– Я ведь уже сказал!
Голос брюнета звучал раздраженно. Он явно не хотел распространяться на эту тему.
– Но зачем вам это понадобилось? – спросила Настя у обоих мужчин. – Собираться, куда-то лететь. Что вы надеетесь получить в итоге?
– Что?
И брюнет странно улыбнулся.
– Сначала я думал, что дело ограничится всего лишь гонораром. Но теперь я надеюсь, что сумею получить нечто куда более ценное.
И он снова улыбнулся девушке. Настя хотела улыбнуться в ответ, но улыбка замерла на ее губах. А причина была в том, что Настя краем глаза взглянула на блондина, который как раз в этот момент отпил чаю из чашки, которую она для него заварила. И выглядел он при этом таким бледным и испуганным, что Насте стало здорово не по себе.
– Что с?..
Но договорить она не успела. Блондин внезапно покачнулся на стуле и, не издав более ни единого звука, рухнул на пол. Его коротко стриженная голова соприкоснулась с каменным полом с таким гулким звуком, что у Насти задрожали поджилки. Убился! В самом лучшем случае у бедняги сотрясение мозга, никак не меньше!
Всплеснув руками, она подскочила к упавшему:
– Что с вами!
Но брюнет, отстранив ее, наклонился первым. Лицо его приобрело сосредоточенное и какое-то торжественное выражение. Он выпрямился и произнес:
– Один готов!
– Готов? Что вы имеете в виду?
– Он мертв.
– Не может быть! – отшатнулась Настя. – С ним только что все было в порядке.
– Вот именно. А теперь он умер. Попил вашего чайку и умер!
И тут брюнет сделал удивительную вещь. Он протянул сильную руку и схватил Настю за шею.
– Ай!
Но Настя напрасно пыталась вырваться. Она испытывала одновременно целый фейерверк разнообразных чувств, начиная от возмущения и заканчивая восторгом. Вот это приключение! Вот это мужчина! Интересно, что он сейчас с ней сделает? Может быть, ударит или… поцелует? Эта мысль оказалась совсем некстати, для поцелуев сейчас было не время и не место, но тем не менее Насте хотелось именно этого.
Пальцы брюнета держали ее крепко, властно, но и, как это ни удивительно, нежно. Настя попыталась вырваться, а брюнет и не думал ее отпускать. Напротив, подтянув ее поближе к себе, он прошептал ей прямо в лицо:
– Признавайтесь, это ваших рук дело?
Настя попыталась помотать головой. У нее это не очень-то получилось, но все же хватка несколько ослабла. И Настя смогла воскликнуть:
– Я ни в чем не виновата!
– Вы напоили его чаем, и он умер.
– Я и сама пила этот чай!
– Да, – окончательно отпустил ее брюнет. – Действительно, пили, я видел. И я пил.
– И вы живы.
Брюнет помолчал, словно прислушиваясь к ощущениям внутри своего организма. Похоже, там все было в порядке, потому что лицо его стало чуть менее напряженным.
– Похоже, игра уже началась, – произнес он. – Мы с вами не знаем других игроков, а между тем это крайне важно.
– Важно для чего?
– Для того, чтобы остаться в живых, моя милая. Ведь если игра началась, значит, мы с вами оба под прицелом. Один выстрел уже сделан, его жертвой стал этот тип.
– Какая игра? О чем вы? – затрепыхалась Настя.
– Мы с вами попали в скверную историю.
– Я не виновата! Я ничего не знаю!
– Раз вы очутились в этом доме, значит, что-то вы все-таки знаете, – не согласился с ней брюнет.
И усадив Настю на стул, потребовал от перепуганной девушки:
– Рассказывайте! Рассказывайте все, что знаете!
И сидя прямо напротив мертвого блондина, который еще несколько минут назад был живым и даже веселым, и косясь на него время от времени, Настя покорно начала рассказывать своему новому знакомому о том, как залезла в электронную почту своего мужа, как нашла там письма его любовниц, убежала из дома, и что из этого побега в результате вышло.
