«Он не строитель!» – Меня так и подбросило на месте от этой мысли.
– Что за черт?! – Я вышвырнула недокуренную сигарету в приоткрытое окно и вся подобралась.
Только теперь я внимательно присмотрелась к местности: бетонные плиты, мертвым грузом сваленные у забора, были покрыты прошлогодним буреломом, рабочий вагончик весь проржавел и на один бок осел до земли – в таком явно нельзя жить, а из-за забора торчало недостроенное двухэтажное здание. Да это же заброшенная стройка! Какая нелегкая понесла туда моего попутчика? И почему, черт возьми, здесь разгуливают люди с боевыми пистолетами? Пистолет!
Одним махом я выхватила из бардачка свой верный «макаров», передернула затвор, заткнула оружие за ремень джинсов и пулей выскочила из машины. Под проливным дождем, по кисельной грязи, я помчалась в сторону злосчастной выбоины в покосившемся заборе, за которой скрылся Павел, а следом за ним – и неизвестный мне тип с оружием. Сердце мое колотилось в груди – я почуяла беду…
Я выскочила из машины без зонта и за считаные секунды промокла до нитки – вода попала за шиворот, захлюпала в ботинках (очевидно, я успела провалиться в лужу), но это беспокоило меня меньше всего. Я пригнулась, шмыгнула в выбоину в заборе и на секунду замерла, оглядываясь по сторонам – куда дальше? Справа – пустырь, на его месте образовалась огромная лужа. Слева были небрежно свалены какие-то трубы, перекрытия, гора кирпича – у самого забора. А впереди – сырое и серое от дождя, какое-то полупостроенное-полуразвалившееся здание со слепыми глазницами вместо окон и пустыми арками на первом этаже. Вокруг ни души – никого не видно и не слышно. Я неуверенно шагнула вперед – один шаг, другой, перевела дыхание, переступила через лужу и оказалась под одной из высоких кирпичных арок. Впереди, словно запутанный лабиринт, тянулись, изгибались, поворачивали куда-то кирпичные стены, торчали голые балки, уходившие высоко под потолок. Я медленно переходила из одной кирпичной «коробки» в другую – напряженно вслушиваясь, вздрагивая от каждого шороха. Но мой слух не улавливал ни единого постороннего звука – только оставшийся позади приглушенный шум дождя, да где-то далеко, в глубине здания, бойко струилась капель – видно, протекали плохо уложенные перекрытия. Кап… Кап… Кап… «Где он?..» Кап… Кап… «Немедленно найти его!» Кап…
Я насторожилась – мой обострившийся слух уловил обрывки голосов. Я ускорила шаг, машинально запустила руку за пояс джинсов и взялась за ствол.
– Где он, я тебя спрашиваю? – Теперь голоса зазвучали более отчетливо.
– Не знаю… Это все… Я не виноват… Отпустите!.. – Я сразу же узнала этот голос. Сомнений быть не могло – отвечал мой попутчик!
Сердце мое забилось еще быстрее, я побежала. Один короткий кирпичный коридор, второй… за следующим поворотом я замерла, прижалась спиной к стене и, чувствуя, как осыпается штукатурка со стены, заглянула за угол. Моему взору открылась немыслимая картина…
Пустая кирпичная кладовая, без окон и дверей. В углу – забитый, потерянный, сидит на куче строительного мусора мой попутчик, рядом валяется его выпотрошенный портфельчик, тут и там раскиданы в беспорядке какие-то бумаги. Над Павликом навис, тряся его за грудки, здоровенный бугай.
– Где? Где он?! – требовал он что-то у моего перепуганного насмерть попутчика.
Знакомый уже мне тип в рабочей жилетке тоже был здесь – он стоял чуть в стороне, курил, смачно сплевывал себе под ноги и бормотал что-то невнятное. Он еще раз сплюнул, выронил сигарету, раздавил ее тяжелым сапогом и прохрипел:
– Сеня, отойди. Дай я с ним поговорю!
Я увидела, как бритоголовый медленно приближается к Павлику, засучивая рукава. Медлить дольше было нельзя.
– Эй, ребята! Что здесь происходит? – Я решительно шагнула вперед.
Все трое разом обернулись: на меня уставились две бандитские рожи, на заднем плане маячила перекошенная от ужаса физиономия Павла.
– Твою ж мать! – лаконично «изрыгнул» лысый.
– Ник, а это кто еще такая?! – выпучил на меня глаза бандит, звавшийся Семеном.
