлов передал полковнику, Гуров вышел из стен управления и направился к своему автомобилю. Во время разговора с генералом он не стал говорить, что в школьные времена химия была для него одним из самых любимых предметов. А поэтому и вспомнить, чем именно можно было отравить потребителей алкогольной продукции, ему не составило труда. Подробного изучения потребовала лишь сводка уже распутанных различными силовыми ведомствами дел, связанных с производством и сбытом фальшивой алкогольной продукции.
Полковник нажал кнопку под цифрой «два» на своем мобильном телефоне, и функция быстрого вызова абонента установила соединение. На экране высветилась фотография улыбающегося во весь рот Крячко, а в трубке все раздавались длинные гудки. Полковник сел за руль и еще раз попытался найти своего напарника, набрав его домашний номер. Однако и там на вызов никто не ответил.
Час пик прошел, и дороги были мало загружены. Сыщик, сверяясь с картой, нарисованной от руки одним из сотрудников управления, беспрепятственно нашел производственную базу «Местардж». Она находилась в живописном месте недалеко от жилого района поселкового типа. Сами постройки, составляющие комплекс завода, были довольно старые. Двор – не ухожен, хотя и чист.
На проходной полковника встретил неприветливый сторож, осыпавший его градом ругательств. Пришлось воспользоваться авторитетом своего служебного удостоверения, и только тогда охранник, извинившись, пропустил Гурова на территорию базы, предварительно объяснив, как можно найти вход в административное здание.
– Лучше бы вы с парадного входа, а не со двора вошли. Там и красивее. А то меня ругать будут, что пускаю всех подряд на производство, – проворчал охранник, проводя полковника через турникет.
– За меня не будут, – уверил бдительного стража Гуров и решительно зашагал по двору в направлении, которое указал вахтер.
Здание администрации находилось буквально в двух шагах от проходной, и через минуту Гуров уже стоял у двери, ведущей в кабинет Бесшапошникова. Из-за высокой стойки, неизвестно для чего сооруженной в кабинете директора концерна, выглянула секретарша, женщина с крашеными светлыми волосами лет тридцати – тридцати пяти.
– Вам кого? – послышался из-за стола ее журчащий голос.
– Александра Ивановича. Мне необходимо с ним встретиться, – произнес Гуров, искоса поглядывая на раскрытую дверь, за которой находился кабинет директора.
Из глубины доносился хорошо поставленный низкий мужской голос, однако его обладателя не было видно за стеной.
– А вы были записаны на прием? – осторожно поинтересовалась помощница Бесшапошникова, не определившись, какой именно тон подобает выбрать в общении с незнакомцем. – Александр Иванович сейчас занят.
Гуров представился:
– Полковник Гуров. Главное управление уголовного розыска МВД.
Женщина настороженно хмыкнула и замолчала в ожидании дальнейших объяснений гостя. Ее лицо преобразилось, и глаза выразили крайнюю степень любопытства.
– Мне необходимо, чтобы ваш шеф нашел для меня немного времени. Пожалуйста, сообщите ему, что я жду, – строго произнес Гуров.
– Но как мне изложить цель вашего визита? – Секретарша сделала попытку выведать у Гурова хоть какую-то информацию.
– Простите, но у меня нет времени на объяснения, – жестко произнес он. – Предупредите своего начальника, что его ждут.
Настороженно глядя на полковника, секретарша опустила руку на кнопку аппарата мини-АТС. Из соседней комнаты послышался пронзительный звонок внутренней связи, и в тот же момент из глубины вышел мужчина в синей рубашке с короткими рукавами и брюках светло-зеленого оттенка. Одной рукой он поддерживал телефонную трубку, которую зажал между подбородком и плечом.
– Мариночка, звонила? – поинтересовался он, отстранившись от трубки и заслонив свободной рукой микрофон.
Гуров стоял немного в стороне, поэтому Бесшапошников не сразу заметил посети-теля.
– К вам тут пришли. – Марина осторожно кивнула в сторону Гурова и замерла в ожидании реакции шефа.
Бесшапошников развернулся и, измерив полковника взглядом, собрался было что-то сказать Гурову, но его отвлек собеседник, с которым он общался по телефону.
– Да-да, я слышу. Вы куда пропали? Пять минут вишу на проводе. Владивосток – не ближний свет. Подождите, я перезвоню попозже. Ко мне пришли, я теперь несколько стеснен, не могу говорить… Да-да, перезвоню. Все… Ждите звонка.
Бесшапошников недовольно нажал на кнопку на телефонной трубке, выключая аппарат. Было видно, что он старался сдержать свое раздражение, но с трудом справлялся с эмоциями.
– Что же ты раньше не сказала? У меня переговоры. В чем дело? Ты же знаешь… У меня запарка!.. – едва сдерживая крик, налетел директор на свою подчиненную, нисколько не стесняясь постороннего человека в помещении.
– Да он… – попыталась оправдаться Марина, но ее начальник был настолько взбешен, что едва ли ей было под силу остановить поток гнева.
Если бы не вмешательство Гурова, неизвестно, чем бы закончился инцидент.
– Александр Иванович, – спокойно произнес сыщик, воспользовавшись небольшой паузой, и медленно извлек из кармана свое удостоверение. Протянув его Бесшапошникову, он пояснил: – Девушка ни в чем не виновата. Я сам прошел в кабинет и попросил ее сообщить вам о моем визите. Мне необходимо с вами поговорить с глазу на глаз. Вы не будете возражать? – осведомился сыщик, кивком головы предлагая хозяину пригласить его в кабинет.
Пыл Бесшапошникова несколько поутих, и, не двигаясь с места, он произнес извиняющимся тоном:
– Я, простите… погорячился. Сейчас у нас такое время. Забот очень много. Простите, что стали свидетелем такого безобразного разговора. А что касается нашей встречи, то ее придется перенести на другой день…
В это время во внутреннем кабинете зазвонил телефон, и Бесшапошников, галантно поклонившись Гурову, ушел в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– У нас сейчас сплошные проверки, – пояснила секретарша странное поведение своего шефа. – Александр Иванович с утра до ночи занят. Нервы сдают. Вы присядьте.
Полковник принял предложение и опустился на стул около стойки.
– А что проверяют? – поинтересовался он.
Однако секретарша явно обладала опытом общения с людьми и, видимо, насторожившись, так и не дала вразумительного ответа на вопрос Гурова.
Тем не менее сыщик почувствовал, что он явно симпатичен секретарше. Девушка заигрывала с ним, и этим обстоятельством вполне можно было бы воспользоваться, чтобы получить больше информации о деятельности «Местарджа». Однако времени у Гурова было мало, и требовалось встретиться с самим Бесшапошниковым. Полковник пожалел, что с ним нет Крячко, для которого подобный способ получения информации был привычен и срабатывал на сто процентов.
– Хотите, я вас запишу на прием, – с нотками извинения в голосе произнесла Марина. – Вот, есть время на следующей неделе. Среда, десять тридцать.
Лицо Гурова выражало непоколебимую решимость. Он подошел ближе к стойке и посмотрел на девушку в упор. Та, не найдя нужных слов, замерла в ожидании ответа.
– Возможно, мы встретимся и в среду. Но сейчас нам обязательно придется поговорить с вашим начальником. Вы не могли бы его снова набрать? Думаю, что он уже ответил на звонок.
– Извините, но Александр Иванович сказал, что…
– Я слышал, – перебил ее Гуров. – Но вы сообщите, пожалуйста, еще раз, что я жду.
Девушка не могла перечить представителю правоохранного ведомства и в то же время боялась ослушаться своего шефа. Гуров понял, что терять время дальше нет смысла, и шагнул к двери, за которой скрылся Бесшапошников.
– Так будет лучше. Я все возьму на себя. – Полковник улыбнулся, взглянув на секретаршу, и, повернув ручку, скрылся за дверью.
Бесшапошников стоял у окна спиной к входу и разговаривал по телефону. При звуке запирающегося замка он оглянулся и, увидев Гурова в кабинете, моментально изменился в лице. Оно снова приобрело злобное выражение, однако голос остался спокоен и уравновешен.
– Я перезвоню, Лера, хорошо? – бросил он в трубку и отключил аппарат. – Что вас привело ко мне? Извините, я не уловил, как ваше имя, – обратился он довольно сухо к полковнику.