Она очень старалась, чтобы ее рассказ выглядел максимально правдоподобным. Потому что труп блондина и то, как он умер, сильно напугало ее. Настя догадывалась, что здорово влипла в неприятности. Без полиции теперь никак не обойтись. Ее и брюнета могут заподозрить в причастности к смерти блондина. Арестуют, посадят в следственный изолятор, ей понадобится адвокат. И значит, дело дойдет и до ее родителей, и до Егора. Все они будут ее ругать и корить.
Как ни старалась, Настя не могла сдержать досады оттого, что один-единственный раз решила поступить решительно, но из этого ничего путного не вышло. И еще она чувствовала, что прежняя ее жизнь удаляется от нее. В душе она горько сожалела о том, что открыла дверь этому дьяволу с синими глазами, и что она вообще заглянула в этот дом.
Глава 3
Между тем оставленный Настей без присмотра Егорка, так и не дождавшись возвращения блудной супруги, почувствовал некоторое волнение. Пока жена занималась своим бизнесом или отдыхала дома, Егорка на нее не обращал внимания. Есть и есть, должна же быть у человека жена, если он хочет иметь отглаженную одежду, вкусную еду и чистую квартиру.
Но теперь, когда жена так неожиданно и резко переменилась к нему, он начал тревожиться. Не за ее судьбу, а за свою собственную. Ведь если не станет Насти, то кто будет давать ему деньги? Несмотря на свою оторванность от реальности, Егорка догадывался, что деньги откуда-то все же у них в доме появляются. И раз уж он их не добывал, значит, это делала Настя.
Каким именно образом она это делала, Егорку особо никогда не интересовало. Иногда в порыве ласковых чувств он называл свою жену булочницей. Знал он также и примерное расположение ее пекарен, а также знал некоторые магазины и кафе, с которыми она сотрудничала.
– Она где-то там, – решил он. – Больше она никуда не могла пойти.
К полудню Егор объехал все те места, где могла оказаться его блудная супруга. Но итог его поисков был неутешителен. Ни в магазинах, ни в маленьком кафе, ни в самих пекарнях Настю сегодня не видели. Егор обзвонил ее немногочисленных подруг, хотя и понимал, что никто из них не приютит у себя Настю. Чисто по бытовым соображениям.
Свой паспорт жена оставила дома вместе с другими документами, значит, снять номер в отеле для нее тоже было нереально. Конечно, оставался шанс, что Настя обратилась к бабулькам, сдающим комнаты и дежурящим возле вокзалов в поисках приезжих гостей города, желательно нетребовательных к бытовым условиям. Но Егор хорошо знал брезгливость своей жены и полагал, что она не захочет поселиться в грязной коммуналке вместе с кучей приезжих из стран ближнего зарубежья.
Испробовав все шансы найти свою жену и поговорить с ней, Егор понял, что визита к ее родителям ему не избежать. Настя, конечно же, находится у них, больше ей быть просто негде. И если он хочет с ней помириться, то ему тоже придется поехать к ним.
– Еще и это!
При мысли об очередном испытании, которое выпало на его долю, Егор едва удержался от болезненного стона. Родителей своей жены он, мягко говоря, не переваривал. Впрочем, чувство это было обоюдным. Настины родители своего зятя тоже терпеть не могли.
– И все-таки я поеду к ним!
Егор истратил на поиски Насти уже кучу денег. Своей машины он не имел, правами обзавестись тоже не удосужился, ему это было и не интересно, да и не нужно. Обычно его всюду возила сама Настя, которая очень ловко управлялась со своей машиной, или ее заместительницы, которые все также были обладательницами более или менее симпатичных авто. Как-то так получалось, что бедные девушки возле Егора не задерживались. Все его подружки оказывались женщинами вполне успешными. Егор был им нужен исключительно в качестве партнера для развлечений.
Но сейчас Егор не мог прибегнуть к помощи своих любовниц. Это было бы уже слишком. А машина жены так и стояла у них во дворе. Куда бы ни отправилась Настя, она это сделала явно не на своей машине.
– Ей-то хорошо, у нее денег много, – завистливо прошипел Егор. – Может хоть целый день на такси раскатывать. А мне что делать?
Вся наличность Егора подошла к концу из-за его разъездов по городу. Ездить на общественном транспорте Егор считал ниже своего достоинства, поэтому неизменно катался на такси. На поездку к родителям жены он наскреб последние бумажки, да и то пришлось умолять таксиста, давя на жалость и мужскую солидарность.
