– Никого не бойся, – молвила лошадка, – с меня не соскакивай. Руби дракона, положись на свой меч! – И они поскакали к городу.
А в замке уже наступили минуты прощания, и толпы народа провожали несчастную Здобену из города.
Неподалёку от страшного места принцесса слезла с коня и, увидав драконью скалу, без памяти рухнула наземь. Тут видят все – мчится маленькая лошадка, а на ней рыцарь с красно-белым султаном. Подъехал, приказал толпе потесниться и принцессу увести, а его оставить одного. Можете себе представить, как все обрадовались! Принцесса же уйти не пожелала. Хотела видеть, чем дело кончится.
С грохотом разверзлась скала, и девятиглавый дракон вылез наружу, свою жертву ждёт. Но рыцарь выхватил меч и одним махом отрубил три головы. Дракон извивается, изрыгает огонь, ядовитая слюна так и летит во все стороны, но принц, не обращая внимания, всё рубит сплеча. До тех пор рубил, пока не снёс все девять голов.
Дракон испустил дух, а принц повернул свою лошадку и скрылся с глаз изумлённой толпы.
А Здобена со всей свитой умчалась в замок.
Кто сможет описать отцовскую радость и радость сестёр, когда увидали они её живой и невредимой!
Вскоре прибежал Баяя и стал жестами показывать, что всё обойдётся, всё будет хорошо. Повеселели принцессы.
На следующий день повели среднюю сестру – Будинку. Только подъехали к скале, видят – скачет рыцарь с белым султаном на шлеме. Схватился он с драконом о восемнадцати головах, рубил его, рубил, пока гадина не издохла. А потом повернулся и умчался прочь. Возвратилась принцесса в замок. Стали тут все сетовать, что не могут храброго рыцаря отблагодарить.
– Я думаю, сестрицы, – сказала Славена, – что вы плохо рыцаря просили. Уж я-то непременно брошусь перед ним на колени и так буду умолять, чтоб шёл со мной, что он согласится.
– Ты что смеёшься, Баяя? – спросила Здобена, увидав улыбающееся лицо немого. Но Баяя только прыгал по комнате, давая понять, что радуется предстоящей встрече с прекрасным рыцарем.
– Глупенький, его ещё здесь нету, – вздохнула Здобена.
На третий день повезли к дракону Славену. С ней поехал и сам король. Сердце бедняжки принцессы дрожало от страха. Но вдруг раздался радостный возглас: «Рыцарь едет!»
Победил храбрый рыцарь и третьего дракона. Жестокая это была схватка! И рыцарь и его конь шатались от усталости. Подбежали к нему король и Славена и стали рыцаря умолять, чтобы ехал с ними в замок. Славена упала перед ним на колени и, ухватившись за край одежды, молила так трогательно, так настойчиво, что у принца дрогнуло сердце. Но тут лошадка рванулась, и рыцарь исчез с глаз изумлённой толпы.
Не долго радовался король и принцессы, вскоре вновь пришла беда. Соседний король объявил нашему войну. Напугался наш король, зная, что сосед намного сильнее. Помчались во все стороны королевские гонцы звать князей и дворян ко двору. Поведал им король о своей беде, помощи просит, в награду сулится дочерей в жёны отдать. Кто от такой награды откажется? Пообещали князья и дворяне дать королю в подмогу свои войска. Стали к бою готовиться, а король пожелал сам войска на поле брани вести. Перед походом собрали большое застолье, а потом король простился с дочерьми, приказал Баяя за хозяйством приглядывать и под звуки фанфар повёл полки на войну.
Баяя был послушен приказу короля, за хозяйством глядел, но самая великая его забота была, чтоб принцессам в развлечениях не было отказа да чтоб они не печалились. И вдруг стал он на хворь жаловаться и отправился искать целебные травы-корешки. Но на самом-то деле не за корешками пошёл наш Баяя, ведь только прекрасные очи Славены могли исцелить его от недуга, а отправился он к своей лошадке посоветоваться, нужно ли королю на войне помочь. Обрадовалась ему лошадка, велела белое платье надеть, опоясаться мечом и немедля идти в бой. Расцеловал Баяя верного своего друга, и помчались они быстрее ветра.