– Ты откуда здесь взялась?! – обратился ко мне Ник. Он был явно посообразительнее своего напарника – я сразу это поняла.
– Что вам от него нужно? – проигнорировала я вопрос, который, впрочем, был чисто риторическим: мужиков явно не волновала предыстория моего появления на заброшенной стройке, разбойников тревожил сам факт – их застукали за грязным делом!
– Это че, твоя баба? – спросил Ник у трясущегося Павлика.
– М-м-м… Н-н-н… – заблеял он, но так и не смог издать ни одного членораздельного звука.
– Отпустите его! – с вызовом крикнула я.
– Ага, – мерзко заржал Ник, – щас!
– Я вызову полицию! – привела я далеко не самый веский аргумент, и гнусный бандит просто закатился от хохота.
– Твой мужик нам кое-что должен! – просмеявшись, выплюнул он. – И он это нам отдаст! А иначе я спущу с него шкуру! – От этой фразы Павлика затрясло больше прежнего – он явно поверил в правдивость слов Ника. Я тоже не усомнилась в них…
– И плевал я на легавых! Ясно?!
– У м-меня ничего нет! – сипло заголосил Павел. – Вы все видели! В портфеле ничего нет!
– А у кого есть? – зло ощерился Ник.
– У нее! – выдал мой попутчик.
Я даже не сразу поняла, что он тычет пальцем в меня.
– А-а-а?! – переспросила я. – Что-о?!
Оба бандита повернули ко мне рыла, Семен издал звук, похожий на довольное хрюканье.
– Ты что такое несешь?! – в недоумении уставилась я на Павла: уж от кого-кого, а от него я такого подвоха никак не ждала! – Эй, ребята, у меня ничего нет! – попятилась я.
Но было уже поздно. Оба бандита одновременно шагнули ко мне.
– Я даже не знаю, о чем идет речь… – продолжала я отступать.
Ник и Семен плотоядно оскалились и пошли на меня – мне явно не поверили, а этот трусливый Павел еще и подлил масла в огонь:
– У нее все! Она у меня забрала! С нее спрашивайте! Только меня отпустите…
Я со злостью взглянула на него – вот и делай после этого людям добро!
– Вы хотя бы скажите, что именно задолжал вам этот придурок, – попыталась я начать мирный диалог. – Глядишь, как-нибудь и сочтемся?
Между тем бандитов от меня отделяли уже считаные метры. Ник полез лапищей за пояс джинсов. Я отлично знала, что это значит – сейчас я окажусь на мушке у двух озверевших кровожадных мужиков! Эх, что-то будет. И прежде чем Ник успел поймать меня на прицел, я выхватила припрятанный за свой ремень «макаров» и наставила его на бандитов.
– Стоять на месте! – Я переводила пистолет с Ника на Семена и обратно. Оба головореза замерли на месте как вкопанные. – Руки вверх! Ты… Да, ты! – ткнула я пистолетом в Ника. – Оружие на пол!
Мужик скорчил злобную гримасу – он явно не ожидал подобной прыти от хрупкой девушки.
– Давай! Шевелись! И без шуток! Иначе… – Я не докончила, но для пущей убедительности пальнула мужику под ноги. Разбитая щебенка брызнула во все стороны. Он подпрыгнул на месте, как ужаленный, и отборно выругался.
– Оружие на пол, я сказала! – гаркнула я.
Ник медленно завел руку за спину. Я не мигая смотрела на него, готовая предупредить любой его выпад. От напряжения по спине пополз липкий холодок. И неизвестно, чем бы закончилась вся эта сцена, но в следующую секунду в дальнем углу хрустнула перекладина – это Павел, о котором мы все дружно забыли, попытался улизнуть через узкую щель в стене. Я машинально перевела на него глаза, и этого короткого мгновения хватило, чтобы Ник выхватил пистолет и наставил его на меня.
– Черт подери… – прошипела я сквозь зубы.
Теперь мы, как две сцепившиеся собаки, стояли друг против друга с пистолетами в руках – бешеные, злые…
– Обыщи ее! – скомандовал Ник своему напарнику.
– Сделаешь хоть один шаг в мою сторону – и я пущу тебе пулю в лоб! – пригрозила я Семену.
Озадаченный моей многообещающей угрозой, бандюга в нерешительности замер на месте.
– Обыскать ее! – прорычал Ник.
– Пуля в лоб… – не в шутку, а всерьез прошипела я еще раз это предупреждение.
