– А я тоже анекдот студенческий вспомнил, – сказал через пару минут «славянин», чтобы хоть как-то разрядить ситуацию. – Рассказать?
– Давай.
– Послал как-то Бог на землю ангела, посмотреть, как учатся студенты в начале семестра. Ангел прилетает, говорит: «Мед и Пед учатся, Политех пьянствует и балагурит»…
– Так. Похоже на истину.
– Это не всё. В середине семестра опять ангела посылают. Тот возвращается, говорит то же самое: «Мед и Пед учатся, Политех пьянствует и балагурит». И, наконец, во время сессии Бог снова посылает ангела на землю, а тот возвращается и говорит: «Мед и Пед билеты учат, Политех Богу молится»…
– «Вот им и поможем!» – продолжил Игорь, усмехнувшись. – Вспомнил я этот анекдот. Смотри, что это за ерунда?
Ручей впереди постепенно разливался в небольшой водоём. Деревьев на берегах пруда произрастало мало, зато то тут, то там виднелись невысокие пеньки осины и вяза. На водоёме послышался всплеск воды, и парни увидели небольшое животное, плывущее в направлении берега.
– Гляди! Это что, бобр? – удивлённо воскликнул Игорь.
Зверёк нырнул под воду в метре от берега, оставив на поверхности воды пузырьки воздуха.
– Нет, это что-то поменьше. На выхухоль похоже. А бобры – они вон там, – Семён указал рукой по направлению течения. – Там у них, похоже, плотина.
– Да? Бред какой-то, – сказал «викинг». – Я что-то не слышал о выхухолях в Ревдинском округе.
Семён кивнул.
– Это выхухоль. Если не путаю, они только в Башкирии остались и в Челябинской области, а на Среднем Урале вымерли.
– Так, кто у нас ещё водоплавающий? – спросил Игорь и задумался. – О, ондатра! На прошлом конвенте у нас ребята их видели под Белояркой, на Пышме.
– Ондатра покрупнее будет и у неё морда тупая, – возразил Семён. – А у этой что-то типа хоботка было.
– Нет, пускай будет ондатра, – нахмурился Игорь и направился дальше. – Кстати, знаешь анекдот про выхухоль и ежа?
Впереди, как и предполагал его спутник, оказалась небольшая бобровая плотина с хаткой. Игорь подумал было спросить Семёна, а водятся ли в Свердловской области бобры, но решил лучше не делать этого – и так ситуация была абсурдная и никак не укладывалась в голове.
Через пару сотен метров пути лес перед ними расступился, и они увидели широкую просеку, идущую с запада на восток. Посередине просеки была проложена дорога, проходившая по невысокому мостику через ручей.
– Что за фигня… – испуганно проговорил Игорь, достал из кармана карту и повторил: – Фигня, ей богу! – откуда тут дорога?
Семён пожал плечам:
– Я же говорю – странные дела.
«Викинг» попытался успокоиться и найти какое-то логичное объяснение.
– А, хотя… Смотри, – он показал карту Семёну, – может, это вовсе не приток Чусовой? А?
– Может, этот ручей в Патрушиху впадает? Тогда с той стороны полигон танковый, Погореловский Кордон, а это военная дорога. А? Вроде бы всё сходится.
– Ерунду ты говоришь, Игорёха! – Семён махнул рукой на карту. – Какой, на фиг, кордон?! Ты что, хочешь сказать, что мы пешком уже от Ревды до Ёбурга дошли? Сорок километров? А где Чусовая? А железка?
Он быстро направился к середине просеки.
– А что ты предполагаешь? – в ответ закричал Игорь и побежал вперед, к дороге. – Что мы в прошлом? Что мансюки вырубили просеку и построили мост?
Семён взобрался на мост. Сооружение было каменным, арочной конструкции, массивные гранитные блоки поросли внизу синим лишайником. Сама дорога трехметровой ширины оказалась выполненной из длинных полос красного материала, похожего по структуре на асфальт, но более ровного и твёрдого. Местами из стыков полос торчали побеги молодого узколиста. Семёну стало не по себе от мысли, что он не видел ничего похожего на Земле.
– Игорь! – закричал он. – Мы хрен знает куда попали! Такого не было под Ёбургом, да и… вообще не было на Земле.
– Да почему не было?! Я тебе говорю, блин, это военная дорога, там, – он указал рукой на запад, – Широкая Речка. Значит, и Ревда с Дегтярском там, пошли на запад, через пару часов доберёмся до ребят!
– Ты пойми, нет на западе твоего Дегтярска, и Ревды нет! И ребят нет! И лагеря!
Игорь замолчал. Бросил на дорогу уже снятый к тому времени нагрудник, сунул в карман карту и спросил более спокойным голосом:
– Куда тогда предлагаешь идти? Да, кстати, включи ещё раз сотовый, может здесь он поймает спутник, а?
– Да не буду я включать GPS, у меня батарея скоро сядет! – Семён был почти на взводе. – Бессмысленно всё это. И не надо никуда идти! Раз есть дорога, значит, по ней кто-то ездит, надо просто остаться и ждать! Нет другого выхода.
«Викинг» страшно нахмурился и закричал:
– Ждать надо, говоришь?! А не хочу я ждать! Я жрать хочу, понимаешь?! Надо идти на Запад, к Дегтярску! Тут всего километров десять. Кольчуги спрячем, так легче идти будет, потом съездим на машине и заберём.
– Слушай, устал я, честное слов! – сказал Семён и уселся на мостовой бордюр. – Все ноги уже стоптал в этих сапогах. Переждём какое-то время, а там что-нибудь придумаем, давай так, а?.
Он снял щит и кольчугу, меч с пояса, положил на край моста, где уже лежал оставленный Игорем нагрудник и, усевшись на бордюр, принялся стягивать тяжёлые сапоги и снимать носки.
У Игоря всё вкипело внутри – больше всего он не хотел сидеть на месте и ждать неизвестно чего.
– Ну и сиди, – сквозь зубы проговорил варяжский воин и хотел ещё что-то добавить, но увидев ноги «славянина», осёкся.
Ноги у Семёна, действительно стёрлись в кровь за время хождения по лесу. Парень сидел и разминал пальцы, подставляя ступни дуновению лёгкого ветерка.
– Слушай, – сказал Игорь, сменяя гнев на милость, – давай так. Ты посиди, отдохни, а я пойду по дороге, посмотрю, что впереди. Потом вернусь и расскажу. Пройду километров четыре-пять. Ровно час туда, час обратно, засеку время.
– Да нет, – покачал головой Семён, – не стоит нам ходит поодиночке. Я посижу немного и пойдём.
Игорь с сомнением посмотрел на ступни нового приятеля.
– Нет, уж, сиди! Вон, опусти ноги в воду, легче станет. А я пошёл!
И он решительно зашагал по дороге.
– Да подожди ты! – послышалось сзади. – Не стоит нам разделяться.
– Не спорь! Сядь, отдыхай, через два часа вернусь, – бросил Игорь через плечо.
Он ещё не знал, какую ошибку совершает.
Глава 2
С одной стороны, Семён был рад передышке – ноги действительно болели и отдых ему требовался. С другой – он негодовал. Как можно быть настолько упертым болваном и не понять простой истины, что уже и ежё ясно, что нет на западе никакого Дегтярска, равно как и Ревды, и реки Чусовая!
Они с Игорем не просто заблудились в лесу, они попали в совершенно иное место, очень похожее на среднеуральский лес, но иное. Как попали – не понятно, но не могло же случиться всё так, что они совершенно не узнают местность, по которой уже ходили. Странная дорога, бобровая плотина и неработающие сотовые – разве таких доказательств мало, чтобы понять ситуацию? Они явно не там, где находились до грозы!
Нет, не стоило Игорю уходить, надо было отдохнуть и идти вместе. Ну не виноват же он, что стёр ноги этими чёртовыми сапогамии!
Семён спустился к речке и опустил в прохладную воду горящие ступни – ох как хорошо!
Он вытащил коммуникатор, хотел послушать музыку, но аппарат пикнул, и вылезла табличка – «Основной аккумулятор разряжен. Для предотвращения потери данных замените или подзарядите аккумулятор…». Видимо, телефон тщетно пытался найти станцию связи и истратил весь заряд. Маленький ресурс батареи – главный минус таких навороченных устройств. Реконструктор чертыхнулся, и, выключив аппарат, стал разглядывать лес вокруг, легонько бултыхая ногами в воде.
Так он просидел с полчаса – ноги в прохладной воде почти перестали болеть, но стал всё сильнее давал о себе знать голод.