– С женой поссорился, все наличные деньги из дома выгребла и ушла, – всю дорогу твердил Егор шоферу, умалчивая, что Настя как выгребла сама, так предварительно сама и заработала. – Я даже остановить ее не успел, в душе мылся.
Шоферу, которому это было, как говорится, по барабану, реагировал на все реплики своего пассажира одинаково.
– Все бабы такие.
Так и доехали. Егор не стал звонить снизу в домофон, ему хотелось, чтобы его появление стало неожиданностью. Он был готов к тому, что в квартиру его вовсе не пустят, и приготовился учинить скандальную сцену на площадке перед дверью тестя с тещей. Но ему открыли. Немного удивленная и немного раздраженная теща заглянула за его спину и, вполне натурально удивившись, спросила:
– А Настя где?
– Я думал, она у вас.
– С какой стати? – еще больше удивилась теща. – Сегодня будний день. Настя наверняка на работе.
– Ее там нет.
Взглянув на Егора, теща неожиданно проницательно поинтересовалась:
– Вы с ней поссорились?
Услышав это, Егор обрадовался:
– Значит, она вам звонила?! Жаловалась?
И скис, услышав в ответ:
– Нет.
– Откуда же вы догадались?
– Стоит на твою опущенную физиономию посмотреть, как сразу же становится ясно, что ты сегодня не на коне. А что у вас случилось?
– Сам не понимаю, – развел руками Егор. – Вернулся домой, а она стоит вся накрашенная, сапоги надела на каблуках, какие я у нее никогда не видел. Платье короткое… Прямо как на панель собралась!
– Ты мою дочь проституткой не обзывай! – обозлилась на него теща. – Настя тебя, дармоеда, на себе тащит! Наверное, обидел ты ее, вот она и ушла!
– Среди ночи!
– Ах, так ты домой среди ночи вернулся! – тут же взъярилась на него теща. – И еще удивляешься, почему Настя на тебя обиделась?
– Я ее не обижал!
Егор хотел сказать, что среди ночи или даже под утро он возвращается частенько, и Настя всегда воспринимала это нормально, но каким-то внутренним чутьем почуял, что эта информация для его тещи будет явно лишней.
– Звони ей! Извиняйся.
– Не могу! Она телефон дома забыла.
Теща закрыла рот и уставилась на Егора. В ее мозгу происходил бурный мыслительный процесс, и постепенно до матери Насти доходила вся серьезность положения.
– И давно, говоришь, Настя ушла из дома? – спросила она у него.
– Ну… ночью.
– И до сих пор не возвращалась? – побледнела теща.
Егор помотал головой, с тоской понимая, что сейчас все пойдет по слишком хорошо знакомому ему сценарию. Всякий раз, когда его теще что-то не нравилось или ей казалось, что дела идут не так, как ей нужно, она ложилась и принималась умирать. Натуральным образом вызывала врачей, стонала, жаловалась на давление, стенокардию и прочие сопутствующие болячки. И что самое интересное, у нее появлялись и стенокардия, и давление, и сосудистый спазм, чего в другое время ни одно обследование никогда не показывало.
– Умираю! – стонала теща, падая на руки Егора. – Доченька! Любимая! Единственная! Неси меня на диван, подлец ты этакий!
– Хорошо.
– Звони отцу!
Примчался с работы спешно вызванный тесть, и стало еще хуже. Родители накинулись на Егора теперь уже вдвоем.
– Погубитель! Доверили тебе свое сокровище, а ты не уберег!
– Подонок! Довел девчонку, что она от тебя среди ночи из собственного дома вынуждена была бежать!
Одним словом, когда Егор спустя час вырвался из этого дома, он чувствовал себя так, словно его высосали два жадных вампира. Не чуя под собой ног, он поднял руку, и только когда возле него затормозила серебристая «реношка», он сообразил, что денег у него для того, чтобы расплатиться с шофером машины, нет. Пришлось тащиться на метро, потом от метро топать пешком. Домой Егор вернулся бледным, у него зуб на зуб не попадал, да еще во дворе он столкнулся со своим соседом – дядей Лешей.