– Делай, что тебе говорят! – заорал Ник. – Или я сам пристрелю тебя, недоумок!
– Или я!.. – Я вздернула брови.
– Обыскать!!
– Но прежде я всажу в тебя пулю, – не отступала я от своей задумки.
– Живо, делай, что говорят!
– Но… – попытался возразить трусоватый Сеня.
– Обыскать ее!!! – во всю глотку завопил Ник.
Из двух зол выбирают меньшее. И Семен отчего-то решил, что наименьшим злом являюсь я: он сделал нетвердый шаг ко мне. И это было его ошибкой – я не бросаю слов на ветер! Убивать никого я, конечно, не собиралась, но… Я резко крутанулась на месте и со всего размаха каблуком ударила Семена под дых. Мужика отшвырнуло от меня на пару метров, и он, оглушенный ударом, распластался на бетонном полу. В ту же секунду прогремел второй выстрел – его… Я вовремя успела пригнуться – пуля просвистела у меня над головой и впоролась в стену. Я только почувствовала, как обожгли мою шею осколки разбитого шальной пулей кирпича. За шиворот тоненькой струйкой побежала кровь. Но это было не важно. В запарке я опрометью метнулась к Нику и одним ударом вышибла из его рук пистолет. Хотела еще раз ударить, но он успел перехватить меня за руки, заломил их так, что у меня из глаз чуть не брызнули слезы. Пальцы мои разжались сами собой, пистолет упал к его ногам.
– Маленькая дрянь! Ты мне за это ответишь! – прошипел он мне на ухо, продолжая выкручивать мне руки и одновременно пытаясь поднять с пола мой пистолет.
Я вовремя поймала нужный момент: носком сапога отшвырнула свой «макаров» в дальний угол, изловчилась и подставила подножку своему противнику. Здоровенный детина завалился на бок, увлекая меня за собой. Схватка продолжилась уже на полу. То Ник опрокидывал меня на лопатки и пытался схватить меня за грудки, то я впечатывала его в пол и норовила заехать ему в челюсть. Скорее всего, победа осталась бы за мной, но в тот момент, когда я в очередной раз победно вдавила колено в грудь Ника, чьи-то сильные лапы сцапали меня за шиворот, подняли и со всего размаху отшвырнули в сторону, так что на несколько секунд я полностью потеряла контроль над ситуацией. А когда я кое-как собралась с силами и приподнялась, на меня уже надвигался Семен – с налитыми кровью глазами и крепко сжатыми кулачищами. Где-то за его спиной тряс головой и откашливался Ник.
– Прибей эту чокнутую! – просипел он напарнику.
Но Семен и без его понуканий решил восстановить свою «подмятую» репутацию и поквитаться со мною за нанесенные ему увечья.
– Шутки с нами вздумала шутить?! – зарычал он. – С Семеном шутки плохи!
Я машинально отползла назад. Мои ладони в кровь сдирались о шершавый бетонный пол, вся куртка была перепачкана побелкой. Я отталкивалась каблуками от пола и, как загнанный зверь, отползала в угол.
– Сейчас ты мне за все ответишь! – многообещающе заявил Семен.
Я еще раз оттолкнулась каблуком, уперлась спиной в стену… Все! Дальше ползти некуда. Я сглотнула, зажмурилась, но… Вдруг я почувствовала, что моих пальцев касается холодный металл. ПИСТОЛЕТ! Я уверенно обхватила его: так и есть – это рукоятка моего боевого ствола! «Макаров», который я отшвырнула неизвестно куда в пылу схватки!
– Сейчас я тебя… – начал было Семен, но тут же осекся. Я вскинула руку с пистолетом.
– Что? Ну, продолжай! Что же ты замолчал?! – рявкнула я.
Прыть его разом испарилась – и напротив меня стояла растерянная горилла. Семен завертел головой и затравленно покосился на своего «босса». Ник только сплюнул себе под ноги.
– Или, может быть, ты передумал? – пропела я елейным голоском.
Оба бандита молчали. Оно и понятно!
– Пошли вон отсюда! Оба! – скомандовала я. – Чтобы я вас больше здесь не видела!
Несколько секунд они стояли на месте не шевелясь. Первым пришел в себя Ник:
– Машина во дворе. Заводи! Уходим отсюда! Живо!