Много дней бьётся король, войско его редеет, слабеет, не в силах одолеть противника. Назначили решающий бой. Целую ночь не спал король, а утром снарядил гонцов к дочерям с наказом и заветом: что им делать, если он погибнет. Выстроил король свои полки. Заиграли трубы, зазвенело оружие, засвистели стрелы, поднялся над чистым полем шум и скрежет. Вдруг в гущу неприятеля врезался юноша в белой одежде и золотом шлеме с белым султаном. Он сидел верхом на маленькой лошадке, держал в руках огромный меч и разил врага направо и налево. Пришло в движение королевское войско, встали солдаты рядом с отважным героем, и неприятель начал отступать. Бросились его вояки врассыпную, словно стадо без пастуха.
Белый рыцарь был ранен в ногу, и кровь заливала его одежды. Увидал король, соскочил с коня, разорвал плащ и, перевязав его кровавую рану, стал просить пожаловать в королевский шатёр. Но рыцарь поблагодарил, пришпорил коня и исчез. Король от досады чуть не плакал. В четвёртый раз благородный рыцарь от него скрывается!
Вернулся король домой с победой. Радостно встретила его столица, и в замке был дан пир горой.
– Ну, мой управляющий! – обратился король к Баяя. – Как вёл ты дом наш, пока я воевал?
Баяя молча кивнул головой, «хорошо», дескать, но принцессы прыснули со смеху, а Славена сказала:
– Я тебе пожалуюсь, отец, на твоего управляющего, он был непослушен: приболел! Лекарь хотел ему дать снадобья, но он отправился за какими-то корешками и вернулся только через два дня, хромой и недужный пуще прежнего.
Обернулся король к Баяя, но тот лишь улыбнулся и стал на одной ноге приплясывать, показывая, что ничего у него больше не болит.
Услыхали принцессы, что их рыцарь-освободитель и отцу в бою тоже помог, не захотели за князей замуж идти, полагая, что за одной из них непременно отважный рыцарь явится.
Задумался король – кого из князей и дворян наградить? Ведь все ему помогали и воевали храбро. Думал, думал и надумал, вышел к князьям и говорит:
– Дорогие друзья! Посулился я вам дочерей в жёны отдать. Все вы мне верно служили, и я поступлю справедливо, никого не обижу. Встаньте в ряд, а принцессы сбросят с балкона по золотому яблочку – к кому яблочко подкатится, к тому принцесса и в жёны пойдёт. Довольны ли вы моим решением?
Все согласно ответили «да».
Нарядились принцессы в дорогие платья, взяли по золотому яблоку и вышли на балкон, а внизу уже князья выстроились. Возле женихов среди зевак и Баяя пристроился. Первой кинула яблоко Здобена, катилось оно, катилось и у ног немого встало. Но Баяя отодвинулся, и яблоко покатилось к князю-красавцу, тот с радостью поднял его и выступил из рядов. Потом Будинка яблоко кинула, и снова покатилось оно к ногам Баяя, но немой отскочил, и молодой дворянин, подняв яблочко, с любовью поднял глаза к балкону. Третьей бросила золотое яблочко Славена. Баяя от него сторониться не стал, а поднял и побежал наверх, кинулся перед Славеной на колени, руку целует. Но та руку вырвала и, горько рыдая, заперлась в своих покоях. Какая уж тут радость – замуж за немого идти! Король хмурится, князья ропщут, но коль слово дано, его уже не изменишь. Устроили в замке весёлое застолье, а потом рыцарский турнир. Сидит Славена за столом горем убитая, слова не вымолвит, а жених её, Баяя, куда-то скрылся. Решил король, что он, разобидевшись, убежал. Все жалели Славену-бедняжку и, чтобы хоть немного развеселить, попросили вручать призы рыцарям-победителям.