Дядя Леша слыл у них в доме любителем и ценителем женского пола. И видимо, в какой-то мере чувствуя в Егоре родственную душу, благоволил к нему.
Дядя Леша был уже немолод, работал учителем изобразительного искусства, денег не имел, и несмотря на это, до сих пор пользовался феноменальным успехом у женщин. Трудно было сказать, что именно привлекало дамочек всех возрастов в этом мужчине. Из достоинств у него имелись пышная седая шевелюра и негромкий вкрадчивый голос, а еще он был потрясающе увлекающимся человеком и отличным рассказчиком.
Видимо, уже вернувшись с работы, сосед выгуливал во дворе свою собачонку – крохотного пекинеса, который невольно помогал своему хозяину «клеить» очередную приглянувшуюся ему дамочку. Маленький песик вызывал умиление в мягких женских сердцах, они останавливались, чтобы погладить дружелюбную собачку, а затем в дело вступал уже сам дядя Леша.
– Чего пешком? – остановил он вопросом Егора. – Настюха твоя где? Как обычно на работе?
– Наверное.
– Чего так? – удивился дядя Леша. – Не знаешь, что ли, точно?
Егор был до такой степени расстроен, что готов был просить совета и помощи даже у дяди Леши.
– Настя ночью удрала из дома, – сказал он ему. – Я побежал за ней следом, но увидел лишь фонари поворачивающей за угол машины.
– Ночью?.. Постой, а в каком часу это было?
Егор ответил. И дядя Леша неожиданно глубоко задумался, опустив глаза и не глядя на своего собеседника. Видя это, Егор подумал, что обмен любезностями закончен, и хотел идти дальше.
Но дядя Леша неожиданно сказал:
– Видел, как твоя Настя этой ночью в тачку к какому-то мужику садилась. Уж не любовник ли у нее завелся?
Услышав это, Егор повнимательней взглянул на соседа.
– Какой мужик? Что за тачка?
– А я не рассмотрел толком. Видел, что Настя в нее садилась. Поссорились-то вы с ней сильно?
Голос дяди Леши звучал сочувственно. И Егор невольно кивнул в ответ.
– Ох, эти бабы! – вздохнул дядя Леша. – Что они с нами делают… Но и без них тоже нельзя. Верно?
Егор всхлипнул. Ему точно нельзя, ведь Настя – это твердая уверенность в завтрашнем дне. А он к этой уверенности за истекшие полгода их совместной жизни уже здорово привык. Раньше его как-то не смущало, когда приходилось клянчить деньги взаймы у родных или знакомых, но теперь у него и язык не повернется.
– Слышь, а сумку твоя Настя не теряла? – неожиданно спросил дядя Леша. – Мой Васька тут сумку на ступеньках нашел. Может быть, Настина?
Васькой звали крохотного пекинеса. И в то, что он мог что-то найти, верилось с трудом.
Но Егор был готов уцепиться за соломинку и поэтому сказал:
– Может, и ее.
– Взглянешь? – обрадовался дядя Леша.
Егор пошел с ним и, едва взглянув на сумку, убедился, что сумка чужая. Он хотел вернуть ее дяде Леше, но тот не унимался:
– Да ты посмотри, может быть, твоей. Бабы часто барахло из одной сумки в другую перекладывают. Может, у твоей Насти просто новая сумка появилась.
Егор хотел возразить, что у Насти есть лишь две сумки – белая и черная. С белой она ходит в теплые месяцы, черную таскает в зимнюю слякоть и непогоду. Такая скромность происходила от того, что Настя всегда очень безразлично относилась к своему внешнему виду и совсем не испытывала тяги к новым покупкам. Шопинг представлял для нее мучение, а не радость. И поэтому Настю вполне устраивало, что у нее всего две сумки, обе удобные, практичные и подходящие абсолютно к любой одежде.
Вот Егор, тот всегда с удовольствием баловал себя какими-нибудь новинками. И если они с Настей шли в магазин, то обычно выходили оттуда увешанные пакетами, в которых были почти исключительно одни лишь покупки Егора. И хотя платила за все Настя, ее мужу никогда и в голову не приходило, что нехорошо уходить из торгового комплекса, так ничего и не купив жене.