Семён встал и осушил ступни пучками травы. Приглядевшись к округе, он обнаружил на противоположной обочине вниз по течению ручья небольшую ложбину, поросшую каким-то кустарником. При ближайшем рассмотрении кустарник оказался жимолостью с необычно крупными синими плодами. Ягоды показались Семёну слегка кисловатыми, но сочными и достаточно спелыми. Семён съел пару гостей ягод, но голод всё равно оставался, и, вернувшись к мосту, начал слоняться вокруг босиком.
В метрах семидесяти на восток у дороги стоял покосившийся столб, который почему-то не был сразу замечен ребятами. Рекон решил разглядеть его поближе.
Столб состоял из деревянного шеста, укрепленного в земле при помощи всё того же красного асфальта. Наверху имелась небольшая, двадцати сантиметров в длину, и немного заржавевшая по краям жестяная табличка. На красном фоне красовалась белая стрелка, указывающая на восток, красный диагональный крест и цифра «5».
Красный диагональный крест показался Семёну удивительно знакомыми, правда, точно он не вспомнил, откуда, но больше всего обрадовала цифра «5». Конечно, она была написана немного странно – верхняя черта шла не горизонтально, а под углом, и нижняя завитушка казалась излишне выгнутой. Однако у рекона не осталось и тени сомнения в том, что это ни что иное, чем земная, арабская цифра «пять». Конечно, в окрестностях Екатеринбурга такого столба быть не могло, но даже если они оказались в каком-то «ином месте», то дело придется иметь не с пятнистыми гуманоидами, а кем-то, несомненно похожим на людей, если не с самими землянами.
Захотелось поделиться открытием с Игорем. Эх, ну зачем он ушёл! К тому же, стрелка указывает на восток, а на запад указателей нет – так значит, и надо идти на восток. А раз на табличке есть цифра «5», то, возможно, до какого-то жилого пункта всего пять километров. Или не километров? Кто знает, если они оказались действительно не на Земле, то какие тут единицы измерения?
Семен снова вернулся к мосту. Конечно, вопросов оставалось больше, чем ответов, рекона мучила тревога. Он легко переносил одиночество, но быть одному в абсолютно чужом мире – а рекон теперь ни на йоту не сомневался, что он не на Земле, – ему не приходилось.
Прошло ещё полчаса, потом ещё – близилось время, когда Игорь должен был вернуться. Семён начинал нервничать всё больше и больше, а в голове роилась куча вопросов. Кто построил эту дорогу? Почему вокруг не видно людей, не проехала ни одна машина? Может, здесь вообще не осталось живых, а мост и дорога – остатки вымершей цивилизации? Перед глазами всплыли сюжеты из научной фантастики с пресловутыми «чужими», захватившими планету людей.
«Да уж, сбылась мечта идиота. Первая ролёвка – и сразу такая передряга, – грустно подумалось рекону. – Говорили родные – не езди никуда, так нет же, поехал зачем-то».
Вспомнились родители, Екатеринбург. Стало грустно, и Семён решил больше не думать об этом. Чтобы прогнать тоску и немного успокоиться, «славянин» начал тихонько насвистывать мелодию, но никак не мог.
Семён включил коммуникатор и проверил время – до возвращения Игоря оставалось десять минут. Поднявшись с бордюра, парень надел сапоги и посмотрел на запад, куда ушел приятель – если бы он возвращался, то должен уже появиться в поле зрения. Однако на дороге не было видно никого.
Семён выругался – вот ведь как чувствовал, что не надо ходить поодиночке. Но время ожидания вышло – теперь ему не оставалось ничего, как либо тупо сидеть и ждать до ночи, либо самому идти в сторону, куда ушёл Игорь.
И он пошел. Сначала шел медленно, потом перешел на легкий бег. Ноги, стёртые сапогами, отзывались болью при каждом шаге, но раз он решил идти, то менять свое решение уже было поздно.
Лес по краям дороги был настолько одинаковым, что, сколько бы Семён не шел, ландшафт оставался неизменным. Зрительно казалось, что дорога идет немного в гору, хотя наклона не чувствовалось. Через минут пять рекон остановился, отдышался и посмотрел назад. Мост всё ещё виднелся вдали, но несколько удивляло то, что дорога позади также показалась поднимающейся по склону холма, хотя то место, где они с Игорем вышли из леса, больше напоминало низменность. «Нет, это мне только кажется, – решил рекон и пошел дальше, но уже шагом. – Хватит на сегодня странностей».