На «раз-два» Семена и Ника как ветром сдуло. А через секунду с трассы послышалось урчание мотора. Кое-как я поднялась, неуверенно прошла вперед по бетонным перекрытиям и остановилась под навесной крышей. На пустыре, у какой-то постройки, забитой строительным хламом, буксовал в грязи черный джип. Колеса его несколько раз бестолково провернулись в луже, потом лихой водила нажал на газ – и авто сорвалось с места, лихо промчалось прямо по груде строительного мусора, выскочило за забор, вползло по пригорку на трассу и – дальше понеслось в «голубую даль». Только когда черный капот бандитского авто скрылся за сплошным потоком дождя, я опустила руку с пистолетом и выдохнула. Я стояла, устало привалившись плечом к какой-то бетонной балке, слушала, как шумит дождь, вдыхала сырой воздух… Где-то за моей спиной послышался хруст. Я обернулась – это Павел медленно шел ко мне, прижимая к груди свой испачканный в пыли, порванный портфельчик. Я отвернулась – мне не хотелось видеть этого человека, мне не о чем с ним больше было говорить!
– Женька, здорово ты с ними расправилась! – похвалил меня Паша. – Ты где так научилась драться?! А?!
Я промолчала, устало прикрыв глаза.
– А стрелять? Где ты стрелять научилась? Откуда у тебя вообще оружие? Если бы не ты… Ух!.. Они бы меня точно пристрелили!
– И правильно бы сделали! – от души произнесла я.
– Ты чего, Жень?! – изумился Павел. – А? Обиделась, что ли? За что? А-а-а… За это… Того… Так я же не специально… Я могу все объяснить…
– Замолчи! Ничего не хочу слушать!
– Как же ты не понимаешь… Ведь если что… Они бы меня…
– Конечно – и именно поэтому ты попытался подставить меня! Все лучше, если пристрелят Женяшу! – Я обернулась и злобно уставилась прямо ему в глаза. Увы, жизнь и горькие ошибки прошлого не научили меня лучше разбираться в мужчинах. Вот и опять нелегкая свела меня с каким-то недоумком! – По-хорошему, мне следовало бы сдать тебя в полицию. Или отдать на расправу тем бандитам, – глотая готовые вырваться наружу бранные слова, выговорила я. – Но я скажу просто – ПОШЕЛ ТЫ К ЧЕРТУ!
Я развернулась, подняла воротник куртки и шагнула под дождь.
– Но… Женя, погоди! А как же я?!
– Как хочешь, – пожала я плечами. – Извини, но дальше нам не по пути!
– А если они вернутся сюда?! Они же меня убьют! – заскулил Павлик.
– И поделом тебе! – зло выплюнула я и быстро зашагала вперед, чувствуя страдальческий взгляд Павла. Он остался под кирпичным навесом, как побитая камнями уличная дворняга.
* * *
С заброшенной стройки я уехала, будучи куда более злой и сердитой, нежели оставив Тарасов после утреннего разбора полетов с тетушкой Милой. «Гад! Какой он оказался гад!» – кипела в моей душе злоба – злоба всех брошенных и обманутых женщин мира. Я нетерпеливо дергала ручник, поворачивала ключ зажигания непослушными пальцами. Впрочем, чуть позже мои мысли приняли более глобальное направление: «Хотя о чем это я… Все мужики гады! Все!»
Чтобы заглушить эти горькие обидные мысли, я включила на полную громкость магнитолу, закурила и откинулась на спинку сиденья. Я гнала авто так, словно за мной мчались сто чертей разом. Бешеная скорость и сигаретный дым постепенно отрезвили. Я немного опустила окно – дождь давно закончился, сырой свежий ветер врывался в салон, расстилавшаяся впереди мокрая трасса напоминала о том, что еще полчаса тому назад стояла непогода.
Я пронеслась мимо поста ДПС. Промчалась мимо полосы пустынных дачных участков, проскочила мост, под которым грохотали вагоны гужевого состава, и наконец-то оказалась в черте города. Ровное полотно автострады перешло в узкие извилистые городские трассы. Я долго ехала мимо частного сектора, затем – то тут, то там – замелькали пятиэтажные панельные домишки, а потом я оказалась в квартале, сплошь застроенном новенькими многоэтажками.
В ближайшем киоске я обзавелась картой города, без труда отыскала нужную мне улицу, на которой, если верить информации, полученной мною накануне вечером от любезного администратора гостиницы «Реванш», и располагалась сия богадельня для приезжих. Я уверенно повернула руль и погнала авто вперед – на улицу Астраханскую, к гостинице «Реванш». В тот момент я еще искренне верила, что меня ожидают полноценный отдых и пешие прогулки по узким улочкам старинного города.