Согласилась Славена. Расселись зрители вдоль барьеров, уже соперники теснят один другого, как вдруг глашатай возвещает, что рыцарь на маленькой лошадке просит разрешения участвовать в турнире. Король платком махнул, разрешение дал.
Тут на площадь выезжает рыцарь в синем с серебром одеянии, на серебряном шлеме – белый с синим султан развевается. Принцессы чуть не вскрикнули, увидав своего отважного освободителя! Поклонился рыцарь на все стороны и стал с князьями биться; всех одолел и остался победителем. Славена с золотой лентой в руках спустилась к нему. Рыцарь встал на колени, и она надела ему ленту на шею. Руки дрожат, щёки раскраснелись: то ли солнце палит, то ли огненный взор прекрасного рыцаря.
И вдруг слышит она, как рыцарь говорит:
– Невеста моя прекрасная, скоро станешь ты моей женой!
Поцеловал ей ручки и ускакал прочь. Пир продолжался, и лишь Славена сидела одна в своих покоях и не хотела идти к гостям.
Возле утёса Баяя соскочил с лошадки, поцеловал её, и она навсегда исчезла.
Задумавшись, сидит печальная Славена, как вдруг отворяются двери и служанка говорит, что Баяя хочет видеть принцессу. Не ответила Славена, лишь ещё ниже голову опустила.
Но тут кто-то берёт её за руку, видит она – стоит перед ней её рыцарь-освободитель.
– Ты сердишься на своего жениха и прячешься от него? – спрашивает он.
– Мой жених – немой Баяя, – со слезами отвечает принцесса.
– Я и есть Баяя, твой жених. Не сердись, я не смел тебе раньше открыться.
А что Славена не рассердилась – вы и сами догадались.
Распахнулись двери пиршественной залы, и в них появилась Славена с рыцарем Баяя – в белом одеянии и золотом шлеме. Отец радовался, гости удивлялись, а сёстры поглядывали искоса.
После свадьбы поехал Баяя со своей Славеной навестить родителей. Подъезжают к городу, видят, весь он обтянут чёрным крепом. Спросил Баяя, что случилось, и узнал, что умер его брат, молодой король. Поспешил Баяя в замок, чтоб родителей утешить, а те и его уже похоронить успели, давно вестей не имеют.
Тут снова вернулась радость в замок. Вместо чёрного крепа натянули красный шёлк. И стал Баяя королём в своём королевстве и зажил вместе с женой счастливо. Жили они, пока не умерли.
Кум Матей
Решил как-то кум Матей кума Йиру навестить. Идёт и неподалёку от гумна кумова сынка встречает.
– Что твой батюшка делает, Иозифек? – спрашивает кум Матей.
– Собрался было закусить, да вдруг видит, вы идёте, он из-за стола и выскочил, – отвечает парень по совести.
– А что так?
– Да говорит, будто вы есть здоровы. Вот и велел батюшка матушке всё со стола таскать да прятать.
– А куда же прятать-то, Иозифек?
– Да гуся на плиту, окорок на печку, колбасу с капустой в печку, пышки на полку, пиво под лавку.
Не стал кум Матей больше выпытывать, а только усмехнулся и – через порог да к куму в дом.
– Милости просим, сосед, – приветствует его кум Йира, – чтоб тебе пораньше-то заглянуть, отобедал бы с нами, а теперь и угостить нечем, всё сами подобрали.
– И то бы пораньше, да вот незадача! Приключилась, куманёк, со мной по дороге история!
– Что такое?
– Змею повстречал, голова – с тот окорок, что у вас на печи припрятан, жирная, как гусь, что на плите стоит, мясо белее ваших пышек, длинная, как те колбасы с капустой, что в печи преют, а кровищи с неё сошло – в двух пивных жбанах не уместится.
Вот как ловко всё у Матея получилось!
Стыдно стало куму Йире, велел жене снова на стол накрывать да, как законы гостеприимства учат, гостя потчевать!