Дорога плавно поворачивала на юг. Игоря впереди не было видно.
– Иго-о-орь!!! – крикнул Семён, и негромкое эхо, отразившись от леса, прилетело обратно. «Нет, кричать не стоит, мало ли что…», – подумал рекон, и продолжил дорогу.
Навстречу дул легкий летний ветер. Дышалось здесь на удивление легко, в воздухе не чувствовалось ни малейшего намека на выхлопные газы или другие следы цивилизации. Может, это далекое будущее, где люди вымерли несколько сотен лет назад? Хотя, дорога не похожа на сильно заброшенную – за пару сотен лет от покрытия остались бы только небольшие участки. Всё равно, Семён до сих пор не видел здесь других признаков цивилизации, кроме столба, моста и дороги.
А впереди, за поворотом, метрах в пятидесяти снова виднелась развилка. В месте соединения дорог находилась небольшая круглая площадка из того же красного асфальта. На развилке стоял такой же столб, что и у моста. Левый свороток дороги был уже, чем правый, но указатель на столбе показывал налево, около стрелки стояла цифра «9». Странная цифра, со спиралькой внутри верхнего круга.
«Наверняка Игорь заметил столб и пошёл налево», – решил Семён и хотел уже, было, отправиться в ту же сторону, как в этот момент услышал странный звук, выбивавшийся из звуковой картины окружающего леса. Он был явно человеческого происхождения, напоминая шум какого-то двигателя. Семён прислушался, пытаясь найти источник звука. Звук шёл с востока, из-за леса, он все усиливался, перерастая в негромкий рокот. Реконструктор вышел на круглый пятачок и посмотрел в ту сторону.
Источник шума показался спустя минуту, и находился не на просеке, а над ней. Это был небольшой летательный аппарат, словно сошедший с первых страниц земной истории авиации – не то самолёт, не то легкий вертолёт. Два наклонных винта крепились на выносных стойках по бокам узкого корпуса, на носу аппарата виднелся ствол какого-то орудия, а за лобовым стеклом маячило лицо пилота. Лётчик заметил Семёна и начал снижаться над дорогой, стараясь сесть на круглый пяточёк.
Семён сначала импульсивно бросился в кусты, а потом остановился уже у самой опушки леса. Куда и зачем бежать? В конце концов, это был первый человек, которого он видел тут, не считая пропавшего Игоря. Он отошёл ещё немного в сторонку, с волнением наблюдая за посадкой.
Когда странная машина опустилась на площадку, пилот вылез из неё и направился к Семёну. Это оказался человек невысокого роста, со светлыми усами и короткой, как и у Семёна, бородой. Одет он был в серую плотную куртку с пуховым воротником и сложным орнаментом на плечах. Голову покрывала плотная вязаная шапка с длинными ушами.
– На-ко, откуль тута взялси? – сказал пилот, приблизившись. На вид ему было лет тридцать пять, выглядел незнакомец, несмотря на большой револьвер, висевший на боку, вполне дружелюбно. – Говорю разумеешь ли?
Незнакомец сильно окал, интонация голоса тоже показалась странной – казалось, что каждое предложение – вопросительное.
«Надо же, по-русски говорит, только странно как-то», – подумал Семён.
– Разумею, – ответил он, хотя сам немного не понял слова «говорю» с неправильным ударением.
Пилот посмеялся.
– Так пошто бёг-то? Раз ты наш.
– У вас оружие, – проговорил Семён. – Я подумал, что вы меня будете убивать.
Пилот неожиданно помрачнел и вытащил револьвер.
– Есть про что убиваць? А ну крест выкажи-ка!
Букву «че» незнакомец выговаривал как-то странно – было не понятно, то ли это «че», то ли «цэ», да и другие согласные звучали непривычно мягко. Семён был крещёным, хоть и не особенно верующим. Он достал из-под стёганого подкольчужника свой серебряный крестик и показал пилоту.
– Со крестом. На-ко, серебро, – пилот приблизился и погладил поверхность креста. Опустил револьвер и пожал руку. – Меня Егорием звать. Ты как есюды попал-то? Тут ж война кругом!