Лесная дева
Жила когда-то на свете бедная вдова с дочкой Бетушкой. Не было у них ничего, только избушка-развалюшка да две козы. Но они не тужили, и Бетушка была всегда весела, пасла своих козочек с весны до осени в берёзовом лесу.
Положит ей мать в кошёлку краюшку хлеба и веретёнце, наказывает без дела не сидеть, пряжу сучить. А льняную кудель вокруг головы обернёт, потому что нету в доме ни прялки, ни гребня…
Бетушка кошёлку подхватит и скачет, напевая, вслед за козами.
В лес придут – козы траву щипать начинают, а Бетушка под деревом сидит, левой рукой нить сучит, правой веретёнце пускает. Веретёнце по земле крутится, а Бетушка весёлые песни поёт.
А как солнце на небе высоко поднимется, Бетушка работу откладывает, коз зовёт, даёт им по ломтю хлеба, а сама спешит в лес по ягоды. Полакомится земляникой, потом запоёт, ножкой притопнет, ручкой прихлопнет и в пляс пойдёт! Солнышко улыбается, глядя на нее сквозь листву, и козочки радуются, что у них такая весёлая пастушка.
Наплясавшись, Бетушка снова за работу принимается и, вернувшись домой, никогда от матушки укора не слышит.
Однажды, ровно в полдень, после нехитрого обеда собралась было Бетушка поплясать – вдруг откуда ни возьмись стоит перед ней прекрасная дева. Платье на ней светлое, тонкое, как паутинка, на голове венок из лесных цветов, золотые волосы до пояса спускаются.
Бетушка так и замерла на месте. А дева улыбнулась ей и говорит нежным голосом:
– Ты любишь танцевать, Бетушка?
Молвила дева ласково, и у Бетушки страх пропал, отвечает:
– О, я бы целый день плясала!
– Ну тогда пошли, будем вместе танцевать, я тебя научу! – сказала дева, приподняла край юбки, обняла Бетушку, и пустились они в пляс. Тут сверху послышалась такая прекрасная музыка, что у Бетушки сердце колокольчиком зазвенело. На берёзовых ветвях сидели музыканты, одетые в чёрные, пепельные, коричневые и пёстрые сюртучки. Это был оркестр из отборных музыкантов. По знаку прекрасной девы сюда собрались соловьи, жаворонки, зяблики, щеглы, вьюрки, дрозды серые, дрозды чёрные и даже сам дрозд-пересмешник.
Щёчки у Бетушки горят, глаза сияют, забыла она про свою пряжу и про коз, всё только на прекрасную деву глядит, а та знай себе кружится, да так легко, так невесомо, что и трава под её тонкой ножкой не колыхнётся. Проплясали они с полудня до самого вечера, а у Бетушки и ноги не устали. И вдруг прекрасная дева замедлила шаг, музыка смолкла – и дева как появилась, так и исчезла.
Бетушка огляделась, солнышко уже за лес садится; подняла руки над головой, нащупала льняную кудель и вспомнила, что веретёнце лежит в траве пустёхонько. Сняла она кудель с головы и вместе с веретёнцем в свою кошёлку уложила, кликнула коз и заторопилась домой. По дороге она не пела, а горько себя корила, что поддалась очарованию прекрасной девы. Решила не слушаться её больше, коли дева явится снова.
Козочки всё оглядывались, Бетушка ли это за ними следом идёт. И мать удивилась и спросила у дочки, уж не захворала ли она.
– Нет, матушка, не захворала я, просто у меня от пения в горле пересохло, – ответила Бетушка и спрятала веретёнце и непряденый лён. Знала она, что мать сразу не хватится, и собиралась завтра доделать то, что сегодня промешкала.
На другой день, как обычно весело распевая, погнала Бетушка коз в берёзовую рощу. Пригнала, козы траву щиплют, а она, усевшись под дерево, усердно пряжу прядёт и песни поёт, потому что с песней работа быстрее спорится. Солнце уже к полудню поднялось, Бетушка дала козочкам по кусочку хлеба, а сама набрала вкусной земляники, села обедать и говорит, вздыхая: